四郎如今也忙著備辦年貨。

    臘月初六晚飯后，他就把大米、小米、江米、玉米碴、紅豆、綠豆、黃豆、黑蕓豆八種主料篩選好，再把核桃、杏仁、榛子、松子去皮，把花生米洗凈待用、將紅棗槌破泡湯，林林總總要準備八種輔料。

    臘月初七日陶二哥下河取冰。二哥是個實在人，四郎叫他取些冰回來，他就鑿了屋子大的冰塊運回有味齋地下的冰窖貯藏。據說臘月里鑿回來的冰，放在水缸里，化了后能保持三春不壞，用這樣的水釀出來的臘酒會特別香醇。對于這些傳說，四郎自己也半信半疑，這些冰一到夏天肯定會用完，所以他也不知是不是真的能夠保存三個春天那么久。

    到臘七晚間，四郎先取了一塊冰放在水缸里融化，這是備來做“臘八粥”。

    因為臘八粥該在太陽出山以前吃。初八這天，四郎早早起床，先把不易煮爛的豆類下鍋。待豆軟湯紅時，再把棒糝、米類、紅棗、果仁下鍋，并不斷攪動。約兩個時辰后，nongnong的香氣從蓋沿四溢，讓人垂涎。待粥熬到又黏又稠時，就可以出鍋盛入瓦盆內待用。這種用八主八輔材料做出來的臘八粥，色澤斑讕，吃時綿軟滑膩。

    除此之外，四郎還蒸上兩屜白面加棗兒、金糕條的大發糕。上面放些青紅絲、瓜仁，用大料瓣點上蓮花形紅點，象征占利滿門。

    他在鍋邊熬粥，就支使陶二去碾些豆面、黃面等以備春節前炸丸子、蒸糕之用。陶二哥好支使的很，跟頭驢似的推得石磨飛轉，做的熱了干脆脫去上衣，冰天雪地里頭赤膊上陣，散發著一種純粹的雄性魅力。四郎一邊攪動鍋里的粥，一邊笑瞇瞇地看的十分養眼。真是工作娛樂兩不誤。

    過了一陣子，瓦盆里的粥晾好了，大發糕也噗嗤噗嗤的冒著白氣，發出誘人的米香。四郎把“臘八粥”、“吉祥餅”加上紅糖、白糖、玫瑰鹵子，端上桌，有味齋大大小小的妖怪都聚在一起，歡歡樂樂共度“臘八”。

    這時，門外呼嘯的風聲里頭忽然傳來砰砰砰拍門板的聲音。

    坐在門口的槐二起身去開門。只見黑胡同拉著一個陌生男人走了進來。手里還提著一個四四方方的小紙包。

    黑胡同先給陶二行了禮，然后笑著對四郎說：“表弟，我和鄭大夫給你們送臘藥除疫來了。”

    四郎打開一看。里頭是幾個絳色的布囊，裝著虎頭丹、八神、屠蘇，都是祈福禳病的好寓意。趕忙笑著接過來，一個妖怪發一個，縱然他們用不上，也該佩在身上求個好兆頭。

    發完臘藥，就看到鄭大夫笑瞇瞇的和胡恪坐到一起，一邊喝粥，一邊互相討論些疑難雜癥。黑胡同坐在華陽身邊接受涂山氏禮儀培訓。陶二哥喝一口粥就抬頭看看四郎，四郎對他咧著腮幫子笑，笑得面癱臉的二哥也莫名其妙高興起來。

    槐大和槐二端著粥碗在院子里祭樹：先用筷子往院內栽種的樹木都抹上一些，然后用斧頭或木棍敲打每株樹干三下。口中還唱道，“管你結棗不結棗，年年打你三斧腦。”“看你結杏不結杏，年年打你大三棍”，據說這么做了，就有給樹木除蟲防蟲之功效。

    屋子外面黑黢黢的北風呼嘯，屋子里面的氣氛卻溫暖如春。四郎一邊盛出些臘八粥放在窗戶和灶臺上，一邊笑瞇瞇的看著一屋子的妖怪和人類，在心里默默的祈禱：惟愿年年有今日，歲歲有今朝。

    ☆、43·臘八蒜2

    眾人吃過臘八粥,天邊方才微微泛起魚肚白。槐二去抽門板開店。

    黑胡同監督著鄭大夫多喝了幾碗四郎親手調制的臘八粥，看他眉宇間的黑氣散開,元氣大增，才拉著他告辭離去。

    臘八這天還流傳著舍粥施粥的古風。有味齋開門后，槐大抬出兩桶粥到門口，路過的行人和商販都滿面笑容的積極討要，這也是在給主人家積德。若有災民或者乞兒上門,槐大還附贈他們一塊吉祥糕。

    不一會兒,街坊領居都抬出個大桶來施舍粥飯。

    街道上人來人往，氣氛十分喜慶熱鬧。

    這時,有味齋門口來了一輛小馬車，趕車的車夫一聲黑衣，戴著個大斗笠,整張臉都陷在帽檐的陰影里。車上走下來一位白衣少女，也帶著紗帽，看不清楚長相，但是整個人氣質絕佳，倒像是哪家的貴族嬌女。只不知這樣的嬌女怎么會獨自出現在市井街巷之中。眾人心中猜測，紛紛給她讓開一條道路。

    看見少女挑門簾走進店內，四郎過去詢問：“這位客官，要來點什么？”

    少女說道：“奴聽人介紹而來，說貴店的食物不同凡俗。如今我要去惡人家里收賬，很擔心自己一個弱質孤女被人躲賴哩。老板給奴稱斤臘八蒜討個吉利好伐？”她的聲音輕薄溫柔，帶著南方少女特有的綿軟鼻音，飄忽的散在清晨微寒的空氣里。

    四郎聽了，就叫劉小哥去廚間取來他前幾日做的臘八蒜。做臘八蒜的材料也是有講究的，四郎用的是紫皮蒜，因為這種蒜小容易進味兒，并且蒜脆不至于發蔫。他前幾日把剝皮后的蒜用水洗凈晾干，然后浸入盛滿醋的壇內，封上壇子口后，放在較暖和的廚房里。原是打算等到除夕時再開壇吃“臘八蒜”，此時客人要買，就先拿出來給她。

    因為臘八節臨近年關，這一天也是債主們要債的日子。債主會在臘八這天一大早派伙計給欠債的人家送去賬單，還一并送些“臘八蒜”，含蓄地告訴欠債人到年底了，該算賬。這個習俗又稱“臘八算”。

    也不知道誰家欠了這白衣少女的賬，叫人家小姑娘一大早就專程趕來買臘八蒜。不過想來，無非就是哪個貴族少年欠下的情債罷了。

    臘月里頭，除了天子會蠟寄農神，貴族之家也會舉行臘祭。后來發展成為士族青年男女外出狩獵的活動，狩獵歸來后，將捕獲的禽獸獻給宗廟。

    四郎用幾根草繩把壇子捆好，看見車夫手中提著一串血淋淋的鳥兒，笑著問了句：“姑娘好興致，大清早就起來臘祭，這是打得什么鳥兒啊？”

    那少女接過臘八蒜交到身后的黑衣車夫手里，輕輕的答了一句：“是杜鵑。”然后告辭上了馬車。很快，噠噠的馬蹄聲沒入了冬天的晨霧中。

    許柏如今也算是官場得意。不過最近不知道得罪了哪個小人，這幾天總有人往他家里扔些血淋淋的死鳥。把他新娶的小妾眉兒嚇的暈倒了好幾回。因為仕途得意手段狠辣，看他不順眼的人還真是不少，只是想了半天，許柏也想不出哪個政敵會用這樣不入流的手段來惡作劇。

    他原本是寒門士子，后來得到吳興沈氏家主沈靖的青睞，把自己的庶女嫁給了他。當年沈靖與先太子師出同門，情同兄弟，沈氏一門深受先皇信任，一時南方士族風頭無兩。時人皆言“江左之豪，莫強于陸、沈”。當時陸閥掌軍權，沈氏掌相印，共同輔佐先太子。許柏能夠攀上這樣的岳家，真是祖墳冒青煙。再加上沈家的庶女相貌清麗絕倫，夫妻兩個感情一直很好。

    可惜天有不測風云，先皇帶著先太子北上圍獵，因為跑的太歡，被北方的犬戎部落圍困在平登城，此后就沒回來過。先太子的舅家陸閥被派去駐守西疆，不能動彈，北方的宇文閥出兵抗擊犬戎，與幾個北方的大士族共同扶持當年的三皇子登基。之后沈家在北方士族的打壓下一闋不振。后來沈家密謀逼宮，因行事不密而敗落。沈氏株連九族。

    許柏是個聰明人，在那場中不僅保全了自己，還營救出了沈靖的嫡女沈月熙。沈靖暗中給了許柏一大筆錢，請他看護自己的小女兒，等她長大成人后，希望許柏夫婦能夠選一個身家清白的普通人家，把她嫁了，這樣自己在九泉之下才能安心。許氏夫婦哭著答應下來。

    從此后，沈月熙便不再是高高在上的士族貴女，而是寄人籬下的罪人之后。不過沈家畢竟是世家，雖然敗落，暗中還是有一部分勢力在保護沈氏遺脈。沈月熙衣食無憂的長到了十四歲。雖然她沒有自己庶姐那樣的絕色美貌，卻也稱得上是清秀雅致的大家閨秀。再加上當今對勢力越來越大的北方士族十分不滿，為了籠絡南方士族，對沈月熙這個孤女十分寬厚，不僅赦免了她的罪，而且把她家故園也發還給她。因此，一些沒落的士族子弟爭相來求取長大成人的沈月熙。

    只是沈月熙把庶姐當成唯一的親人，十分依賴她，舍不得從她家搬出去。

    這時候，許柏因為出身寒門，又得到了南方士族的好感，所以在朝中步步高升，擔任了吏部侍郎這樣的官職。但是，因為出身寒門，又娶得是庶女，許柏常常因為身份的緣故在同僚中受到嘲弄，心里一直對自己的身份耿耿于懷。看到姿容娟秀的沈月熙，許姐夫忽發奇想，要娶自己的妻妹做平妻。

    他心里覺得這樣既顧全了沈氏姐妹的情誼，又能抬高他的身份，還能徹底得到沈家暗處的勢力，可謂一舉多得。

    這么一想，許柏就去跟妻子商量。沈月容心里當然不愿意，但是她知道許柏的性格，而且她一貫體貼丈夫，從不肯違拗他，于是面上作出開開心心的樣子同意了。還幫助丈夫勸服了自己meimei。

    沈月熙是個小孤女，身邊也沒有人教導她這些事情，因為舍不得jiejie這個唯一的親人，再加上她沒有機會見外男，就對喜歡搞曖昧的姐夫生出些朦朧的好感。被jiejie一勸終于點頭答應下來。

    婚后，jiejie總是讓著meimei，管家的事情也以自己庶女出身為由交到了沈月熙手中，丈夫又十分寵愛體貼，沈月熙很快就把那點暗地里的沈家勢力交到了丈夫手中，因為許家底子薄，還常常用父親暗中留給自己的嫁妝補貼許家。

    可惜好景不長，不知怎么回事，有一次沈月熙出門去道觀，在路上忽然被歹人劫持，再找到時一個人衣衫不整的躺在馬車里。許家族長因此震怒，認為她失了名節，不堪再為許家婦，逼著許柏休了她。可是這時候沈月熙已經什么都沒有了，被休離的她不知道還能去哪里，最后還是庶姐沈月容哭著替她求情，才把她留在了許府。

    出了這樣的事，沈月熙大約是覺得沒了指望，兩個月后就自己找根繩子懸梁自盡。

    雖然沈月熙如此不名譽的死了，許氏夫婦還是悉心替她料理后事，眾人也都交口稱贊許柏重情重義，大沈氏賢惠大度。

    如今許家早就從原來的舊居里搬了出來，沈園也改名為許園。沈月容以庶女身份發嫁，以女主人的身份回來。許柏以前進沈家還要給門房賠笑臉，如今許家已成都中新貴，不能不說一句今非昔比、揚眉吐氣。

    不過，新貴許家也不是事事順心的——許柏和沈月容結婚至今，外人看來也稱得上是夫妻恩愛兩不疑，卻一個兒子都沒得。上個月許家二房居然提出要過繼自家小兒子給許柏，把沈月容氣的吐血：這群不要臉的東西，也不看看自己什么身份，如今還蹬鼻子上臉，妄圖替代原來的主人霸占許家！

    但是生氣也沒有辦法。她長的十分美貌，許大人很寵溺她，可惜專寵這么些年，就是生不下來兒子。許家那群村婦背地里都說她是光抱窩不下蛋的母雞，常把她氣的暗自流淚。

    自從自家meimei死了之后，許氏就常常吃齋念佛，京中都知道許家夫人是個慈和人。只是年年做些舍飯施粥的善事，到底生不出來兒子。

    這幾年許大人也有些著急，在家里弄了不少小妾，可惜不是母體滑了胎就是小兒站不住，這回他的新寵眉兒終于又懷上了一個。

    于是由溫柔賢惠的沈月容夫人提議，臘月初七這天，許家全家去大佛寺澡浴祛邪。許夫人也不知道從哪里聽說有味齋的胡老板做的菜連神仙都愛吃，就派人請他在初八日上山幫襯一天，打算做些粥飯沿路布施，替自己和許家積德求子。

    大佛寺又名拈花寺，是臨濟宗的發祥地。以宇文閥為首的北方舊貴族都崇信佛教，大佛寺在京中地位很高。不過近年來當今圣上先后發布了許多整理士族莊田和寺院寺田的政令，暗暗削弱北方舊權貴和佛教在朝廷的勢力。

    許柏如今也算是寒門在朝中的代表人物，是儒教勢力的中堅力量。可如今為了自家的香火，少不得也要求諸于神佛。這才是人家許大人的聰明之處——做事從不做絕，與哪一派的勢力都能搞好關系，既不像一些儒生那樣敵對佛道勢力，也不像一般的寒門官吏那樣仇視士族。

    因為這個緣由，初八這天上午，四郎忙完了有味齋里的事，就帶著一條大狗坐上許家來接的馬車。

    行到半山腰，車子就走不動了。原來前面山道滾下來一塊巨石，把馬車都堵在半路上。要到山頂的大佛寺去，還請下車自己走。

    山道崎嶇難行，而且積雪路滑。許家的女眷中還有孕婦，當然不能這樣魯莽行事。但是就此下山吧，這群想兒子想瘋了的女人也不甘心。據說臘八粥有促進生長繁育的功能，所以許府才眼巴巴的非要來大佛寺施粥，還指名請有味齋的胡老板熬煮。

    眼看著天色已近黃昏，許家的女眷就先歇在半山腰的一個茶棚里。茶棚被屏風隔成兩半，還點燃了熏香，鋪上了地毯。茶棚前支了三口大八印鍋。見到許府已經準備停當了，四郎就挽袖子上前熬粥。

    正在熬煮呢，忽然聽到屏風后面一陣sao亂，然后轟的一聲，不知道誰把屏風推到了。

    從屏風后面披頭撒發的沖出來一個美貌夫人，抓著旁邊一個女人的頭發廝打。

    這位夫人也許原本長的也是極美貌清麗，此時卻面目猙獰得把一個女人按著地上，一邊撕扯她的頭發，一邊踢打她的肚子，嘴里大聲罵著：“不要臉的狐貍精和孽種都去死去死！我叫你得意!叫你不要臉！”也不知道這個貌似柔弱的美婦怎么有那么大的力氣，旁邊幾個健壯的仆婦都拉不住她。

    下面被她壓著打的女人蜷縮著，努力護住肚子，但是也漸漸從腿間流出了鮮血。

    剛剛從前面查看路況回來的許大人聽了仆人的稟報沖了進來。見此情景，一腳踢開那位打人的美貌夫人，把倒在地上的女人抱在懷里，焦急的問：“眉兒，眉兒，你沒事吧？”

    那女子雖然不如夫人美貌，卻很有一股子楚楚動人的味道，尤其是一頭烏發，濃密黝黑，看得出來主人常常細心呵護，只是如今卻被那位夫人拔掉了一大把。此時，她慘白著一張俏臉，凄楚的說：“柏哥哥，對不起，孩子……”說完暈了過去。

    那夫人被踢了一腳，仿佛如夢初醒。她也蒼白著一張小臉，眼淚盈盈欲落的跪在地上說：“老爺，這……這不是奴家做的啊。”

    許老爺橫了她一眼，怒喝：“我親眼所見，不是你還會是誰？”

    沈氏渾身一哆嗦，不知道是被他的音調嚇到了，還是想起什么可怖的事情。她跪在地上膝行了幾步，抱住許老爺的腿哭訴：“老爺，這么多年您還不了解月容嗎？這些事真的不是奴做的啊。”

    似乎被她的眼淚和溫馴的姿態打動了，許老爺緩了緩臉色，問道：“那你說說是誰做的？”

    沈氏渾身顫抖著說：“老……老爺還記得那些死鳥嗎？是月熙meimei……是沈月熙來復仇了。”說外捂著臉哭起來。

    許老爺臉色大變，怒斥：“無知蠢婦！明明是你嫉妒眉兒，此時又來妖言惑眾！”沈月熙是他的死xue，以前有仆人不小心提起這個名字，都會被拖下去打死。

    他話音剛落，就聽到沈氏尖聲大笑起來：“哈哈哈，就是想要弄死你的眉兒，我也不會親自動手！提到沈月熙你心虛嗎？許伯元你這個忘恩負義的小人，沈家的列祖列宗不會放過你的！許家活該斷子絕孫！”

    說完從衣袖里扯出一串血淋淋的東西往許老爺臉上擲過來。

    ☆、44·臘八蒜3

    因為許夫人居然把一串穿在一起的鳥尸扔到了自家夫主臉上,于是大家都認同她大約不是被靨住了，就是被什么東西附了體。不過,許夫人很快就清醒了過來，態度良好的給眉姨娘賠了不是。而眉姨娘肚子里的孩子倒是挺耐折騰，被瘋狂狀態下的許夫人那么踢打，居然只留了灘血，依然頑強的待在他娘的肚子里沒有滑胎小產。喜得許大人直念老天保佑。

    不過許大人到底還是擔心眉姨娘肚子里的那塊rou,又被許夫人勾起了些不愉快的記憶,便不打算上山施粥浴澡了，勒令全家打道回府。

    走到半路,忽然下起了大雪。這雪下起了可真是一發不可收拾，很快就沒過了行人的半個腳掌。雪花一飄，大風一刮,馬車里柔弱的眉姨娘又嚷著肚子疼，許大人沒有辦法，只能派仆人去前面看看有沒有落腳之處，然后又派出身邊的得力侍衛先騎馬下山，請城中的大夫上山醫治。

    許家出了這樣的事，簡直是一片兵荒馬亂，接四郎來的馬車被其他下人征用，自然不能專門送胡老板下山。

    風雪忽然變得這樣大，四郎估計用兩條腿很難走下山，所以，他也希望能夠在山上尋一個避風的小屋，好歹湊活一夜，待明日天晴雪霽之時再設法下山去。因此，四郎就帶著自己的大狗跟在許家隊伍后面走。

    一行人艱難的走在風雪之中。估計是在山里的緣故，天氣似乎比城中更寒冷。雪渣子夾在凜冽的山風里頭，打在人臉上生疼。四郎感到自己的狐皮大氅都快被山風刮飛了，趕忙把大氅的兩襟拉住，生怕自己成為史上第一只被風刮脫皮毛的狐貍。

    陶二趁著許家的仆人都在前頭，已經變回人形，正走在四郎前頭幫他開道順便擋風。這時陶二回頭一看，只見四郎踩著自己的腳印走的東倒西歪的，小鼻尖上被凍出一圈淺淡的紅。因為四郎的皮膚本就瑩白無暇，此時被凍得晶瑩剔透，于是顯得鼻頭和臉頰上不自然的紅暈越發顯得可憐可愛。

    雖然可憐可愛，陶二卻沒心思賞玩，他停下腳步轉過身來摸了摸四郎冰涼的鼻子，兩道劍眉就深深的打了一個褶子。然后，他微微俯身把四郎的被刮的亂飄的大氅拉緊，背對四郎彎下腰，簡潔有力的說了聲：“上來。”

    四郎自覺還能扛得住，并沒有孱弱到需要人背的地步。不過二哥既然堅持要背，四郎可不愿意在風雪里和他像個傻子一樣爭來爭去。揉揉鼻子就老老實實的趴到二哥寬大結實的背上，還用自己化出來的那件狐皮大氅把兩個人裹的嚴嚴實實。

    暴風雪很快變得更大，走在前面的車隊已經完全看不到影子了。天地間只剩下陶二咯吱咯吱踩在雪地上的聲音。四郎的頭埋在陶二的肩膀上，呼吸輕輕的拂在他的脖子間。

    陶二忽然冷冷的說：“頭抬起來。”

    “誒？”四郎愣了一下，然后他反應了過來，立刻不厚道的偷偷笑起來，使壞般的故意用手指在二哥肩膀上輕輕滑過，還特意伸出一小截粉嫩的舌頭舔二哥的脖子。

    果然，二哥身上本來就結實的肌rou繃得更緊了，四郎覺得自己簡直像是趴在一個石頭人背上。于是十分嫉妒的故意動來動去，還一點都不體貼的埋怨二哥肌rou太硬，膈到了他的小jj了，一邊抱怨一邊用手指去戳戳二哥已經繃緊了的肌rou。

    陶二被四郎的呼吸撩起了反應，此時又被自家媳婦兒這樣撩撥，感覺自己簡直硬得要爆炸了。可是像在冰天雪地的，他又不是隨時隨地發情的畜生，只好強制忍耐下來。

    忍了一陣，見四郎依舊持續恃寵而驕中，就把攀在自家背上不停搗亂的四郎扛到肩膀，狠狠的打了兩下屁股。

    搗亂后被打屁股的四郎終于消停下來。偷偷躲在大氅后面哀悼自家凋殘在雪地里的男人尊嚴。

    不過幸好天地間只有僅僅飄落的雪花，并沒有其他人看見，四郎別扭一陣就恢復過來，開始沒話找話的引二哥講話。

    “那位許夫人真的是中邪了嗎？”四郎問道

    “不是。”還在努力平復中的二哥言簡意賅。

    “誒，不是嗎？大戶人家水真是深啊。扯出死人只是為了對付活人嗎？”頓了一下四郎說：“這樣打著死人的旗號行事，就不怕真的撞上鬼嗎？”

    四郎和陶二今天可是看的清清楚楚的，那位許夫人口口聲聲暗示自己是被meimei的冤魂附身才會作出這種事，可是她的印堂并沒有發黑的跡象，四周氣場也很正常。四郎開始還懷疑是自己法術不精，有厲害的鬼怪作祟但是自己沒有看出來，此時聽陶二哥也這么說，方才肯定了自己的判斷。

    不管許夫人為什么要扯到鬼怪作祟上頭，這件事畢竟是許家家事，和他沒有多大關系。四郎只是有些可憐那個死去的沈月熙姑娘，已經死了還要被親jiejie這樣敗壞名聲，不知道哪位姑娘泉下有知，會不會真的來看望看望喜歡打著自己旗號的jiejie。