“是么？”沈燕西半信半疑，“我倒是也這么想過，可是，尚宮主的事，哪兒有那么容易？再說了，那位景寧公主……”他一副牙疼的樣子，“名聲太差了。聽說還糾纏過你？后來被你請去一起和刑部的人研究酷刑才給嚇跑的?！?/br>
    霍天北沒說話。

    沈燕西不知該欽佩還是該嘆息。

    只要見過霍天北的女子，大多會一見鐘情。糾纏過霍天北的人，在西域時就有不少?；籼毂币窃敢猓L流帳怕是會從西域欠到京城，但是他不肯，膽子大的都被他嚇得或氣得有多遠躲多遠了，膽子小的連他一個冷眼都受不住，也只能遙遙看兩眼。

    景寧公主是先皇唯一的女兒——準確的說，是唯一活下來到如今的女兒，別的公主正如當今皇上的兄弟們一樣，都在先帝晚年先后陷入太子之爭、幾宗謀逆貪污大案中，被先帝賜死或永遠囚禁起來了?；噬显臼菦]被任何人看好的，雖然是太后所出，但資質平庸，生性好色，實在沒一點兒帝王相。可沒法子，就是有這個命，兄弟們斗來斗去，相互打壓，最終不是被先帝賜死囚禁就是被人揭底畏罪自盡，只剩了皇上一個，連個爭奪皇位的人都沒了。先帝也想過好生教導皇上幾年，怎奈時間不允許，對皇上耳提面命一年之后就病故了。

    景寧公主是皇上一母同胞的meimei，和皇上的性情如出一轍，皇上是好色，她是花癡。因為身份尊貴，被她纏上的人也大多是名門子弟。

    沈燕西來到京城之后，也聽說過景寧公主一些……該說丑事還是風流帳呢？好像前者更貼切。這位公主人長得不錯，見一個英俊的男子就喜歡一個，常惹得名門子弟爭風吃醋。去年開春兒，她偶然在宮中遇到了霍天北，就此洗心革面，只認準霍天北一個。

    霍天北待她與同僚的態度一樣，雖然疏離卻也溫和，除了公務，便是籌備婚事、應付她的糾纏。

    某一天，景寧公主在路上攔下了霍天北的轎子，他去會友還是忙公務都無妨，她跟著?；籼毂彼斓卮饝?，說那你就跟我走。之后，兩人去了刑部右侍郎的府中。

    兩個男人坐在廳堂，研究前朝、現在的刑法。

    霍天北很耐心地列舉出各種酷刑，諸如炮烙、凌遲、腰斬等等，刑部右侍郎在一旁詳盡的說明。說了大半晌，景寧公主聽得面無人色了，霍天北卻說：“這些刑罰也不過尋常而已，你還是聽聽我在西域用過的幾種刑罰，看看可不可用。”

    他剛開了個頭，景寧公主就崩潰了，當著他與刑部右侍郎的面嘔吐起來。吐得時間久了，難受得哭了起來，要多狼狽有多狼狽。

    其實，景寧公主只要多讀一些書多問兩個人的話，就能發現霍天北所說的也是史料上有記載的酷刑，并不是他研究出來的?？上В惠呑右膊粫催@種書，更不會去問誰。

    從那之后，景寧公主提起霍天北就咬牙切齒的。被他逼得當著外人的面嘔吐哭泣，被他嚇得一聽刑罰二字就想吐——這對于任何一個女孩子來說，都是奇恥大辱。害得她到那地步的人，當然會讓她記恨一輩子。

    就是這樣一位公主，蔣晨東打起了她的主意。

    沈燕西怎么想都覺得這是一件極沒面子的事。那是個花癡公主，是個霍天北不肯要的花癡公主。別人為了一步登天不要臉也能理解，可他們四個是情同手足的同窗，這種事……他不知該怎么形容那種感覺。

    霍天北還是沒說話。沈燕西與蔣晨東，就像他與郁江南，不論怎樣，都會尋找理由為對方開脫、給對方信任。沈燕西遲早會歡歡喜喜地幫著蔣晨東忙前忙后，太明白這一點，所以一個字都不需說。

    沈燕西倒沒霍天北那份篤定，喃喃嘆息：“你說他這是為什么呀？想做官的話，參加科舉甚至找你幫忙，都不算難事吧？怎么就要尚宮主？景寧公主那些事要是傳出去，他的臉面可往哪兒擱？”

    霍天北笑了笑。

    沈燕西正色看住霍天北，“他事先真沒跟你說過？該不會是……”遲疑一下，還是道出心中所想，“該不會是他想做官，而你不給他行方便，他只能出此下策？”

    “他想做官，但沒與我說過這種話。”

    沈燕西道：“你幫幫他不行么？”

    “我不會幫他，他了解，所以求誰都不會求我?！?/br>
    “這話又是怎么說？”沈燕西明白字面上的意思，卻不明白隱含的意思。

    “先生看不慣我已經好幾年，他怎能求我?！被籼毂弊猿暗匦α诵?。到何時，蔣晨東也要做陸先生眼里的好學生?！八灰牍賵鼍筒粫视谄接梗矣衷跄軒退！标懴壬钚蕾p最喜歡的學生，怎能允許被他這個同窗壓在頭上。

    先后的幾句話，像是繞口令。沈燕西腦筋有點兒打結。他也知道，其實自己只是不想明白，不想面對同窗相爭的局面。所以愿意裝糊涂，就算騙不了別人，騙騙自己也好。

    很多年了，同窗四個分成兩派。他從很小的時候就跟蔣晨東像親兄弟一般。知道對方的長處短處，該夸時夸，該罵時罵，今日打架，明日和好。

    霍天北被人送到陸先生身邊的時候，他與蔣晨東都很排斥。長得太好看了，太聰明了，又太沉默——他們兩個不喜歡年紀最小的同窗。

    郁江南不同，從霍天北出現那一天起，就有一種惺惺相惜的感覺，人前人后都對霍天北照顧有加。小時候，郁江南偶爾會看著霍天北發呆，說怎么會有你這樣好看的小孩兒？大一些了，又總是會帶著幾分打趣的意味說，霍天北你這個妖孽可不能出門，勾回一群小女孩兒可就沒安生日子可過了。

    小時候，霍天北對醫術毫無興趣，陸先生逼著他學他都不肯。還是有一次郁江南病了，燒得直說胡話，陸先生又出門訪友了，霍天北急了起來，把陸先生給他的醫書迅速翻了一遍，找了個藥方，拍打著郁江南的臉說：“三哥，我給你用藥你怕不怕？怕不怕被我害死？”

    力道有些重，郁江南是被打醒的，瞪著霍天北說“你最好是把我毒死，不然我肯定把這幾耳光抽回去！”

    之后，霍天北大著膽子從陸先生的小藥房里找到了藥材，現學現賣地稱了藥草，現學現賣地熬了一碗藥。后來，郁江南昏睡了一覺，第二天一早就活蹦亂跳的了。那幾耳光的事自然是揭過不提了。

    等陸先生訪友回來，詫異地發現霍天北開始潛心學習醫術，一有空就抱著醫書苦讀。

    陸先生大喜過望，每日里都花兩三個時辰點播霍天北。

    是，那時他們三兄弟都看得出，陸先生希望霍天北在文武上的天分少一些，在醫術上的天分多一些，日后能夠成為懸壺濟世的名醫。

    只是太可惜，霍天北最精通的是用兵權謀，其次是醫術，第三是求財之道。到了如今，霍天北有權勢有錢財，獨獨將醫術扔到了一邊，辜負了那么深的造詣。

    霍天北學的醫術，只用來救他認為重要的、不該死的人，不相干的人，他看都不看一眼。

    都說醫者仁心，霍天北是特例。他有醫術，卻無行醫之人的仁慈，絲毫也無。

    其實看他因為郁江南生病才學醫，就已能說明一切了?？上ш懴壬环猓恢毕敫淖円粋€人的命運、骨子里的性情，一直沒做到。

    就沈燕西自身而言，一直想與霍天北親近些，但是兩個人性情不同，涉獵的東西不同，始終像是兩條路上的人。太過熟稔，知道這是兄弟一樣的人，就是沒辦法做到志同道合。

    至于蔣晨東，從來就與霍天北井水不犯河水，小時候總是較勁，想把霍天北壓下去，一直沒如愿，最好情形是平分秋色。長大后一個在沙場、官場，一個經商賺錢?；籼毂币贿呑龉僖贿呝嶅X搶走很多買賣的階段，蔣晨東簡直是暴跳如雷了。就這樣，兩個人越來越反感對方，相見時不過是勉強維持著表面的平靜。

    蔣晨東尚宮主之后，不與霍天北對著干才怪。

    而那也正是沈燕西最不愿看到的局面。二虎相爭必有一傷，在感情上，他必然是希望蔣晨東一生都好好的，而在理智上，他極為欣賞霍天北，亦明白霍天北不是主動向誰挑釁的人，但是一旦被激怒，就會變得冷血，讓人想想就毛骨悚然的冷血。

    在西域聽聞的一場場戰事，一場場贏得極為漂亮但對于敵軍來說是噩夢、煉獄的戰事，足見霍天北的狠戾。至于在京城傳揚的霍天北冷血的那些事，比起那些戰事，真的是不值一提。男人最見真性情的，一個是在戰場，嗜血還是怯弱，一入沙場無所遁形；另一個是對身邊人，寬和還是睚眥必報，點點滴滴都可看清。

    霍天北在沙場上嗜血，平日待人寬和，偶爾會善良到不可思議的地步。

    蔣晨東平日里待人寬和但言辭犀利，在官場或沙場上就只能在來日才能看清楚了。能夠確定的是，陸先生欣賞鐘愛了這么多年的學生，城府不會輸于霍天北。

    可是為何要走到那一步呢？難道就不能避免么？

    沈燕西茫茫然地跟在霍天北身側，忽然眼睛一亮，想到了一個人，“我還有急事，先走一步。改日再來找你！”語必，火燒眉毛一般急匆匆離開。

    霍天北訝然失笑，很想攔住沈燕西，想想還是作罷。但這份兒情，他記在心里了。

    隨即，他去了前院，大略翻了翻賬目，聽徐默說了大致情形。

    霍府在京城的產業，霍天賜打理得差強人意，換了他，估計也好不到哪兒去。在外的產業太大，真不能將祖上這點兒油水放在眼里。

    他想到了顧云箏說過的不如給她敗的話，不自主地彎了彎唇角。就讓她打理這些吧，她當然不會敗家，用這些練練手也是好事。

    走出賬房的時候，郁江南來了，道：“我想來想去，還是你帶我去宣國公府走一趟。有些話，我得跟你表妹當面說清楚?！?/br>
    霍天北不明所以，“要說什么？她惹你了？”

    郁江南笑了笑，“那你就別管了。怎么著？你帶不帶我過去？要不然我自己摸到她閨房去？”

    答案顯而易見。兩個人一同出門去了宣國公府。

    霍天北先去了內宅，安排了一番。他與郁江南陪著章夫人到后花園賞花閑談，有兩個男子在，仆婦們就全避開了，換了小廝左右服侍。隨后尋了個機會，讓郁江南與章嫣見面說說話。

    郁江南遙遙看著章嫣在兩名丫鬟的陪同下緩步走來，臉色一點點冷了下去。

    他平時真不是好脾氣的人，也不是霍天北那樣不吝嗇笑容的人，也只有霍天北在場的時候，或者面對與霍天北有關的人，他心情才會變得舒緩開朗。

    向他走來的這女孩，他想給她一個溫和的面目，此刻卻實在是做不到。

    章嫣讓兩名丫鬟等在不遠處，獨自走到他面前，曲膝行禮。

    郁江南緩聲道：“你的表嫂已經跟我說了你的話，我告訴她，那些事都隨你，我無所謂?！?/br>
    章嫣看了他一眼，沒說話。

    “我過來是要問你，還有沒有類似的事。如果還有，一并跟我講清楚?！庇艚弦幻嬲f，一面研讀著章嫣的神色。她神色有些奇怪，乍看像是松了一口氣，再看卻又像是有些失望。

    “沒別的?！闭骆逃謱λ钍┮欢Y，“謝謝。”

    郁江南沉吟片刻，道：“你是不是自心底不情愿？若是如此，我也不會強人所難?！?/br>
    “……”

    郁江南給她分析現狀：“你表哥表嫂一心護著你，有他們在，不論你發生什么事，他們都會幫你把事情做得滴水不漏。上次耀華寺的事就是個例子。這次你表嫂既然幫你傳話，就是做好了我退親的準備，否則不會做這種不討好的事。他們對你這么好，你心里清楚吧？”

    章嫣看了他一眼。末一句，讓她有些意外，片刻后才點一點頭，“我明白，他們待我極好?！?/br>
    “我與天北親如手足，他的發妻也就是我的弟妹。他們護著的人，我不會怠慢。有些事，我不是不能握著你的把柄刁難你，但我不會那么做。說句不好聽的，你還不值得我與天北夫妻生出罅隙。”這種話傷人，郁江南卻不能不說出來，“回頭想想，我想娶你也許是有些沖動了，但是事已至此，我就不會反悔?？扇羰欠催^來，你反悔了，而且特別不情愿，我也不會強娶你。真到那一步，你們宣國公府退親便是。我孑然一身，無人管束，何時娶妻成家都可以。你卻是不同，被人退親會影響你的名聲?！?/br>
    章嫣靜靜地看著他，用心品味著這一席話，慢慢漾出了悵惘的笑容。

    郁江南蹙眉，“我最煩你這個樣子?！鄙洗卧诔峭馑膭e院，她就是這樣看了他好一陣子，然后說“我同意”。是同意了，今日就又鬧出幺蛾子了。

    章嫣的笑容卻明快了一些，“你說的道理我都明白。正因如此，這些話才要先一步告訴你，讓你做出取舍。我明白我算是人單勢孤，可也算是后臺硬的。我讓表嫂在這時候幫我傳話，也是不想等到成婚后給她平添紛擾、惹得你厭棄。我……謝謝你，沒有別的事情了，如果你不改心意，我就安心待嫁了?！?/br>
    郁江南想了一會兒，點一點頭，“行，就這么定了。你回房吧?！?/br>
    章嫣施禮之后款步離開。

    郁江南摸了摸下巴，真是看不明白她腦子里整日都在想什么。好好兒一樁婚事，她偏把他弄得云里霧里的。

    如果納妾，她就不會有所出……這話可是意味深長。如果妾室先生了兒女，她就不生了；可如果她先生了兒女，妾室在她之后懷孕，她是不是要讓妾室墮胎？總之就是她要么只要嫡出的兒女，要么就只要庶出的兒女。

    他到此刻才細想了想她的話，隨即一笑，誰告訴過她他會允許膝下有庶出的兒女了？明明都是自己的兒女，卻要分出個高低貴賤來，甚至于，后半輩子就要看著嫡庶子女爭斗——太傻了，他可沒那么想不開。

    章嫣的性情一定不是很討喜的，但是，他看著還算順眼。

    所以，就這樣吧。

    他沒時間去找一個和自己情投意合的女子，她不可能離開家門找一個如意郎君，兩相將就一下，湊合著過吧。

    想通了這些，他回去與章夫人、霍天北說話。這時候他來宣國公府應該是不大妥當，可他不是無父無母么？有些事自然要親自過來和日后的岳母商量一番。情形特殊，他也只能這樣自我開解。

    **

    熠航和益明、杜蘅在院子的樹蔭下跳百索，肥肥圍著三個孩子跑來跑去，常常害得繩子絆住，惹得人們一通笑，它卻不明所以。

    顧云箏偶爾過去給熠航擦擦汗，讓冰琴準備好綠豆湯。

    大夫人就在這時候走進院落。

    顧云箏轉頭望去的時候，見大夫人衣衫極為素凈，眉宇間對她已無以往的厭煩、敵意。她也就走過去，見禮時笑臉相迎，“大嫂?！?/br>
    大夫人笑著還禮，仍如以往一般直來直去，只是語氣和善：“過來說點小事，興許能幫到你。”說著話，瞥了一眼西院。

    “去屋里說。”顧云箏將人請到西次間，茶點上來，便遣了丫鬟。

    大夫人斂目看著室內陳設，笑了，“看起來還是不像尋常人家那樣，少了點兒什么?！彼尖馄蹋吧倭艘稽c兒女子用心布置后的柔和別致，還沒心思打理這些？”

    顧云箏還真答不出，便只是笑。

    大夫人也只是隨口提一句，之后又道：“這些日子，思前想后的，你和侯爺說的那些難聽的好聽的話，我都想了。以前我是過于消極了，也是因為有自知之明，明知是誰害了大爺、害了自己的孩子，卻無從報復。我不是太夫人的對手，若想報復，怕是連自己的性命都保不住?！彼行┍瘋乜粗櫾乒~。

    顧云箏能理解，卻無從安慰。

    大夫人也不是來找人寬慰自己的，解嘲地笑了笑，“她那種人，你應該也看出來了，想出來的點子總是詭異離奇，讓人防不勝防。我城府不夠，只能寄希望于侯爺。侯爺這幾年沒有動作，我便以為報仇無望了，甚至曾誤會埋怨過他，可也不能不為自己打算——總要活下去啊，哪怕熬著，也要熬得太夫人死在我前面，看看她到底是什么下場，這才有了千方百計的要過繼熠航、屢屢惹你不快的那些事?！彼f著話站起身來，“還望四弟妹不要記恨，我給你賠罪了。”

    顧云箏忙上前扶住大夫人，讓她落座，“大嫂若是這樣，那我豈不是也要給你賠罪了？”她說過的話……此刻想想，話說得太重了，真是汗顏不已。

    “你不計較那些就好?！贝蠓蛉隧槃萋渥?，說起眼前的事，“上次太夫人想害你，沒有得手，她不會罷休的。等到下次出手，估摸著就不只是針對你了，恐怕會讓你和侯爺都身敗名裂——她如今恐怕也意識到了，只剩了魚死網破這一條路。女人有些手段是上不得臺面，可一旦得逞，卻能取人性命。”

    ☆、第72章 度芳菲（7）