眼看他倆又要開始胡鬧，姜文忙咳嗽一聲，又瞪了小星星一眼。

    小星星撅起嘴，蹬蹬蹬跑回賈赦身邊重重的抱大腿，還探出小腦袋向他祖父炫耀的擺了擺。

    賈赦瞧他那模樣實在可愛的了不得，一時沒忍住彎腰抱了起來。常庸在旁連道“無禮”。

    圣人瞧了他半日，嘆道：“罷了，日后可好生教導。”

    九皇子笑道：“大哥兒天真聰穎，很是惹人喜愛。”

    十一皇子哼道：“九哥莫讓他哄了，他最會搗亂的，比我還淘氣些，所到之處遍地狼藉。”

    小星星扮了個鬼臉。

    圣人乃擺了擺手道：“朕倦了，都下去吧。”乃闔目不語。

    眾人忙悄聲退了出去。

    到了外頭，賈赦立時將小星星抱近姜文，小星星貼著他祖父的耳語：“祖父，星星愛念書的，方才我是哄皇帝大叔的。”

    姜文瞥了他一眼：“誰教你的？”

    賈赦主動承認：“我。”

    姜文哼了一聲，將大孫子奪了回來。

    一扭頭，只見九皇子拉著十一皇子說了好一會子兄友弟恭的話，賈赦忽然覺得有幾分悲哀。

    他也不過是個孩子罷了。

    回府后，賈赦問白安郎：“司徒塬的人可有法子讓我與九皇子單獨見一回？也不必避開圣人的密探。”

    白安郎想了會子：“想來不難。”也不多問，下去安排了。

    數(shù)日后，九皇子尋了個借口出宮探外祖母，悄悄溜上了一座名喚清源樓的茶樓。

    賈赦在一間雅座恭候多時，見他進來，不曾立起，只坐著笑道：“我都不知道他們怎么找到殿下的。”

    九皇子反向他作了個揖，道：“卻是我舅舅說的。”

    賈赦看了看他身后的人，道：“不必避人，我本無意瞞著你父皇的。”

    九皇子先親替賈赦斟了一盞茶才坐下。

    賈赦嘆道：“何必如此周全，你也不過大了十一郎一歲罷了。”乃正色道，“其實我也不知道尋你來做什么。總覺得立在一旁干看著、干等著，不對。”

    九皇子不明所以，乃道：“請榮公賜教。”

    賈赦道：“你與常庸是不是覺得，太子之位指日可待了？”

    九皇子立時有幾分窘色，瞥了身后的侍衛(wèi)太監(jiān)一眼，終點頭道：“是。”

    賈赦搖頭道：“定是定下了，定的是十一郎。”

    九皇子臉上立時變了色。

    賈赦又道：“碎掉的翡翠如意可擬國事中忽然出現(xiàn)的種種麻煩。這一大群皇子，唯有十一郎是在解決麻煩的，旁的不是推脫便是置之不理。國事中有了麻煩，推脫的是昏君、置之不理是庸君。圣人之意，本來是讓眾人都看清楚，他意下的儲君是十一郎，免得你們這群皇子又如他們兄弟一般斗來斗去，都是他兒子，手心手背都是rou，他也舍不得。誰知……誠實忠厚，誠實忠厚的人如何坐得穩(wěn)帝位？真不知常庸腦子里裝的是什么。”他苦笑一聲，“我只覺圣人做事不甚利落。你是他兒子、常庸是他老臣。既然你們誤會了，也該向你們說明白才是。自己躲在大明宮中失望嘆氣又有何用？上一輩的王爺們并你們那些哥哥們的亂子豈非又得重來一回？你四哥之死，他其實傷心的很。”

    九皇子早如遭了雷劈一般，怔住了。

    也不知過去多久，他忽然問：“父皇早定下了十一弟？”

    賈赦道：“未必是早定下的，然他必是早有此心。這些年我也想打消他的念頭，如今看著不甚成功。”

    九皇子奇道：“榮公不欲十一弟為太子么？”

    賈赦嘆道：“最早我是無所謂的，他做太子倒是能多護著我們家里些。偏這幾年十一郎常跟著我。我竟舍得不他去當什么勞什子皇帝了。瞧瞧你父皇，多辛苦。他身子不好雖說有遭人暗手在里頭，又如何不是這些年來積勞成疾？我是不想十一郎那么辛苦的。故此我引著他日日淘氣。”

    九皇子想了想，自己最用功念書，十一弟偏是最為淘氣的，不禁委屈的眼圈兒紅了：“不知父皇眼中我差了十一弟什么？”

    賈赦道：“換了我是他，也會定下十一郎的。十一郎性子開通、肯相信人。他若能執(zhí)掌大寶，不會如歷朝歷代那些皇帝一般傷了手足，反是敢重用兄弟的。這些年我朝正在開疆拓土，圣人欲送兒子們每人一塊地盤。唯有不疑心兄弟的那位皇子坐鎮(zhèn)中央，方能不至于換了個大點的地方又內(nèi)斗起來。今日之天下非往日之天下，單會念書是不成的。殿下，若你還欲一爭，不可再一味讀死書了。”

    九皇子雙目一亮：“榮公可愿助我？十一弟曾救我性命，榮公既不愿十一弟為太子，我如有一日得償所愿，必重用十一弟。”

    賈赦搖頭道：“我為人極懶。只是瞧著你年歲太小罷了，竟被這些人逼得……十一郎要走什么路，待他再大些，我盼著他自己定下來。依著我的意思，他若不接著圣人這攤子江山，便可往外洋尋塊好地方，憑他自己的念頭立國也不錯。”他長嘆一聲，“當皇帝有什么好！你可仔細想過，你心里頭究竟想不想當皇帝？當皇帝固然有好處，又何嘗沒有壞處。”

    九皇子怔怔的坐了半日，苦笑道：“我也不知道。”

    賈赦站起來道：“我雖不愿十一郎為太子，也不愿你們接著手足相殘。殿下，赦有一言相勸。”

    九皇子忙立起：“求榮公指教。”

    “你們父皇是皇帝，且他是明君。不客氣的說，他若不是明君，我早領著全家去外洋占地盤了，不會相助他這許多。又因他是明君，太子之事，只能由他圣心獨斷出誰最合適，而非由旁人來斷誰不合適。踩兄弟、斗兄弟、栽贓兄弟，都錯了方向。唯有做自己，方是正道。”言罷，向九皇子一揖到地，轉(zhuǎn)身離去。

    九皇子呆坐在那里足有兩三個時辰，直至天色將暗方讓隨身太監(jiān)喊的回神。

    又過了數(shù)日，九皇子往大明宮求見。

    圣人宣了他進去，九皇子向他長跪奏道：“兒臣求立十一弟為太子。”

    圣人瞧了他半日：“你不想做了？”

    九皇子垂目道：“兒臣想了這幾日，起初覺得自己亦能不疑心兄弟、重用兄弟。偏兒臣前日路過御花園，見了那水池子，想到那回大冷天的兒臣險些淹死便又懼又怒。如有一日兒臣知道害了兒臣之人是哪位兄弟的至親，必怨屋及烏。榮公言之有理，十一弟性子好，大冷天兒不顧身份貴重立時跳下冷水池子救我，他委實是個不會疑心兄弟的。來日我朝疆土擴大，當?shù)靡晃徊灰尚男值艿木踝?zhèn)中央，方不至內(nèi)斗。況榮公及他那一系多有奇才，十一弟若去了外洋，他們定然都跟著走了。兒臣恐有一日枝強干弱。”

    圣人頷首道：“能想到這一條，你便不遜于十一郎了。朕也多有顧及這個。十一郎是個好孩子，生性大方，不會虧待你們的。你們也可借他之力于外洋立國。”

    九皇子再叩首。“兒臣明白。”

    圣人嘆道：“你可知道常庸遜于賈赦何處？”

    九皇子略一思忖，道：“常大人與容人之處不如榮公。”

    圣人哼道：“恰恰相反，常庸于正事上比賈赦能容人的多，只眼界小了些。他只瞧著我們本國；恩侯那心比針鼻兒還小，眼睛卻能看見天下之大。”乃吩咐戴權(quán)取來他案頭的那本未曾修正的初稿《資本論》。“賈恩侯之大方在于，凡于他無害之人，他便無私。尋個借口纏上他，讓他教你。他最愛小孩子。”言罷闔目。

    九皇子接了那書，叩謝而去。

    ☆、136

    綠樹蔭濃,芙蕖香起,恰暑氣濃時。賈寶玉與探春忙著安排女學之種種,竟是腳不沾地。探春忽然想起一個人來,思忖了半日，不敢問寶玉,乃往榮禧堂來見賈赦。

    賈赦最恨夏天。他屋子里有地暖,冬日只不出門便好；偏這會子縱將全世界的科學怪人悉數(shù)弄來也是造不出空調(diào)的，暑熱竟是無計可施,擺了一屋子冰盆尤嫌熱。遂極為腐朽墮落的支使了兩三撥人輪班兒圍著他扇風。

    探春進了屋便覺撲面一陣涼意，她大伯歪在貴妃塌上看一疊東西,便上前請安。

    賈赦笑問：“大日頭曬的這會子過來做什么。”

    探春道：“因想起一事，來討大伯示下。”乃道,“女學那里委實忙的很，我想著可能請寶jiejie也來幫忙。”

    賈赦眉頭一皺：“若是旁人倒還罷了，薛寶釵是不成的。你們忙不過來讓程家那丫頭來幫忙便是。”

    探春一愣。

    “或是別的事務也行，學校斷乎不可。學校為教書育人之所，日日與年輕的小女孩子們打交道。薛寶釵聰明漂亮、會做人，極易引得人喜歡。小女孩子最會模仿喜歡的人。”

    探春愈發(fā)奇了：“寶jiejie不好么？”

    賈赦笑道：“不是不好，是不適合做先生。”他因坐正了，又喊人捧了茶過來，抿了一口才問道，“你可知道她公公攀附上四皇子是她的主意？”

    探春嚇了一跳：“竟是她！”半日猶自不信，“寶jiejie怎會伸手到那里頭去。”奪嫡一事，絕非后院女子能插手的。

    賈赦笑道：“你以為獨你是個有志氣的？薛寶釵志氣不下于你。”又搖頭道，“她公公本是庸人，且頗為自知。庸人最易全信聰明人，寶釵是他們家最聰明的一個。”

    “寶釵天生才情過人，又有志氣，偏命道不好：父親早逝、母親無能、薛蟠當年又是那么個模樣，逼得她不得不小小年紀學了一身的圓滑世故，很是可惜。圓滑世故不是小女孩子當學的，若學早了，她們便失了青春樂趣。況世上有讀書的天才、奏琴的天才、做學問的天才，然絕無看清世道的天才——這個非用時間來磨不可。薛寶釵因較之同齡人通事理得多，故頗為自信。偏她年齡閱歷都才只那么一點子。又不甘平凡，才著急欲借東風上青云。東風哪有那么容易借的！她若不曾早早學的這么圓滑世故、而是如尋常女孩子一般慢慢懂事，再過了十幾二十年，以她的天資，看人看事便不會那般不周全，亦不會因此斷送她公婆的性命并丈夫的前程了。”

    探春聽罷不禁嘆道：“早年我最羨慕她的。人人都說她好。”

    賈赦笑道：“她剛來咱們家時才幾歲？那么點子大，人人都說她好，壓根兒不正常。玉兒那般才是正常的小女孩子。”

    探春笑道：“大伯最喜歡林jiejie。”言語間竟有幾分酸意。

    賈赦道：“嗯。玉兒為人通透實在、不遮掩，與我十分投脾氣。三丫頭，你與寶釵是一類的，聰明、有志氣，偏運道不濟。你們?nèi)敉砩┠暝戮秃昧恕！彼蚰闷鸱讲攀掷锏臇|西遞過去，“你們生在女子唯有通過丈夫方能顯露才華的年月，委實倒霉的很。幸而你遇見你大伯我了。”

    探春接過那疊東西一瞧，最上頭一張寫著“《北京女子師范學院》發(fā)展規(guī)劃”。

    “從前曾有人說，男人征服世界、女人征服男人。對此，我極為敬仰的一位女子嗤之以鼻。她道，靠征服男人本身來征服世界的女人，總有一日因失去男人而失去世界。對手沒有男女之別。想贏一個男人不是嫁給他、控制他的生活，而是從他的強項打敗他、讓他心服口服。”說此話的是他前世念大學時一位極為崇拜的學霸學姐，聽聞后來在北美某名校教書，大約她教出來的女學生個個都是女斗士。“寶玉有些事委實要弱些，例如待人接物云云。你可要來助他、長長遠遠實實在在的助他，甚至有一日把他踢到男校去、女校歸你？”

    探春拿著那疊發(fā)展規(guī)劃怔怔的呆了半日，遲疑道：“只是不知我家大爺……”

    賈赦道：“你本事比他大，他自然不痛快。你若因他會不痛快便忍下自己的志向，就來幫幫小忙、我尋旁人負責此事。若想做出一番事業(yè)，我給你機會，讓人人都不知道你丈夫是誰，卻知道賈探春是誰。這等事總歸是無法兩全的，單看你自己如何抉擇。”他立起來伸了個懶腰，笑道，“不著急，慢慢想。”

    探春又看了她伯父一會子，終是收了發(fā)展規(guī)劃，緩緩退出去了。

    賈赦方欲回去躺一會子，見白安郎進來來，乃笑問何事。

    白安郎道：“方才得了一宗消息，來告訴赦公。”因扭頭往外瞧了瞧，“我在外頭聽見赦公與三姑奶奶后頭那些話了。”

    賈赦笑道：“不過是有幾分惜才罷了。她既有志氣有本事，不讓她做出事業(yè)來委實可惜。況一時半刻竟尋不著合適人選——蘭靜丫頭能做些實事，卻不擅管理。”

    白安郎又瞧了外頭一眼，方道：“法蘭西國那邊的事已是妥了。”

    賈赦大喜：“妥了？”

    白安郎點頭道：“齊全了。”

    賈赦站起來：“帶著東西去三味書屋。”

    白安郎笑道：“我服了赦公了，這么大的彎子。”

    賈赦笑道：“不過費幾個錢罷了，劃算的很。”又望了望外頭的日頭，皺眉道，“還是晚些時候再去，這會子嫌太熱了些。”

    白安郎含笑讓人將一個極精致的西洋盒子放在他案頭，轉(zhuǎn)身出去了。

    眼見日影偏西、外頭沒那么熬人了，賈赦領著幾個人慢條斯理來到三味書屋蒸汽機實驗室。眾人都忙得很，他本也時常進來湊熱鬧，故此沒人當一回事。賈赦笑吟吟溜到阿詹身旁：“小伙子，可有空？告訴你一件事。”

    阿詹近日有些郁郁，然終是十分敬重校長先生的。故規(guī)整了會子手頭的事務，跟了他出去。

    賈赦乃讓人將那個盒子捧給他：“喏，給皎兒買的。”

    阿詹打開來，見里頭一堆西洋文書綬帶印章等物，便是一愣。

    “我在法蘭西國替皎兒買了些土地，又花了幾個錢向法王路易十五買了個女伯爵的爵位。”

    其實是向蓬巴杜夫人買的。賈赦派去的人口燦蓮花，說一位東方公主與一位在東方旅行的年輕英國貴族相愛，偏那英國男孩的家人極為古板，不愿意他與東方人結(jié)婚。故此那公主的伯父特來求蓬巴杜夫人幫助，愿以重金替侄女購買一個女伯爵的爵位。

    這位使者還向她道：“我們公爵大人說，東方有句諺語，夫以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。意思是美人與君王的愛情必將隨著美人老去而消失。夫人不如趁現(xiàn)在既有權(quán)勢、又有金錢，秘密建立自己的軍隊和城堡。如有一日法王不在了，或愛情消失了，唯有軍隊方能保護夫人您的安全。只是必須瞞著任何人。”這當然是需要錢的、很多錢。

    蓬巴杜夫人因出身平民常年受守舊的法國貴族詬病，對這位東方公主極為同情。而賈赦給的建議簡直令她醍醐灌頂！蓬巴杜夫人無比聰明，從前只不過不曾想到軍隊上去罷了。賈赦的人還給了她許多建立秘密軍隊的建議。如此強大的利益交換，姜皎的爵位自然沒有花太多功夫便到手了。

    種種內(nèi)幕賈赦自然不會告訴阿詹，笑瞇瞇瞧著他呆若木雞。半晌，他迷茫道：“校長先生，買的？”

    賈赦笑道：“自然是買的，并不太貴。我想著，這樣于你們兩個方便些，便買了。還沒告訴皎兒呢。你告訴她我告訴她？”