賈茁瞪著無辜的大眼睛：“那會子壯壯還小呢，捧不動茶盞子。”

    姜昭彎下腰來笑道：“打個商量，叔父送你一匹小馬。”

    賈茁學了他祖父的模樣擺擺手：“叔父你老實喝了罷，我祖父是土豪，壯壯有的是錢。小馬有什么難的，回頭我讓祖父給我買一個大馬場頑。”

    姜昭無奈，只得老老實實在這小子左一聲“太快了”右一句“再快一點就再來一盞”中艱難飲下，向他苦笑道：“這下總行了吧。”

    賈茁將兩只小爪子背在身后，一副小大人的模樣道：“祖父說，此盞中有酸甜苦辣咸五種滋味，喚做五味茶。望叔父在日后之歲月，不論何等境地都能善待我姑姑。”

    姜昭正色應道：“此生必不負了你姑姑。”

    賈茁“嗯”了一聲，大方的讓到一邊。

    如此他算過關，眾人一陣起哄，姜昭領著人往后頭去了。沒人知道，寶玉就站在內儀門后頭，默默看著他們一群人笑鬧而去。

    是夜，月朗星稀，賈赦讓人拎了二十壇上好的惠泉酒擺在院子里，使人去喊寶玉來。

    不曾想寶玉來的很快，進來便笑道：“我知道大伯會尋我。”

    賈赦瞪他道：“是，你們一個個都神機妙算。”乃指著那些酒壇子，“喝酒不？”

    寶玉搖頭：“今日席上我都不曾喝呢。”

    賈赦道：“席上是喜酒，你不喝也罷了。”沒人規定初戀情人的結婚喜酒必須喝。“這個是伯父請你喝的忘情水。”

    寶玉一愣，笑道：“忘情水此名有趣。”

    賈赦哼道：“少廢話，喝不喝。”

    “喝。”寶玉坐了下來。

    賈赦拎了一壇子撂在他跟前：“爺們喝酒得大氣。咱們就拿壇子干如何？”

    寶玉笑道：“好。”

    爺倆遂面對面坐下，說是喝酒，一大半兒都順著他倆的脖子糟蹋到地上了，一宿當真糟蹋干凈了二十壇子。

    次日寶玉醒了，抬頭已日上三桿，自己睡在伯父的書房。屋里沒人，他自個兒爬起來靸了鞋，案上撂著一張紙，上頭是他大伯那尚可見人的字：“看成敗，人生豪邁，只不過從頭再來。”

    作者有話要說：馬上就要快進了。

    ☆、106

    時光荏苒,歲月穿梭，三年如流水般逝去了。

    莫瑜在翰林院適應了一年的官場就讓圣人給丟去無錫當縣令了。因丁氏紡織機已在批量生產,臨行前圣人還喊了他與賈璉、姜文商議了半日。賈赦雖舍不得女兒和大外孫子,也慶幸去的地方是無錫,那兒本是李三與彭潤的大本營，近年來那里有一種叫做“民主教”的新宗教悄然傳播，且受眾頗廣。

    朝堂上二皇子與三皇子斗得人仰馬翻,許多朝臣都被卷了進去，三皇子隱約占了上風。賈赦依然一副朝外俗人的模樣，專心致志弄他的學校。

    這會子恰三味書屋放完寒假剛開學,賈赦忙的一塌糊涂。終于結束了開學典禮回到校長辦公室,只見麻瓜司徒塬悠悠哉哉坐在自己新添置的大藤椅上喝茶。

    賈赦瞪他道：“你們學校不是也馬上開學呢？你倒是閑。”

    司徒塬笑道：“這會子滿大街春闈的考生,我瞧著頭疼。”

    賈赦笑道：“你該不會是聽他們稱頌圣人頭疼吧。”

    司徒塬哼道：“你出那個戶部租賃客棧的主意當真不是為了拍馬屁？”

    賈赦也哼道：“就是為了拍馬屁,怎的？”

    司徒塬嘆道：“罷了，想你也不肯告訴我，平白無故的你才不會替圣人出主意。這些日子兩位皇子都快斗破天去了，你那侄子今年可是要預備春闈？”

    賈赦一愣：“是啊，不出十幾日就要考了，我日日哄他出院子頑會子，莫太緊張了。”寶玉去年秋天順利考上進士，眼下正在備考會試。

    司徒塬笑道：“他年歲還小呢吧，不若下科再考也不遲。”說完腳不沾地的走了。

    賈赦愣了愣，霎時背后一片冰涼。坐在藤椅上想了半日，越想越寒磣，站起來疾呼“何喜”。

    何喜忙過來。

    “去那頭的宅子看看，玉兒她們今日來了沒有。”

    何喜笑道：“林姑奶奶沒來，姜大姑娘在后頭丁先生那里呢。”

    姜皎一直不愿議親，至今還懸著，成了姜文兩口子的一塊心病。

    賈赦拿起腳來就走。

    姜皎與丁魯班合力改良的火槍早已完成，白安郎一手接過此物，與章石鹿合力替他隱匿了一處火槍作坊。隨即賈赦忽然想起左輪手槍來，將這個點子交給丁魯班，他們這會子正撲在這上頭呢。

    因今日開學，姜皎與丁魯班尚在閑聊，見賈赦沉著臉進來，都問何事。

    賈赦將姜皎喊到隔壁，肅然道：“讓昭兒裝病，休要參加這次春闈。”

    姜皎一愣：“伯父，有事么？”

    賈赦上輩子看多了電視劇，許多古人不敢猜的事兒他直接就想到了。因點頭道：“本科會試恐有弊案，泄露考題云云，你爹那位置，你哥哥縱真有才學也解釋不清的。”

    姜皎也立時出了一身冷汗：“科考大事……不能罷。”

    賈赦道：“晚一科也無事，橫豎昭兒還小。此事風險太大，眼下還未出正月，你趕緊回去讓昭兒假裝受個風寒，請個大夫什么的。”

    姜皎連連點頭，急匆匆回去了。

    賈赦倒不曾著急回府，悠悠的忙完了手頭上的事兒，還去逛了一回街，給孫兒孫女買了些小點心，無事人一般回去了。

    是夜用罷晚飯，又歇了會子，賈赦悄悄使人請賈政往老太太哪兒去。

    賈母正由幾個丫鬟陪著說笑，忽聽大老爺來了，心中立時一突。賈赦無事可不會晚上過來的。

    不一會子，賈政也來了。賈母忙令下人都撤下，賈赦特吩咐人遠遠的守住不許人過來，又將賈政招近了，與賈母湊在一處，方低聲說了今科許是有弊案一事。

    賈政嚇得白了臉：“大哥，如何是好。”

    “什么如何是好，讓寶玉裝病唄。”賈赦瞪了他一眼，“昭兒我也讓他裝病了。”

    賈政道：“是否應奏明圣上。”

    賈赦忍不住順手就給了他一下：“奏個頭啊！如今咱們只是得了信兒，半分證據沒有，再說也未必是露題，這本是我猜的。許是有別的事兒，那兩個皇子如今恨不得你吃了我我吃了你。橫豎寶玉今科不考為上，萬一他們弄個考場大火豈不干瞪眼？”

    賈母聞言渾身發顫，連聲道：“不考不考！今科不考！”又問，“何處來的信兒？可有旁人也得了信的？”

    賈赦道：“這個我委實不便回給老太太。有無旁人得了信兒也未可知。”

    賈母遂思忖了會子：“黛玉的姑爺也裝病，寶玉也裝病，會不會太顯。”

    賈赦苦笑：“眼瞧著還有十來日就是春闈了，這會子哪里有旁的借口。”

    賈母又闔目想了半日，睜眼道：“罷了，要病也不急于這兩日，臨考再病不遲。”

    賈赦一想，也對，乃點頭道：“昭兒從今日便病了，寶玉還是遲些日子再病的好。”

    誰知次日在小佛堂病了許多日子的王夫人忽然病重起來。賈赦聞報就是一個激靈！半晌，手心捏了兩把冷汗，口里喃喃道：“該不會是巧合吧……”又凝神半日，請了王安郎來。

    王安郎過來笑道：“赦公疑心二太太之病乃是人為？”

    賈赦苦笑道：“老二媳婦這些年一直斗志滿滿，單等寶玉出息了好分家接她出去，過年那會子還大夫還說好多了。哪有病重的這么巧的。欲煩勞小白你替我查查。”

    王安郎道：“這等事不需查，必是老太太的手筆。縱無忠誠王爺警示，春闈之后老太太大約也該出手了。”

    賈赦一愣：“我都不預備將她如何了，老太太出手作甚？再說她如何出手？這府里她說了又不算。”

    王安郎笑道：“她向旁人出手自是難的。二太太困于小佛堂這么些年了，老太太給她送點什么，與飲食上做手腳容易得很。赦公莫忘了，這些年政公兩回升職是你送他的，連舊年他得的那個輕車都尉的爵位也用了你的功勞。這些悉數在二太太關入佛堂之后。老太太恐她有一日出來了，你便怨屋及烏，撒手不管二房了。只怕她早已動手，二太太的身子便是舊年二老爺得爵不久漸漸壞的。今科若無此意外，依著寶二爺之才，想來能中的，且八成得進翰林院呆個兩三年。這會子讓二爺服孝總比來日為官后再服母孝的好。不論丁擾奪情，總歸有損二爺仕途。”

    賈赦聽了目瞪口呆，老半日一動不動。

    發現母親這般心狠本不是什么好事，白安郎也不便多言，悄悄出去了。

    許久，賈赦發現自己渾身已然透了一身冷汗，長嘆一聲，慶幸自己是個男人，不用去給人家當兒媳婦。

    寶玉得知母親病重，立時丟下書本往小佛堂侍疾。

    王夫人自知時日不久，只含淚握著他的手道：“我的兒，誤了你前程。”

    寶玉只流淚道：“太太須得好了，我方能春闈的。便是為了寶玉，還請太太速養好了身子。”

    王夫人只搖搖頭，不再言語。

    不過五日功夫，王夫人病逝。

    榮府治喪，寶玉自然無法下場會試。姜昭也病了數日，聞聽丈人府上有喪事，也顧不得病體前來吊唁，好在他那情形不算太壞，有人問起時也道是小恙，必不耽誤春闈。王夫人頭七，姜昭扶病陪黛玉回榮府大祭，臨走的時候有些搖搖擺擺的。

    次日便是春闈，天下舉子悉數盼著一躍龍門。

    會試第三場才剛考了半日，御林軍忽然封了貢院，考官被當場鎖走。

    又過了數日，大明宮中，馮紫英跪在圣人跟前冷汗淋漓。“臣無能，后頭便查不出了。”

    圣人默然許久，擺擺手讓他下去，乃傳諸位閣臣進來。

    諸位閣臣也只聽說封了貢院，并不知所為何事。

    圣人冷笑丟給他們一個香囊：“各位愛卿不如瞧瞧這個。”

    眾人面面相覷，拿過那香囊一瞧，里頭擱著一張小紙條子，紙條細細的寫了些考題。他們縱然不知道本科考題是什么，這會子也猜出來了。

    圣人道：“七日前那晚，有人將這個并一塊大石頭裹了，隔墻丟入御史臺高大人院內，包袱上書了‘不公’二字。”

    眾人忙跪下請罪。

    “后朕使人查了查，這個香囊倒不是賣的，乃是送人的。”圣人哼道，“主考張愛卿尚未說出那人是誰，便自盡了。”圣人冷冷道，“朕卻不知道他還有此本事，在昭獄懸梁。”

    昭獄可不是一個容易自殺的地方，顯見張大人是被人滅口了。

    說著，他端起案上的茶盞來飲了一口。“他的書童只知道張愛卿受了人指使，盜取考題，本來只當給那位愛卿一人。張愛卿只覺有題在手，不如多送些人情。故此又送了些出去。”

    滿殿默然。

    主考張大人本是禮部尚書，能指使他盜取考題的，除了皇子、必然就在本殿了。且本朝風頭最勁的唯有姜文、常庸二位閣臣，旁人份量怕是都不足的。故此眾人目光不由得悉數往他二人身上去。

    忽然，只聽內閣中有一位高大人奏道：“聽聞姜大人家的大公子本科欲奪會元。”

    姜文一愣，旋即搖搖頭嘆道：“佛家云萬事俱有因果，果不其然。”乃向圣人奏道，“臣子昭因正月底偶感風寒，考前尚未痊愈。以臣子之才，縱抱恙春闈，想來也必不會落第。只是天下才子俱會于此，稍有半點不慎，名次必不好。且他年歲尚輕。臣想著，若因身子不好至得了個次一等的名次，反倒不如多等三年。故此，昭兒不曾去下場。”

    常庸大驚：“他沒考？”

    姜文笑道：“他這會子還病著。如你所說，我昭兒秋闈便是解元，會試本是要奪會元的。我兒才學不凡，便是帶病去考，想來也不至于落去后頭。只是我兒心中所求者，佼佼也。恩侯常說，高手過招容不得半點閃失。若他因此落了個不好的名次，于他整個仕途不利不說，只怕還會引出個怨天尤人的念頭來。況那會子身子委實不好，臣那老妻也不放心的。不若下科再考，縱得不了會元，也心服口服了。”

    滿堂肅然。