他這么想著，指甲掐入掌心，強(qiáng)迫自己冷靜下來，然后低啞著聲音道：“您和魔物交易的過程。”

    教皇：“是的，阿瑟。這枚權(quán)戒記載了我與魔物的聯(lián)系方式，以后你可以通過它和魔物位面取得聯(lián)系，它們，那些低賤的生物，可以幫助你，幫助教廷登上更加輝煌的巔峰！”

    我為什么要跟魔物聯(lián)系！高貴的教廷，高貴的神官為什么要跟魔物勾結(jié)！！

    梵舍里奇在心中大聲吶喊，他艱難地?cái)D出聲音：“為什么您，會(huì)和……”

    “為什么我要選擇和魔物合作？對于教廷來說，你覺得這是一種恥辱？”教皇接過他的問題。

    梵舍里奇不語。

    教皇笑了一下，并沒有責(zé)怪他：“這也許要從很久以前說起，當(dāng)時(shí)我還不是教皇，但我的位置已經(jīng)被內(nèi)定下來，如果沒有意外，我將會(huì)接過教皇的權(quán)杖，履行教皇的職責(zé)，那個(gè)時(shí)候，我就跟你一樣，還是個(gè)年輕人。”

    他的目光悠遠(yuǎn)起來，仿佛時(shí)光回溯。

    “有一天，前代教皇將我叫了過去，他要告訴我一些只有歷代教皇才會(huì)掌握的秘密。眾所周知，在很多年前魔物入侵的那場戰(zhàn)爭中，以光明女神親自修補(bǔ)了兩個(gè)位面之間的裂縫，將魔物趕回他們的位面而告終。”

    “實(shí)際上，戰(zhàn)爭遠(yuǎn)未結(jié)束，當(dāng)時(shí)的光明女神，她的神力已經(jīng)無法和全盛時(shí)期相比，即使是修補(bǔ)裂縫，也力不從心。最后，我們都知道，女神隕落了，所有人都在慶祝魔物的失敗，和平的回歸。但是沒有人知道，位面之間的裂縫，其實(shí)并沒有完全合上，除了歷代教皇。”

    “當(dāng)然，這點(diǎn)裂縫并不足以讓魔物大軍通過，所以說大陸恢復(fù)了安全，其實(shí)也不算錯(cuò)誤。我在知道了這個(gè)秘密之后，曾經(jīng)獨(dú)自深入黑暗森林，就是裂縫所在的方位去查看，發(fā)現(xiàn)隨著時(shí)間的推移，裂開的縫隙會(huì)越來越大，想要維持現(xiàn)狀，就得定期派人去修補(bǔ)，這不是一般神官或法師就能做到的事情，每次的修補(bǔ)，起碼也得耗盡一個(gè)教皇大半的魔力。為了恪守對光明女神的誓約和承諾，每一任教皇都會(huì)盡力去修補(bǔ)裂縫，這也是為什么在我之前的教皇，他們的壽命并沒有我那么長的緣故。”

    最起碼，梵舍里奇已經(jīng)可以做到神色平靜地聽教皇講故事了。但隨著教皇的故事越來越深入，他心中的波瀾就被掀得越高。

    “但是在前任教皇告訴了我這個(gè)秘密之后，我卻不想那么做了。教廷跟法師長久對立，卻永遠(yuǎn)消滅不了他們，大陸各國也開始蠢蠢欲動(dòng)，對教廷沒有原來那么崇拜。我為什么要去修補(bǔ)裂縫，讓這些人得利呢？這樣做，除了讓教廷繼續(xù)衰落下去，并沒有任何的好處，其他人也并不會(huì)因?yàn)槲覀兯龅倪@些就對我們心生感激。既然女神都隕落了，為什么我們還要去遵守虛無縹緲的承諾呢？”

    “我畢生最大的愿望就是讓教廷恢復(fù)往日的榮光，而這道裂縫，就是一個(gè)大好的機(jī)會(huì)。所以，我并沒有去修補(bǔ)那道裂縫，也沒有對任何人說。”

    教皇頓了頓，他已經(jīng)完全陷入了回憶之中。

    “果然，過了幾十年，那道位面裂縫失去魔力的維護(hù)，開始慢慢擴(kuò)大，魔物位面顯然也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密，他們開始試探性地侵入奧林大陸，并和我進(jìn)行了接觸。你手上的這枚戒指，就是我當(dāng)時(shí)到黑暗森林與他們訂下契約的時(shí)候得到的，里面記錄了契約的過程，只要你對著戒指念出我教給你的咒語，就可以與他們?nèi)〉寐?lián)系。”

    有那么一瞬間，梵舍里奇很想把手上的戒指脫下來然后再用光明火焰將它徹底焚燒殆盡。不過他最終還是沒有那么做，而是強(qiáng)忍住內(nèi)心的沖動(dòng)，而是用近乎質(zhì)問的語氣連連追問：“您為什么要這么做！魔物的入侵，他們的目標(biāo)是所有人類，是整個(gè)奧林大陸啊！如果他們成功了，那整個(gè)奧林大陸就都會(huì)……”

    梵舍里奇說不下去了，他忽然想到一個(gè)可能性，打了個(gè)寒顫：“那么，一開始亡靈大軍的入侵，您也是早就料到的了？”

    教皇平靜道：“是的，黑死病不是疾病，而是一種詛咒，這種詛咒脫胎于光明魔法，是我教給魔物的。否則，為什么只有光明魔法才能治療黑死病？”

    “不，不！”梵舍里奇驚駭?shù)秸Z無倫次，他的臉龐扭曲起來，語速變得很快，“您為什么要這么做！為了對付亡靈大軍的入侵，神官也有犧牲啊！”

    “一切細(xì)節(jié)的犧牲都是值得的。”在他聽來，教皇以往慈愛的聲音卻顯得如此冷酷。“黑死病的泛濫和亡靈的入侵會(huì)讓人們重新依賴起教廷，他們遲早會(huì)意識到教廷的重要性，那些法師根本拯救不了他們，能夠拯救整個(gè)大陸的，只會(huì)是光明教廷。”

    梵舍里奇閉了閉眼，“您有沒有想過，當(dāng)魔物大軍全面入侵的時(shí)候，一切將會(huì)脫出您的掌控呢？他們不會(huì)聽命于您，他們會(huì)蠶食整個(gè)大陸，就連教廷，也不會(huì)例外！”

    “你沒有必要擔(dān)心這些，我的孩子。”教皇緩緩撫摸著梵舍里奇的頭頂，就像他小時(shí)候那樣。“我雖然跟他們達(dá)成暫時(shí)性的協(xié)議，但這種契約只是各取所需。等你成為教皇之后，你就會(huì)接觸并學(xué)習(xí)到大預(yù)言術(shù)，那將是魔物的克星。魔物大軍入侵之日，就連那些自視甚高的法師也無法抵擋，能夠拯救大陸的，終將只會(huì)是你，以及你所帶領(lǐng)的教廷。阿瑟，我相信你不會(huì)讓我失望的，對不對？”

    梵舍里奇努力平復(fù)心中的激蕩，他很想憤怒，很想大吼，然而他終究只是用干澀的嗓音道：“不，老師，我做不到！我不想跟魔物勾結(jié)，高貴的神官，不應(yīng)該跟魔物勾結(jié)在一起，那會(huì)讓教廷千年的名譽(yù)都消失殆盡……”

    教皇嘆了口氣：“阿瑟，我沒有時(shí)間了，如果可以的話，我希望由我把那些骯臟的工作都做完，由你來接手那些光明的，不過現(xiàn)在已經(jīng)來不及了。你必須接受，我所滿意的繼承人，從頭到尾就只有你一個(gè)。”

    “等到魔物大軍入侵奧林大陸，理所當(dāng)然的，你要站在人類的那一邊，一起對抗那些卑賤的魔物，這有什么矛盾的呢？你和教廷的形象將會(huì)始終光輝下去，永遠(yuǎn)也不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)我們與魔物之間的契約。”

    梵舍里奇抿緊了嘴唇，他緊緊攥著拳頭，就像是要把指甲深深地掐進(jìn)手心里一樣，很久之后，他找回了自己的聲音：“是的，老師，我會(huì)遵從您的意志。我要怎么做？”

    “好孩子，”教皇露出笑意，“位面裂縫的事情不需要你費(fèi)心，那道裂縫已經(jīng)足以容納魔物大軍的通行了，再過幾個(gè)月，契約的時(shí)間就要宣告終結(jié)，到時(shí)候你要爭取成為大陸所有力量的領(lǐng)袖，帶領(lǐng)他們共同對抗魔物，把法師和貴族的力量都掌握在手里，等到戰(zhàn)后重新分配權(quán)力的時(shí)候，教廷就會(huì)重新站在大陸之巔。”

    梵舍里奇艱難地問：“……契約的內(nèi)容到底是什么，對我們會(huì)有什么約束？”

    面對自己的繼承人，教皇沒有絲毫的隱瞞：“很簡單，當(dāng)時(shí)我跟高級魔物約定，我會(huì)幫助他們散布黑死病，而他們則會(huì)首先cao縱召集亡靈進(jìn)攻人類的領(lǐng)地。魔物的狡詐不下于人類，他們從來就沒有指望過亡靈能夠幫助他們占領(lǐng)大陸，實(shí)際上那只不過是魔物大軍對大陸發(fā)起攻擊的餐前甜點(diǎn)，為正式入侵贏得了時(shí)間。亞歷山大，就是待在雅尼克·希爾身邊的那個(gè)神官，他既是我的眼線，實(shí)際上也是魔物，而他的任務(wù)，就是挑撥查理曼帝國和嘉德帝國之間的戰(zhàn)爭。”

    迎上梵舍里奇驚愕的面容，他遺憾地道：“但很可惜，他失敗了，拜雅尼克·希爾和西蒙所賜，戰(zhàn)火熄滅在戰(zhàn)爭開始的前一刻。因此我不得不臨時(shí)改變計(jì)劃，阿瑟，過一陣子，阿方索八世可能會(huì)遭遇一場刺殺，如果他死了，查理曼帝國將會(huì)因此大亂，如果他沒有死，以阿方索八世多疑的性格，很可能會(huì)懷疑到法師頭上去，你知道，大陸越亂，對我們以后出來掌握整個(gè)局面而言就越有利。”

    “還有一件事，魔物大軍會(huì)首先吞并梅克倫公國，你要盡快派出一批神官過去幫忙，抵御不了魔物，甚至讓他們犧牲在那里也沒有關(guān)系，這樣就更加可以塑造和鞏固教廷的偉大形象，世人也不會(huì)有任何懷疑。作為一個(gè)教皇，你知道應(yīng)該怎么做。”

    隨著教皇的話，梵舍里奇的手在顫抖，但他的面容仍然竭力保持平靜：“是的，老師，我知道應(yīng)該怎么做。”

    “你發(fā)誓。”教皇道。

    面對心愛學(xué)生不可置信的眼神，他蒼老而疲憊地笑了一下：“你雖然很能干，可是你同時(shí)也心軟，阿瑟，我知道你憐憫那些人，覺得他們不該被犧牲，所以你要發(fā)誓，你不會(huì)背叛我的理念，并且會(huì)堅(jiān)決執(zhí)行我剛剛說的那些話。”

    “……我發(fā)誓，”如果可以，梵舍里奇簡直想要從這個(gè)令他覺得窒息的房間里逃出去，但是理智克制了他這么做的沖動(dòng)，久久的沉默之后，紅衣大主教終于低下了自己的頭顱。

    他心軟嗎？不，他一點(diǎn)都不心軟，面對政敵，他可以毫不留情地打擊對方，但當(dāng)算計(jì)的對象換成了整個(gè)大陸和所有人類呢，梵舍里奇覺得這完全顛覆了他長久以來所奉行的原則，作為一個(gè)高貴的神官，可以在必要的時(shí)候犧牲很多東西，可那并不包括信仰！

    如果高貴的光明也可以跟骯臟的黑暗混雜在一起，那么光明還有什么高貴可言呢！

    “我發(fā)誓，我不會(huì)背叛您的理念，并且會(huì)堅(jiān)決執(zhí)行您剛才所說的一切。”

    整整一夜，沒有人知道這場足以影響大陸命運(yùn)的密談的內(nèi)容究竟是什么。

    快要天亮的時(shí)候，一直守在房間的阿道夫和埃布爾才迎來梵舍里奇疲憊的身影。

    “閣下！”兩人不約而同地喊道。

    梵舍里奇一臉倦意，直接一頭栽倒在椅子上，把阿道夫和埃布爾都嚇壞了。

    “閣下，教皇陛下到底……”

    梵舍里奇擺擺手，打斷他的話，“埃布爾，你現(xiàn)在就去見雅尼克·希爾，親自去，請他來見我，盡快。”

    埃布爾有點(diǎn)驚訝，不知道教皇到底跟他說了什么，使得梵舍里奇一出來就改變了主意，而且迫不及待。

    即使如此，他也很快就反應(yīng)過來，很明智地選擇了不再追問：“是，閣下。”

    阿道夫仍舊有點(diǎn)不死心地追問：“閣下，教皇陛下是不是說了什么？”

    “不要問了，阿道夫，我沒有跟你們說，是為了你們好。”梵舍里奇看了兩人一眼，嚴(yán)厲的語氣緩和下來，“教皇陛下準(zhǔn)備在接見所有的紅衣大主教，定下由我繼承教皇之位的事情。”

    這是好事啊！兩人大喜過望，但看梵舍里奇臉上并沒有絲毫的喜悅，他們的狂喜也被不解所取代。

    到底發(fā)生了什么事？

    一小時(shí)之后，接到梵舍里奇邀請的雅尼克也同樣感到奇怪。

    中央教廷和嘉德帝國之間有傳送魔法陣連接，地點(diǎn)就在嘉德帝國的分教會(huì)之內(nèi)，雅尼克又身在中央魔法學(xué)院，雙方要聯(lián)系上是非常方便的事情。

    “請問梵舍里奇閣下因?yàn)槭裁词虑橐娢遥俊毖拍峥藛柎鸀閭餍诺陌２紶枴?/br>
    “我也不太清楚，不過您可以親自問問閣下。”埃布爾微笑道，他贊同梵舍里奇想要跟雅尼克合作的意向，所以即便雅尼克現(xiàn)在沒有半點(diǎn)權(quán)力，他的態(tài)度也很客氣。

    雅尼克很快見到了梵舍里奇。

    經(jīng)過簡單的整理儀容，這位紅衣大主教已經(jīng)恢復(fù)往日矜持冷淡的模樣，看上去很能唬人，雖然唬不倒雅尼克。

    “很高興見到您，梵舍里奇閣下。”銀發(fā)神官微微躬身，他今天沒有穿那身淺藍(lán)色的低階神官袍，而是穿了一身白色的，毫無品秩的袍服。

    不管什么樣的衣服穿在他身上，總有一種令人驚艷的感覺。

    “我也很高興見到你，我的老朋友。”梵舍里奇冷硬的嘴角微微扯開一道弧線。“看起來你過得很愉快，或者說，很開心？”

    “噢是的，不過不能穿上那件墨綠色的法袍，依舊讓我感覺有點(diǎn)遺憾。”雅尼克直言不諱地道出自己對教皇的不滿，即使眼前這個(gè)人是教皇的得意弟子。

    “很抱歉，我知道這對于你來說不公平，不過教皇陛下的決定，我也沒有辦法改變。”梵舍里奇道。

    雅尼克微笑：“沒有關(guān)系，這與您無關(guān)，不過我更好奇的是，您為什么會(huì)突然想要召見我？讓我來猜測一下，上次您給我送了信，羅伯特大主教去世了，是與這件事有關(guān)嗎？”

    梵舍里奇也笑了起來：“是的，這就是我為什么很喜歡跟你說話的原因，跟一個(gè)了解自己的聰明人說話總是那么令人愉悅！對于那個(gè)消息，你有什么想法嗎？”

    “我沒有任何想法，閣下，容我提醒您，現(xiàn)在的我只是一個(gè)小人物，即使見到低階神官也要行禮的小人物。”雅尼克平和地?cái)⑹龅溃Z調(diào)沒有任何激烈或不滿。

    “是的，親愛的希爾，不過萬事總有例外。”梵舍里奇似乎不想再兜圈子，直截了當(dāng)?shù)貑枺骸澳阆脒f補(bǔ)那個(gè)空缺，當(dāng)上紅衣大主教嗎？”

    然而雅尼克挑了挑眉，同樣直接地回答了他：“是的，我想。但是據(jù)我所知，這個(gè)位置有很多人覬覦，教皇陛下也并不喜歡我，還有，我需要付出什么？”

    梵舍里奇看著他，聲音低沉：“你只需要在當(dāng)上紅衣大主教之后，說服拉赫大主教，堅(jiān)定不移地站在我這一邊，支持我，就可以了。其余的事情由我來做。”

    雅尼克很謹(jǐn)慎：“支持是必然的，但我需要一個(gè)底線。”

    梵舍里奇沉默了片刻：“這個(gè)底線，就是教廷本身的律令。除了支持我當(dāng)上教皇之外，你只需要在光明教廷法令允許之內(nèi)給予我適當(dāng)?shù)闹С帧！?/br>
    雅尼克對他寬松的條件有點(diǎn)吃驚：“就這樣？”

    梵舍里奇笑了起來：“是的，就這樣。這么說吧，親愛的希爾，紅衣大主教的每一票都很重要，我不能讓它落入古斯塔夫的手里，所以你跟拉赫的支持對我至關(guān)重要，你也不要以為說服中立立場的拉赫是一件很容易的事情。”

    雅尼克點(diǎn)點(diǎn)頭：“成交。”

    教皇陛下已經(jīng)整整一個(gè)月沒有出現(xiàn)在人前了，這次卻突然要召集所有的紅衣大主教，難免會(huì)讓人心中有所揣測。

    但不管如何，所有人都依照教皇的命令，齊聚在中央教廷的樞密議事廳中，等待教皇陛下的到來。

    長桌兩邊，十二個(gè)座位，除了長桌一頭的教皇位置之外，還空了兩個(gè)座位。