“老哥。老哥。您別誤會(huì)。我不是那個(gè)意思。不是那個(gè)意思。”周黑碳被罵得臉上發(fā)燒。趕緊又拱起手來解釋。“我。我怕路上再跟去年冬天時(shí)那樣。遇到小鬼子的偷襲。所以就帶了整整兩個(gè)連的弟兄。連同給你拉禮物的牲口。全進(jìn)來。恐怕得把你們游擊隊(duì)的營地占去一大半兒。”

    “全占了又怎么樣。”紅胡子白了他一眼。臉上的怒氣依舊不肯輕易消除。“這么大一片綠洲呢。我手下的戰(zhàn)士們難道就不會(huì)換個(gè)地方去扎營。。況且我紅胡子的營地又不是這一個(gè)。把這里騰給你。讓他們到別處再擠擠就是了。總好過讓獨(dú)立營的弟兄這么大老遠(yuǎn)跑來了。卻要在野外挨凍是不。”

    說著話。他有意無意間大咧咧地朝營地左右一指。周黑碳順著他的手指方向看去。果然在眼前的這座營地右側(cè)周圍五、六里遠(yuǎn)的位置。又發(fā)現(xiàn)了兩三簇?zé)艋稹？辞樾巍＝^對(duì)不是三兩戶人家所能聚集起來的規(guī)模。每座營地至少還隱藏著十幾座氈包。即便按每個(gè)氈包住五個(gè)人算。幾處營地的人馬全加起來也有兩三百。至少不低于于自己這次所攜帶的騎兵。

    “嗖”地一聲。有股冷氣就從周黑碳的靴子底兒直沖腦瓜們兒。“坑死老子了。這該死的吳參謀長。還黃埔畢業(yè)的小諸葛呢。小豬哥還差不多。”

    “這一帶是我三年前發(fā)現(xiàn)的。估計(jì)地下埋著條大河。所以附近共有五片綠洲。都不算大。但夏天時(shí)養(yǎng)一兩千頭羊應(yīng)該沒什么問題。”紅胡子的聲音繼續(xù)傳來。隱隱透著幾分得意。“你這次來的不是時(shí)候。如果夏天時(shí)找到這兒。我還可以請(qǐng)你吃沙泡子里的白魚。隨便撈一條上來就有二三十斤重。也不知道活了多久。差一點(diǎn)兒就成精了。”

    “我哪知道您紅爺手里還捏著這樣一塊風(fēng)水寶地啊。要知道。我早就過來吃大戶了。”畢竟也是成名已久的

    江湖大豪。周黑碳心里頭雖然驚雷滾滾。臉上的表情卻很快就恢復(fù)了正常。“外邊傳言您被小鬼子打得元?dú)獯髠Ｎ疫€一直替您老揪著心呢。哪成想。您老人家只是不想跟小鬼子爭一時(shí)意氣。早就在沙漠里尋好了去路。”

    “元?dú)饪隙ㄊ莻艘恍┑摹．吘剐」碜雍蛡诬娂釉谝黄鹩袃汕Ф嗵?hào)呢。上次來得又非常突然。我們游擊隊(duì)要是連根毫毛都沒被傷到。那就成神仙了。”紅胡子搖搖頭。笑著謙虛。“但被打得躺在炕上再也爬不來。卻還不至于。人家黃胡子被咱倆聯(lián)手收拾了那么多回。躲進(jìn)沙漠里頭都能很快再拉起一票人馬來。我好歹也是四大胡子之一。總不能浪得了虛名。”

    “那是。那是。無論紅黃白黑。還是紅白黑黃。您老的名字一直排在頭一位。他黃胡子能做到的事情。沒理由您老反而做不到。”周黑碳信服地笑著。臉上的表情愈發(fā)輕松。內(nèi)心深處。卻再度把上頭派給自己的參謀長。據(jù)說是黃埔軍校畢業(yè)的高材生吳天賜的祖宗八代罵了遍。“他奶奶的。老子這回。可真是曹cao倒霉遇上蔣干了。還據(jù)可靠情報(bào)才得出的結(jié)論。我呸。連人家紅胡子的老窩有幾處都沒整明白。可靠個(gè)屁。”

    “把我們紅隊(duì)的名字跟黃胡子那廝往一處編排。簡直是給我們紅隊(duì)丟人。”一直傻坐在馬背上看紅胡子像換了人般跟周黑碳談笑風(fēng)生。趙天龍終于也開了竅。跳下坐騎。走到周黑碳身邊。拉住對(duì)方一條胳膊。“咱不提那沒用的窩囊廢。走了。先進(jìn)去了。頂風(fēng)冒雪的。在門口凍著干什么。。”

    “走了。走了。你先進(jìn)去。弟兄們交給我跟龍哥招呼。”　張松齡也像做夢(mèng)般回過味道來。伸手拉住周黑碳的另外一條胳膊。

    周黑碳原就是被人攛掇不過。才試圖把游擊隊(duì)置于自己羽翼之下的。他自己內(nèi)心其實(shí)很不屑于這種趁火打劫的行為。此刻見紅胡子這邊好像實(shí)力保存頗為完整。愈發(fā)不想跟對(duì)方撕破臉。于是便假裝耐不過趙天龍和張松齡兩個(gè)的拉扯。踉蹌著向營內(nèi)走了十幾步。然后才又回過頭來。沖著自己的警衛(wèi)排長。家侄兒周寶瑞喊道。“小瑞子。你去通知老九和吳參謀。讓他們帶領(lǐng)大伙。把我給游擊隊(duì)準(zhǔn)備的禮物送進(jìn)來。順便在營地里叨擾紅胡子老哥一頓。都給我漲點(diǎn)兒臉。悠著點(diǎn)勁喝。誰要是敢喝多了撒酒瘋。老子就扒了他的衣服。把他扔雪地里頭去。”

    “是。”周瑞生這兩年耳朵里天天灌的就是紅胡子、入云龍等英雄豪杰的大名。比周黑碳更不愿意接受吳參謀長的餿主意。此刻聽出自家族叔有改弦易張的暗示。立刻挺起腰來。回答的聲音格外響亮。

    周黑碳身體停了停。非常輕微。除了他自己之外幾乎沒人能覺察得到。目光迅速從自家最信任的那些心腹侍衛(wèi)身上掃過。在每個(gè)人的肩頭。他幾乎都能看到重負(fù)解除后的輕松。“你們幾個(gè)。都給我下馬。牽著牲口排隊(duì)走進(jìn)來。”臉上帶著笑。他大聲朝心腹們發(fā)號(hào)施令。“一個(gè)挨一個(gè)。一群生瓜蛋子。現(xiàn)在還賴在馬鞍子上。難道還等著紅爺親自給你們拉韁繩么。。”

    “不敢。不敢。”警衛(wèi)們訕訕地抓了幾下掛滿了雪沫的狐貍皮帽子。飛身下馬。小心翼翼地把坐騎的韁繩拉在手里。一個(gè)挨一個(gè)走向營門口。

    “不用排隊(duì)。不用排隊(duì)。門寬著呢。并排走也沒問題。小趙。你帶幾個(gè)弟兄把牲口牽到地窩子里去。先喂點(diǎn)兒溫水。然后再上幾斗精飼料。老馮。你帶弟兄們?nèi)ゾ嚯x我最近的那三個(gè)火堆旁邊坐。每個(gè)火堆先上一頭羊讓大伙邊烤邊吃。不夠再加。”紅胡子客氣地讓開道路。組織人手。給予警衛(wèi)人員最熱情的接待。（注1）

    距離紅胡子最近的火堆。自然也離著周黑碳最近。萬一周圍有個(gè)身風(fēng)吹草動(dòng)。這六十多名身手矯健的警衛(wèi)人員。就能立刻跳起來。給周黑碳以全方位的保護(hù)。相反。作為此間主人的紅胡子。身邊反而放不下幾個(gè)警衛(wèi)人員了。萬一客人們包藏了什么禍心。將他和游擊隊(duì)的主要骨干一網(wǎng)打盡都有可能。

    如此坦坦蕩蕩的安排。愈發(fā)讓周黑碳心里感到嘆服。連最后一絲對(duì)游擊隊(duì)的窺探想法都收了起來。笑著向紅胡子拱手道謝。“紅爺。你跟他們這么客氣做什么。不用請(qǐng)他們吃烤羊。每人賞碗酒喝就行了。牲口也不用進(jìn)地窩子。都是跟當(dāng)?shù)孛晒篷R雜交出來的耐寒品種。外邊睡一宿凍不死。”

    “那可不行。咱們騎兵的規(guī)矩。即便虧了人。也不能虧了馬。”紅胡子笑著搖頭。“況且聽說你要來。我已經(jīng)命人把這座營地里所有給牲口挖的地窩子都專門騰出來了。即便放不下你帶過來的所有牲口。將弟兄們的坐騎還是能硬塞進(jìn)去。就是可能有點(diǎn)兒擠。”

    “有地方避風(fēng)就成。還挑什么擠不擠。”見紅胡子說得肯定。周黑碳便不再推辭。大手一會(huì)。示意警衛(wèi)們接受對(duì)方的

    安排。

    雖然腳下只是個(gè)游擊隊(duì)的臨時(shí)營地。可規(guī)模卻不算太小。六十幾名警衛(wèi)和他們的戰(zhàn)馬走進(jìn)去。一瞬間就融進(jìn)了暖洋洋的火光當(dāng)中。緊跟著。周黑碳的主力部隊(duì)也到了。一個(gè)半連的隊(duì)伍在營門口跳下了坐騎。魚貫而入。按照此間主人的安排于火堆旁分散開后。依舊顯得實(shí)力有些單薄。連營地中一半兒的火堆都沒用上。更甭說填滿整個(gè)營盤了。

    倒是獨(dú)立營隨軍運(yùn)送物資的馱馬。安置起來略微有些費(fèi)力氣。游擊隊(duì)專門給牲口騰出來的地窩子很快就不夠用了。而如此寒冷的天氣。放任客人的牲口在外邊被風(fēng)吹。也的確有失禮貌。不過這個(gè)問題也很快就得到了解決。炊事班長馮天華帶著幾名因傷轉(zhuǎn)為后勤人員的老兵主動(dòng)請(qǐng)纓。趕著牲口去了臨近的綠洲。在那邊。還有幾處規(guī)模龐大的地窩子。足夠放下這些多出來的牲口。

    站在一座溫暖的火堆旁。看著此間主人們井井有條地招呼自己麾下的弟兄。既沒表現(xiàn)出半點(diǎn)兒畏懼。也沒有表現(xiàn)出絲毫盛氣凌人。周黑碳心里再度波濤翻滾。有如此一群訓(xùn)練有素的嫡系在。即便周圍那幾片綠洲里頭都是疑兵。自己能拿人家怎么樣呢。。真正翻了臉動(dòng)起手來。自己這邊人數(shù)雖然多出了一倍。誰輸誰贏。卻未必能肯定。況且即便紅胡子真的迫于形勢(shì)帶著麾下弟兄投靠了自己。自己有膽子收么。。收下來后。估計(jì)用不了半年。整個(gè)獨(dú)立營都得歸了人家吧。。

    想到這兒。他再也不愿意搭理正朝自己身邊擠過來的參謀長吳天賜。抬起頭。沖著正在幫忙趕牲口的心腹一連長李老九喊道。“老九。你他娘的累糊涂了。怎么不把咱們給紅爺?shù)亩Y物先卸下來。還有你們這群吃貨。別光顧著圍在火堆旁流哈喇子。。”揮動(dòng)胳膊朝距離自己最近的兩個(gè)火堆一指。他繼續(xù)大聲發(fā)號(hào)施令。“都起來給我卸禮物去。不把禮物卸完。誰也不準(zhǔn)坐下。”

    “是。”從十幾歲年紀(jì)就追隨在周黑碳鞍前馬后的李老九先是微微一愣。隨即很快就明白了大當(dāng)家的意思。笑呵呵地?cái)r住馮天華等人。大聲招呼。“先別走。先別走。這牲口背上的東西。都是我們大當(dāng)家專門送給紅爺?shù)摹Ｒ还病碧痤^。他看了一眼周黑碳的臉色。然后繼續(xù)補(bǔ)充。“一共五十條步槍。兩萬發(fā)子彈。還有一百只凍羊。六十袋玉米面兒。棉被七十”

    “行了。別給我丟人了。”周黑碳裝模做樣地瞪了他一眼。大聲打斷。“待會(huì)重新統(tǒng)計(jì)一遍。把路上的損耗扣出去。重新補(bǔ)個(gè)禮單子給紅爺。這么點(diǎn)小事兒都得我親自cao心。真是洋氣了你們這群兔崽子。”

    “哎。”李老九又答應(yīng)了一聲。撅著屁股去清點(diǎn)禮物了。仿佛這才是他們此番前來的真正意。原先的計(jì)劃。純屬參謀長吳天賜一個(gè)人的白日夢(mèng)。壓根兒沒人贊同過。

    周黑碳的參謀長吳天賜在旁邊看到了。心疼得肚皮只抽搐。馬背上的禮物的確是給游擊隊(duì)預(yù)備的不假。可那是紅胡子答應(yīng)接受獨(dú)立營的整編后。才能給與的甜頭。如今看周黑碳的意思。根不打算提這個(gè)茬了。這批自己花了好大力氣才協(xié)調(diào)來的物資和軍火。豈不是白白給游擊隊(duì)雪中送了炭么。

    “做善事也沒這種做法。”一時(shí)間。吳天賜簡直恨不能跳起來揪住周黑碳的脖子質(zhì)問一番。“既狠不下心來。又厚不起臉皮。你這些年到底怎么在草原上活下來的。”然而想到自己初來乍到。在獨(dú)立營中的腳跟尚未安穩(wěn)。又不得不將心中的火氣強(qiáng)壓下去。堆起笑容。主動(dòng)替周黑碳補(bǔ)充。“我們周營長聽說你這老這里遭了難。便念念不忘要施以援手。這不。剛才通過特別渠道弄來的補(bǔ)給。就第一個(gè)給游擊隊(duì)送了過來。要說啊”

    “這位是。”紅胡子目光迅速被這個(gè)明顯不是草原人模樣的軍官吸引。笑呵呵地伸出手。同時(shí)向周黑碳詢問。

    “我的參謀長。姓吳。黃埔軍校的高才生。獨(dú)立營的軍隊(duì)整訓(xùn)工作。全虧了他。”周黑碳回頭掃了吳天賜一眼。不得不硬著頭皮替雙方介紹。

    “失敬。失敬。”紅胡子臉上的笑容愈發(fā)熾烈。像團(tuán)遇到大風(fēng)的野火般。熊熊燃燒。

    “久仰紅爺大名。今日有緣得見。乃吳某三生之幸。”吳參謀摘下手套。將仿佛沒有骨頭的手指放進(jìn)紅胡子的大巴掌中。嘴里吹出的熱氣。瞬間被夜風(fēng)凍成白煙。

    注1：地窩子。北方酷寒地區(qū)。民間采用的一種過冬手段。找開闊地帶挖一條寬闊的深溝。然后在溝壁上開出類似于窯洞的房間。用木料或者土坯在里邊做安全支撐。可以供牲口避寒。也可以供人居住。如今已經(jīng)很難見到。

    第一章 誓言 （三 下）

    這兩人一個(gè)熱烈如火，一個(gè)陰寒如冰，一相遇，便令現(xiàn)場(chǎng)的氣氛變得有些詭異。偏偏二人表面上都顯得極其自然，仿佛彼此間已經(jīng)打了多年交道的老朋友般，偶爾走到一起只為了喝杯酒聊聊天氣。

    周黑碳不想?yún)翘熨n自作主張給自己的獨(dú)立營招惹麻煩，先張開嘴巴打了個(gè)巨大的噴嚏，然后一邊用力揉著鼻子一邊抱怨，“什么鬼天氣啊，自打入了冬，雪就下個(gè)沒完沒了。這一路冷風(fēng)吹得我啊，簡直連脊梁骨都給吹透了！”

    “既然如此，那大伙就早點(diǎn)兒進(jìn)去坐吧！周營長，吳參謀，里邊請(qǐng)，里邊請(qǐng)！”紅胡子迅速接納了周黑碳釋放出來的善意，伸出手，將大伙朝營地內(nèi)最大的一座氈包里招呼。

    “紅爺年紀(jì)大，紅爺先請(qǐng)！”周黑碳熱情地跟紅胡子客氣著，側(cè)過身體，將躍躍欲試的吳參謀擋在了自己身后。

    其他幾名周黑碳麾下的心腹骨干，也早就看這位吳參謀不順眼了，借著跟趙天龍和張松齡互相謙讓的功夫，一道擠至周黑碳身側(cè)，將吳參謀遮了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    吳天賜身材不算太矮，但是跟周黑碳等人比起來，卻依舊有著相當(dāng)大的差距。掂了兩次腳尖沒能露出臉來，只好悄悄皺了下眉頭，跟著大伙一道走進(jìn)了氈包。

    氈包是按照典型蒙古人風(fēng)格搭建的，地面呈一個(gè)巨大的圓形，直徑大約有十四五米。在圓形的四周，則是硬木為骨，柳條為筋，重重疊疊地編織于一起組成了支撐墻，最大縱向高度組有四米余，即便是趙天龍這種身材的人，進(jìn)去之后都不會(huì)覺得壓抑。氈包的頂端和支撐墻內(nèi)外兩側(cè)，則都覆蓋以加厚的毛氈，難得的是每一片氈子都同等大小，并且顏色非常干凈，一看就是用當(dāng)年的新羊毛新?lián){制的，絕對(duì)沒經(jīng)過翻新和修補(bǔ)。

    光是這個(gè)足以容納百余人同時(shí)吃飯的大氈包，造價(jià)恐怕就在一千塊現(xiàn)大洋之上！獨(dú)立營的參謀長吳天賜先前雖然認(rèn)定了紅胡子在虛張聲勢(shì)，此刻偷偷觀察了周邊環(huán)境之后，心里也覺得有些動(dòng)搖了。

    按照他以前的經(jīng)驗(yàn)，此時(shí)的**人是最不講究排場(chǎng)的，特別是八路軍下屬的一些地方部隊(duì)，幾乎把每一個(gè)銅板都花在了隊(duì)伍的生存與發(fā)展上，從干部到戰(zhàn)士個(gè)個(gè)都像是叫花子，根本沒有財(cái)力營造像樣的辦公場(chǎng)所。而眼前這座干凈漂亮的氈包，卻與他先前認(rèn)識(shí)有著天壤之別。非但一點(diǎn)兒也不顯得簡陋寒酸，甚至從某種程度上而言，顯得有些過分“奢華”了。至少，目前在獨(dú)立營中，尚找不出同樣規(guī)模的一座辦公建筑。以營長周黑炭的“摳門兒”性子，也舍不得在辦公場(chǎng)地上投入如此大的手筆。

    “連游擊隊(duì)難道真的沒有在上次的打擊中傷筋動(dòng)骨？”

    “紅胡子既然這么有錢，又何必繼續(xù)躲在沙漠里邊當(dāng)縮頭烏龜？！”

    “有這么多錢的話，為何不花在補(bǔ)充武器彈藥和重新擴(kuò)建隊(duì)伍上？”

    “他的糧食補(bǔ)給怎么解決？”