四皇子身邊的人終于將他的另一位助力供出來了,竟是日日風流的忠順王爺,唐氏便是他的暗釘子。那樂奎竟是老太后的人，早年入獄時轉投了忠順王爺。榮國府的那些火槍，因人人皆以為那是特種營之秘器,不過人后悄語罷了，不敢公開議論；馮紫英亦然。加之圣人近日精神疲乏，太醫都說要好生養著、不得勞神,他回話只挑要緊的回,至于羨慕特種營火器甚好、不如密探營也來幾把這等話,他便沒提,悄悄省卻了賈赦等人許多口舌功夫。

    圣人得報嘆道：“老四倒是有幾分本事，竟捎上了朕的兩個弟弟。”想著司徒塬不過助了四皇子得他的歡心而已，較之要他命的忠順，倒是不那么可惡了。因讓人擬旨，著姜武將他帶進京來。轉頭又覺得四皇子不至于敢弒父，想必唐氏給自己下毒乃是忠順的主意，便命令馮紫英再審。

    大約人病了也易心軟，另有三皇子舊日遭了賈雨村并四皇子陷害他也知道了，過了幾日，圣人又使人向皇后說了些可心的話，皇后立時病愈。因知道自己養病這些日子賈貴妃全無奪宮權之意，倒是贊道：“本宮不曾看錯她，果然是個安分的。”后元春不用管事了，又得皇后照應，日子愈發舒坦，一心撲在兒子身上了。

    又養了些日子，圣人精神頭兒狀似好了些，依舊不得勞神。乃與清平道長商議了會子，調齊周、王子騰入閣，內閣以姜文為首齊周為輔執掌政務。遇見要事再來與圣人商議，若無要事莫要擾了龍體安泰。圣人無事常去鳳藻宮與十一皇子頑耍，偏十一皇子依然不曾開蒙，眾妃嬪多以為圣人不過喜愛小兒子罷了。唯有皇后聽說了眉頭緊了半日。

    然偏眼下有件要事須恭請圣裁，便是四皇子謀逆案中這許多人，尤其四皇子之妻兒與忠順王爺當如何處置。

    清平道人雖得了王子騰之托，并不敢相瞞，連王子騰道“不如借這回已然死了不少叛軍為由、少造殺孽”都一并賣給圣人了。

    圣人笑道：“王子騰此人雖狡猾，待他妹子倒是好的。”

    乃果然額外施恩于施隆家眷，不使受其帶累，只革去施家兩位少爺的功名罷了；四皇子孤兒寡母并不曾奪爵，送入皇家別莊由周惠妃照看著；忠順王爺卻是死在昭獄，至死不認曾命唐氏毒害圣人，一口咬定是四皇子之意；他闔府圈禁于府中；唐氏戮尸。

    旁人卻是不曾有半個字特赦。故此，一個月后，血染菜市口。

    那施家雖知道自家得了法外施恩乃是王子騰之功，然他們上了四皇子的沉船也是寶釵的主意。施老太太深恨寶釵帶累了闔府，偏王子騰新近入閣，并不敢明著將寶釵如何，丈夫又讓朝廷砍了頭，落個尸骨不全，十分郁結于心，不幾日也一病去了。施家大爺大奶奶多年來深恨二房掌家，施太太頭七一過立時分家，將二爺一家踢出府去。

    施二爺心中亦恨寶釵帶累父母皆丟了性命并自己丟了功名，然這會子闔家唯有靠著薛家過活，日日借酒澆愁。寶釵倒是個剛強的，住著哥哥給的小院子，cao持家務、教養子女、經營嫁妝鋪子。

    因京中四皇子的老巢讓馮紫英剿了，姜武率人拿了前番扮作水匪的那些，不過是一名下層軍官罷了。因他手邊并沒什么人馬，前頭那三路跟彭潤他們打了個照面的軍隊罪過由夸大軍情升為捏造軍情。

    三萬大軍上江南逛了一圈兒便回京了，個個閑的磨牙，偏又沒法子，牢sao漫天。司徒塬乃同他們一道走，灑脫鎮定，談笑自若，姜武暗中欽佩。

    待他們回京了，姜武往宮中復命，司徒塬則丟在大明宮外無人搭理。

    過了許久，司徒塬已然欣賞了數回北雁南歸，清平道人來了，向他笑道：“聽聞司徒先生已看透塵世，不若隨貧道一并修行如何？”

    司徒塬笑道：“如此說來，日后須仰仗道長照應了。”

    清平道人連稱不敢。

    二人皆仙風道骨的模樣，相攜轉身正欲飄然離去，齊周趕來了。“二位先生留步。”他笑道，“我等司徒道長有些日子了。”

    清平道人奇道：“你等他作甚？”

    齊周道：“暫借司徒道長兩個時辰，屆時周親送回白云觀，如何？”

    清平道人笑道：“請便。”

    司徒塬乃向清平道人拱了拱手，隨齊周走了十幾步，便問緣故。

    齊周苦笑道：“陰差陽錯。因兵禍那晚有亂軍闖入宮中，毀了些南書房的卷宗，其中恰有彭潤將軍那一營的。”

    司徒塬大笑：“只怕不是毀了，是讓人取走了。”

    齊周嘆道：“司徒道長實在無趣。我已回了圣人，如今要補做呢。”他自然不會說自己一口一個“彭將軍”，并沒明說是姑姑還是侄子。“誰知掌著此事的恰是信親王。”

    司徒塬一怔：“竟是他老人家么？”

    齊周道：“是。”

    司徒塬嘆道：“貧道輸的不冤。”

    齊周聽他自稱貧道有幾分好笑，又道：“我已從戶部取來兵餉文書與他瞧，他非說不記得有此事，硬說我弄錯了。我讓他同去圣人跟前說明吧，偏去了兩回，圣人都沒精神，說是若非要事不得打擾。后來信親王也道區區小事豈能再三擾他。”他自然不會告訴人他特特挑了圣人沒精神的時候去的。“沒奈何，只得尋旁證。見過彭潤他們且還活著的，司徒道長身份最高。”

    司徒塬笑道：“我如今已然出家入道了。”

    齊周也笑道：“道長只當結個善緣罷。”

    二人果然同往去見信親王。老頭聽了司徒塬的話，口里嘟囔著“我只記得姜武那小子的那一營……已然老了不成。”仍是信了。

    彭潤那上萬水匪下月便可有朝廷兵餉，親兵問她：“將軍，如今咱們算官軍還是水匪？”

    彭潤道：“遇見官軍咱們便是官軍，遇見水匪咱們便是水匪。”

    親兵一陣哄笑。

    賈赦不急著去尋司徒塬，只當諸事大吉，依然每日往三味書屋忙去。這日他正收拾教案，忽有位學生引著一個年輕人進來，說是尋他。賈赦抬頭一瞧，有幾分眼熟，偏想不起來是誰，便笑問：“那個系的？”

    那人笑道：“下官方靖。”

    賈赦“哦”了一聲：“江南書院那書生，前科探花郎。”

    方靖笑作了個揖。

    賈赦擺手道：“咱們這里不講究禮來禮去的。”因讓他坐下，問何事。

    方靖笑道：“特來向國公求個主意。”

    賈赦頭皮一麻，心說司徒塬都跑去當道士了，誰還沒事往我這里賣皇子呢。

    方靖道：“明人跟前不說暗話。單看如今入閣的幾位大人，明眼人都知道，太子已是十一皇子無疑了。”

    賈赦笑道：“非也。圣人大約有過這心思，我特去替那孩子討了情，讓他開心頑著，莫使他日日念書習朝政，太可憐。你想吧，若圣人有心立他，旁人不說，璉兒必得封了什么虛銜兒調出來的。他是十一皇子的舅舅，外戚外戚，須得避嫌才行。”

    方靖笑道：“只是若非十一皇子，如何今番入閣的皆為國公爺這一系的？”

    賈赦伸出兩根手指頭來，義正言辭說了兩個字：“忠良！”

    方欲再解釋幾句，只聽外頭一陣腳步聲，劈頭卻見賈環沖了進來：“大伯大伯！成了成了成了！！”

    賈赦笑罵：“穩重些，十八歲的人了，成日家還跟牛犢子似的。”

    賈環抓了他的胳膊喊：“丁先生他們弄的蒸汽機，成了！”

    賈赦大驚：“啊？是縮小的那個么？”

    賈環拉著他就走，口里道：“大伯快去瞧瞧！可了不得！這回只得柜子那么大呢，阿詹還說下回還能小些。”

    賈赦大喜，順手撈了方靖一道就往里頭跑。方靖不明所以，也跟著跑。

    到了做蒸汽機的院子，丁魯班并幾位洋先生圍著一個正在活動的蒸汽機，果然只有柜子那么大。賈赦喜不自禁，大聲道：“先生們！今日必將載入史冊！”

    眾人一陣歡呼。

    賈環拉了一個洋小伙子過來道：“大伯，這是阿詹，他可聰明了！”

    丁魯班也忙道：“可不是呢，阿詹腦子靈光，比環兒強的多。”

    賈赦忙拉了這孩子的手問他叫什么呢，多大了。

    等聽了人家的名字，賈赦傻了，就地愣了三秒鐘。“beg your pardon my boy？”

    那小伙子又重復了一遍：“i’m　watt，james resident。”

    賈赦回頭看著賈環：“他說他叫什么？”

    賈環笑道：“大伯不是懂的些蘇格蘭方言么？他叫james watt，四年前便來了。”

    賈赦好懸沒拉著老天爺的胳膊狠狠甩兩下。“蒼天那！大地呀！是哪路神仙送了我這么大一個便宜啊！”

    好容易回過神來，賈赦又聽說他現年只有二十三歲，喜不自禁，拉著人家問長問短，滿腦子盤算親戚家可還有適齡的閨女。

    賈環在一旁瞧得有些丟人，悄悄拽了他大伯一把：“人家靦腆，莫把人家嚇壞了。”

    賈赦笑道：“我這叫做求賢若渴，環兒，咱們家親戚朋友中可還有沒成親的姐兒沒有？”

    賈環跟一群理工男混了八年，也有了幾分呆氣，當真想了一會子，道：“不知道。咱們家幾個jiejie都嫁了。”

    “廢話！”賈赦給了他一下子，“就知道問你沒用，我去問玉兒。”

    乃又繞著蒸汽機稀罕了一陣子，向眾位先生說了許多感謝并激勵的話，說得這些人激動不已。賈赦惦記著替james watt找對象，便說往姜家去。

    待他走了，眾位先生并工程師們又圍著蒸汽機歡喜了一陣子，忽然賈環發現有個人站在外圍笑瞇瞇的，卻是不認得，忙上來問。

    那人笑道：“我方才跟著你們校長來的。”

    賈環“哦”了一聲：“可不呢，你是大伯的客人。”忽然面露尷尬——他大伯把人家丟下，自己跑了。

    方靖笑道：“無事，我明日再來見赦公。”

    賈環歉然道：“我替大伯陪個不是，他大約是高興的，他指望這個許久了。”

    方靖笑拱了拱手走了。

    回到三皇子府上，方靖笑道：“榮國公一意弄些奇巧yin技，委實無意朝堂。”

    另一頭賈赦跑去姜家尋黛玉。

    才進了他們的小暖廳，只見一群仆婦丫鬟圍著小星星笑的七仰八合，忙湊過去瞧。

    只見東頭的貴妃塌上丟著四五只大引枕，小星星爬在上頭，攥著一只大紅撥浪鼓兒往大引枕下藏，伸著小胳膊一直塞。塞完了立時將小胳膊取出來，左右張望。見許多人都瞧見了，又趕忙伸小腦袋到引枕底下去瞧。過了會子將撥浪鼓兒取出來，撅著嘴掃了這群不注重**權的八婆一眼，換一個引枕藏撥浪鼓。

    賈赦大笑：“他倒是學會藏東西了。”

    黛玉笑著過來道：“舅舅來了。”

    小星星見了舅姥爺歡喜得很，忙伸胳膊要抱。賈赦抱了他起來，他便往賈赦肩膀上爬。賈赦知道他想騎馬馬，便大喊一聲“哦哦”，將他放在肩頭。小星星又鬧著要他走起來。賈赦便肩著他在廳中轉圈兒，黛玉跟著他轉圈兒，乃將今日之事說了。

    黛玉想了想，拍手道：“舅舅說洋人不忌諱寡婦再嫁？程家jiejie如何？”

    賈赦連連搖頭：“程林那個老夫子，讓他女兒嫁一個外國人，連四書五經都不曾念過，他如何肯？再說有一日他若要回國呢？”

    黛玉笑道：“舅舅想替他找媳婦兒，不就是看他是個人才，想留他在我國么？”

    賈赦笑道：“那是我想的，留不留得住卻是兩說。”

    他們這頭說著，冷不防姜皎竄了進來，手里捏著一個西洋禮帽：“你們說的是james么？成日在蒸汽機實驗室的那個？”

    “對啊！”賈赦笑道，“皎兒你也在，快替伯父想想。我想留住他呢，親戚朋友家可有合適的姑娘？”

    姜皎伸出一個手指頭指著自己的鼻子：“james我看上了，不準你們打主意！”

    屋里霎時靜默下來。

    半晌，賈赦晃了晃腦袋，咳嗽一聲：“皎兒你說什么？”

    姜皎翹起小鼻頭道：“james我看上了，伯父不必cao心了他的婚事，我必留了他在咱們這兒的。再過些年我成了老閨女，我爹便會告訴我：皎兒，隨你嫁個什么人都成。”

    賈赦哼道：“你隨便什么時候想嫁人，想娶你的都能從這兒排隊排到城門口去。”

    姜皎笑道：“故此我才說么，須得我高興才行。”一面上來拉著賈赦的胳膊：“伯父最好了，到時候萬萬要幫著我的。”

    賈赦頭皮發麻：“我才不管你，你好生想清楚，你這身份，卻是不同旁人的。”

    姜皎哼道：“我清楚著呢。我日日做火槍頑機械，尋常人家哪個肯娶我？縱他們肯娶我，只怕想娶的是姜雋之之女罷了。james早都在學詩經了，我親教他的。”

    賈赦囧了半日：“你說什么？”這個世界近來怎么時常玄幻呢？

    姜皎笑道：“橫豎伯父知道便是了。”又回頭向黛玉道，“還請嫂子暫時保密！”說著福了一福，拿起桌上的西洋禮貌一溜煙兒跑了。

    賈赦望了她半日，指著方才她放禮帽之處問：“這丫頭什么時候戴這個的？”

    黛玉思忖了會子，道：“戴了有一年多了。”