但是他也看得出，從方方面面都看得出，霍天北慢慢地平靜下來了，無利可圖的事，他輕易不會再做了。

    好久了，一些事就像一把懸而未落的刀架在頭上，今日直覺告訴他，到了有個結(jié)果的時候了。

    他走進外書房。

    書房內(nèi)靜寂無聲，霍天北不在。

    賀沖走上前來，遞給秦閣老一疊供狀，“您看看這些。留神別弄壞，弄壞了屬下就還要重新審問，保不齊就加上幾句對您不利的話。”

    秦閣老頷首，斂目細看，一看就變了臉色。

    二十多年前的相士、霍府管家、霍天齊身邊的小廝、霍天賜曾經(jīng)的幕僚、霍太夫人身邊的楊mama、凈一師太、道婆、道士……

    他一頁一頁看過去，額頭冒出了一層又一層的冷汗。

    有些事他是有耳聞的，知道自己那個庶妹做過什么手腳，如今，那些事都變成了白紙黑字。最要命的是，證供上的一些言語，矛頭直指秦府，表明也是受了他秦家的唆使。

    九成真、一成假的證供，或許是受了酷刑所致，或許是自知性命難保唯求一死才按照賀沖的意思說了一些話。

    事情很明白了，霍天北要讓他為庶妹的罪孽付出代價。

    但他要賠上的到底是什么？

    他抬手擦了一把冷汗。

    很多時候，取重臣性命的，其實從來不是那些冠冕堂皇的大事，惹得滿朝文武無可忍受百般唾棄的，從來是品行上的一些小事。

    大事上，不論是誰，做的時候都是耗盡心血，做了兩手準備，被指出也能游刃有余地給出一個合理的說辭。這種關乎品行的事，無關狠辣跋扈，只有卑鄙無恥，當真會招致天下人的不齒。

    順天府、大理寺……這種衙門都是與霍天北同僚、柳、孟、徐三位閣老私交甚密的，便是將這事報到衙門，最終結(jié)果，只能是比私了還要嚴重。

    怎么辦？

    怎么辦！

    霍天北到底要怎樣？難道是打定主意讓他名聲掃地再無立足之處？

    便在此時，霍天北施施然走進外書房，在秦閣老對面的太師椅落座。

    秦閣老再抹一把冷汗，出聲時嗓音沙?。骸澳恪朐鯓樱俊?/br>
    “別擔心。”霍天北笑容和煦，語聲溫緩，“鳳閣老可以在內(nèi)閣行走，但不該任兵部尚書。我要你與柳、孟、徐三位閣老聯(lián)手，讓他去別處任職，將西域總督葉松調(diào)回京城，任兵部尚書。這事不急，我等了這些年，多等一些日子也無妨。你仔細權(quán)衡?！?/br>
    秦閣老心頭一驚。葉松與霍天北是忘年交，日后若是葉松任職兵部尚書，而霍天北是五軍都督府之首……如此一來，天下兵權(quán)，就盡在這兩人手中。如此一來，他不情愿，也會為霍天北所用；如此一來，內(nèi)閣算起來，便有無人是他霍天北的人了；如此一來，皇上手中的皇權(quán)，便被分出了十之7八……

    “明日，給我答復?！被籼毂狈愿蕾R沖，“送秦閣老。”

    秦閣老高一腳低一腳地走出外書房，走出霍府大門。上馬車時，徐默快步走過來，笑嘻嘻地道：

    “我家夫人有幾句話要我轉(zhuǎn)告：一些事雖然看似與秦家無關，可想找出或做出證據(jù)也是不難，想來您是能夠明白其中深意的。所以，您三思而后行，有活路的話，就不要自尋死路。哪日您自盡在自家府中，別人也只以為您是無顏面對天下人，以死謝過。到時您就是不寫遺書，夫人也會找人幫您寫好的?！?/br>
    秦閣老聽了，面色煞白。

    徐默笑著行禮，轉(zhuǎn)身回去了。

    **

    三日后，太夫人搬回正院，大夫人前去“侍疾”。

    大夫人心情愉悅地對太夫人道：“您病了，病得不輕，日后都要閉門謝客，而我是長媳，又不似三位弟妹那般繁忙，每日都要服侍在您床前?！?/br>
    太夫人看著自心底透著暢快的大夫人，看著室內(nèi)無一識得的下人，愴然一笑，“到底，我還是輸在了小四手里。他對我該是恨之入骨，怎的不將我處死？”

    大夫人笑意更濃，“死多容易，活著才難。侯爺以往不心急，如今就更不會急了。侯爺說，你這半輩子都在害他，如今也該幫他一把了。”她嘆息一聲，“這話還真是至理。你這種人，死八百次也是個為人不齒的東西，若能利用你得到些好處，何樂不為?！?/br>
    太夫人難掩驚訝。她設想過無數(shù)次的，想著自己若是落到霍天北手里，會死得何其痛苦，可如今……她看了一眼大夫人，入骨生寒。落在這人手里，日后怕是生不如死了……這人的孩子、夫君，都是死在了她手里，不被百般折磨才怪。

    大夫人命丫鬟上茶，悠閑地啜了一口，“你一定很奇怪吧？想讓侯爺、四弟妹陷入巫蠱是非自身難保，卻是屢次不成事。為何？因為楊mama早就對賀沖說出了所知一切，二爺、鳳之浣都不可能靠近侯府，你想陷害人，是不可能的。我之前也不過是跟四弟妹提了幾句，沒想到，她小小年紀，卻辨得出輕重真假，告知了侯爺。唉，要說這府里，最了解你的，莫過于我了?？晌覜]法子對付你，只能讓侯爺、四弟妹出手相助?！?/br>
    “……”

    “對了，秦閣老上折子了，參了二爺一本，說他玩忽職守貪贓枉法，連鳳之浣也一并拉下水了。皇上似乎很愿意處理這類大義滅親的事，把兩個人一并修理了，讓三法司著重查辦。我看啊，二爺丟官是輕的，出來時丟半條命是不能免的?！?/br>
    皇上當然愿意處理這類事，愿意讓鳳閣老、霍天北的矛盾到達水火不容的地步。那個沉迷于酒色的昏君，怕是還以為一切都在他掌控之中沾沾自喜呢。

    大夫人放下茶盞，又道：“聽說秦閣老想要舉薦葉松取代鳳閣老的兵部尚書職呢，至于您二兒媳的娘家人——西域巡撫范大人，過些日子也要回京述職，至于是述職還是要面臨興師問罪，就不清楚了?！?/br>
    太夫人的目光變得暗沉渾濁，再無往日光彩。良久，她冷笑，“那又怎樣？他便是讓我為娘家唾棄，為世人不齒，他的日子也不會好過。他的夫人，他自己選對了，我當初阻止未成，如今看起來也對了?！闭f著瞥一眼大夫人，“他的身世、經(jīng)歷、性情，都決定了他一輩子只能認準一個人給予名分、付出情意，可他的夫人，未見得就能領情，單看顧云箏私自服藥的事便能篤定，她不愿意給他生兒育女?！?/br>
    這話說得大夫人神色一滯。太夫人說的這些，她又何嘗不明白。就是因為明白，才想將三妹送到府中，為她所用，也為霍天北生下一兒半女。如今顧云箏的心意可曾改變？到何時才能讓霍天北的日子變得圓滿無憾？

    太夫人笑開來，滿帶愉悅，“到底，我還是害了章氏的一輩子，也害了章氏最虧欠的兒子的一輩子，我死也知足?！?/br>
    大夫人怒極反笑，“如今你便是要尋死也是不能了。我一定會讓你活著，要你看到侯爺?shù)娜兆舆^得美滿，要你看著以往一切謀劃都成空，才是你身死之日。”語必，她目光充斥著憎惡，變得陰冷之至。

    女子折磨女子，何其容易。

    **

    八月里，內(nèi)閣很是熱鬧了一陣子。

    一時鳳閣老上折子歷數(shù)秦閣老治家不嚴失德之事，一時秦閣老用鳳之浣、靜妃之事反詰回去——都不是好東西，要丟人就一起，鳳閣老這心思顯而易見。

    說起來，鳳閣老本就是一身官司——來路不明的莫名其妙進宮的女兒，鳳之浣與霍天賜過從甚密一并收入三法司，比秦閣老的日子還要糟心。上折子參秦閣老，只是不甘心罷了，誰叫秦閣老每日嚷著要他讓出兵部尚書職的。他做兵部尚書，才能處處挾制霍天北，若到了別處，他豈不是要被霍天北踩在腳下喘不得氣？

    柳、孟、徐三位閣老隔岸觀火，蓄勢待發(fā)。等兩個人掐架掐的面紅耳赤了，才站出來，贊同秦閣老的提議，并擬出人選，提議讓西域總督葉松回京任兵部尚書。

    這一次，一向不參與內(nèi)閣爭斗的簡閣老也一反常態(tài)，支持四位閣老的提議。

    鳳閣老傻眼了。

    皇上也傻眼了。他的內(nèi)閣一共也就六個人，眼下五個一邊倒，他不同意是不行的，可若是同意……他歷時幾年促成的局面不就打破了？日后還能睡安穩(wěn)覺么？

    以前，柳、孟、徐三位閣老力?；籼毂?，皇上以為是他們?nèi)齻€善于揣度他心思，如今看來，這三個人是不是一早就成了霍天北的后盾？——葉松是什么人？是霍天北在西域的良師益友，也一度是霍天北麾下最得力的戰(zhàn)將。讓葉松進兵部入閣拜相，資歷倒是全不在話下，可那樣一來，若兩人聯(lián)手，天下兵權(quán)不就完全掌握在他們手里了？

    這真是一想就一身冷汗，越想越毛骨悚然。這事兒得細細思量一番。

    他不同意也不否決，把這事擱置了。

    倒是惦記著蔣晨東的事，琢磨著把人放在何處最妥當，怎么著也得給個三四品的官職吧，好歹也是他妹夫呢，又是名士倚重的人才。便著人去尋找名士陸騫，聽蔣晨東自己說精通什么，就不如讓他的授業(yè)恩師給些建議。陸騫那人，品行高潔孤傲，說誰能用，必然能用。

    霍天北也正琢磨著陸先生的事，吩咐賀沖：“去找先生一趟，說我過幾日要出門巡視，他想做什么就快一些，我沒工夫在府里等著他生事?！?/br>
    賀沖聽這話就知道，霍天北有些氣不順，眼中含笑，恭聲稱是。隔一日，帶回了結(jié)果：

    “先生昨夜奉召進宮，皇上與先生暢談至后半夜。一早已下旨，冊封駙馬爺為兵部右侍郎。屬下見到先生了，他說一半日就來侯府小住。”

    霍天北按了按眉心。服了。聰明人老來作怪，活神仙都得吐血。

    至于蔣晨東，三品大員，不知是否滿意。

    這樣看來，葉松進京的事是成了。陸先生還是深知輕重的，此番定為葉松美言了幾句。不讓他如愿，蔣晨東也只能做個為人恥笑的駙馬爺，休想進官場攪和。

    知道輕重，也給他和葉松添了個絆腳石，還是一塊特別礙眼難以踢走的絆腳石。先生從不做吃虧的事。先生最想要的，是蔣晨東光芒萬丈權(quán)傾朝野。

    想想也真是諷刺。他用去十個年頭，有了如今的地位，文官們卻還總是冷嘲熱諷，說不過是憑借運氣打了幾場漂亮的硬仗。而蔣晨東呢？蔣晨東只需娶個花癡公主、先生美言幾句，就能成為三品大員，耗時不過三兩個月。

    他是不是也該嫉妒蔣晨東一下？這樣想著，他笑了笑。

    自然，他承認，蔣晨東有真才實學，不輸他什么。他能借著皇上的昏庸亦或大膽揚名天下，蔣晨東就能利用皇上的劣性高官得做。只是他是機緣巧合，蔣晨東則是蓄意為之。

    顧云箏聽他說了陸騫的事，只是問：“先生過來住在哪兒合適？”

    “就讓他在外書房住著?！逼桨鬃〉郊依锏娜?，還是他的授業(yè)恩師，他不能不跟她交底，“他來這么一出，是要告訴天下人，我們四人是他一手教導帶大的學生，并且親如手足，日后要兄友弟恭，不能夠自相殘殺。他既是住進來，晨東、燕西、江南都少不得過來看望他，官員們也少不得過來與他敘談。在外書房正好，方便他會客。”

    陸先生哪里是名士，分明是個老狐貍啊。顧云箏笑了笑，“明白了，我吩咐人將外書房收拾出來?！庇謫?，“我每日要去給他請安么？”

    一日為師，終生為父。

    “不用。我那高堂不是還沒死么，先生只是客?！?/br>
    顧云箏強忍著才沒笑出聲來。

    翌日上午，徐默來請顧云箏去外院，“陸先生過來了，您要不要去見見？”

    “自然。”顧云箏去了外書房。

    書房廳堂正面的太師椅上，坐著一位六旬左右的老者，身著一襲道袍，雙鬢斑白，目光迥然，唇角掛著溫和的笑容。

    陸騫的氣質(zhì)正如堇竹曾向顧云箏說過的，當真是道骨仙風?？稍谒傲私獾降囊恍┦?，分明感覺這是個有點兒怪脾氣的人。人不可貌相的人何其多。心里感慨著，上前施禮。

    陸騫略略打量顧云箏兩眼，笑道：“坐吧。”

    顧云箏斂去對陸騫的探究，此時只盡本分，詢問可有短缺之物，對這兒滿不滿意。

    陸騫言辭和善地說一切都很好。

    閑話幾句，顧云箏起身道辭。

    在她走后，陸騫詢問身邊的小廝：“天北將外院交給夫人打理了？”

    小廝稱是。

    陸騫笑了笑，“倒是選了個伶俐的人。”

    小廝困惑，“很多主母都是如此啊?！?/br>
    陸騫慢悠悠地說道：“我以前以為，他選的是個傻子?！彼€不了解霍天北么？要不就娶個人精，要不就娶個傻子，那才叫皆大歡喜。眼下這顧云箏，擺明了是從傻子變成人精了，難怪霍太夫人懷疑她借尸還魂。

    小廝無語，抽了抽鼻子。

    **

    霍天北第二日就要啟程去山東巡視，那邊有十幾個左軍屬衛(wèi)，這陣子幾個衛(wèi)所不干凈也不平靜，他得過去收拾幾個刺兒頭，讓那邊有個樣子。

    春桃、堇竹觀望著夫妻兩個，一臉狐疑。兩個都是一臉平靜，一如往常，看書的看書，繡花的繡花——好歹顯出點兒依依惜別的樣子來不行嗎？兩個人暗自嘀咕著。

    其實，兩個人是還來不及依依惜別。霍天北思忖著到了山東首要的幾件事，顧云箏思忖著趁他不在府中要抓緊辦完哪幾件事。

    歇下之后，兩個人才想到了彼此。

    霍天北很干脆：“要不然你跟我一起去？”

    顧云箏更干脆，“不行，回來之后府里就全亂了，傳出去我也就不用見人了。”

    “有人欺負你怎么辦？”

    “那你要去打仗的話，我也要跟去？”

    “也行啊，你扮成我貼身護衛(wèi)就行?！?/br>
    顧云箏笑著戳了戳他心口，“就會胡扯。”

    霍天北也只是臨時起意，一想就知道行不通，真會影響到她名聲。手指沿著她曲線游走時，他柔聲道：“等我回來，有件事，我們要好好兒商量一番?！?/br>
    顧云箏身形動了動，“什么事？”