“奴婢曉得！”堇竹笑著稱是，走到程艷蕓面前，端詳一番，對程艷蕓身邊兩人道，“扶住她。”

    “你要做什么？！我是越國的公主……”

    堇竹聽得不耐煩，用帕子塞住了她的嘴，又取下頭上的銀簪，在她靠近左耳的臉頰上劃了一下。

    傷口不大，但是很深。

    程艷蕓痛苦地申荶一聲。

    顧云箏看了看，滿意地點了點頭，笑著解釋道：“你也別怪我心狠，我這也是防患于未然。什么時候你又冒充我為非作歹，我豈不是又要被誤會？而我若是得了閑，跑去越國冒充你為非作歹，你也會不得安生。想來想去，還是這樣最妥當。”

    程艷蕓說不出話，只是目光怨毒地看著顧云箏。

    顧云箏簡略地說了自己的打算，對程艷蕓道：“你自己掂量輕重，最好是配合一些，給你父皇母后寫信促成此事，能盡快成事，你也能盡快回去。惹得我心急了，我可說不準還會做出什么事，把你剁了也未可知。”隨后擺一擺手，“把她帶下去。”

    隨后，她凝視著藍佩儀，看到對方那雙似是籠罩著氤氳的眸子此刻滿含譏誚。她不以為忤，“看起來，你一點兒也不后悔自己的所作所為。”

    藍佩儀冷笑，“自然不悔。在我看來，你實在是配不上四哥。若在這府中有機會，我早將你和那兩個孩子除掉了。”

    顧云箏笑著對她做個噤聲的動作，“這話可別再說了。你四哥沒讓人苛待你，是要把你留給我處置。我沒讓人對你用刑，是不覺得你為情所困莽撞行事是錯。給你體面，不代表你就不是階下囚。你也不想不成人形地跪在地上面對我吧？”

    藍佩儀扯扯嘴角，看向別處，卻沒反駁。

    “那么，你現在就與我說說你有何過人之處，以至于你想成為王爺的人。”

    藍佩儀難掩驚訝。

    顧云箏挑眉，“說吧。”

    藍佩儀答得倒也爽快：“我能成為四哥的賢內助，不論他是定遠侯、攝政王，還是身份更尊貴的人，我都能用生平所學幫他。”

    “誰告訴你他需要一個賢內助了？”說起這些，顧云箏心生笑意。霍天北可從來都不希望她幫他什么，到如今告訴她的事，也都是與她有關的，與她無關的，只字不提。她唇角勾起，“你真是太不了解他了。”

    藍佩儀目光森冷，“我是不了解他，可我最起碼不會朝秦暮楚，不會記掛著除了他之外的人。”

    顧云箏遺憾地嘆息一聲，“陸先生門下的人，都有真才實學。你這樣一個才華橫溢的人，囚禁起來委實可惜，可若將你放到民間，勢必要將我詆毀的一文不值。如此，只能給你一個側妃的名分了——”她語聲頓了頓，看住藍佩儀。

    藍佩儀眼中閃過驚喜的光芒。

    顧云箏諷刺一笑，“成為王爺的側妃之后，你就去與陸先生、蔣晨東做伴。本就是一丘之貉，不妨聚在一起，也不愁日子太悶。”

    藍佩儀亮起來的雙眼瞬時黯淡下去。

    當晚，歇下之后，顧云箏將這些事告訴了霍天北，問他行不行。

    聽了藍佩儀的事，霍天北不無贊許地笑起來，“這樣也好。外人都知道府里只有你與安氏，而安氏來日是要離開的。”

    顧云箏雙眼亮了起來，“你是說，想成全她？”

    “廢話。”霍天北捏了捏她的鼻子，“不是早就說過了，給她安排個好去處。不能計較你種種行徑，又如何與她計較？也算是個癡心人，給她個好歸宿才是。只是要先問過蕭讓——這件事你看著辦吧。”

    “嗯！”顧云箏環住他身形，“你怎么這么好啊。”

    “上輩子一定是欠了你。”他有些沒好氣。其實一直都沒好氣，氣自己在她面前一直都太好打發了，不忍心責問，更不忍心責怪。

    “以后我也會對你很好很好的。”她語聲柔軟，神色鄭重。

    霍天北心里好過了不少，笑著將她輕輕攬到懷里，“也不需做太多。將養好了，多給我生兩個孩子。”語聲微頓，又加一句，“怕不怕？”

    “有什么好怕的。”顧云箏笑道，“多兩個孩子也好啊，小孩子的伴兒越多越好。”生孩子這回事，在當時是只覺煎熬，恨不得一輩子只生一次，可事情過去之后，每日里看著孩子一點點長大，便覺得一切都值得。

    霍天北指腹摩挲著她尖尖的小下巴，“先將養好再說。”她這次真傷了元氣，沒個一年半載的，是不能恢復如初的。

    “我會的，現在每天都吃好多補血益氣的膳食。”說著話，她很歉意地湊近他，吻了吻他的唇角，“娶了我，你真是太不劃算了。”看得到碰不得的日子已有很久了。

    霍天北笑，“沒事。早晚找補回來。”

    “……”顧云箏沒轍地笑了笑，又說起安姨娘，“她離開府中，總要有個說法。對外就說病重去世吧，之后再讓她的哥哥認下一個與她容顏酷似的meimei，風風光光再出嫁，怎樣？”

    霍天北無所謂，“你不嫌麻煩的話，就這么辦吧。”

    五月下旬，藍側妃進府。進府一段日子后，就身子不妥，搬到了王府別院靜養。

    六月初，安姨娘——也就是如今的安側妃病故，顧云箏命管家像模像樣地給她cao辦了喪事。

    七月，兩位藩王先后興兵造反。霍天北與內閣商定分別命蕭讓、云笛率兵平亂。其實內閣起初并不同意用這兩人，后來見霍天北安排在兩人身邊的皆是他以前得力的將領，這才點頭同意。

    蕭讓離京之前，顧云箏先去了一趟宮里，自然是去見清君。

    清君進宮的時日已久，卻無絲毫改變。見禮之后，先命內侍將一摞供詞拿給顧云箏，隨后才遣了身邊服侍的，問道：“進宮是不是有話要吩咐我？”

    “沒有。”顧云箏語聲柔和，“蕭讓要離京了，我是想問問你，有沒有什么話要我轉告給他。”

    清君眼中閃過不容錯失的痛楚，隨即卻是淡然淺笑，“不必了。我已另有意中人。”

    “……”顧云箏才不相信。

    清君卻道：“您一定要跟他這么說，自然，最好是不與他提起我。他若問了，您就這么跟他說。等皇上駕崩了，我自有我的去處。”

    顧云箏說不出話來，眼中盡是疼惜。

    清君的笑透著清絕灑脫，“我是風塵女子的時候，倒不覺得配不起他。如今這身份，反而是如何也配不起他了。我們都是女子，您也不難明白我的感觸。只是自始至終都不悔進宮，不是我也是別人來做這些事。只盼著您能成全我，等到新帝登基時，告訴他，我已不在宮中，隨意中人遠走他鄉了。”

    顧云箏沉默良久，“你決定了？”

    “嗯。”清君微笑，“對誰情深意重都是一樣，不見得要始終留在他身邊。讓他知道我過得好，讓他快些忘掉我們這種不相干的人，過一段意氣風發或是清寧悠然的日子，也就足夠了。”隨即滿含期許地問道，“您能答應我么？”

    “我答應。”顧云箏握住了她的手，“有何難處，一定要與我說。要活著，好么？”

    清君點一點頭，“好。我離開宮廷那一日，還需要您幫我呢。”隨后又道，“現在這情形，皇上活一年半載也行，活一兩個月也行。我會斟酌著行事。”

    “你有什么需要我在外面幫忙的事情么？”

    “還真有。”清君坦率地道，“我落魄時，有幾個熱心腸的人幫過我，您看能不能給他們一些好處。那些人不過是平頭百姓，能給他們個小生意經營著就好了。我幫他們也不難，可我這身份……擔心他們日后被我連累。”

    “這容易。”顧云箏細細詢問了幾個人的名字、住處等等，回到府里，就找來徐默，說了事情的原委，讓他去辦。

    徐默稱是而去。

    顧云箏看了看云文淵那些供詞。看來看去，根本不知道哪種說法是真哪種是假，很明顯，是因受刑不過才順著刑訊之人的話招供的。一場殘酷的殺戮，一個家族的覆滅，在如今看來，竟似一場鬧劇。

    她將供詞銷毀。是怎樣都不重要了。已失去的，再也無從尋回。

    隨后，顧云箏請蕭讓到了府中。

    蕭讓一直想跟她當面道謝，相見之后，卻不知該從何說起。

    顧云箏半是打趣地道：“你把心放下，我請你過來，不是要你對我感恩戴德，是有事跟你商量。”

    蕭讓不由笑了起來，“我也知道，千恩萬謝都是虛的，好好兒活著才是報答你。”

    “知道就行。”顧云箏開門見山，說起安姨娘的事，“你總要給我、給她一個交待。”

    “行啊，我娶她就是。”

    “……”她瞪著他。這個人！這語氣一如以前他要包哪個戲子一樣的隨意。

    蕭讓不明所以，“不能娶？”

    顧云箏啼笑皆非，“你娶了她就得和她好好兒過日子，若是做不到，還真不如不娶。”

    “怎么叫好好兒過日子？我也沒以前的閑情了，娶個人跟別人一樣的過，不就行了么？”蕭讓忽然話鋒一轉，說起了清君，“清君有何打算？她那性情，是不可能再與我相見了，我只是想問問，能幫她一把再好不過。”

    “她哪里需要我們幫忙，你不需記掛。”顧云箏猶豫片刻，沒說清君要她說的謊話。說了蕭讓也不相信。

    “她要是有何難處，你一定要告訴我。”

    “這是一定的。”顧云箏把話題扯回到原點，“你要是真有心，就給我句準話，我也能告訴安姨娘，讓她安心等著。”

    蕭讓答得干脆：“我娶她，一定娶。”

    顧云箏白了他一眼。說這種事的時候，他的語氣怕是改不了了，好在他是說到做到的人，她也就不計較這些小節了。隨后，她以茶代酒，“祝你早日戰捷回京。保重。”

    蕭讓笑著點頭，“不可能打敗仗，隨我出征的都是王爺麾下的戰將，想輸都難。”

    “你別總是這吊兒郎當的樣子行不行？”

    “這不是還沒到沙場么？”蕭讓喝了口茶，起身道辭之前，取出兩塊玉佩，放到茶幾上，“給你兩個孩子的。”

    “多謝。”

    接下來的大半年，蕭讓與云笛各自率兵與兩位藩王屢次交戰。霍天北除了時時給兩人去信，給出最佳的作戰建議，便是忙著安撫民心，與郁江南齊心協力地從制度上的些微改變，讓百姓的處境得到改善。

    顧云箏除了好生調理身體，便是忙著與越國皇帝皇后通信。程艷蕓親筆寫給她雙親的信件，自然是沒什么好話，顧云箏將這種信件扣下，讓安姨娘代替那位倔強的公主照著自己的意思寫信。

    程燕襲好人做到底，告訴顧云箏一些在貧瘠之處種植產量也能很好的糧食蔬菜作物。顧云箏一一記下，擬了個單子，態度強硬地和越國皇帝討要。

    越國皇帝在信件中百般周旋拖延時間。這是正常的，他需要時間來確認一雙兒女有沒有被欺辱，更需要時間觀摩大周境內的戰事。若是戰事吃緊，朝廷有招架不住的勢頭，他就能做出相應的對策。

    將糧食蔬菜的種子拱手送給鄰國——開什么玩笑？不到萬不得已，他才不肯做這種幫助鄰國日益強盛的事呢。

    顧云箏怎么會猜不出越國皇帝的想法，也知道自己是有些強人所難，但是這件事是越國自找倒霉的——誰讓你把女兒弄丟了？誰讓你把一雙兒女派到大周的？你不安好心，還想別人寬和以對？

    她在信中放了狠話：三個月內，若是越國還是一點求和的意思都沒有，那么她不會再去信，再送去越國的，只有八公主身上的零件兒，從雙手開始。

    越國皇帝收到信件后，很快寫信給程燕襲，斥責他無能，還在心中大罵顧云箏真是比霍天北還要冷血的孽障——哪兒像是他的女兒，分明就是煞星！

    程燕襲苦著臉把信件拿給顧云箏看。

    顧云箏看了哈哈地笑。幾日后，她收到了越國皇帝的親筆回信，說三千斤糧食種子就在途中，讓她稍安勿躁，先試著種種看。

    有了開頭就行了，日后這就是霍天北的事情了。

    這一番信件來往中，秋去冬來。朝廷與兩位藩王的戰事平息，蕭讓、云笛俱是大獲全勝，凱旋回京。

    霍天北就在這時候選出使臣去往越國——越國派出一名皇子、一名公主潛入大周的賬，也該好好兒算一算了，說輕了是一時頭腦發熱，說重了可就是完全沒將大周放在眼里。他的態度明確：要么就拿出求和的誠意，要么就對決沙場，屆時他會親自率兵應戰，若是含糊其辭，別怪大周將士的腳步踏遍越國每一寸疆土。

    比之屢次入侵西域的西夏國，越國的兵力、將領都差得很遠。西夏當初被霍天北打得服服帖帖拱手稱臣。只要越國皇帝沒瘋，就會遂了霍天北與顧云箏的心愿。

    這件事的結果，自然是夫妻兩個喜聞樂見的。越國皇帝迅速派出使臣前來大周，送上的禮物全是作物的種子，還派來了知曉作物種植時間、技巧的人員，只求霍天北迅速將他的一子一女放回越國。此外的一個條件，是詢問顧云箏能否去越國一趟，以慰雙親多年思念之情。

    霍天北和顧云箏才不上當——她先前都把越國皇帝氣得炸毛了，到了他的地盤，怎么可能有好果子吃，鬧不好就會變成人質。

    所以，霍天北給出的答復是，再議。

    至時年臘月，朝臣京官再無腐朽之風，如云家獲罪覆滅的一眾官員昭雪，犯上作亂的兩位藩王關押至天牢，臥病在床的皇上下旨：斬。

    臘月二十九，皇上親筆書寫禪位于攝政王的遺詔，當夜駕崩。

    三日后，內閣率領百官擁立新帝登基。

    新帝改國號為大歷，改年號為靖嘉，冊封發妻顧氏為皇后，降恩于百官，各加官進爵。

    顧云箏母儀天下的時候，因著一件事，心緒并無常人想象的那么愉悅——昏君駕崩當日，清君服毒自盡。

    清君要她幫忙離開宮廷，其實是要她將她的尸身悄無聲息地送出宮外。