蕊心打量著這個小meimei，粉嫩的小臉像個芭比娃娃，叫人忍不住想咬兩口，蕊心摸摸她的小臉，從手上抹下一只赤金鑲珠的蝦須鐲下來，笑道：“這個給meimei，meimei前幾日生辰，我病著沒親自去道賀，這個算是補償！”

    一個中年婦人從后面走過來，受寵若驚道：“這怎么行？三姑娘雖然沒去，卻也送了賀禮的，怎么能再要姑娘的東西！”

    秦氏是蕊心的嬸嬸，說話卻十分謙遜，庶子媳婦本就難做，她娘家出身又低，經常被大太太克扣月例銀錢，也只能忍著。蕊心看看秦氏的臉，雖無十分姿色，也是頗具風韻，眉目間很是清麗，卻難掩憔悴之色。

    “三jiejie既然給了，就是一番心意，我只管收下就是，”瑩心的聲音嫩生生的，像才在井里湃過的果子，脆嫩多汁，又對蕊心笑道，“我才跟嬤嬤學了打蝴蝶絳子，回頭細細地打十根來，三jiejie或是墜塊翡翠，或是釘在斗篷上，都是好的。”

    第10章 大太太很生氣

    蕊心沒想到六姑娘小小年紀，竟如此老練通達，因笑道：“那我先謝過六meimei了，往后有什么好的，我還給六meimei留著。”

    瑩心歡歡喜喜地道謝，悄悄湊到蕊心耳邊，小小聲道：“二jiejie從大jiejie那里回來就大哭大鬧，大太太勸了她好半天呢！”

    哦？雖然知道錦心在恪王府弄了好大一個沒臉，回來必不會消停，只是沒想到會有這樣大的陣勢，瑩心居然給自己當了小線人——這個小機靈鬼！蕊心回頭道：“櫻桃，把今兒大jiejie賞的點心拿兩盒子好的給六meimei，”又向秦氏笑道，“大jiejie賞的，都是宮里的新式點心，給嬸子和meimei嘗嘗鮮吧！”

    秦氏和瑩心又謝了一番，才又去別處玩了。

    母女倆的背影在淡淡的暮靄里越來越淺，檳榔湊過來，笑道：“二姑娘的脾氣，還不要鬧個天翻地覆啊！讓奴婢去打聽打聽，姑娘今兒累了，只當看一場好戲文，也松泛松泛筋骨。”

    蕊心知道按照大家閨秀的標準，對這種小報娛記的窺視行為應當堅決予以抵制，但她的那顆八卦之心蠢蠢欲動，想了想，才故作嚴肅道：“只探聽些與咱們有關的事就成了，其余的少打聽！”

    檳榔當然不會只打聽與她們有關的，在她看來，大太太母女的所有倒霉事，都與三姑娘有關，這些八卦消息可以讓涵芬榭的全體成員感受到人生的美好。

    “大太太罵了大姑娘半日，說她勢力眼，見二老爺有本事，就只會巴結二房的人，還說如今連三姑娘都被大姑娘調唆壞了，總跟大房作對！”檳榔小臉紅撲撲，興奮不已地給對蕊心說。

    看來大太太把蕊心的變化歸結為明心的挑撥離間了，這樣也好，不管什么理由，總之以后的謝蕊心要跟“包子”的標簽兒徹底絕緣了！

    蕊心得意地看著三彩蓮花燈上跳躍的火光，又問道：“大太太沒提灌姨媽的事？”今日錦心受辱的直接導火索就是這件事，蕊心絕不相信平氏會善良得理解蕊心的行為。

    檳榔有些猶豫，道：“大太太說……說三姑娘連這么件小事都會辦砸，跟二太太一樣，是……懦弱……那個……”

    “是什么？”蕊心挑眉。

    “都是大太太的瘋話，姑娘還是不要聽！”檳榔勸道。

    蕊心冷笑道：“她有沒有說我是個豬頭，與母親一樣的懦弱無能？”

    檳榔忙忙搖手道：“也沒這么難聽啦……姑娘別聽她的……”

    “哼！”蕊心齒冷，“她說我也就罷了，還有臉說母親，母親若不是這樣的性子，豈能容她到今日！”

    檳榔鄭重點頭道：“不錯不錯，大太太的確不知好歹！”

    不過今日狠狠地擺了平氏一道，蕊心的心情還是很爽的。

    蕊心不語，用小銀勺子挖了一塊榴蓮，臭烘烘的，卻透著入骨的香，冷冷地想著，從今往后，她就讓平氏見識見識，跟不再“懦弱無能”的謝蕊心生活在一個屋檐下，是多么幸福的一件事。

    檳榔見蕊心有些惱意，趕忙把另一件開心事說了出來，“聽說琉璃被打得屁股都腫了，躲在屋里沒臉見人，也是，往日只有她欺負我們的，幾曾被人下過這樣的面子，這回也叫她長長記性！”

    看著檳榔一臉得色，蕊心忍不住撲哧笑了。

    “姑娘，喝碗百合蓮子粥吧！”荔枝捧著一個青瓷團花芙蓉蓋碗，遞到蕊心手里。

    蕊心慢慢地接過來，慢慢地抬起頭，深深地看了荔枝一眼，荔枝眼睫一垂，低頭不語。涵花榭上上下下的丫鬟合起來，數荔枝最是少言寡語，今日聽了櫻桃道出落水的真情，她心里一直翻江倒海的，如果荔枝是無心犯錯，其實也無所謂，蕊心怕的是荔枝萬一是受人指使，那事情就復雜了。

    她也查過荔枝的底，她是家里貧苦，父親生病，兄長無錢娶妻，才賣身入侯府為奴的，倒是個孝順女兒，可是這樣的人，也容易被錢財收買。

    在侯府里教養荔枝的是二房的葛繼善家的，葛繼善兩口子就是櫻桃的爹娘，也是謝墀的心腹，這次謝墀去江南為巡鹽御史，也帶了他們去伏侍，難怪櫻桃與荔枝要好，可是妨人之心不可無，蕊心一定要查清荔枝的底，弄明白真相。

    見蕊心半日無話，荔枝有些莫名的恐慌，小心翼翼地喚道：“姑娘……”

    蕊心抬起頭，沖荔枝明媚一笑，吩咐道：“你把櫻桃叫來！”

    荔枝不知蕊心叫櫻桃何意，卻又不敢問，三姑娘這樣不辯喜怒的表現，叫她心神不定，只好領命去了。

    櫻桃早就知道躲不過這一遭，在蕊心面前一跪，低頭道：“奴婢做錯了事，姑娘要打要罰，奴婢絕無一句怨言。”

    蕊心閑閑地喝了口百合蓮子粥，道：“你愿意認錯固然好，可你知道自己錯在何處么？”

    “奴婢只顧著與荔枝的交情，欺瞞主子。”看來這事已經在櫻桃心里過了多少遍了。

    蕊心道：“顧著姐妹交情本沒有錯，可你既是我的大丫鬟，就應該分得清主次，丫鬟最重要的本分就是對主子忠心，你明知荔枝在我落水之事中有嫌疑，卻還替她瞞著，就是說，在你的心里，姐妹之情大于我這個主子姑娘！”蕊心說道這里，不覺有些悲涼，原先的謝蕊心大約并不知道，下人也是需要籠絡的，主子有恩德施予她們，她們才會回報給主子忠心。

    櫻桃的頭更低，哀聲道：“姑娘若是有個三長兩短，奴婢絕不會包庇荔枝，只是后來看姑娘大好了，半點病根兒沒留下，才想著若是揭發出她來，荔枝不是打死也是發賣，所以……所以……奴婢一時糊涂，竟然想要瞞過姑娘！”櫻桃說到后來，忍不住哭起來。

    經過一段時間的觀察，蕊心覺得櫻桃也算個實在人，何況她一家子都在二房世代為奴，應當不會對蕊心有二心，可是如果她的心性這樣軟弱，動不動顧及姐妹情誼，又如何做得涵芬榭的大丫鬟，替蕊心管理屋里的一眾奴仆？

    蕊心眼皮微動，道：“我知道你對我并無惡意，可你已然犯了錯，就不能不罰，你到你哥哥的莊子上去吧！我會給你體面，就說你病了，須要挪出去養病。”

    櫻桃雖然不愿出去，可是犯下了這樣的錯處，就算被姑娘大張旗鼓地發賣了，她也無話說，能這樣體面地出去，已是姑娘念著她爹娘的臉面了，當下也不再糾纏，翌日一早收拾了收拾，悄悄地出府去了。

    涵芬榭沒了貼身大丫鬟，蕊心就去求楊氏，把青鸞借給她一用，楊氏把女兒當珠子似地疼，焉有不應的？

    蕊心弄了青鸞來，就交待她看緊了荔枝，若有異常，速速報與她。櫻桃出府之時，蕊心特意將櫻桃的去處告知涵芬榭諸人，還叫眾人有空時，可以去莊子上去探望櫻桃。

    這一招“打草驚蛇”，就是蕊心特意為荔枝設的。荔枝見櫻桃被打發出府，必然心生驚慌，到時候必然會想法子去詢問櫻桃，若櫻桃真心悔過，一定會守口如瓶，到時候蕊心也自會想法子再接她進府，若櫻桃再顧及姐妹情誼，蕊心自然就不會再用這樣的人了。

    如果蕊心落水確與荔枝無關，那么荔枝這里也不會有所行動，如果荔枝的確勾結了旁人害過蕊心，到時候見櫻桃被打發出府，荔枝也會沉不住氣而露出馬腳的，蕊心落水多日，現在重新去查，也難以查到真憑實據了，所以蕊心索性來個“欲擒故縱”，相信青鸞的手段，荔枝有什么小動作，絕對逃不過她的眼睛，到時候正好可以給她一個借口，懲治荔枝。

    她不想放過壞人，也不想冤枉好人。

    蕊心既要把身邊有異心的人清除干凈，又不想冤枉了真正肯對她忠心的人，畢竟她得在出嫁之前培養幾個真正的心腹丫鬟，這樣到了婆家，才能站穩腳跟。

    灌表弟事件之后，蕊心一直以為平氏會來尋畔，沒想到平氏那邊一直風平浪靜，就連錦心似乎也十分消停，蕊心覺得奇怪，同青鸞議論這事時，青鸞笑道：“我聽說當天晚上，老太太身邊的狄嬤嬤就從棲霞庵趕回府里，代老太太訓斥了大太太一通，大太太的管家權是老太太給的，自然就不敢囂張了！”

    蕊心看著涵芬榭外水面初平，天光云影，笑道：“老太太的消息靈通得很么！”

    青鸞拈著一根玫粉色的珠兒線，俏笑道：“老太太的本事可多呢！”

    這話讓蕊心對對這位未曾謀面的祖母產生了興趣，不過老太太暫時回不了府，又不許侯府的人去庵里探望，蕊心能暫時放下好奇心了。

    她的兄長謝子晟在翁先生的學堂讀書，每逢初一十五都會回家，蕊心從丫鬟的只言片語中了解到，原先的謝蕊心與大房走得近，對這位同胞兄長只是不冷不熱。

    這怎么能行？蕊心決定鞏固與同胞兄長的傳統友誼，于是一聽說謝子晟回府了，連忙帶上明心給的榴蓮，又有這一陣子給哥哥準備的禮物，迤儷來到積微堂。

    第11章 迷魂湯

    積微堂是二爺子晟的書房兼住處，與府中姑娘們的住處不一樣，一進門，只見闊朗的庭院中一邊種著兩株繁茂的檜樹，一邊種著四季長青的松柏，綠意盎然，只不見半分絢麗的顏色。

    子晟的大丫鬟迎了出來，蕊心見這丫鬟穿著淺青的衫裙，髻子上只別著兩根銀簪，卻梳著婦人頭，便知是哥哥的通房寶硯。

    謝子晟是襄陽侯的嫡長子，未來世子的不二人選，但他自幼由謝墀親自教養，勤于學問，嚴于律己，是翁先生學堂里不多的幾個年紀雖小，卻已經中了秀才的人。

    子晟一心讀書，心思便不在這些寵妾美婢上，當初平氏往他房里塞了許多嬌滴滴的北地胭脂，都被子晟借故打發了，只留下幾個老實安分的，真正的通房只有一個寶硯，這名字還是子晟給取的，蕊心覺得，子晟童鞋是在借此敲打自己，試想紅綃帳底情思旖旎之時，一喚起懷中人的芳名，就又想到了讀書學問，哪里還會耽于逸樂？

    寶硯對蕊心福了一福，笑道：“二爺去給太太請安了，姑娘先進屋等一會兒吧！”

    蕊心就隨著寶硯進屋，悄悄打量二哥這位通房，長相實在是……那個……很勵志，絕對沒有演變為紅顏禍水的危險。

    蕊心把明心送的榴蓮和她給二哥繡的兩只香袋兒交給寶硯，笑道：“大jiejie那日賞下來一些上用的瑞腦香，最是提神醒腦的，jiejie給二哥裝在這香袋兒里，帶在身上。”蕊心初學針線，針腳還很粗糙，寶硯卻直夸好，笑道：“倒底是姑娘心細，二爺見了一定喜歡！姑娘且坐著，我去給姑娘倒茶。”

    一盞茶還沒喝完，子晟就回來了，蕊還是第一次見這位傳說中的哥哥，穿著寶藍團花交領長袍，腰間系一條玉色絲絳。

    謝子晟長得算是相貌堂堂，不過穩重有余，俊美不足，總得來過，標準的優等生的長相。

    蕊心福身一禮，甜甜地叫一聲：“二哥……”蕊心這一世終于有一個兄長了，且不是薛大傻子那樣的極品兄長，而是品學兼優，各種靠譜，蕊心禁不住心潮澎湃。

    子晟拉著蕊心的手往屋里走，一邊笑道：“一回來就給母親請安去了，叫meimei久等了！”

    蕊心笑道：“哪里哪里，母親十分想念二哥，怕是有許多話要對二哥說呢！”

    子晟雙目微瞇，道：“你怕是也有許多話要與我說吧！”

    蕊心一愣，不知道子晟是什么意思，就隨機應變道：“meimei倒是有許多東西要送給二哥，等二哥看了東西，再聽我說話兒！”

    看起來謝子晟對妹子細心準備的禮物十分受用，一件件翻看起來，其實大多是那日明心賞賜的，有宮里的綢緞綾羅，有恪郡王從江南捎來的土儀，蕊心知道子晟喜愛書畫，特意從涵芬榭的庫房里翻出兩件壓箱底的顏真卿和顧愷之的真跡，送給兄長。

    明心叫蕊心帶回來的東西，雖說也有大房三房的份，不過既然先經了她的手，蕊心就先替子晟挑了一份留下，未必是最貴重的，卻一定是子晟最喜歡的。

    子晟摸著蕊心的頭，笑道：“還是三妹好，事事想著我，我這里也有給三妹的東西！”

    蕊心驚喜道：“二哥帶了什么好東西？”

    子晟就叫寶硯回房，拿出大包小裹的東西，打開包裹看時，見是一些閨閣女子讀的書籍，還有一方端硯，兩匣上好的墨。

    子晟道：“這叫煙墨，磨石炭為汁，加了松煙、麝香、藤黃、犀角、冰片、珍珠制成的墨碇，味道淡雅清香，三妹閑來無事，不是喜歡讀書寫字的么？我就給三妹準備了這些。”

    蕊心啞巴吃黃連，原先的謝蕊心在京城小有才名，琴棋書畫樣樣通，可是孟冰童鞋深受應試教育多年荼毒，小時候只在少年宮混過兩個暑假的書法班，學過小半年的古箏，琴和書勉勉強強混了個菜鳥水平，至于棋和畫……不知道下跳棋和畫鉛筆畫算不算數，所以搞得她現在焦頭爛額，天天惡補，沒辦法，誰讓人家學這些修身養性的科目時，她還在背英語單詞，學解析幾何呢！

    無論如何，蕊心還是作出一副欣喜表情，笑道：“多謝二哥！”

    子晟又拿出一份表禮，道：“前些日子九王爺從江南回來，給咱們府里也帶了幾份禮物，這一份是給你的。九王爺就是與恪郡王走得極近的英郡王，妹子恐怕還沒見過吧！”

    蕊心只得打了個含糊，打開表禮一看，就傻眼了！這家伙居然送了一匹湖水色的香云紗，與那日蕊心失落的那條絹子一模一樣的！

    蕊心下意識地推辭道：“我這里不缺料子，還是哥哥留著吧，不然，留給寶硯jiejie做兩件衣裳也好。”

    寶硯在一旁聽了，笑道：“三姑娘可折煞咱們了，這香云紗是嶺南的進貢之物，就是在宮里，也不是人人都能得著的，這匹紗若拿到外頭去賣，換的銀子夠莊稼人過兩三年的，就是咱們這樣的人家，也只敢拿她作些肚兜，絹子之類的小東西。”

    子晟道：“英郡王的東西都是拿簽子一份一份寫好了送來的，只因父親平日對恪郡王多有助益，英郡王才對咱們二房格外厚待些，三妹不收，倒是不領人家的好意了。”

    再推脫下去，就是此地無銀三百兩了，反正她又沒做什么逾矩的事，那個英郡王愿意給這樣貴重的東西，她就恭敬不如從命了。

    蕊心命青鸞好生收著，又問子晟道：“哥哥怎會與英郡王有交情的？”

    子晟淡然一笑，道：“大jiejie嫁到恪郡王府，為兄自然也該結交些為官作宰的人，像父親那樣，朋友多了，才能在仕途上順風順水嘛！”

    蕊心暗贊，這位哥哥不但智商高，情商也是杠杠的！蕊心再次對自己投的這個胎感到滿意，先前那些學習琴棋書畫的苦惱也就拋到九霄云外去了。

    兄妹倆聊了一會兒家常，子晟道：“前些日子我在街上碰到了吳管事，你還記得么？就是替母親經營朱雀大街那間香料鋪子的，肅國公府吳老總管的兒子，他跟我說起一些事，說這一年多來，母親名下的鋪子的管事們，都往咱們侯府的蔡總管那里交賬。”

    蕊心怎么不知道，母親嫁妝中的那些莊子鋪子，如今大半都被平氏捏在了手里，她沉了沉心思，把將要說出的話又咽了下去，二哥正在準備鄉試，若為了內宅之事分心，耽誤了科舉，實在是得不償失，蕊心就笑道：“有這回事？待我回去與問問母親吧，哥哥不必為這些事cao心，只管交給我就好！”

    子晟輕松道：“有你這句話，我就放心了，蔡總管是大太太一手提拔起來了，這人心術不正，meimei要多提點母親。還有子昂的學業，雖然如今進了學，可母親管不住他，你幫著母親管管。”

    蕊心點頭。

    子晟又道：“母親心慈，往往看不透那些鬼蜮伎倆，幸而如今meimei大了，也看透了大太太那套把戲，我在外頭讀書，也能放心些。”

    看樣子，謝子晟對蕊心那點英雄事跡都已有所耳聞了，蕊心正在奇怪怎么二哥的耳報神這樣快，只見寶硯羞赧一笑，蕊心頓時明白，寶硯雖不是美妾，卻是子晟安在侯府里的眼睛耳朵。

    春困秋乏，蕊心過著這種睡覺睡到自然醒，繡花繡到手抽筋的日子，更覺得光陰似箭，涵芬榭的桃杏芳菲漸歇，結出青青的果子，她的針線也在青鸞的指點下，進步很快。

    這一日，蕊心拿著才做的兩色針線，來孝敬母親。楊氏高興得贊不絕口。

    楊氏笑道：“當日你落入印月池，病愈之后，先前的許多技藝都忘了，娘擔心得不得了，就怕你摔傻了，沒想到如今恢復了一陣子，竟不比先前差！”

    蕊心得意，難道您沒看出來我不但沒傻，反而變聰明了么？

    楊氏拿著蕊心做的荷包翻來覆去的看，臉上始終含著欣慰的笑容，看了半日，笑意漸斂，溫然道：“只是有一件事，娘早就想跟你說了。”

    蕊心不知何故，只得說：“娘只管說吧！”

    楊氏嘆了口氣道：“娘知道你是個懂事的孩子，俗話說：‘家和萬事興’，你大伯母管家不容易，即便有些疏漏，咱們也當多擔待！”

    蕊心不知道平氏又拿什么蠱惑楊氏了，遂問道：“我看家里人人都對大伯母敬畏的很，這又是誰給大伯母委屈受了，值得她到娘這里來訴委屈！”