引路太監將聞守繹帶到了御花園，指了指假山旁的那個賞花庭，便自退了。

    聞守繹遠遠望去，只見亭中太后與成帝相對而坐，母子倆有說有笑，和樂融融，只是一旁站著一名神色肅穆的官員，略煞風景。

    那官員雖是背對著聞守繹，但聞守繹還是一眼就認出了他——殷峰。女兒尚未正式進宮，這親家關系便已定下了么？

    聞守繹心中冷冷一笑，面上卻十分恭謹，只見他低眉順目地躬身入了賞花庭，直接跪在了太后面前：“臣聞守繹叩見太后。”然后略略轉身，“叩見皇上。”

    “平身。”太后臉上掛著淡淡的笑容，對身后一名小太監道：“給丞相搬張椅子來。”

    那小太監應了一聲，手腳麻利地將椅子挪到了聞守繹身旁。

    聞守繹略一猶豫，躬身道：“謝太后賜座。”

    成帝在一旁道：“丞相，今日母后召你入宮，也沒什么大事，就是問問關于太尉孫女殷紅素遇刺的事情……”

    他話說一半，見太后輕飄飄飛過來一道眼風，于是便斷了下文。

    聞守繹心里略微有了譜，想必皇上和太后私底下意見尚未達成一致，太后明顯是向著殷峰的，但成帝則選擇相信他。只不過成帝畢竟還年輕，親政之后逐漸成長起來的帝王氣勢，在面對太后時，難免還是有些漏氣。

    太后打斷了成帝的話，卻又接過了他的話題：“聞守繹，哀家有話便直說了吧。關于殷紅素遇刺之事，有傳聞說是你幕后指使的，可有此事？”

    聞守繹不著痕跡地看了殷峰一眼，只見殷峰垂手立在一旁，面色鎮定，一言不發，仿佛太后所說的事情，與他一點關系也沒有。

    “敢問太后，這謠言是從何處傳出的？”

    太后面色不虞：“怎么，你的意思是，哀家所說是捕風捉影了？”

    “的確是捕風捉影。”聞守繹不怕死地頂了一句。

    太后正要發作，卻見聞守繹從椅子上站了起來，又面向太后長身而跪，面色肅然道：“太后容稟。”

    太后一怔，板著臉道：“說。”

    “太后快人快語，臣也不敢跟太后兜圈子。當初聽聞太后欲選殷紅素為皇后，臣便已明白太后之意。但明白其中深意的，卻也并非只有臣一人，也許從那時起，朝中便有謠言傳出，說聞守繹為保一己之位，必定會不擇手段阻止殷紅素入宮。

    “但他們只知其一，不知其二。太后雖然選擇了殷紅素，卻不是非她不可，就算殺了一個殷紅素，還會有無數個王紅素、李紅素、張紅素，天下女子何其多，只要是太后看中意的女子，都有可能成為皇后。所以在臣看來，滅殺之法根除不盡，此乃下下策。”

    太后聽了，微微瞇起了雙眼，盯著聞守繹道：“你既知哀家選殷紅素為皇后的目的，心中可有怨言？”

    “臣不敢有怨言，也不可能有怨言。臣一直從心底敬重太后，對于太后所做的每一個決定，一直是心服口服的。”

    太后漫笑一聲：“你倒是說說，你對哀家……怎么個心服口服法？”

    “臣敬重太后雖身處高位，卻一心為大曜著想，為皇上著想，為避免外戚干政，一直不曾對本族人許以高官，也不曾為自家人謀取厚利，這在歷代后宮嬪妃之中，實屬少見。”

    太后聽到此處，微微有些動容，臉上不屑的表情略略淡去。

    “再者，平衡三公勢力，是先帝在位時就一直強調的大原則，太后此舉，正是沿襲了先帝治國精髓。臣蒙先帝錯愛，有幸將自己微薄的學識傳授于皇上，這對臣來說，已是最大的榮光。現在臣雖身處丞相之位，卻絲毫不敢有居功怠慢之心，日日提醒自己，應為皇上、為大曜盡一份綿薄之力。

    “但臣手中權勢日漸壯大，卻是不爭的事實，若太后與皇上想要收回，臣也毫無怨言，必定即刻交出官印，但求皇上心安、太后心安，小人無從進讒，惡人無處作梗，以換我大曜朝政安穩、太平。”

    聞守繹說罷，從懷中取出官印，雙手并舉，恭恭敬敬地呈了上去。

    第二十三章

    聞守繹此舉，非但出乎成帝與太后的意料，就連站在一旁的殷峰，也忍不住朝他瞥了一眼。

    成帝迅速看了看太后，趕在太后開口之前，怒斥道：“聞守繹，你這是什么意思，官印豈能兒戲，還不快收起來？！”

    于是剛想張口說話的太后，只能默默將話咽了回去。

    成帝又和顏悅色地對太后道：“母后，丞相所說，也不無道理。您看……”

    太后知道這是成帝在給她臺階下，于是和緩了語氣道：“聞守繹，平身吧。”

    “謝太后。”聞守繹說著，緩緩站起身來，卻不敢再落座。

    太后問道：“那么依你之見，兇手會是誰？”

    聞守繹微微遲疑了一下：“這個……臣不好說。”

    成帝道：“既然母后問了，你但說無妨，不過是猜測罷了，母后不會跟你較真的。”

    太后無語地看了成帝一眼。

    聞守繹斟酌道：“依臣之見，襲擊殷大小姐之人，有可能是一些不長眼的尋常賊寇；有可能是與殷大人有利益沖突之人；也有可能……”聞守繹頓了頓，“是意圖設計臣與殷大人翻臉的人。”

    太后挑了挑眉，沒有說話。

    成帝低聲道：“母后，此事有些復雜，為免兇手逍遙法外，還是立案徹查為好。”

    太后沉吟片刻，道：“那便移交廷尉吧。”

    成帝立即對小太監道：“傳顧子修。”

    太后沒想到成帝早留了這后手等著她入套，面色有些郁卒。

    都說兒大不由娘，胳膊肘容易往自個兒媳婦那拐，可是她這兒子媳婦還沒娶上，胳膊肘卻已經往丞相那兒拐了，這是怎么回事？

    不消片刻，顧子修便已帶到。

    這是一個三十歲不到的年輕人，長得瘦削而高挑，明明年紀不大，卻面容刻板拘謹。他進了賞花亭后，便垂著雙目向太后與成帝行禮，不曾往聞守繹和殷峰身上瞄過一眼。

    成帝將之前聞守繹的推測大致說了一遍，問道：“顧子修，依你看，這兇手有可能是出于何種目的？”

    顧子修躬身道：“在案子尚未水落石出之前，臣不敢妄下論斷。”

    成帝笑著跟太后調侃：“顧子修還是如此一絲不茍。好吧，這案子就交由你們廷尉來辦。”

    顧子修抬了抬眸，猶豫道：“皇上，這案子交由臣來接……恐有些不妥。”

    成帝皺了皺眉：“怎么？”

    “依之前丞相大人所言，兇手極有可能與殷大人有利益上的沖突。臣……雖自認清白，但也難逃嫌疑人之列，日后不論查得結果如何，恐怕都難以服眾。”

    成帝聽得一臉迷惘，不知為何這顧子修也成了嫌疑人之列了，卻聽太后突然恍然大悟地道：“我想起來了，顧子修你還有個meimei，此次也列入選秀名單了是吧？”

    顧子修頷首道：“難為太后記得。小妹顧子怡，年少時與臣兄妹失散，如今所幸能夠團聚，但……”他話未說完，面露愁色，輕輕嘆息了一聲。

    太后對顧子怡的身世也略有耳聞，當時便生出一絲憐憫之意。此刻見顧子修愁眉不展，立即明白他心中所慮，于是婉言道：“哀家知道，你只有這樣一個meimei，才兄妹團聚不久，便要送入宮中，心中自然不舍。不過你放心，只要她乖乖守著宮中規矩，哀家自然會命人對她多加照料，也免了你的后顧之憂。”

    成帝在一旁默默聽著，太后此番安撫，雖有婦人之仁的成分，但也不無趁機拉攏之意。一旦廷尉被拉攏，那么整個斷案走向，都有可能被引導。

    成帝思慮至此，笑道：“顧子修所慮極是，既然此次選秀名單中也有你meimei的名字，未免別人閑話，你還是回避吧。”他頓了頓，“我記得你有個副手，叫……”

    顧子修接口道：“叫杜思危，現任廷尉丞一職。”

    “是了，就交給杜思危辦吧。如此一來，你也可以從此案中抽身了。”

    顧子修忙躬身稱謝。

    成帝似乎才想起來一旁還有個當事人，于是和顏悅色地問了一句：“殷太尉，朕如此處理，你可滿意？”

    殷峰見太后已經不發表意見了，只好躬身道：“全憑皇上做主。”

    聞守繹出了宮門，正要上轎，忽見一名仆從撐了一把傘走過來道：“大人，日頭毒辣，撐著傘遮遮陽吧？”

    聞守繹聽這聲音耳熟，抬頭一瞧，卻是顧子修的臉。

    這顧子修膽子也大，之前先他一步離開宮中，卻未離去，在附近轉了一圈，換了身仆從裝束，撐著把傘遮了臉，就這樣大咧咧在宮門外等他。

    聞守繹猜想他如此冒險接近自己，必是有話要問，于是對轎夫揮手道：“我先散散步，你們后頭遠遠跟著罷。”

    于是兩人共撐一傘，緩緩往丞相府的方向走去。

    聞守繹瞥了一眼跟在他后側方的顧子修，沉聲道：“說吧，什么事？”

    “大人，此次案件，十有八九是殷峰在做戲，大人為何不當場揭穿殷峰，反倒令自己陷入被動？”

    “殷峰口口聲聲說我是幕后主使，雖有太后幫襯，但至少皇上仍對我深信不疑。若此時我反過來指責殷峰，就會演變成狗咬狗的鬧劇——臣子之間互相詆毀，這是皇上最厭惡的事情，如此一來，他對我的偏袒之心，反而會有所動搖。

    “更何況，殷峰有太后作靠山，這自導自演的一場戲，也不知太后是否知曉內情。如果太后知道了還幫著做戲，我揭穿了殷峰，豈不是連太后也一起得罪了？眼下太后只是想借殷峰來敲打我，未必就真想把我怎么樣，如果我此番得罪了太后，那她眼里就真容不下我了。”

    顧子修沉默片刻，道：“但是現在，我根據您的意思，自請退出此案，豈不是又讓大人您陷入了不利局面？”

    聞守繹輕輕拍了拍他握著傘柄的手背：“你放心，這件事我有分寸。只要今日我過了太后那一關，再加上皇上的有意維護，不論日后這案子如何審，都不可能再把我攪進去，最多是成為無頭公案，不了了之。”

    他頓了頓，又道：“倒是你那新認的meimei，今日我們為她入宮鋪好了路子，太后和皇上都已對她有了不錯的印象。如此，她便比其他秀女多了一分機會，接下來，就看她自己如何表現了。”

    顧子修低聲應道：“是。”

    “但有一點，你需好好囑咐她，入宮初期切勿風頭太過，尤其不要搶皇后風頭。當今圣上的脾性，我最了解不過了，像殷紅素那種潑辣丫頭，入宮之后若不收斂，不消多時便會讓皇上耐心盡失。

    “所以當皇后受寵時，她沒必要跟著爭寵，反而應該多在太后身上下功夫。畢竟皇上后宮佳麗三千，其恩寵就像雨露一般朝不保夕，只有得到了太后的認可，這后宮之地，才算真正能呆得安穩。”

    顧子修默默聽著，將這些話一一記下。

    不多時，兩人已走到了分岔路口。聞守繹腳步一頓，道：“前方人多，耳目混雜，你先回去吧。”

    顧子修略一猶豫，問道：“大人，我在想，這案子既是皇上親自交代的，總得有個結果。您看……”

    “那就先裝模作樣地拖一陣子，然后找個合適的替死鬼，將這案子結了吧。”聞守繹淡淡道，“聽說，太祝令之女也將參加本次選秀——你明白該怎么做了？”

    顧子修聽了，心思跟著一轉，隨即明白過來，這太祝令之女，是遠近聞名貌若天仙的女子，甚至有人斷言，只要她入宮，必定會是最受寵的那一個。

    若是將刺殺殷紅素的罪名扣在太祝令頭上，很容易便坐實了他的作案動機，同時也為日后顧子怡入宮消除了一大勁敵，實乃一石二鳥之計。

    想到此處，顧子修了然地朝聞守繹點了點頭，便轉身往相反的方向去了。

    第二十四章

    這一日正午，韶寧和吃過午飯之后，便又往議郎閣去，打算把昨日借的書給還了。

    當他轉過街角，來到昨日停留過的那個茶館時，發現一抹熟悉的身影又出現在了他的眼前。

    ——周長風。

    韶寧和并未立即上去打招呼，而是站在遠處，微微瞇起雙眼，靜靜看著那人。

    今日的周長風，已換上了廷尉正的官服，帶了一名手下，正趴在街角的一灘泥地中，比比劃劃地不知在丈量著什么。

    韶寧和細細一想，這地方，不正是昨天下午周長風離去時，一腳踩差了的泥坑么。

    只不過經過一上午的陽光暴曬，這泥坑中的淤泥早已變得干燥堅硬，卻不知周長風穿著官服、帶著下屬，跑來此處做什么。