如今，這些話似乎正在被印證。

    已經沒有退路，他能做的，唯有放下靜寧公主的事，誓死作戰。

    蔣晨東命人召集沈燕西及麾下將領，夜以繼日地商議取勝之道。

    同一日，霍天北寫給郁江南的一封書信送出，上面只有一句話：

    時機已到，弟于京城靜候相聚之日。

    燕襲手下飛鴿傳書，說已經在人相助下救出靜寧公主，如今正在返京路上，因靜寧公主哭鬧不停，只得委屈她一些。

    燕襲將書信拿給顧云箏看。

    顧云箏看罷，即刻進宮見云凝，開門見山：“靜寧公主已經獲救，要我替你繼續隱瞞諸事的話，日后你情愿與否，都要與我聯手。”

    云凝也不是拖泥帶水的性子，點一點頭，又是笑，“如果我沒猜錯的話，你在與你夫君唱反調？他可不像那么好心的人。”

    “我這些小把戲，不過是要得到自己想要的東西，對于他并無影響。”

    “這倒是實話。”云凝問道，“眼下你要我做什么事？”

    “祁連城的學院已經選好了地方，已招收了諸多學子。”顧云箏直言不諱，“這件事，我要分一杯羹，讓親信去學院里混個差事。”

    云凝目光變幻不定，半晌才喃喃道：“你這心思，我還真是猜不透了，難不成要將舊識一個個得罪了去？”隨即又是自嘲一笑，“這話我說錯了——祁連城聽到這消息，高興還來不及。”

    “不論你用什么法子，幫我促成此事。”

    云凝如實道：“原本我有心讓心腹去學院做個舍監，既然你有此意，我就把那個位置讓給你的人。”

    “多謝。”

    “學院的事，想分一杯羹的人可不在少數，但愿你的親信不要進去后就被人擠出來。”

    “那就是我的事了。”顧云箏對燕襲的能力毫不懷疑，相信他能在最短的時間內挑選出資質出眾的人并且拉攏到身邊。

    “靜寧公主那邊——”云凝懇求道，“你也幫幫我，行不行？別讓她回公主府，也不要再現身了。”再傻再沒心機的人也有開竅的時候，況且靜寧公主如今又是人們注意的焦點，少不得有人說三道四，靜寧公主認真追查起來，保不齊就會想到幾名宮女、侍衛都是她送到公主府里的——之所以會出無故失蹤的事，那些宮女侍衛可是功不可沒。

    “我盡力——靜寧日后回到京城，事態就不是我說了算了。”

    “還望你費心，成全我再好不過，我被逼上絕路，于你也無好處。”

    顧云箏語帶輕嘲：“你無恙對我也沒好處，不定哪日你就會反咬我一口。幸好我心寬，習慣了你反復無常。”

    “……”

    顧云箏回到府中，去書房找霍天北。

    他身形慵懶地倚著太師椅，長腿搭在書案上，正閉目養神。

    “怎么不到床上去睡？”顧云箏到了他身側，輕聲問道。

    霍天北眼睫微動，卻沒睜眼，“靜寧到你手里了？”

    “對。”

    “我沒閑情跟你搶這個人，你怎么安置她都隨你。”

    “好。”顧云箏轉身要走。

    霍天北尋到她的手握住，仍是不抬眼瞼。

    她回身看住他，“怎么？”

    “去宮里做什么了？”

    顧云箏就如實告訴了他。

    霍天北微笑，“你想得真是長遠，這么早就開始給云笛籠絡幫手了。”

    “不得不如此。來日你對他生出殺心的時候，總要有幾個人為他求情不是？”

    他輕笑，“我在你眼里就是這種人。”

    “在你心里，不殺一個人就是莫大的恩慈，可我要的不是云笛活著，而是要他活得安穩、無兇險。”顧云箏語聲一頓，“你若是反對的話，我就趁早讓云笛繼續去做草寇。”

    “我有反對的余地么？”霍天北空閑地一手抬起，指關節揉了揉眉心，“你已不是我能左右的了。”

    隨后，兩人不再說話。

    顧云箏看著他平靜的面容。自從上次回府之后，直到今日，他不曾回房安歇。

    起先是她氣他事先連句話都沒有，之后便是他氣她先斬后奏。

    她想，這算是扯平了吧？他生氣，她也沒法子。總不能等到來日事態鬧到無法收拾的時候再跟他表明立場。只能防患于未然，在如今就讓他明白并接受。

    她的手動了動，想要離開。

    霍天北卻加了點力道，不肯松手。

    在這樣的情形下沉默半晌，他緩緩睜開眼，看住她，“你的擔心也對。這兩日，云笛的奏章到了我手里，稱郁江南筑起的防線完全是我的手法，篤定我與郁江南聯手，居心叵測。”

    “……”顧云箏不知道該說什么。

    “他知道奏章會落到我手里，他就是寫給我看的。”

    “那他猜對了沒有？”

    “猜對了。云家的人看我總是看得很準。”

    “……”顧云箏閉了閉眼，想到的是父親在世時因為上奏彈劾他受的皮rou之苦。

    “如今就對我百般揣測，來日回到朝廷，會不會不滿我專權公然挑釁？”霍天北笑了笑，“這樣一身正氣的少年人，我該如何對待？”

    “云笛不會與你挑釁，他只是想用激將法，讓你將他調遣回漠北。皇上會將天下治理成什么樣子，他又不是不清楚。”顧云箏寬慰他，“你為何不設法收服他，讓他為你所用？”

    “我可以么？”

    “當然可以。”

    他雙腿落到地上，松了手，“你回房吧。”

    “嗯。”顧云箏走出去幾步，又停下腳步，“不如將靜寧公主和耀覺放在一起？這樣的話，人都在你手里，靜寧也不至于要死要活地鬧個不停。”

    “也好。”霍天北拿起一道奏折，拋到她手里。

    顧云箏不需看也知道是云笛所寫，笑了笑，轉身尋到火折子點燃，“你當做沒看過吧。”

    靜寧公主回到京城，與耀覺住在一起幾日后，寫信給元熹帝。

    元熹帝得知她就在京城，且與太后住在一起，便知道母女兩個都落到了霍天北手里，真是有苦說不出，總覺得像是被人掐住了咽喉，隨時都有性命之憂。皇家這些秘聞、丑聞，并不是他的錯，可若到了世人皆知的時候，勢必會讓先帝與他顏面盡失，淪為最大的笑柄。

    **

    八月末，四位閣老中的兩位倒臺，其中一個就是鳳閣老，霍天北舉薦的兩名官員順利替補上任。

    九月，郁江南歸順朝廷的降表送至京城，稱愿意戴罪立功，幫官兵剿滅蔣晨東。

    元熹帝大喜過望，加之官員無人提出異議，忙與霍天北商議著擬旨，允諾郁江南若能剿滅蔣晨東，將為郁氏滿門昭雪，并破例冊封郁江南為朝中首位異姓王爺。

    郁江南接到旨意后搖身一變，成了奉旨討伐叛軍的統帥，與一直圍在南疆境外的官兵匯合，揮師北上。

    在這時期內，內閣大臣萬博新連連上奏元熹帝，無從接受對郁江南之事的決定，至今日，第十八道奏折已經擺在龍書案上。

    萬博新的擔憂不無道理：

    倘若郁江南是詐降，意在與蔣晨東聯手，那么駐扎在漠北境外的官兵就會被兩方將士前后夾擊，屆時怕是會全軍覆沒。

    這是一方面，另外，萬博新名為懷疑郁江南詐降，真正的目標卻是霍天北。

    作為兩朝元老，如今又處處被霍天北壓制，每日里少不得細細研究霍天北其人的方方面面，慣用的戰術自然也在他留意的范圍之中。

    縱觀前前后后，郁江南與霍天北分明是布了一局棋，現在這盤棋到了最后關頭。不出他所料的話，郁江南筑起的軍兵無法攻克的防線是霍天北一手籌謀，換個說法，南疆戰事之于霍天北，是左右手博弈，根本沒可能分出勝負。兩方的人都受他控制，他是自己與自己對弈。

    再想想郁江南這許久以來的行徑，除了筑防線，偶爾與官兵打一場沒勝負可言的仗，其余時間都忙著恢復南疆民生了，如今那里的百姓在他治理下，正逐步脫離戰亂帶來的陰影——換個叛臣，怎么可能會一心做這些？怎么可能不設法擴大所轄疆域？

    如今郁江南說起來是歸順朝廷，真正歸順的是霍天北，通過霍天北進入朝廷，兩人聯手后，足以睥睨天下。

    對于萬博新而言，他已到了生死關頭——內閣已被霍天北除掉了兩個，下一個自然就是他。而在他倒臺之后，進入內閣的非郁江南莫屬。

    這樣的危機任誰也會焦慮至極，人到了恐懼的邊緣會怎么辦？唯有誓死一搏。如今拼上一條性命，興許還有生機，若是沒有做為，便是坐以待斃。

    為了確保這一次彈劾成功，萬博新幾乎用盡了畢生精力。先對郁江南之事提出異議，之后再將問題逐步引申到霍天北身上，隨后再發動私交不錯的言官及兩位王爺齊心質疑霍天北野心勃勃，要將皇上取而代之。最要緊的是，他借著每次進宮面圣的機會，已與元熹帝達成默契。

    元熹帝每日里盼著的就是出現這樣一個官員，拼著性命與霍天北對峙，聽完萬博新的計劃之后，當即拍板決定：無論如何也要促成此事，倘若霍天北以太后、靜寧公主的事要挾，那么他也只好把臉一抹全部認下，大不了寫一道罪己詔以謝天下。面子這兩個字，閑時必須要，到了關鍵時候，就無足輕重了。

    的確是，如果萬博新的推測屬實的話，霍天北已獨攬天下七成軍權，這樣一個人想要造反，或者哪日高興了逼宮要他禪位的話，他只能任由擺布。

    既然已經到了這地步，他只能利用官員言論逼著霍天北真正造反或是有所行動以示清白。而不論霍天北怎樣，結果都是相同的——請命去漠北，與郁江南匯合。

    到了那等地步的話，霍天北注定是有去無回，元熹帝不會再讓這樣一名臣子回到朝堂把持朝政。造反，可以，退無可退的時候，劃出些疆域讓給他；不反，也可以，將漠北交給他鎮守，或者讓他回到西域。

    萬一霍天北不知足想要整個天下的話，便是暴露了狼子野心，不說朝廷如何，百姓的唾沫星子就會將他及其后代淹死——自權臣到梟雄，付出的首要代價就是名聲掃地，他霍天北再也不會是萬眾仰望、欽佩的安邦定國第一人。不論到何時，皇家正統血脈都決定著一個人在世人眼中的地位。名不正言不順的梟雄，會激起文臣武將的不屑、反抗，到那時霍天北就是四面樹敵，誰都沒有安生日子可過。

    元熹帝這是生平第二次極其用心地籌謀、準備一些事，上一次他針對的是自己的生身母親，這一次他針對的是將他變成傀儡的權臣。

    每到這種時候，元熹帝就會變得興奮異常，茶飯不思地斟酌每一個細節，推測每一個可能發生的意外，列出名單尋找每一個可以派上用場的臣子，甚至想到了太后與靜寧會變成人質——那倒不需擔心，霍天北真敢這么做，他就豁出母親、meimei的安危，揭露霍天北這般大逆不道的行徑。

    什么都想到了，什么都準備好了的時候，一盆冷水當頭澆下。

    給他潑這盆冷水的，是他做夢也沒想到的一個人——云凝。

    是在他眉飛色舞地對云凝說出這些的時候，云凝冷笑道：“皇上真這么做的話，未免太過魯莽。”

    她反應全不在元熹帝預料之中，情緒落差之下，他險些發火，沉了臉問道：“怎么叫魯莽？朕夜以繼日地忙碌這么久，難不成都是癡人說夢？”

    云凝笑意更冷，“的確是癡人說夢。”

    “……”元熹帝驚愕地看著她，片刻后抬手摸了摸她額頭，“你是不是病了？怎么說起胡話了？”從來都支持他的女子，今日太反常了。

    云凝撫額，拿過他的手按在腹部，“皇上不覺得cao之過急了？”說到這里，語聲倏然轉低，“我這肚子里空空如也，難不成皇上忘了？您想將霍天北逼至絕境，他又何嘗不能將您與我逼至絕境？我們聯手作假的事萬一傳出去，就算是霍天北沒心謀反，幾位王爺卻會陷入紛爭，他們不想方設法將您推下皇位才怪！便是不想將您取而代之，也會要您過繼他們膝下的子嗣……到那時還了得？最要緊的是，眾人到那時都會認定您命中注定無子，這樣的言論傳出去，您還能抬得起頭來么？”

    元熹帝卻是不以為然，“他一個大男人，才不會有心思懷疑你肚子里有沒有東西。”

    “……”云凝氣結反笑，只得道，“他不知道，可他的夫人卻不是個省油的燈，話里話外一直疑心臣妾此次有喜。”

    元熹帝仍是不能重視起來，大手一揮，“那就傳令死士，將這女子除掉！朕手里的那批死士一直隱匿于暗中，不到關鍵時候，誰也看不到他們。見過他們的人，多半已經斃命。”

    云凝嘆服，“我的皇上，您就是再不關心宮門外的事，也該聽臣妾說過，定國公夫婦伉儷情深，再者說，定國公當初為了夫人改道去漠北救人的事也沒過去多久啊，您當時怎么說的竟也忘了不成？”

    元熹帝雙眉緊鎖，“還真是，險些就忘了。”起身來回踱步，思忖多時，道，“朕要除掉一名女子而已，又不會敲鑼打鼓地宣揚出去，命死士暗中下手就是。”隨后沉了臉，“此事知情人不會有多少，若是消息泄露，朕只能認定內jian是你，到時候，你要假裝的事情就是小產了。”

    云凝神色一滯，起身行禮，恭聲稱是。心念轉動，又道：“祁連城的學院建在西城郊野之中，那里離定國公府一棟別院不遠，定國公夫人又對學院的事很上心，常去那里走動。”

    元熹帝滿意地笑了，“好！”

    “再有——”云凝最關心的當然還是自己的安危，“定國公夫人萬一已將臣妾的事告訴了定國公……那事情還是一樣啊。”