恢復(fù)赦大老爺元?dú)饽水?dāng)務(wù)之急。遂以久病不愈為名，先后折騰了三四位太醫(yī)。最終因了一位高太醫(yī)的恫嚇，說是賈大將軍再這般酒色混迷，非但數(shù)年后元陽易萎，且恐怕終于不壽，竟是被懾住了，當(dāng)場立誓從此改過。

    消息當(dāng)日便傳開去，只是沒人信。況并不見賈赦真正打發(fā)了哪個屋里人，只養(yǎng)病這陣子不喚她們伺候罷了。誰不知賈家赦大老爺乃色中惡鬼無花不歡？內(nèi)中便有他的堂侄賈蓉并了他二弟的內(nèi)甥薛蟠。

    這日他二人在一處喝酒，談起赦老爺戒色之新聞，競相捧腹。

    賈蓉道：“這竟是鐵樹開花破天荒了。”

    薛蟠只顧猜枚行令百般作樂，忙里偷閑亦說了一句：“我只不信。且看他能忍幾日。”

    席間有個小幺兒趁勢說：“赦老爺如今只閉門養(yǎng)病，卻不知門里如何呢。”

    薛蟠一擊掌：“可不正是！天氣這般冷，一并都在在炕上養(yǎng)著才好呢！好侄兒，咱們?nèi)ヌ教饺绾危俊?/br>
    賈蓉連連擺手。賈赦長了他兩輩兒，扯叔爺爺?shù)碾约号铝寺洳恢裁春谩r其人荒唐左性，莫被他記恨了才好。

    那小幺兒抿嘴一笑，悄悄湊到薛蟠身邊說：“小蓉大爺怕是不敢的，那原是他叔祖父呢。”

    薛蟠一想也是，自己卻隔著遠(yuǎn)些，況平日賈赦對自己甚為喜愛，道是秉性相投。當(dāng)下恨不得立時就走，只瞧著賈蓉，嘴里還道自己吃醉了。賈蓉哪里肯放，恐他真的去探賈赦，這般醉醺醺的有個沖撞怕還不得怪到自家頭上來。

    那小幺兒又笑道：“我想起一個笑話來，說給兩位爺取個樂如何。”

    賈蓉忙命他快說。

    他道：“這世上但凡醉人必不肯承認(rèn)自己醉了，非說還能痛飲三百杯。凡裝醉的必推托道，我已是醉了，再吃不得一口。”

    滿堂大笑。賈蓉指著他道：“哪里來這么伶俐的小子，打趣起你薛家大爺來。”

    薛蟠更是樂得錘桌：“好小子，有膽色，既然你說得這般熱剌剌的，且來飲個三百杯。”又問他叫什么，幾歲了，現(xiàn)在何處當(dāng)差。

    那小幺兒磕頭道：“小人本是馬房張成家的小三，十一歲，今兒因跟著薛大爺?shù)能嚥胚^來的，喚做張木頭。”

    他這般伶俐卻名叫木頭，又引得眾人一番大笑。

    如此推杯換盞直至下午，張木頭又百般奉承。他生的不算好看，說起笑話兒竟能繃著不樂，愈發(fā)可笑。

    次日，薛蟠果然尋王熙鳳討了他來。又道這名字有趣，不改了。薛姨媽見他一臉孩子氣，容貌平平，說話也伶俐清楚，便放下心來，賞了他一串錢，吩咐好生服侍大爺不提。

    過了幾日，薛蟠從外頭吃酒才剛進(jìn)院門，就聽張木頭在門邊上顯擺自己講了個醉酒的笑話兒，原是笑大爺?shù)模鬆斁共荒X他，端的大度，還特特的討了他來做隨身小廝，太太大爺都給了賞錢云云。有道是預(yù)知心腹事、須聽背后言，這番話薛蟠聽了無比順耳。又想起那日想要去探賈赦的底竟不成，遂大刺巴拉進(jìn)來，隨手點(diǎn)了張木頭便說往賈赦院子去。

    張木頭笑道：“大爺今兒想是吃醉了，不如改日吧。”

    一眾小廝仆人都笑起來。

    薛蟠罵道：“你倒上臉了！你家大爺何曾醉了？還不快跟著。”又踢了他一腳。

    張木頭只得跟上，回頭卻跟眾人做了個鬼臉兒，又是一陣大笑。

    薛蟠興沖沖借著酒興來到賈赦院子，那頭有人過來行禮，便要去通報。張木頭一拉他家大爺擠擠眼：“爺，咱得偷偷去。”薛蟠忙點(diǎn)頭，喊住那人讓他不必往里頭去。

    張木頭特特引著薛蟠尋了條小路，口里道：“我大jiejie乃是大老爺屋里的一個通房，他們這屋子我最熟不過。咱們從后頭轉(zhuǎn)過一條門廊去，眼看穿了月洞門便是大老爺屋子后頭。”

    薛蟠笑罵他人小鬼精，道：“如此你還是爺?shù)挠H戚了？”

    張木頭搖搖頭，露出一絲苦笑來。“如何敢攀扯主子們。大老爺原是吃醉了酒順手撈大jiejie作陪，后來還是太太做主給了個通房。jiejie顏色平常，轉(zhuǎn)天大老爺早記不得她了。如今只熬日子罷了。”賈赦后院里通房姨娘無數(shù)，看張木頭這面目，想他jiejie也好看不到哪去。

    此刻雖是冬日，卻有些暖陽，頗為舒服。賈赦這院子原是府里的花園子，小路上頗有些景致，又吃過酒，薛蟠心情甚好，隨口道：“如此，改明兒我替你jiejie求情，讓大老爺放他出去如何？”

    張木頭大喜過望，也顧不得石子咯人，當(dāng)即跪下給薛蟠連磕十幾個響頭。

    薛蟠揮揮手讓他起來，張木頭愈發(fā)恭敬，薛蟠頗有施恩與人之快感，得意之余干脆自己頭前尋路，兩個人躡手躡腳做賊一般摸過去。

    就聽那假山石頭后面有個聲音嗤笑：“不過得了寶姑娘幾百錢，樂得她什么似的。”

    假山根處長著幾株密密的竹子，把人影全遮了，聽著像是個半大不小的媳婦子。

    又一個勸道：“那蹄子見識短，人家隨便幾個叮當(dāng)花頭便打發(fā)了。這府里上下誰不知道寶姑娘有錢。換了jiejie去必能得個銀錁子。”

    前頭那個更加憤然，仿佛被戳了短處似的，嗓子也尖起來：“不過是個有兩個錢罷了，連人的名頭都不知道！成日惦記我們家寶二爺，她家里那些早晚還不全是我們府里的！”

    眼看薛蟠要發(fā)作，張木頭趕緊輕聲勸道：“這賤婦想必不會說話，不曾得咱們家姑娘幾個錢的打賞，想是妒忌。大爺莫生氣，只讓二奶奶打發(fā)了這嚼舌頭的潑婦。”

    薛蟠哪里是顧體面的人，只是還未及摔開他，就聽另一個奇道：“我常聽人說，老太太要把林姑娘許給寶二爺呢。又聽了寶姑娘有個什么金鎖，緣是和二爺?shù)挠袷且粚骸！?/br>
    前頭那個得意道：“你知道什么。林家不過窮書生，看林姑娘就知道了。況林姑爺眼看就不成了。薛家有萬貫家財，你可聽過珍珠如土金如鐵？早晚都是我們家的。”

    薛蟠一下子定住了。

    另一個道：“薛家還有位大爺呢。”

    前頭那個又嗤笑起來：“那位大傻子性命都捏在我們家手里，只等寶姑娘嫁過來罷了。”

    張木頭急了，張嘴便要喝罵，被薛蟠狠狠盯了一眼，竟怔怔的不敢出聲。

    另一個驚道：“jiejie這話何意？”

    這一個洋洋得意道：“你聽過哪家掃平官司說原主已死的？早年薛大爺在金陵打死人，原是我們家去打點(diǎn)，只說薛大爺已然暴斃，官司結(jié)了。可笑那薛大爺還以為自此平安無虞。這等事也只好糊弄那大傻子罷了。周瑞家的女婿跟人打官司也是推到旁人頭上去的。若要干凈，推給下人豈不好？瞧著吧，如今且等幾年，寶姑娘一嫁過來，薛大爺大約就要被官差拿下了。”

    另一個道：“不能罷，薛姨媽和二太太可是親姐妹呢。”

    “傻子，親姐妹能親過親兒子親閨女？薛姨媽偏又也是個傻子，難怪生的兒子也是傻的。二太太幾句話她便信了。我聽我當(dāng)家的說，薛家給二太太五萬兩銀子求她打點(diǎn)寶姑娘進(jìn)宮，二太太倒是拿了些去打點(diǎn)的，只說薛家舍不得女兒，求宮里松松手讓放出來。不然你當(dāng)這滿府里無人不知寶姑娘那金鎖有玉方能成配呢？若非已有萬全把握，誰敢和皇上奪女人？”

    “哎呦，那薛家知道了能答應(yīng)嗎！”

    “誰管他們答不答應(yīng)？再說誰能告訴他們吶。且咱們家大小姐眼看就要當(dāng)皇妃了，還怕他們不連錢帶人都送過來。”

    那一個問：“元大姑娘那事兒竟是準(zhǔn)了？”

    “準(zhǔn)了，眼下只裝不知道罷。等三五個月宮里便有皇帝的圣旨下來，咱們家也是皇親國戚了。”這媳婦子張狂道。

    另一個媳婦子大約聽她說得沒遮攔，趕緊道：“罷罷，這話不是我們下人傳的。”就聽腳步騰騰，想是她拽了另一個匆匆跑了。

    張木頭已嚇得渾身篩糠一般，伏在地上不敢動彈。

    足有半盞茶功夫，薛蟠方從驚怒中回過神來。狠狠道：“這才是好親戚呢！”轉(zhuǎn)身便要走。

    張木頭趕緊抱著他的大腿：“大爺且慢！如今還不知道是怎么回事呢，如是真的更不可輕舉妄動啊大爺！”

    薛蟠低頭陰惻惻盯著他。

    張木頭只不撒手：“許是一桿子沒心肝的下人瞎傳呢？又許是旁人的陷阱，不然怎么偏偏讓大爺聽見這個，還偏偏躲得那么好，看不見臉面是誰。縱是真的……真的……大爺也需從長計(jì)議，與太太姑娘仔細(xì)商議才是！”

    薛蟠依然不說話。

    張木頭苦勸：“我得了大爺看中從小雜役到大爺身邊，如同從地府升入天堂一般，今身契又在大爺手里，大爺若不好了，我連小命都沒了。求大爺萬莫魯莽！對了，姑娘！”他像是突然想到了什么，“咱們家姑娘是個聰慧的，大爺，且家去，與姑娘商議！姑娘必有主意！”

    好歹把薛蟠勸住，兩個人去時興沖沖的，回到梨香院如死了人一般。

    進(jìn)了薛姨媽的院子，薛蟠讓人將meimei請來，其余皆趕出去，只留張木頭。

    張木頭跪在地下，已然鎮(zhèn)定許多，一五一十將自己如何攛掇薛蟠走小路，如何聽了那假山后的話，又如何死命勸了薛蟠先回家來全說了出來。

    薛姨媽聽了又氣又急，當(dāng)即要去王夫人那里討公道。

    倒是薛寶釵拉住她母親：“mama去尋姨媽做什么。且這事不知真假。若是jian人挑唆豈不中計(jì)？”

    薛姨媽哭道：“他們做什么讓那個賈雨村給你哥哥定了死罪，如那賤婦說的，順手推給下人豈不好？”

    薛寶釵搖頭道：“官府?dāng)喟缸幽睦锏媚前闳菀住ama且歇一歇，我們需從長計(jì)議。”回頭卻看張木頭。

    張木頭耷拉著腦袋，一言不敢發(fā)。

    薛寶釵問：“如此說來，你引著大爺繞到那條小路上，竟是偶然的不成？”

    張木頭嚇得滿臉發(fā)白，哭道：“小人只想討大爺?shù)暮茫脦讉€賞錢罷了。萬萬沒料到竟聽了這番誅心的話，早知道小人死也不走那條路。”

    看他不似作偽，寶釵心里早信了七八分。況且他若與那兩個媳婦子是一伙的，便不會說出“故意說給大爺聽”那番話來，只怕一路上已挑唆薛家與賈家鬧起來，依自己哥哥的性子這會子想必早已不可收拾。

    沉思許久，瞧張木頭眼巴巴看著自己，忽然想起這孩子說自己必有主意，心情竟好了些。轉(zhuǎn)頭對薛姨媽和薛蟠道：“這事兒要知道真假也容易。姨媽前兒還垂淚說不知道宮里的元春大jiejie熬得如何。只耐心等三五個月便有分曉。”

    作者有話要說：　　赦大老爺年齡的問題，因原著沒有明言，而紅樓各人的年齡也不算特別清楚，只在寶玉挨打那塊兒賈政自嘆將五十的人。這個將也是個約數(shù)，四十六以上就可以將五十了。此間各種推算不一，按照黛玉本年11歲、秋窗風(fēng)雨夕的時候15歲來盤點(diǎn)，間隔四歲，也就是四年后賈政才將五十，赦大老爺這會子才是男人四十一枝花呢。

    ☆、來梳理下時間(非正文)

    因曹大大這個坑bug太多，金子只能循著某一種時間線做背景。

    是年秋，太醫(yī)張友士說秦可卿這個冬天能過去，若能捱到下一個春分（農(nóng)歷二月上旬）便有望痊愈，但希望渺茫。

    鳳姐兒十二月初二看她精神還好。

    賈瑞病重期間有個臘盡春回，雖然還是死了。

    林如海書信寄來接林meimei的時間為這年冬底。

    接下來便是秦可卿之死，雖不曾明寫時間，但“寶玉因近日林黛玉回去……如今從夢中聽見說秦氏死了”，可知兩件事間隔時間不長。

    葬禮五七第五日（即死后三十三日）有蘇州的昭兒回來，說林姑老爺九月初三沒的。

    因此有四種可能。

    一是林meimei沒等到見他父親最后一面，信在路上的時候林如海已故。如此林如海寫信的時間在八月甚至更早，路上花了四個來月。但這樣的話，林meimei到家也得第二年四月了，因?yàn)樗碜硬缓媒?jīng)不得快船折騰。所以就算昭兒快船回京，也得到夏天。這與黛玉南回不久可卿亡不符。且如此金子的第一章就白寫了= =

    二是曹大大筆誤，林如海接林meimei回南的時間為夏季。如此依然于可卿喪禮間隔太遠(yuǎn)。

    三是秦可卿挺能熬的，挺過了第二年春分，甚至捱到第二年秋冬。同上。

    四是曹大大小筆誤，或者在傳抄的時候?qū)戝e了一個字，林如海掛的時候不是九月，而是正月或者二月。

    金子以為，第四種可能性最大。

    所以金子以如下為原著時間：

    林meimei接到林如海書信為十二月初，

    揚(yáng)州到京城的航運(yùn)時間為一個月，

    林meimei正月到家，

    林如海二月初三掛了，

    數(shù)日后可卿死（春分前后）。

    可卿死后三十三日、即三月上旬或中旬昭兒回京。

    賈政生日本無考。但總在可卿七七之后，且不會銜接太緊。可卿七七為三月底。

    先假設(shè)賈政生日為四月。元春封妃，寫信給揚(yáng)州的賈璉，賈璉收到信已經(jīng)五月。此時林meimei將過或已過百日熱孝。

    若賈政生日為五月。賈璉收到信恐怕是六月了。而林meimei百日熱孝在五月十三已過。想必賈璉沒事不會在揚(yáng)州耗太久，百日也足夠他收盡那三五百萬的橫財，所以六月的時候賈璉和黛玉已經(jīng)在回京路上，接不著信了。

    故此，金子將賈政的生日定為四月某日。