那地方有個好聽的名字，叫鹿鳴蒹葭，是一處典型的江南庭院。有水的地方靈氣也足，踮足眺望，寺院佛塔掩映在山水間，一切熟悉而親切。運河、西湖還有吳山，原本在一條斜線上，既到了西湖，離家也就不遠了。算算腳程，要是坐轎走上三刻鐘，大約能到南宋御街。

    肖鐸這回的應酬不同于以往，整晚都沒回來。音樓站在檐下嘀咕：“他又不喝花酒，難不成在外頭打了一夜馬吊？”

    彤云正給她收拾東西，抽空道：“誰說太監不能喝花酒？您上八大胡同里瞧瞧去，到處都是喬裝改扮的內侍。點不了姑娘點小倌兒嘛，我告訴您，越是自個兒欠缺的東西越是稀罕！我以前和人瞎聊時聽說的，御馬監有位監官隔三差五上勾欄院，一個堂子里的小倌都叫他玩兒遍了。后來沒人敢接他的買賣，說他手黑，往死里整治人。怎么整治法呢，我給您學學……”她把腰上絳子扯起來，往上彈指，就跟彈琵琶似的，邊彈邊笑，“您瞅瞅，這不是活要了人命了嘛！”

    音樓明白過來，捂著嘴笑不可遏，“這個缺大德的，難怪花錢也沒人搭理他。把人吃飯家伙彈壞了，人家不恨出他滿身窟窿來才怪！”

    “可不止這些。”彤云說這個最來勁，左右看了沒人，壓著聲兒道，“他兜里還揣根搟面杖，您只當他一晚上花幾十兩銀子光活動手指頭？錯了，他連人屁股都不放過……”實在是穢聞，說不出口，后半截只能忍住，讓她自個兒琢磨去了。

    音樓聽得害怕，“太監這么作踐人，李美人過的就是這樣的日子吧！”她有種兔死狐悲的感慨，突然又惶駭起來，肖鐸面上看著挺好，背著人又是怎么樣的呢？太監或多或少總有些怪癖，他這種身份，就是弄死個把人也不會走漏風聲吧！

    彤云就是個惟恐天下不亂的主兒，還在邊上添柴火，“太監的事兒，三天三夜都講不完。老話說吃哪兒補哪兒，有的太監想回春，牛鞭驢鞭壓根兒不入他們眼。您知道嗎，他們吃人鞭！像東廠那種地方，還有刑部、都察院，十七八歲的人犯了事兒要上菜市口，砍了頭不叫家里人收尸，太監們早就張羅了。挑要緊的東西挖下來，洗洗涮涮，扔到爐子上加冬蟲夏草燉鍋子，據說大補。”

    音樓白了臉，“你能不能揀點兒好話說？非叫我把隔夜飯吐出來？”

    “別呀！”彤云笑道，“我是胡謅，您別信我。得了我不吭聲了，趕緊準備好，咱們家去吧！”

    大門上早就停了轎，東廠的人也換了便袍，都在外面等著呢！音樓把腦子里那些亂七八糟的全打掃出去，撐起紙扇整了整馬面裙，搖搖曳曳出了二門。

    二檔頭叫容奇，挺斯文的名字，但是長相不斯文。水里來火里去的人，臉上刀疤就是他戎馬生涯的見證。這種悍然的面貌往邊上一站能辟邪，平常板著臉目露兇光倒罷了，遇著逢迎的時候也要笑。這一笑可遭了災了，橫rou絲兒像雨前的云頭那樣堆疊起來，一重接一重，看得人七葷八素。

    他彎了腰，殷勤地打簾請她上轎，“督主早前吩咐過，小人們只送娘娘到巷口，怕太張揚，叫左鄰右舍看著不好。”說著遞個竹管做的哨子過來，“娘娘遇著事兒不必驚懼，咱們奉命護娘娘周全，并不會走遠。您要傳人就吹這個，哨聲一響，刀山火海小人們轉眼就到。”

    東廠內部似乎是沒有秘密的，她的身份檔頭們都知道，加之這趟南下經皇帝首肯，所以人后稱呼上并不避諱。音樓道了謝，剛坐進轎子里就看見曹春盎抱著拂塵從岸邊上跑過來，邊跑邊招呼，一頭叫留步，一頭催促后面提盒的伙計快跟上。

    到了近前滿臉堆笑打躬作揖，“督主公務上忙，今兒在繡坊約見外邦人談訂單上的事兒，您走他不能相送，打發奴婢來瞧瞧。您回去不能空著兩手，督主早命人備好了盒子，禮上不能短，沒的叫人說咱們不周全。”

    彤云聽得直咋舌，果然太監出身的就是揪細，還管著回門送禮，這份上心的勁兒，要是沒點想頭，能那么事無巨細？她上去接盒，悄聲問曹春盎，“督主這買賣要談多久？”

    曹春盎不大點兒人，派頭倒很足，昂著腦袋說：“這我可答不上來，得瞧洋人爽不爽利。遇上爽快人，半天就下單簽契約了；遇上斤斤計較的，三五天不在話下。”轉回身對音樓笑道，“督主說了，請娘娘回去給老太傅帶個好兒，督主得了閑再上門拜會。”

    音樓點頭應了，放下了轎簾。四個番子抬桿兒上肩，練武的人腳程快，沒消多久就到了南宋御街。停轎得挑僻靜的地兒，音樓下了轎，容奇囑咐幾句就帶人離開了。

    又站在老家的路上，熟悉的市口熟悉的巷子，是她魂牽夢縈的地方。幽幽的石板長街，每一步都滿載回憶。音樓興匆匆帶彤云上臺階，指著那彎彎曲曲的小徑道：“江南的青石路和北京的胡同不一樣，江南的更婉約細致些。我最喜歡下雨天，雨水一沖，石板路上能倒映出人影來。”縱了幾步到門樓下，再朝前一比劃，不遠處有對石獅的宅子就是她的家。

    她幾乎沒有再想別的，很快邁進了高高的門檻。門上管家迎上來，仔細看來兩眼，訝然叫了聲“二姑娘”。

    “林叔，”她笑起來，“我回來了！家里人呢？老爺呢？”

    林管家這才回過了神，忙命人接她帶回來的食盒，吩咐小廝進去通傳，自己堆著笑過來行了一禮，“我還當眼花了，以為哪家娘子走錯了門，萬萬沒想到是您！”邊說邊往屋里引，“二姑娘一路上辛苦了，這是從京城回來？”說著回頭朝門上看，“您不是進宮做娘娘了嗎，怎么帶著個丫頭就回來了？”

    音樓被他問得不知怎么回話才好，仿佛應該衣錦還鄉的，單她和彤云兩個人有點像逃難，難免叫他瞧不上。

    下人綿里藏針她倒不甚介意，要緊的是她爹，她隨口敷衍著：“皇上都龍御歸天了，哪里還有娘娘可做！”

    林管家哦了聲，不說話了。對掖著袖子踱出門，站在廊下吩咐人搬院里的盆栽，把她們干晾在堂屋里，連個上茶的人都沒有。彤云看了她主子一眼，她眼觀鼻鼻觀心坐著，遭慣了冷遇的人，似乎對一切逆來順受。自己是個暴脾氣，這么無禮的態度比京里放閻王債的還要討厭，她低頭道：“您瞧見了嗎？一個做奴才的就這么對主子？步太傅真好規矩，官兒不做了，連下人都調理不好，長了這么對勢利眼！”

    她讓她別說話，因為隔窗看見父親來了。

    步馭魯是讀書人出身，舉手投足自有股子文人的傲氣。穿一身月白直裰，頭上戴四方平定巾，容長臉兒，長相倒很文質，但是眉毛疏淡，顯得不夠沉穩，這種面相的人，性情十有八/九飄忽不定。

    音樓是剪不斷的骨rou親情，見了父親早就熱淚盈眶了，跪在步太傅跟前只管磕頭，“女兒離家三月，日夜惦念父親，今兒看見父親身子骨健朗，心里才算安穩了。”

    她伏在地上看不到她父親的神情，良久才聽見他長嘆了一聲，“我原指望你光耀門楣，沒想到是這樣結局。你是怎么回來的？到底宮里封了才人，有正正經經的詔書，論理不該發回鄉里……莫不是逃宮么？這可是株連滿門的罪過，要果真如此，什么都別說了，跟我上縣衙領罪去吧！”

    音樓一時沒轉過彎來，她本以為父女重逢，總有一番感人肺腑的話要說。父親心疼女兒的境遇，至少問問是怎么逃脫了殉葬，又是怎么長途跋涉回到杭州的，沒想到兜頭一盆冷水澆上來，怕她連累家里，要把她送進縣衙撇清關系。

    她有些傷心，但還是強打起了精神，不過也不是一根腸子通到底了，懂得保留三分，也探探父親的口風，只道：“當今圣上圣明，念在您教過他課業的份上赦免了我。這趟朝廷里有人南下辦差，就發恩旨準我回來了。”

    發恩旨，這是什么樣的恩旨？步太傅滿心郁結，唯難表述。今上的確曾在他門下，不過這位天子為王時并不受重視，他也沒怎么看顧過他。就是因為交集得不多，所以名頭上施恩，暗地里斷送步家的前程吧！女兒嫁出去了，哪里還有接回來的道理？這么黑不提白不提的，就算休還娘家了嗎？這倒好，擱在家里是個寶貝，受過晉封的，簡直是個燙手的山芋，扔也不是，留也不是。

    他煩悶地在地心旋磨，隔了陣子才想到叫她起來。回身看了這個女兒一眼，她垂首立在那里，倒像沒受什么苦，氣色很不錯。他厭棄地調開視線，這丫頭打小就是這樣，什么事都不從心上過。別人眼里天塌下來了，她卻還能吃得下睡得著，這么沒心沒肺，實在叫人恨得牙根癢癢。這會兒沒事人一樣的回來，回來干什么？好吃好喝地供著，讓人背后戳脊梁骨，說步家女兒干了兩個月的才人，又叫宮里打了回票？

    “朝天女好歹還有個說法，你這樣的算什么？沒叫出家也沒叫守陵，倒也奇了。”他煩悶地擺了擺手，“罷了，兄弟們也不稀圖收你蔭及，外頭呆不下去，除了回我這當爹的家門，也沒別的辦法，誰叫我養了你！原來那個院子也別住了，我叫人騰出后面的屋子來，你帶著你的人過去。沒事也不要亂走動，免得落了人眼。”

    音樓簡直驚呆了，父親以前雖然倨傲，有些話說起來不中聽，可那是他的性格，他們做兒女的沒有挑父母錯處的道理。現在她九死一生回來了，聽他語氣毫無舐犢之情，字里行間還頗有責怪她沒有蹈義，給家里兄弟掙功名的意思。她只覺渾身發涼，六月的天氣，額頭上一片白茫茫，手心里捏了滿把的冷汗。為什么會這樣呢？她不是他親生的么？怎么能盼著她去死呢！連原先的屋子也不讓她住了，讓她去住后院，她成了他的恥辱，羞于讓她見人。

    她吞聲飲泣，這是什么道理？該進宮的不是音閣嗎？她替了她，現在還落一身埋怨，她的怨氣和誰發泄？

    彤云看不過眼了上去攙她，“主子別哭，什么了不得的大事，值當您掉眼淚？咱們不是沒處去，還是吹了哨子叫他們來接，早早兒離了這里干凈！”

    步太傅一肚子埋怨的當口，聽見下人敢唱反調，這一發火還了得？炸著嗓子呼喝：“哪里來了賤婢，到我這里逞起威風來！叫他們來接？他們是誰？別不是哪里下三濫的混賬行子，帶壞了我步家的女兒！”

    音樓哭得倒不過氣來，彤云卻不是善茬，既然有肖鐸撐腰，這世上還有不敢干的事兒？正打算反唇相譏，門外有腳步聲急急趕來，抬眼一看是個穿喜相逢比甲的婦人，戴狄髻插簪花，看見音樓一口一個我的兒，悲聲嗚咽起來。

    作者有話要說：上吐下瀉，目測要掛……明天更不更不確定。

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    鞠躬感謝！

    第39章 壓重門

    音樓的母親早年亡故,看這婦人的穿著打扮，應當就是步馭魯的正頭夫人曹氏。

    曹夫人做戲是把好手，把音樓抱在懷里看,從頭到腳每根頭發絲都摸遍了,哭天抹淚道：“我苦命的兒，在外頭經歷那許多,我瞧著人都消瘦了。如今回來了，在家總歸千日好,到我跟前我也盡得了心了。你垂髫之年沒了親媽,養在我身邊十來年,一對姊妹花兒，在我眼里是一樣的疼。你進京，這幾個月來我哪一日不在牽腸掛肚？總和你父親說起你，夜里哭得了不得，睜著眼睛整晚睡不安穩。前陣兒說先帝駕崩，我也托了你舅舅進京打聽，唯恐你要殉葬，我對不起你過了世的姨娘。今天你囫圇個兒到了家，我心里真是歡喜，即刻死了也瞑目了。”

    她洋洋灑灑長篇大論，連步太傅都有些鬧不明白了，扯了她的衣袖道：“發什么昏？嫌家里不如意的事還不夠多嗎？既然回來了，推是推不掉的，正好你在，把后面院子收拾出來安置她。從宮里趕出來的，還有什么臉面立足？將來傳出去也不是個好名聲。我看暫時留在府里，等過幾天叫老三送她回盱眙老家去，眼不見為凈也就是了！”

    曹夫人一聽就惱了，狠狠瞪著他道：“你就是這么當爹的？虎口里逃生的孩子，到了你身邊還要往外推，我瞧你是豬油蒙了心！誰說宮里出來的就沒臉見人？咱們是得了恩旨的，是幾輩子的造化！倘或沒有品級倒罷了，她是才人，吃著朝廷俸祿，哪一點叫你沒臉？回頭許人，女婿好壞要咱們挑撿，門第不夠的還瞧不上眼呢！”說完了轉過身來安撫音樓，“走了那么遠的路，風塵仆仆的，想必也乏了。我叫人伺候你進去換身衣裳，梳洗梳洗，過會子娘有話和你說。”

    音樓的心早就冷了，她回來只沖著父親，眼下是這樣的情形，還有什么可說的？曹夫人的手段她也見識過，當初騙她頂替音閣就是這模樣，如果不是有事相求，斷不會這么和顏悅色。

    到底還能耍什么花樣呢？她還有什么利用的價值？她把眼淚擦干，木著臉道：“我是水路回來的，并不十分辛苦。梳洗就不必了，您有話只管說吧，咱們自己人，哪里用得著拐彎抹角的。”

    曹夫人聽了微一頓，便不再客氣了，讓她在帽椅里坐下，自己隔著香幾坐在另一邊，探過手來緊緊攥住她，長嘆一聲道：“我的兒，你想過往后怎么料理么？我是說當初進宮……”她看了彤云一眼，外人在場，似乎不太好直言。

    音樓知道她要提冒名的事兒，彤云心里門兒清，也用不著避諱什么，便道：“這丫頭從我進宮就跟著我，母親有話但說無妨。”

    曹夫人又看彤云一眼，這才道：“你能回來是天大的喜事，也湊巧得很，明天是你姨娘的忌日，咱們進廟里籌神還愿，再請老和尚打幾天平安醮。只是……我現在憂心的是另一宗。人人都知道步家大姑娘進了宮，音閣這幾個月來大門不出二門不邁，原想進了王府就是了，可如今你回來，再叫她去南苑，萬一有點疏漏，兩下里夾攻，問起罪來誰也擔待不起。我的意思是，實在不成就換回來吧！橫豎南苑王府只問了生辰八字，還沒有見過人，你去了，那頭也不知道其中底細。”

    簡直是聞所未聞，一而再再而三，虧這女人有臉說出來！彤云真替她主子不值，日思夜想著要回來，誰知到了家面對的是這樣冷血無情的父母。

    她有些擔心她，低頭看她，果然她手指緊握成拳，擱在膝頭微微顫抖著，半晌才道：“母親的意思是我還得頂替音閣，嫁進南苑王府做妾么？”真是一把好算盤！嫌做庶福晉位分低，臨時又反悔了，寧愿頂著才人的銜兒等好女婿上門么？她氣得心肺都疼了，轉過頭看她父親，“爹的意思呢？應該換回來么？”

    步太傅起先弄不清曹氏的用意，后來漸漸聽明白了，再三斟酌，發現這個提議真不錯。和南苑王府結親本來是好事，可惜庶女的名分拿出去終不響亮，最后連個側妃都撈不到。音閣是他的掌上明珠，生來受不得半點委屈，到那里怎么和人低聲下氣？倒是音樓，面人一樣的性情，遇到多少不公都能活下去。橫豎她是不在乎的，三句好話一說就沒了主張，叫她去她樂顛顛的也就去了。

    步太傅繞室慢慢地踱步，“你母親為你著想，你該好好謝謝她才是。譬如你這樣的境況，能進南苑王府做侍妾也是好的。路要靠自己一步一步走，武則天當初不也是個小才人么！只要留住了王爺的心，日后升上一等也不是不能夠。”

    天底下稀奇的事多了，但像這么無恥的長輩真是叫人開了眼。原來一再讓她給音閣做替死鬼都是為她好，她不但不能怨恨，還應該感激他們。

    音樓哭過了，心也變得冷硬了。她天天惦記的家，不把她拆吃殆盡誓不罷休。她的母親是通房出身，活著的時候不得父親寵愛，連帶著她這個女兒也不受待見。既然這樣，她還有什么可留戀？她心里攢著一把火，索性放任它燒起來，把妖魔鬼怪都燒得片甲不留！

    “二老替我cao持這許多，我要是不領命，也太不識抬舉了。”她端坐著，抿嘴一笑，“那就這么辦吧！我去南苑王府，替爹攀上一門姻親，將來哥哥們仕途也能更順暢些。”

    彤云嚇了一跳，沒想到她會破罐子破摔。她身上有太妃的銜兒，皇上又一門心思要接進宮去的，要是無緣無故被嫁進了南苑王府，上頭怪罪下來，步太傅滿門都是死罪。

    解恨是解恨了，可也把自己給毀了，何苦呢！

    步太傅和曹夫人卻都滿意了，要不是王府上一位老太妃剛薨，音閣只怕早就送進去了。萬幸得很，音樓這時候回來，是音閣的造化。

    親人之間也不是無條件愛和抬舉的，這句話在步家得到了充分的驗證。音樓一點頭，步太傅的態度立刻有了大轉變，那張棺材板一樣的臉上有了笑模樣，連連夸贊她懂分寸、福氣好。

    福氣到底好不好，哪個心里不知道？音樓正要敷衍，忽然聽見外面腳步聲大作，是官靴踩在石板路上的聲響。抬頭一看，正門上來了一幫穿公服的東廠番子，領頭的人不等招呼已經到了廊下，撐著傘帶著笑，一個流轉的眼波拋來，秋水盈盈，當真是風華絕代。

    “看來咱家來得正是時候。”邊上人接過他的傘，上前解開領上金扣，把冰蠶絲的披風取了下來。他斜眼看步馭魯，“一別多年，太傅可還認得咱家？”

    是肖鐸來了！音樓剛才無依無靠，只有自己挺起了身腰咬牙扛著。可是他一現身，她霎時像魚膘上扎了個針眼兒，什么勇氣膽色都沒了。滿肚子唯剩委屈辛酸，哭喪著臉，扭過頭去拿肩頭擦眼淚。

    她的每一個小動作都在他眼里，他臉上笑意不減，眉宇間卻已然有了肅殺之氣。早就知道是這樣的結局，她不聽人勸，非要碰了南墻才知道傷心。這下子好了，人家又要打她主意，步馭魯生這個女兒就是用來填窟窿的。

    做爹的不心疼，有他來心疼。原和洋人談交易，左思右想不放心，唯恐她吃了虧，急巴巴趕過來，還真撞個正著！

    步太傅朝中為官十幾年，提起東廠就頭皮發麻。心頭惶恐起來，也不知是哪里欠妥，引得這些朝廷鷹犬登門上戶來。肖鐸這人他也打過幾回交道，當年他辭官的時候他已經接任東廠提督了，年輕輕的后生，甫上臺就弄出一片腥風血雨，現在提起來還就有余寒。

    他如今沒有官銜傍身，忙攜了曹氏斂神參拜，“不知廠公駕臨，有失遠迎了。”

    肖鐸抬了抬手，慢悠悠道：“太傅不必多禮，您老人家雖辭官歸故里，畢竟還有生員的功名，咱家可受不起您的大禮。”

    步太傅戰戰兢兢自謙一番請他上座，又讓嚇傻的家人上茶，站在一旁察言觀色，只不敢造次。

    欺軟怕硬的人最叫他瞧不上，對閨女呼呼喝喝一副天王老子做派，看見他倒沒鋼火了。他乜斜音樓一眼，他今兒來就是給她出氣的，非得叫步馭魯吃足暗虧不可！打定了主意，接下來就好辦了。他和煦地笑了笑，“太傅大人請坐，這么拘著，叫咱家也不自在起來。算算時候，太傅辭官有五六年了，這一向可好啊？”

    他在那里閑話家常，別人看來卻是討命的符咒。步太傅應個是，“托圣上和廠公的福，家道還算過得去。倒是廠公突然駕臨寒舍，步某來不及籌備，怠慢之處，請廠公恕罪。”

    他嗯了聲，“娘娘沒有告訴您，她和咱家一路同行么？這回咱家是奉了皇命到江浙一帶辦差，原以為手上的事兒夠cao心的了，沒想到今兒湊巧了，遇上了太傅大人開的這么大個玩笑。”

    步太傅悚然一驚，腮幫子上的rou連跳了好幾下，打拱作揖道：“廠公言重了，某在鄉間一直安分守己，何來玩笑一說呢！一定是廠公聽信了什么謠言，對步某有些誤會了。”

    他摘下腕上珠串慢慢盤弄，眼角眉梢都是笑意，“太傅大約忘了我東廠是干什么營生的了。東廠之職，訪謀逆妖言大jian惡等，上至王公大臣一言一行，下至黎民百姓柴米油鹽，沒有一樣能逃得過東廠耳目。向來只有我東廠想不想查，沒有查不查得到的說法。太傅大人今兒把話說滿了，恐怕不太好吧！太傅要是個聰明人，就不該在咱家面前耍心眼子！咱家問你，當初太傅應府衙點卯，稱進宮待選的是正頭嫡女，可今兒嘴里xiele底，分明是以庶充嫡瞞騙朝廷。”說到這里面色驟變，突然拍案而起，轟地一聲響，驚壞了在場的所有人，“這樣的罪責，太傅作何解釋？”

    他這一番驚天動地的動靜，立刻引來了十幾個彪形大漢來，步太傅一看架勢，嚇得三魂七魄俱飛到了九霄云外。既然已經被發現了，再多狡辯也無濟于事。東廠番子是一群殺人不眨眼的惡鬼，你嘴越硬，落到他們手里日子越不好過。他顫抖著，帶著曹氏一同跪了下來，“事出有因，步某一時糊涂才犯下滔天大罪，廠公積德行善之人，且看在步某一片拳拳愛女之心的份上，網開一面繞我性命吧！”

    肖鐸冷冷一笑：“拳拳愛女之心？娘娘不是太傅的親生骨rou么？周全了一個，叫另一個冒著殺頭之罪李代桃僵，太傅這樣做，實在偏心得厲害啊！”

    似乎也觸到了一點痛肋，步馭魯的臉色十分尷尬，但也是轉眼，立刻又言之鑿鑿道：“廠公有所不知，只因為大的那個自小有不足之癥，逢到變天就咳嗽氣喘難以自抑，這樣的身子骨，怎么進京侍奉先皇呢！步某也是利欲熏心了，祈盼女孩兒有出息，悄悄讓兩個女兒對調了一回。如今知罪了，請廠公網開一面，步某愿進獻身家，以答謝廠公活命恩典。”

    步馭魯這老狐貍，避重就輕很有一手，到現在還在為自己開脫。肖鐸看了音樓一眼，她轉過臉去，想必也在對她父親的滿口仁義感到不屑。看清了好，看清了就把肩上的擔子放下了。他站起來，居高臨下俯視匍匐在地的兩個人。愿意花錢消災，倒也是個妙方兒。不過仨瓜倆棗想打發他簡直是異想天開，音樓不能白擔這些風險，所有的錢用來給她添妝，叫她以后在宮里的日子過得富足，也是他步馭魯對閨女的補償。

    “如此就看太傅大人的誠意了。”他抬手一揮，把東廠的人都叫退了，自己親自上去攙扶，又換了一副慈眉善目的模樣，“太傅的難處咱家知道，十個指頭還有長短呢，一碗水端不平的父母多了，不過像太傅這樣甘冒天下之大不韙的卻沒有幾個。太傅和咱家也曾同朝為官，相逼得太急，顯得咱家不仗義。可是太傅當替幾位公子想想，一位推官、一位都指揮經歷、還有一位宣撫司僉事，都是才冒頭的六七品小吏，鋪好了路，他日前途不可限量矣。”

    這么一說，不單是花錢買平安，更是花錢捐官做了。步太傅又懼又喜，點頭哈腰道：“有廠公這句話，就是給步某吃了定心丸了。只是在下辭官多年，日子勉強過得，廠公看……多少相宜？”

    肖鐸嗤地一笑：“太傅明白人兒，官場上行走這些年，怎么還來問咱家？”橫豎不會是一筆小數目，不掏光他的家底，對不起音樓受的這些委屈。不過步太傅要拿她送進南苑王府，這倒是個有意思的主意。他踅身坐回帽椅里，數著佛珠道，“先頭太傅說要和南苑結親，咱家想著，既然事已至此，各歸各位也是正理。咱家和娘娘有過同船的交情，趁著還在余杭，把親事辦了，咱家也好送娘娘一程，太傅以為如何？”

    第40章 一枕春

    步家人肯定求之不得,音樓卻大感意外。她本來也是一時憤懣才答應的，后來轉念一想又后悔了。皇帝之所以答應讓她南下，就是因為有肖鐸隨侍左右。要是莫名其妙嫁進了南苑,肖鐸護衛失職,那她的意氣用事就給他捅了大婁子。步家一腦門子官司是惹下了，他的眼藥她也給他上足了,他心里八成要怨她辦事不經腦子。

    她以為他會想法子轉圜的，沒想到他居然應承了。她又是哀怨又是難過,他一定生氣了,再也不愿意和她夾纏了。她沒了父母庇佑,現在又得罪了他，這下子真的陷入山窮水盡的境地了。

    還要送她出閣？她稀罕他送么？她頹然站起來，對步太傅行了一禮道：“女兒乏累了，先回房歸置東西。父親和廠臣敘話，我就不相陪了。”

    步太傅才要點頭，肖鐸卻懶懶出了聲：“娘娘留步，臣和太傅大人的話也敘完了，這就要回行轅去。娘娘還是跟臣走吧，等到了出閣的日子再回步府也一樣。”

    他這么安排叫步太傅不解，到了家的女兒做什么還要被帶走？他遲疑地拱了拱手，“小女雖離家三月余，府里一應的吃穿用度還是現成的。廠公行轅好是好，畢竟不如家里方便。這一路已經勞煩廠公了，再多叨擾怎么好意思呢！”

    “太傅難道怕咱家吃了令愛不成？”他笑起來，眼中流光溢彩，“讓娘娘跟臣去，自有臣的道理。”

    什么道理含糊其辭，誰能追著問呢！他既然堅持，步太傅也沒辦法，只得頷首應準。

    他站起來，優雅地一抖曳撒，吩咐云尉道：“你帶幾個人，等太傅大人籌備好了再回鹿鳴蒹葭。我出來半日也倦了，得回去歇一陣兒。”對步太傅抱了抱拳，“如此咱家就先告辭了，久不在外辦差，稍一行動就累得慌，失禮失禮。太傅大人和那頭議準了日子派人通知咱家，屆時咱家要來討杯喜酒喝的。”

    這么尊大佛，簡直比小鬼難纏得多。他算計你，你連怨言都不能有。步太傅心里苦成了黃連，臉上還要堆著笑，弓腰塌背把人送了出去。人一走，夫妻倆對視一眼，嘴角扭曲著，礙于邊上幾位千戶等著運錢又不能合計，唯有長嘆——這是把刀架在脖子上要錢啊，留下的還不是一兩個人，得多少才能叫他們滿載而歸？肖鐸果然手黑，太監都是沒人性的，骨頭里也要炸出二兩油來。怎么辦呢，地契房契趕緊的變賣折現吧，興許還能解一解燃眉之急。