“你竟殘忍到了這地步！”蔣晨東驚怒的情緒更濃，思索片刻之后，他勉強讓語氣平靜一些，問道，“你要我來見你，目的是什么？”

    “這還用問么？與你恩斷義絕，與你就此為敵。”霍天北笑得蒼涼，“我要感謝你多年來的幫襯，要記住你多年來的暗中算計。同樣，你也是，記住你的女人在今日死于誰手，記住今日與你的四弟作別，日后只有仇敵霍天北。”

    蔣晨東緩緩點頭。

    沈燕西則聽得心急，“大哥，四弟，這其中一定有誤會，你們能不能坐下來細說……”

    “已無必要。”蔣晨東冷然笑道，“我這些年明面上經商，私底下培養勢力，這是事實。我命人潛入他的府中、官場、軍隊，為的就是來日讓他為我所用、揚名天下，為的是要我的女人成為最尊貴的人、睥睨天下。”而在今時，他已不能如愿以償，他的女人此刻是生不如死。

    付雙成聽到了這些話，淚流成河。

    “大哥！”沈燕西低聲提醒，“已到這地步，你又何苦激怒天北。”

    蔣晨東微一挑眉，“我不過是實話實說，早晚都有反目成仇的一日，眼下不過是提前了一些。原本我是要利用他的夫人，在來日成為要挾他的最有力把柄，沒想到，雙成將我的打算提前履行了，而且落于被動的局面。這教訓，我會一輩子記在心底。我的女人，也不會平白喪命，誰要她死于非命，來日我會讓殺她的人付出百千倍的痛苦、代價。”

    霍天北悠然一笑，“我等著。只怕你無能。”

    沈燕西則試圖理智地分析這件事，又苦口婆心地規勸蔣晨東：“可是你也別忘了，雙成也將弟妹害得身受重傷，這些你是知道的，此刻處于逆境的是雙成，可在之前，弟妹說不定也是九死一生熬過來的。”

    “那與我有何關系？”蔣晨東笑得殘酷，“別人的死，我從來不在乎。我在意的，只有我關心的人。人這一生，到何時不也是要靠自己才能活下去么？”之后看住沈燕西，“你作何選擇？隨我走還是留在他身邊？”

    沈燕西看著身邊兩個兄弟，心頭滿是痛苦。多少年的兄弟，在今日他不論作何選擇，都要失去一個。而身在南疆的郁江南，日后也極可能與他們恩斷義絕。

    其實蔣晨東根本不需問這話，因為沈燕西早已做了選擇。若是想要跟隨霍天北，他在先前就可以前來投奔。

    霍天北對這些心知肚明，所以溫聲對沈燕西道：“你心意我明白，來日珍重。我會善待章嫣，不是為你，是為江南。”

    “我……”沈燕西緩緩低下頭去，“我曉得。天北，對不住了。”

    霍天北吩咐賀沖：“送客。”

    蔣晨東道：“我要見雙成最后一面。”

    霍天北語聲冷酷：“你已見過。勸你還是早些離開，遲一些我說不定就會改變主意，讓你為她陪葬。”

    再無緩和的余地。

    蔣晨東一面走下城頭，一面頻頻回頭望向付雙成。要到這關頭才知道，對她有多放不下，為即將到來的別離有多難過。

    后悔么？

    不悔韜光養晦算計霍天北，只后悔沒有更妥善地照顧好她。

    蔣晨東與沈燕西策馬離開戟城。

    再遙遙望向城頭的時候，賀沖手持弓箭，對準付雙成。

    付雙成已經完全崩潰，發出沙啞的語聲，她在說著什么，卻是無人能聽懂。

    箭離弦，一箭封喉。

    付雙成死不瞑目。

    蔣晨東的淚猝不及防掉下來。

    在這同時，霍天北一聲令下，蓄勢待發的軍兵對蔣晨東帶來的一千人發起進攻。

    霍天北只允許蔣晨東與沈燕西離開，別人都要留下，留下性命。

    這不是交戰，是殺戮。

    勝敗毫無懸念。

    一千人全部喪命于軍兵手中。

    沈燕西強行帶蔣晨東遠離這是非之地，逃離期間再度回眸望向城頭。

    城頭的男子一襲黑衣，周身肅殺之氣，遙望著兄弟兩個的時候，無一絲情緒。

    多年兄弟情義，這一日揮刀斬斷。

    那是霍天北，是沙場上的悍將、來日朝中重臣，再不是他們的四弟。

    他已將事情做絕，沒留下讓蔣晨東原諒他的任何可能。

    別了，兄弟。

    沈燕西無聲說出這一句，心頭酸澀難忍，險些落淚。

    做出這取舍，沈燕西比誰都要難過，可兄弟之間的情意也有個親疏之分，霍天北這些年來最親近的一直是郁江南，而他與蔣晨東私底下是最親近。

    只能如此了，來日山長水闊，再相逢是仇敵會面。

    **

    霍天北回住處之前，命將士準備啟程赴京城。

    回到房里，恰逢顧云箏從廚房里走出，手里端著的托盤傷，是她親手做好的飯菜。

    霍天北心里暖暖的，還是忍不住責怪：“你還沒將養好，誰準你這么勞累了？”

    顧云箏笑道：“亂擔心，早就沒事了。快用飯吧。”

    “嗯。”

    飯桌上，霍天北斟酌多時，對她道：“等回到京城，云凝一定會與我們爭奪熠航。”

    “是。”顧云箏說起這些，便有些惆悵，“該想個權宜之計。”

    霍天北道：“你看這樣行不行？將熠航養在三嫂名下——只是對外人有個說法，三嫂膝下無子，也該收養個孩子在身邊。自然，在府中一切還如往常。”

    顧云箏思索片刻，點頭應允：“這樣也好，把應對外人的功夫做足即可，高程、琥珀那邊，別讓云凝找到。”

    “我知道，已經做了安排。”

    這件事就這樣定了下來。飯后，霍天北去了三夫人房里一趟，把事情說了，三夫人自然是滿口應下來。

    翌日，眾人離開戟城，全速趕往京城。

    **

    祁連城回京復命時，元熹帝因為聽說他曾在霍天北身邊停留一段時間，很是感興趣，不問他殺了多少叛軍頭領，只問這件事。

    祁連城也就說了幫助霍天北救出顧云箏的事情。

    元熹帝便又問他，可曾覺得霍天北有反心。

    祁連城當然要滿口保證沒有，否則他就是幫助佞臣尋找發妻，那罪名可不小。

    元熹帝為此滿心愉悅，笑道：“倒是看不出，這霍天北真是個性情中人。說起來其實他也真沒做錯什么，換了朕，在那關頭也會和他一樣行事。”

    這是把霍天北當成同類的意思。祁連城對此很無語，心說霍天北到如今甚至一輩子都只有發妻一個女人，可你呢？你是沉浸于女色多年的貨色。深情與濫情如何能做比較？這也太抬舉自己了。

    可元熹帝就是這樣一個人，放在心底的只有稀奇古怪無道理可講的念頭，正事是一件也懶得做成。

    敷衍完元熹帝，祁連城要離開宮中時，云凝身邊的宮女來傳話，要他去見她。

    祁連城也就去了。

    云凝對他這些行徑其實非常不滿，見到他的時候，不再壓抑，惱火地問道：“我是怎么也想不通，你又何必前去幫霍天北這一次？不論他發妻落得怎樣的下場，對你都無壞處，去趟這渾水他也不會感激你。”

    祁連城道：“我要幫的不是他。”

    云凝冷笑，“當然，你要幫的是你自己。有的人若是真出了事，你這一輩子都不會心安吧？”

    祁連城默認。

    云凝擔心的是別的事：“真不知你以后為了那個人，還會做出多少于霍天北有利的事。”

    祁連城輕笑，“即便是我與他聯手，于你也無壞處，說不定他正是幫你報血海深仇的那個人。”

    云凝扯扯嘴角，在她看來是太難了。便是能得到霍天北相助，在那之后，說不定就是死于他手的日子。

    祁連城深凝她一眼，“你有沒有意識到一件事？現在你想要的東西越來越多了，你已不再是那個一心復仇的人。”

    云凝訝然，“有么？”

    “你不自知，也是情理之中的事。”祁連城環顧著室內奢華的布置，“這地方，是讓人逐步迷失的地方。日后我的事你別干涉，你做什么我也不會干涉，只有一點，別惹我。”他的目的早已經達到，她又已不想再被他控制，那不如一拍兩散。

    云凝聽了這話，喜憂參半，遲疑問道：“那我以后想找你商量什么事，你不會避而不見吧？”

    “不會。告辭。”祁連城行禮退出。

    **

    元宵節之后，讓朝臣望眼欲穿的霍天北終于率兵抵達京城。

    鑒于他來時路上，各路叛軍紛紛退讓躲避的情形，他進京便是給朝廷、百姓吃了一顆定心丸。

    元熹帝親率眾臣迎出城外，百姓也是歡天喜地，聚在街頭，等待一睹定遠侯風華。

    顧云箏等人則是避開了這份擾攘，先一步到了京城侯府。

    熠航覺得這個府邸不如西域的霍府占地廣闊，但卻更加富麗堂皇。在顧云箏陪伴下，自己選了個喜歡的小院兒，很快喜歡上了新居。

    章嫣住在與熠航相鄰的院子里。

    三夫人則住到了霍天逸在世時住過的院子。顧云箏很擔心她觸景傷情，她卻溫和笑道：“已經分離這么久，不會再動輒傷懷。總覺得他一直在周圍看著我，住在這里更心安。”

    顧云箏也就不好再說什么，只是叮囑熠航，要每日都去給三夫人請安，讓三夫人教他功課。有個孩子裝飾著生活，便是難過，也會被童真的歡聲笑語淡化。

    三夫人已經答應將熠航養在名下，再者這段日子相處下來，與熠航很是投緣，對顧云箏這樣的安排只有欣喜。

    至于林雅柔，三夫人做主把她送回了林家。

    剛剛安頓下來，宮里來人了，云凝要顧云箏進宮敘舊。

    顧云箏換了官服，隨宮人進宮。

    宮里有著梨花恬淡的香氣，云凝挽著墜馬髻，著一襲水紅，略顯慵懶地坐在圓幾前，親自烹茶。比之以往，多了一份雍容華貴。

    顧云箏上前行禮。

    云凝遣了身邊宮女，指了指對面，“坐。”將茶送到顧云箏面前，才抬眼細細打量，笑，“你瘦了。以往倒是沒想過，你竟還有我見猶憐的一面。”

    顧云箏一笑置之。

    云凝也不繞彎子，直言道：“你們到了京城，日后相見很容易。我要那個孩子，是你說服霍天北交給我，還是我日后設法把孩子搶到身邊？”

    顧云箏卻是懵懂問道：“哪個孩子？臣婦不知娘娘所指何人。”

    這樣的態度，說明的是夫婦兩個打定主意不會將孩子交給她。云凝也不惱，笑道：“養在霍府中的熠航，那是我云家后人，理當由我來照顧。”

    顧云箏神色坦然地敷衍：“熠航是臣婦三嫂養在名下的孩子，并非云家之后，娘娘弄錯了。”

    云凝有些無奈了，“我找不到帶熠航到西域的人了，這一點我承認，可當初的信物我看過了，祁連城也能證明這一點。”