——那是迷霧之森。

    貴族們哭了一晚，哭得渾身脫力，如今都在自己的房?jī)?nèi)休息睡覺(jué)。維里背部挺直，端正地坐在沙發(fā)上，目不轉(zhuǎn)睛地注視地平線上的傭兵之城。

    紅日升上半空時(shí)，列車(chē)終于到達(dá)車(chē)站。

    維里提起琴盒，穿過(guò)充斥著呼嚕聲的走廊，徑直下車(chē)。

    法斯特的列車(chē)站就建在城中心，高聳入云的尖頂，倒是和教廷的風(fēng)格一脈相承。這里并不是貴族們能停留的地方，列車(chē)停在這里也只是為了更換能源，下車(chē)的只有維里一個(gè)人。

    維里上一次來(lái)到法斯特還是二十年前的事情。

    二十年過(guò)去，這座城市幾乎沒(méi)什么變化。

    維里熟門(mén)熟路地找到傭兵公會(huì)，十二根高大的石柱佇立在大理石階梯的盡頭，撐起宏偉的穹頂。即便是清晨，室內(nèi)燈光還是大開(kāi)，照耀如同白晝，無(wú)數(shù)傭兵進(jìn)進(jìn)出出，人頭攢動(dòng)。

    雪鸮縮成一團(tuán)，不敢和這些氣勢(shì)洶洶的傭兵撞上。

    作為傭兵公會(huì)總部，法斯特傭兵公會(huì)建筑規(guī)模自然不是其他地方的公會(huì)可以相比的。光是在二十年前的戰(zhàn)爭(zhēng)里搜羅的財(cái)富，就足夠他們建造五六個(gè)這種規(guī)模的總部。

    “之后要做什么？”雪鸮好奇地問(wèn)。

    “不用做什么，在這里等著就是。”維里輕聲回答。

    傭兵公會(huì)提供典當(dāng)服務(wù)，維里并不需要接取或者交還任務(wù)，他避開(kāi)人群，來(lái)到大廳一角。雪鸮昂起脖子，撲扇著翅膀，想往里看個(gè)究竟。

    “你是想被人抓去燉了吃嗎？”維里按住它的腦袋，“老實(shí)點(diǎn)，這里的人都不是簡(jiǎn)單，你要是被抓走，我可不救你。”

    以一堵低矮的墻為分界線，大廳分成涇渭分明的兩邊。一邊人山人海，接待處的數(shù)十個(gè)負(fù)責(zé)人忙的腳不沾地，跟陀螺似的轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。另一邊的員工卻閑的直打呵欠，就差枕著胳膊睡大覺(jué)。

    突然出現(xiàn)的維里，拯救了這幾個(gè)困意朦朧的員工。

    員工熱情洋溢地站起來(lái)，笑容滿面道：“請(qǐng)問(wèn)閣下能出示您的傭兵徽章嗎？”

    維里說(shuō)：“很抱歉，我并沒(méi)有帶徽章。”

    這一半接待處，只接待資歷深厚的傭兵。傭兵等級(jí)以徽章作為憑證，分為金銀銅鐵四個(gè)等級(jí)，以資質(zhì)和能力作為衡量標(biāo)準(zhǔn)。更通俗點(diǎn)說(shuō)，就是以實(shí)力和任務(wù)完成數(shù)量以及質(zhì)量劃分。

    完成一個(gè)S級(jí)任務(wù)和完成一百個(gè)E級(jí)任務(wù)相比，當(dāng)然是前者含金量更高。

    傭兵公會(huì)頒布的任務(wù)一直在大廳的墻壁上滾動(dòng)，只需要出一點(diǎn)錢(qián)就能發(fā)布任務(wù)，任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)也由發(fā)布人自行提供。至于接取任務(wù)則無(wú)需要求，同一個(gè)任務(wù)可以由多人接取，但只有一個(gè)人能得到獎(jiǎng)勵(lì)，失敗的也沒(méi)懲罰。

    當(dāng)然，公會(huì)也會(huì)警告那些躍躍欲試的傭兵們量力而行，否則后果自負(fù)。如果任務(wù)失敗、出現(xiàn)傷亡，公會(huì)概不負(fù)責(zé)。

    聽(tīng)見(jiàn)維里坦坦蕩蕩的回答后，員工們也不怠慢，仍然維持著良好的態(tài)度：“請(qǐng)問(wèn)您有什么能證明的身份的東西嗎？”

    “肖恩·盧卡斯。”維里慢條斯理地吐出一個(gè)名字，“你們的傭兵公會(huì)會(huì)長(zhǎng)，把他找來(lái)，他能證明我的身份。”

    員工們面面相覷，顯然拿不準(zhǔn)眼前這個(gè)英俊男人的路數(shù)。

    維里用指背敲敲桌子，從容道：“盡管去找他，我知道他一直待在公會(huì)里。一切后果我來(lái)承擔(dān)，幫我捎一句話給他——‘他的老友維里·海頓來(lái)法斯特。’”

    一番商議后，員工們還是決定相信維里。

    這個(gè)英俊的黑發(fā)男人態(tài)度過(guò)于輕松篤定，傭兵公會(huì)總部一向自得于服務(wù)態(tài)度良好。既然他都這么說(shuō)了，那去找一次會(huì)長(zhǎng)也無(wú)妨，多跑一次腿的事而已。至于會(huì)長(zhǎng)來(lái)不來(lái)，那就和他們無(wú)關(guān)了。

    于是員工謹(jǐn)慎道：“那么閣下，一切后果由您承擔(dān)，對(duì)嗎？”

    “是的。”維里點(diǎn)頭。

    “好的閣下，請(qǐng)稍等片刻。”員工得到肯定的答復(fù)后，便果斷派人帶著話去尋找公會(huì)會(huì)長(zhǎng)。

    第5章 故友重逢

    捎話的傭兵員工從大廳的后門(mén)出去，踏入一條純白的走廊。走廊兩邊都是精致的大理石梁柱，花園中的噴泉中心是一個(gè)少女的雕像。

    她挽起雙手托舉著水瓶，垂眼望著湖水，汩汩水流從瓶中涌出。

    空氣中飄來(lái)咖啡醇厚的味道，陽(yáng)光正好，溫暖又不至于耀眼。

    湖邊有一棟小樓，紅頂白墻，湖邊兩邊栽種著鳶尾花。花期將近，花骨朵含苞待放。藍(lán)天白云、花朵小樓，都倒映在水面上，隨著水波緩緩晃動(dòng)。

    “有什么事？”庭院中放著一張圓桌，一個(gè)男人坐在桌邊，在花朵簇?fù)砝飷芤獾叵硎苤篮玫那宄繒r(shí)光。

    男人五官俊俏，甚至可以稱得上斯文，他穿著最近王都時(shí)興的米白色襯衣，領(lǐng)口系著繁復(fù)的領(lǐng)結(jié)，巴掌寬的腰皮帶由牛皮鞣制而成，貼身的馬褲長(zhǎng)靴更是讓他的好身材顯露無(wú)疑。他姿態(tài)優(yōu)雅，金色如陽(yáng)光的波浪卷發(fā)用緞帶束起，從腦后撥到肩前。

    他端著一杯咖啡，小酌啜飲，桌上還放著各色糕點(diǎn)，屬于奶油的甜蜜香氣和咖啡苦澀而醇厚的味道混雜在一起，讓人口水不自覺(jué)地分泌。

    員工的目光落在那些造型精致的蛋糕上幾秒，然后又飛快地收回。

    他躬身行禮，說(shuō)：“會(huì)長(zhǎng)，有一個(gè)自稱維里·海頓的人……”

    優(yōu)雅的男人頓時(shí)破功，咚的一聲，咖啡杯磕在桌上，他猛地站了起來(lái)：“你說(shuō)什么名字？”