曹春盎想了想問：“那干爹的意思呢？他那兒明著一本賬還裝樣兒，咱們接下來怎么處置？”

    他起身到臉盆架子前盥手洗臉，下頭人伺候著拿青鹽擦牙漱口，坐在圈椅里慢慢進了碗清粥，才道：“世上事兒，明白不了糊涂了。他那兒不言聲，我這里也用不著巴結。等差使辦得差不多了，送個帖子過去就完了。不見最好，見了給人落話頭子，何苦來？”

    曹春盎道個是，“那干爹歇個飯力，過會子還是見見那些官兒吧！都在外頭候了大半個時辰了，沒的叫人說咱們拿大，不把他們當回事。”

    他一手支著腦袋嘆氣，“一大清早的，不叫人消停。”回頭看樓上，“娘娘呢？還沒起？”

    “昨兒睡得晚，今早起不來了。”曹春盎笑道，“咱們娘娘真是小孩兒性子，也是的，說句逾越的話，半大姑娘推上太妃位，怪難為她的。”

    他聽了不置可否，只是唇邊慢慢泛起笑靨來，嗯了聲道：“叫她睡，昨兒是cao勞了。”又問，“那邊舫船上怎么樣？事都辦妥了嗎？”

    曹春盎呵腰道：“干爹放心，都辦妥了。云千戶先進去探了話，說請姑娘給家里寫封信，好送到遼河老家報平安，姑娘不會寫字，打算請人代筆。后來容千戶端進來墨黑的一碗藥汁子，捏著鼻子一氣兒給灌下去了，兒子在旁邊看著的，沒消多會兒秋姑娘就直著嗓子嚎……形容兒可憐。”

    可憐？天下誰人不可憐？他原沒想這么待她，是她自己不好。音樓這傻大姐都能套出她的話來，換個人一樣能夠。人不為己天誅地滅，到了這步，他除了顧得了自己和音樓，別人的死活他是一概不論了。

    瞧時候差不多，該換衣裳見人了。取了件黎色的素面常服換上，剛戴好發冠，艙外便有人來通稟，說南苑王宇文良時親自來拜會督主，請督主移駕岸上一敘。

    他別過臉嘴角微沉，早就知道沒那么容易含糊帶過，這位藩王要是能安生，錢之楚這個底不就探得沒有價值了嗎！

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    感謝大家，鞠躬！

    第51章 醉翁意

    既然來了,少不得虛與委蛇一番。

    他整理好了儀容出艙，兩個船夫拉著纖繩把畫舫往岸邊上拖，站在船頭望過去,一片花樹下立著位錦衣公子,戴翼善冠，穿盤領窄袖袍,常服兩肩的蟠龍張牙舞爪，在他身上卻不顯得張揚。他是一副中正平和的模樣,英氣穩重恰到好處,臉上始終帶著笑,眉眼間自有一道令人驚艷的輝煌。

    肖鐸抱拳揖手，岸上頷首回禮，一來一往之間已經有了考量。

    宇文氏是毓秀之家，世代與皇族通婚，美貌名揚天下。只不過藩王不得特旨不能擅離蕃地，所以只有隔年歲末進京朝貢時，才和肖鐸疏疏有些走動。撇開暗藏的野心不論，宇文良時這人算是個有風骨的君子。江南富庶繁華，南京又是六朝古都，在此間為王，原就比別人更受矚目。但他懂得處世之道，錚錚一身傲骨，不趨炎不附勢，對誰都是敬而遠之。朝中言官提議削藩時，先帝也多番對南苑暗查試探，結果歷代南苑王身家清白得連東廠都拿捏不到把柄。先帝本就無意挑起爭端，借此下臺階后，漸漸對他消除了防備。

    偌大的家業，恁多的人口，就算再高風亮節也不見得沒有疏漏，但是宇文氏做到了，反倒更讓人起疑。彼時礙于無處下手，只得捂在里頭，現在終于露出了狐貍尾巴，卻又動他不得了。

    跳板架在船舷上嗑托一聲響，肖鐸方斂神下了船。宇文良時早就迎到堤上，笑道：“廠公同本王太見外了，今早上才聽說廠公到了金陵，事先怎么不派人送個信兒，我也好早早籌備起來。如今樣樣倉促，少不得要叫廠公笑話了。”

    肖鐸忙道：“萬不敢當的，王爺直呼咱家的名字就是了，在王爺跟前哪里配得上廠公二字！咱家也是昨兒入夜才到，自己在河上逛逛，本不想驚動王爺。王爺機務忙，原打算送個帖子，過兩天尋時候拜見，早起聽小子說王爺到了，倒把咱家驚了一跳。這樣熱的天氣叫王爺受累，咱家心里過意不去的。”

    做宦官的，一套嘴皮子功夫練得十分溜。看人下菜碟是本事，次個幾等的官員不是不搭，搭得稀松罷了。藩王畢竟是王，禮數上須得周全，要謙卑小心地，就算心里都明白，面子上也得掩得過去。

    宇文良時和悅道：“到了我金陵地面上，我卻不盡地主之誼，叫人說起來成個什么？下回本王進京，不也要仰仗廠公多方照應么！”說著含笑來攜他，“夫子廟前有家春風得意樓，是金陵頂有名的菜館，離這里不遠，環境清幽，天下文人墨客到了秦淮必定要去那里嘗嘗他們的菜色。今兒得知你來了，本王包了個場子，不叫外人打攪，彼此好說話兒。”

    這位藩王生長在南方，張嘴卻是一口地道的京片子，這點也叫人稱奇。現在想來是早就有了準備，果真處處都盤算好了，南蠻子進京不至于語言不通，官話說得轉，嫌隙也就少了。

    不過這樣溫言體恤真叫人受寵若驚，肖鐸的腕子被他牽著，渾身的不自在，又不好做在臉上，只是一再地敷衍，“王爺破費了，以往王爺來京匆匆而過，咱家在宮里當值脫不了身，幾次想宴請都不得機會。進廟燒香是常理，這回還是由咱家做東，也是咱家對王爺的孝敬。”

    宇文良時卻并不接話，兀自道：“我來時見衙門好些官員都候在亭子里，亂哄哄人又多又雜。我知道廠公愛清靜，這六月心里，全聚在一塊兒也難耐，就發話讓他們先散了，明兒再見也不遲。你瞧這氣候，南方不比北地，熱起來要人命。住在舫船上雖愜意，也不是長遠的方兒。正好我在烏衣巷有所宅子，林蔭深處的，夏天住著清涼。回頭把行轅安置在那里……”到了春風得意樓的門坊下，邊往門里引邊笑道，“廠公行動便利，太妃娘娘要夜游也不費事。”

    他的行藏，這里早就盤摸清楚了，太妃隨行并不是什么秘密，肖鐸聽了不過報以一笑，“王爺盛情，那咱家就卻之不恭了。本來在哪里落腳沒那么多考究，可礙于鳳駕在前，這一路的行轅確實也煞費思量。有王爺安排，自然是再好也沒有。咱家是初到，對金陵還不熟悉，總歸萬事要倚仗王爺，咱家這里先謝過了。”

    又是熱熱鬧鬧幾句場面話，進了春風得意樓，四下里看，的確是個雅致的好去處。天兒熱，各面墻上檻窗開著，窗外有繁茂的芭蕉樹，巨大的葉子招展著，根莖有合抱粗。上了二樓，四面垂掛竹簾，蔑條間隙不時擠進來一陣風，把夏日的暑氣沖淡了好些。

    一大清早喝酒是不成的，滿桌佳肴先擱置著，到酒肆亭子里坐下品茶也很得趣。南苑王玩的一手好茶道，伴著悠揚的古琴聲顛來倒去地炮制，每一道都盡善盡美。暗地里算計江山的人能這樣恬澹從容，這份胸懷倒值得人佩服。肖鐸想起前幾天在步府上鬧的那一出，想必早就傳到他耳朵里了，便笑道：“那日陪娘娘回府省親，沒想到遇上太傅的小姐出閣，打聽之下原來是同王府結親，還沒恭喜王爺迎得如花美眷呢！”

    宇文良時垂著眼分茶，茶湯注進聞香杯里，將品茗杯倒扣其上，腕子輕輕一轉換了杯，雙手奉了上來，淡聲應道：“不過一個妾侍，叫廠公取笑了。說來是個鬧劇，步太傅辦事欠周全，本王一直以為迎娶的是他家二姑娘，誰知兜了一圈，二姑娘成了太妃，進門的居然是個嫡女。”他嘆了口氣，緩緩搖頭，“如今是結了親，好些話不方便說了，只是這樣戲弄朝廷，虧得皇上不追究，要是怪罪下來，連南苑王府都要受牽連。”

    肖鐸抿了口茶贊嘆，“王爺手藝了得，果然是齒頰留香！咱家對茶道興趣也甚濃，只是總不得閑，慢慢也就撂下了。”話鋒一轉，方接上他的話茬，“當今圣上宅心仁厚，咱家在京里把太妃頂替入宮的事兒如實回稟了，也是怕將來牽扯，引出不必要的麻煩來。今上聽后倒沒說什么，咱家料著就算翻過去了。這會子姊妹易嫁，往好了說也是美談，王爺不必憂心。”

    “承你吉言吧！”他松泛地站起來，舒展了下手腳打簾朝外一指，“瞧見那青瓦翹腳的院落了么？當年謝氏的舊宅，謝家從陳留搬到南京，高宗的可賀敦皇后還在這里省過親的。烏衣巷有名的烏衣晚照，那兒就是。兩百年前住過皇后，眼下又迎來一位太妃，這園子好大的臉子！”說罷輕輕一笑，“才剛沒見著娘娘，回頭我叫庶福晉過來走動走動，畢竟是姊妹么，又各自出了門子，有些什么小過結的，霎眼兒就過去了。”

    他有意調停，肖鐸也不便多說什么，只道：“這事得聽娘娘的主意，倘或要見，咱家再打發人過王府傳話；倘或沒這意思，庶福晉去了也是白跑一趟，就別費手腳了。”

    宇文良時回過身來看他一眼，“倒也是，是我欠考慮了。不過今兒來拜會廠公，另有一樁事要向廠公打聽。”

    閑扯了半天，這才終于要入巷了。肖鐸正襟危坐，斂了笑容道：“王爺有話只管吩咐，但凡咱家拿捏得準的，知無不言。”

    他點點頭，略頓了下，臉上神情似悲似喜，吮唇道：“私事兒，實在有些無從開口。頭回見面就啰噪這些，雖是男人大丈夫，自己也覺得沒臉……”他說著，歪脖兒笑了笑，“因著守駐地，難進京，這事兒一直懸在心上，辦不成又丟不下，心里委實熬可。今天既然見了廠公，我也顧不得那許多了。我知道廠公曾在毓德宮主過事，關于長公主的消息，也只有廠公這里的才讓人信得實了。”

    肖鐸本以為他遠兜遠轉，最后無非給他抻抻筋骨提個醒兒，沒想到他把主意打到合德帝姬身上去了。果然好計策，先帝后宮也曾有過一位宇文貴妃，可惜那位貴妃福薄，晉位不久就病逝了。當今圣上即位是在預料之外，早前沒有通婚，且宇文氏族中沒有待嫁的姑娘，所以就換了個方向，打算尚大鄴唯一的長公主么？

    宇文良時似乎是看出他的疑慮了，嗒然道：“廠公也知道我王府里的情況，妾侍是有幾位，但嫡妃的位置一向懸空，不為旁的，只為和長公主當年的一面之緣。彼時我十三歲，隨我父王進京朝見。那是我頭回進紫禁城，見了那么大的陣仗心里也好奇，當天入夜宮里設宴，趁著人多就尿遁了。宮里守備森嚴，大宴儀設在奉天殿，兩邊的武成閣和文昭閣我都逛了個遍，轉暈了頭，迷迷糊糊跑出右翼門，結果被錦衣衛拿個正著。藩王世子不懂規矩亂竄，要是回稟上去，必然要折我父王面子，正急得沒法兒的時候，遇見了長公主，是她賣了人情兒，讓他們把我放了，就為這，我一直惦記到現在。”他說完了，自嘲笑道，“不算什么大事，卻叫人念了那么些年，我據實以告，叫廠公看笑話了。”

    若是這種兒女情長放在普通人身上，他是一千一萬個能理解的，但是對象換成了宇文良時，到底怎么樣就不好說了。他作恍然大悟狀，點頭道：“原來王爺和長公主有過這么段淵源，可是咱家在毓德宮主事的時候沒聽長公主說起過……那王爺是什么打算呢？既然心里惦念，何不具本上奏，求萬歲賜婚？”

    他是明知故問，大鄴帝姬下嫁藩王的少之又少，就說宇文氏，以往通婚的不過是些郡主縣主，鳳凰不落無寶之地，正頭公主一個都沒進過門，就算請求賜婚，事情也未必能成。正因為如此才要借助他的力量，他一推二五六，是打算站干岸了么？

    宇文良時抿嘴一笑，窗外的日光照亮他眼里的光環，燦若星辰。他換了個奇異的聲口，低聲道：“具本上奏的事我也想過，只恐沒有勝算，這才想請廠公助我一臂之力。兵部的錢樞曹，廠公認得吧？據樞曹所說，廠公也是性情中人，既這么，應該不會不懂本王求而不得的苦悶。”

    所以錢之楚是他底下人，這點是毋庸置疑的了，可是他究竟知道多少，還需探探底。肖鐸低頭盤弄手里折扇，淡然道：“王爺不開口倒罷了，如今既然提起，咱家也想起來，臨出京的時候，聽說榮安皇后打算撮合長公主和右都御史的公子。那時候咱家忙手上差事，后來怎么樣也沒有心力去過問……”

    “廠公這樣靈通的人，在本王眼里賽過當朝一品。只要應準的事，必定會替本王盡力達成的。”

    他說得很篤定，這種氣勢上的較量雖不動干戈，卻也暗流洶涌。肖鐸探究地看他，他還是那個優雅的笑模樣，轉到坐榻前提紫砂茶壺，揭了蓋兒，連水帶茶葉潑進了窗外一片芭蕉林里。回過身來重新往壺里加新茶，不急不慢道，“廠公可是深諳茶道？這步叫馬龍入宮，程序簡單，不過是往茶壺里放茶葉，為了凸顯韻致，變著方兒尋摸出了這么個名字。世事也是如此，再眼花繚亂，萬變不離其宗么，這話別人或者不明白，廠公沒有不明白的道理。宇文氏是世襲的藩王，到我這輩已經是第九代了，愈發的庸碌無為，自覺愧對祖先。有時候成功不過缺個契機，這契機也許是時運，也許只是個人。”他抬眼一笑，“不瞞廠公，我對廠公敬仰已久，今兒見面，更覺未語可知心了。人在世上行走，總有落了短處的時候，比方廠公當年在西四牌樓經歷的那些艱難，也虧得有貴人相助不是？眼下本王和廠公那會兒是一樣，唯有指望廠公鼎力協助了，他日事成，定然不會忘了廠公好處。”

    這回是落進套子里了，話到這份上，連西四牌樓都摻合進來，不能不說他下足了功夫。目前單提了合德帝姬這一樁，已然叫他覺得棘手，后頭的事更進一層，怕是真要把人熬成蘆柴棒兒了。

    作者有話要說：抱頭】繼續不知所云中……

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    第52章 相憐計

    男人酒桌上談事,通常可以相談甚歡，至少明面上是如此。

    宇文良時懂得人情世故，點到即止方為上,扒下臉皮來不好,傷了情分，往后共事各自心里有了芥蒂,怎么通力合作呢！不過適時的敲打還是需要的，畫龍點睛似的穿插一兩句,大家都不是糊涂人。過了腦子,細一斟酌咀嚼,心頭自有一番滋味兒。

    長城不是一天建成的，這種拉攏人的事得慢慢來。送人出了門，宇文良時別過臉叫跟前長隨，“容寶你去，好好的布置，吃穿住行務必讓人舒心稱意。太妃那兒也不能簡慢，好歹是門親，巴結住了有益處的。”

    容寶扎地一千兒應個嗻，“奴才明白主子意思，進可攻退可守，打個巴掌給顆甜棗兒，照著這個模子來準沒錯。”

    宇文良時瞥他一眼，“悠著點兒，這可不是兩直隸的官兒，叫你一蹶驢腿擠兌到南墻根兒上去的。他手底下人多，東廠那幫番子……不好對付。要動是動不得的，到底時機還沒到。零碎剪點邊兒，時候長了牽連上，不是也是，明白？”

    容寶笑得滿臉開花，“爺說得是，跟爺這么久，奴才旁的沒學到，就學會撬人墻角了。人都說奴才是鉆地鼠，其實主子才是鉆地鼠的祖宗……”

    “日你jiejie的！”宇文良時笑罵，一巴掌拍在那顆尖頂橄欖頭上，“少在這兒賣弄嘴皮子！打發人在樓上好好瞧著，別走近，宅子邊上有東廠的人。辦事警醒著點兒，船塢那頭叫人往里灌銀子，狠狠地灌，灌完了要留破綻，捂得太嚴實被人卷了包兒，虧空要你自個兒掏家底兒填補，記著了？”

    “啊是是……”容寶應了，撒腿就承辦去了。

    他站在牌樓下順光看，晌午的太陽炙烤著這座古城，地面上起了熱旋兒。肖鐸在一片扭曲的影像里走得閑適從容，這樣的人，泰山崩于前而面不改色，收服了是膀臂，收不服則會毀了他的根基。事到如今誰都沒有退路，一切各憑本事吧！

    曹春盎給他干爹打著傘，錯眼兒回頭一看，低聲道：“兒子打量這南苑王，話里都帶著股子勁頭兒，這是一心要拉攏您吶！您瞧都走出去這么遠了，他還在那兒，都快趕上十八里相送了。”

    肖鐸眉眼低垂，搖著檀香小扇道：“那個酸王不簡單，叫人防著點兒。這會子就是個互相牽制的境況，我動不得他，他也動不得我。大約還會彼此監視，想來真好笑。”他昂首看，蔚藍的天幕上間或飄過一絲云彩，背上熱汗淋漓，渾身粘纏得難受。他拿扇骨挑了挑領口，懶散問，“烏衣巷的屋子叫人去看了沒有？”

    曹春盎應個是：“大檔頭他們都到了，里里外外都查看了一遍，樣樣熨貼。后來上舫船把娘娘和月白姑娘安置過去了，這會兒過了飯點兒，估摸著都歇下了。”

    他嗯了聲，開始嘟嘟囔囔抱怨，“南方果真是熱，看看這一身的汗！這樣氣候辦差傷元氣，白天就不出去了，要緊事攢到一塊兒，起早或是太陽落山后再議不遲。”又問，“金陵有什么特色小吃？”

    曹春盎開始掰手指頭，“秦淮八絕干爹知道嗎？茶葉蛋、五香豆、鴨油酥燒餅、雜樣什錦包子、還有油炸臭干、鴨血湯……說是八絕，其實是成套，遠不止八樣。干爹怎么的，剛才沒吃飽？您想吃什么，兒子給您買去。”

    他左顧右盼，有點嫌棄的模樣，“路上東西干不干凈？你說的那些忒雜了，有沒有能清熱降火的？”

    “干爹有內熱？”曹春盎問，見他突然橫過眼來，唬得忙咳嗽打哈哈，“噯，這天是太熱了，該降降火，不然嘴里要生瘡的……兒子想起來了，南京人愛喝菊花腦雞蛋湯，那個清火好。光喝湯喝不飽，兒子再買一屜子小燒賣，您就著下了肚，一準兒連晚飯都顧不上了。”

    他背著手琢磨了下，“也成，我先回園子，你去辦吧！辦完了送娘娘屋里。”

    曹春盎怔了下，“不是您要吃嗎？”想想誰吃也不打緊了，又添了一句，“那月白姑娘呢？就辦一份？”

    他擰緊眉頭瞪他，“你熱暈了腦子？這種小事也來問我？”

    曹春盎縮脖兒告饒：“兒子瞧月白姑娘是干爹的……”怕又要挨罵，往自己臉上拍了下，“我沒成色，惹干爹生氣了。您進巷子，兒子掂量著辦就是了。”

    伸手一招立馬有人上來接應，肖鐸沒再理會他，踱著方步進了石拱門里。

    烏衣巷說長也不算長，攏共百丈進深，白墻黑瓦翹腳檐，極有江南風韻。宇文良時撥的那個園子在小巷最深處，女墻參差，綠樹環繞。不似北京方方正正的四合院，一進二進明明白白，這里的玲瓏雅致延伸到每個細微處，比余杭落腳的鹿鳴蒹葭更顯深幽。站在門廊上是看不見正屋的，北京善用影壁，江南則工于巧思。一條甬道建得九曲十八彎，所到之處像裝訂成冊的畫本，必須一頁一頁地翻看，才能發現其中曼妙。

    他進院子略走幾步，回頭朝春風得意樓的方向看一眼，這才反剪著兩手進了上房。

    甫一抬頭，看見高案上擺著大大小小幾個紅紙細麻繩捆扎的盒子，音樓正弓著腰，拿手指頭摳其中一個盒子的角。他納罕，走過去問：“誰送來的？”

    她收回手道：“那個錢之楚葫蘆里不知賣的什么藥，巴巴兒送來了拜禮，我還以為里頭有象牙瑪瑙，結果捅開一看，就是些果子。”

    肖鐸嘲訕一笑，沒言聲，坐在上座自顧自打起了扇子。

    他剛從外面回來，身上熱氣蒸騰。美人汗濕的樣子最銷魂，領口半開，微微坦露出白凈的頸項，襯著那兩頰艷若桃李，半歪在香幾上的模樣簡直叫人血脈噴張。音樓艱難地咽口唾沫，挨過去拿團扇給他扇風，溫言道：“熱壞了吧？瞧這一頭一臉的汗！我叫人備了香湯，趁時候還早去梳洗梳洗，還能歇會子午覺。”

    他掖掖鬢角道：“也好，半天光顧著和宇文良時斗法了，消耗不少心力，一頓飯吃得食不知味，還不如尋常清粥小菜。”站起來問，“你吃了么？中晌吃的什么？”

    音樓道：“幾個涼拌菜就打發了，這天色熱出蛆來，吃什么都沒胃口。”說著覷他臉色，“宇文良時同你斗什么法？他安生做他的藩王，咱們也沒礙著他，怎么見你來了，要給你小鞋穿么？”

    和她解釋不清，回頭追問起來牽扯得太多，不知怎么圓謊才好，索性不告訴她反倒干凈，便敷衍道：“沒什么要緊事，官場上你來我往，無非權財交易。做官的么，一年清，二年濁，三年就成墨湯兒了，到一處還能是什么？”又打趣道，“你別說，人家這會兒是你姐夫，才剛還說要叫你jiejie和你勤走動，被我婉言推辭了。我瞧音閣不是什么善性人，敬而遠之對你有好處。”舉步往后身屋去，邁了兩步又退回來囑咐，“剛才回來路上讓小春子給你買吃食，你稍用點兒就回去歇著吧！”

    他這副自說自話的勁頭，一點沒留給她發揮的機會。她拉下臉來，“你就這么走了？”

    他站住腳嗯了聲：“怎么？是你讓我去洗澡的。”

    “我的意思是……”她靦腆地笑笑，“你不是要人伺候更衣么，我來替你擦擦背，遞遞手巾什么的，這些我都會干。”