等徐默領命離開之后，顧云箏道：“大爺現在是不是讓你施展不開手腳？”

    “是巡撫處處礙手礙腳，恰好，巡撫是大爺的岳父。”

    “這樣啊……”顧云箏不由蹙眉。巡撫雖然沒有他這總督的權限大，卻也能在方方面面給他使絆子，“大夫人是巡撫之女，而我以往不問世事是眾所周知，想將主持中饋的權利從大夫人手中奪過來，可不是那么容易。”

    霍天北目光含帶一點贊許，“巡撫交給我，你做你分內事即可。”說完話，他細細凝視著她。

    “怎么了？”顧云箏不解。

    “前后性情天差地別——”霍天北對這一點，始終是心存疑慮。

    顧云箏微笑，“大可認定我瘋了，或者認為我借尸還魂。”

    “瘋子可沒你這氣人的功力。”霍天北悠悠道，“借尸還魂倒是還有些道理，可在這之前，你是怎么死的？”

    顧云箏白了他一眼，心說我比你還奇怪呢，又道：“真夠冷血的，你就不覺得毛骨悚然？”

    霍天北語聲淡淡：“哪天突然你又變回原樣，才會讓我毛骨悚然。”用罷飯，漱口之后，他站起身來，“有事命人去前面知會我。”

    “好。”

    等他走后，顧云箏忙讓春桃把肥肥抱到身邊的座椅上，命人拿來給肥肥專用的銀盤，將蓮花包、四喜餃喂給它吃。經過一頓飯的功夫，兩樣食物不燙不涼，肥肥吃正合適。

    肥肥蹲在椅子上，吃得津津有味。卻不是貪吃的性子，覺得飽了就舔舔嘴角，抬了水汪汪的大眼睛看著顧云箏。

    春桃將一只盛了清水的銀碗遞給顧云箏，顧云箏放到肥肥面前。

    它立刻低下頭去，喝了幾口。

    “多可愛啊。”有的人怎么一看到你就氣急敗壞呢？顧云箏一面輕撫肥肥的小腦袋一面腹誹。

    之后，她帶著肥肥去后花園轉了轉。肥肥跟她還沒真正地親近起來，所以只能用繩索牽著。她也不想這樣，可若是鬧到肥肥逃跑她四處追趕的地步，總是不像樣子。

    “等你真正踏實下來，就不用拴著你了。”明知道肥肥聽不懂，她還是柔聲解釋。

    回到院中，劉管家和一群丫鬟婆子正在院中等待。

    劉管家上前行禮，分別將備選的一等丫鬟、二等丫鬟、小丫鬟和粗使婆子帶到顧云箏面前。

    自心底，顧云箏不能相信這些人里的任何一個，因為哪一個都有可能是霍天北的眼線。可霍天北的眼線，總比太夫人的眼線要好。

    人手齊全之后，顧云箏將全部下人喚到院中，先命春桃逐一打賞。

    顧云箏閑閑站在臺階上，肥肥也過來湊熱鬧，蹲坐在她一側，神采奕奕。

    她微微的笑，對眾人道：“你們在我房里當差，謹記一點即可：聽命行事。哪一個見風使舵、拖延懈怠，我只有一條發落：即刻出府。任她靠山是誰，我也不會留情面。都記下了？”

    眾人齊聲稱是，卻是神色各異。新來的驚訝于夫人的美貌、儀態，完全與傳言不符；一直在正房當差的則是松了一口氣，夫人總算不再受窩囊氣了，她們也能挺直腰桿了。

    顧云箏彎下腰去，將肥肥抱起，款步回了室內。

    下人們散去，因著剛得到的賞錢，做起事來干勁十足。

    這時，秦姨娘帶著丫鬟，腳步匆匆進到院內，嬌柔的面容緊繃，可見情緒奇差。

    她被霍天北擺了一道，在獵場傻等多時，才知他與顧云箏已經回府，想來羞憤難當。

    經過外院時，聽聞慘叫聲連連，問過家丁，才知是霍天北命人行刑，而且，還專門讓人把霍天賜請到當場觀望。

    回府后，太夫人身邊丫鬟就告訴她，霍天北依然沒看她父親寫來的書信，而且他對太夫人、霍天賜也是避而不見，擺明了是無心得知秦家要告知他什么事。

    幾件事相加，讓秦姨娘恐慌驚懼起來，她必須要見到霍天北，親自告知他那封信關系重大，不管他愿不愿意聽。

    可是到了前院書房，徐默卻對她說：她想見侯爺也容易，得到夫人的允許即可。由此，她只得前來正房。

    **

    新來的丫鬟秀玉通稟：“夫人，秦姨娘有要事求見。”

    霍天北此時不在這里，秦姨娘還過來了，可見是真的有事。顧云箏思忖片刻，“讓她進來。”

    秦姨娘進到東次間，先是神色一滯。

    顧云箏坐在太師椅上，抱著條憨態可掬的小獅子狗。她身著一襲湖藍，綰了個簡單的發髻，只戴了銀簪銀釵，周身再無別的首飾，不顯寒酸，反倒顯得清雅出塵。

    果真是人靠衣裳馬靠鞍，這么打扮的顧云箏，端端的是個美人。

    秦姨娘咬了咬唇，忍下了心頭的不舒服，屈膝行禮。

    顧云箏言簡意賅：“何事？”

    秦姨娘盡量讓語氣恭敬一些：“我有要事求見侯爺，還請夫人首肯。”

    顧云箏輕笑，“你要見侯爺，哪里需要我允諾。”

    秦姨娘因著事情緊急，眼下只得伏低做小，“我知道，先前不曾問過夫人便去了獵場，是我不對。可那時我滿心記掛著夫人安危，情急之下才自作主張，還請夫人恕罪。”

    “先前誰允許你離府追去獵場，此時還去找那人便是。”顧云箏擺一擺手，“下去吧。”

    秦姨娘被顧云箏對待下人一般的態度惹惱了，可是有什么辦法，此刻能幫她的只有這個人。強壓下羞惱，她低聲道：“可是侯爺有話在先，要夫人點頭，才會見好。”

    顧云箏這才知道，自己被霍天北當成了不見妾室的擋箭牌。大可不需繞彎子就能回絕的事，他卻是這般應對，也許是要看看她的處事能力，也許是借此表達一點立意與她聯手的誠意。

    秦姨娘見顧云箏低頭不語，忙又道：“夫人不知道，家父的來信關乎秦家安危，也關乎巡撫大人、霍家前程，侯爺不可不知啊。”

    顧云箏暗自冷笑，誰死誰活跟她有什么關系？她一度巴不得整個皇朝為家族陪葬。隨即她問：“秦閣老為何不直接寫信給侯爺？”

    “朝臣與封疆大吏書信來往，會被言官彈劾的。”秦姨娘脊背挺直了些，眼神流露出一絲輕蔑。這其中的利害關系，哪里是顧云箏這種小門小戶出身的人能明白的。

    顧云箏笑盈盈問道：“若是到了性命難保的地步，手握重兵的封疆大吏不也是個靠山么？朝廷少不得要再三權衡才有定論。如今是秦閣老不屑尋找靠山，還是靠山根本不屑與他為伍？”

    一番話引得秦姨娘臉色青紅不定。她是通過太夫人才進到霍府，到了霍天北身邊。霍天北若是有意與秦家修好，怎么會一直對她不聞不問……這樣一來，她要做的不是告訴霍天北什么事，而是要求他救救秦家。

    “夫人……”秦姨娘咬了咬唇，“我、我求你了，你讓我見見侯爺吧。”

    “既然此事關系重大，想來侯爺已有計較，全不需你說什么。如此，你還是回房去等。侯爺要問你什么事，自然會命人去請你。”顧云箏轉頭喚秀玉，“送客。”

    秦姨娘被氣得臉色發青，“你、你這算得上是見死不救！”

    “我臥病在床的時候，也沒見你前來探望一次。”沒人管她的死活，她又憑什么以德報怨？

    秀玉給連翹遞了個眼色，兩人齊齊上前，攜了秦姨娘的手臂，“姨娘還是回房吧。”

    秦姨娘卻猛力掙脫，抬手指向顧云箏，忍耐太久的羞憤使得她面目略顯猙獰，語聲變得尖銳刺耳：“顧云箏，別忘了你的身份！你爹娘是什么貨色？給我爹娘提鞋都不配。侯爺給你兩天好臉色，你就蹬鼻子上臉了？今時你難為我，休怪我日后十倍奉還！”

    正在打瞌睡的肥肥被驚動，打鼻子里哼了一聲，不滿地看了秦姨娘一眼。

    顧云箏撫摸著肥肥背部油亮的毛，抬眼看向秦姨娘，唇角微微上翹，漾出絕美的笑，雙眸依然明亮，目光卻是倏然轉冷，宛若刀鋒。

    寒意直達秦姨娘心頭，迅速蔓延至周身。

    ☆、第012章

    “目無尊卑，頂撞主母，滿嘴瘋話。”顧云箏唇畔笑意加深，眼中寒意更重，“你自己選，是罰你半年月例，還是掌嘴。”

    雖然秦姨娘脊背直發涼，可是之前最難聽的話都說了，此刻便是強撐著，也不會偃旗息鼓，因而微揚了臉，道：“不就是手頭緊了變著法子弄些銀兩么？稍后我命人將銀兩給你送來就是！”

    顧云箏微瞇了眸子，“毫無悔改之意，擺明了是甘愿受點皮rou之苦。既如此，我自然讓你如愿。”隨即吩咐秀玉、連翹，“帶下去，掌嘴二十。哪一個不善此道，來我面前，我親力親為地教她。”

    秦姨娘的怒火很快轉變為驚詫，“顧云箏，你、你是瘋了不成？”

    顧云箏一臉無辜，“你這么想也行。”之后冷眼看向兩名丫鬟，“還杵在那兒做什么？！”

    秀玉、連翹慌忙稱是，強力扭了秦姨娘的手臂，兩人拖出門去。

    秦姨娘猶自不甘地喊道：“顧云箏！太夫人、大爺大夫人不會輕饒你的……”

    顧云箏抱著肥肥，踱步去往寢室，她要讓肥肥盡快養成沒事就在床上睡覺的“好習慣”。

    **

    秦姨娘被掌嘴的事情，很快傳得闔府皆知。這也多虧了秦姨娘——離開正房之后，她就跑去了太夫人房里哭訴。

    太夫人與大夫人看了，暗自咋舌——秦姨娘一張臉腫脹得不成樣子，指痕清晰可見，嘴角還有血痕。顧云箏瘋了，正房的下人也瘋了不成？

    她們只是不知道，正房的下人也有難處——不聽命行事少不得先挨顧云箏一通掌摑，之后更是會被打發出府，任誰也要選擇保住自己的飯碗。

    之后，太夫人將顧云箏喚去房里，語重心長地道：“你怎么能命人掌摑秦姨娘呢？秦姨娘在我們霍家雖是妾室，卻是秦閣老的掌上明珠啊。”

    大夫人在一旁幫腔：“四弟妹，不是我說你，做事總要三思而后行。知道閣老是什么地位么？在朝堂一言一行都能決定一個人的前程的人，你這不是變著法子讓霍家與秦閣老生出罅隙么？”

    顧云箏正色以對，“國有國法，家有家規。我便是出身再低微，也是侯爺正妻。妾室對我不敬，不論她是什么出身，都該予以懲戒——你們是什么意思？難不成要我忍氣吞聲？這就是霍家的門風么？”

    大夫人被問的一哽，一時間沒了應對之詞。

    太夫人則是溫聲笑道：“不是，我只是覺得，大可不必掌嘴懲戒。”

    “我是想罰秦姨娘月例，可她卻說我是變著法子斂財。”顧云箏顯得很無奈，“這般有口無心的人，自當掌嘴，讓她日后說話小心些。”

    大夫人看著顧云箏自進門來便是應對自如，甚而到了游刃有余的地步，不由滿心戒備，笑一笑，岔開了話題：“以往四弟妹寡言少語，如今卻是能言善辯，我著實的想不通了——怎么前后判若兩人？”

    顧云箏似笑非笑對上大夫人視線，“病了一場，也算經歷了一番世態炎涼，這才曉得，習武能強身，卻不可保命。”

    這話說得意味深長，這理由也算是完全說得過去。

    太夫人與大夫人卻不能相信，看著眼前改頭換面的顧云箏，狐疑疊加，只覺得詭異。

    明明還是那個人的樣貌，言語做派性情喜好卻都有了翻天覆地的變化，能解釋這種情形的，她們只能想出一個理由——

    借尸還魂。

    在顧云箏離開后，婆媳兩個對視一眼，俱是機靈靈打了個冷戰。

    這樣離奇的事情，真的發生在身邊了？

    那么她們如今面對的，到底是個人，還是個陰魂不散的亡靈？

    要證實這一點，說難也難，說容易卻也容易。

    **

    霍天北與郁江南此時身在書房，悠然品茶。

    郁江南道：“秦閣老處境堪虞，眼看就要被扳倒了。”

    霍天北微笑，“好事。”

    “可是皇上壽辰眼看就要到了。他喜歡美人、奇珍異寶。”郁江南說起皇上，清朗淡泊的意態轉為陰霾，“若是巡撫大人尋到這類東西送到皇上面前，事后再為秦閣老美言幾句，他們兩家倒臺的日子，怕是又要延后。”

    “在西域，要尋到絕色佳人、奇珍異寶，只有商賈蔣晨東辦得到——不需擔心。”

    蔣晨東是他們結拜的大哥，近幾年來西域首屈一指的商賈。