男子聳聳肩：“通往天堂的道路必須穿過地獄。這是但丁告訴我們的。”

    “你真是瘋了！”

    “瘋了？”男子重復了一遍，聽起來像是受到了傷害，“我？我不覺得。你們世界衛生組織眼睜睜地看著面前的無底深淵，卻無動于衷，矢口否認，那才真是瘋了。就像鴕鳥在一群土狼圍聚過來的時候，把頭埋到沙子里，那才是瘋了。”

    伊麗莎白還沒來得及為世界衛生組織辯護，男子就切換了屏幕上的圖片。

    “提到土狼，”他指著新圖片說，“這就是正在將人類包圍的一群土狼……而且它們很快就要合圍進攻了。”

    伊麗莎白驚訝地看著這張熟悉的圖表。那是世界衛生組織去年公布的曲線圖，簡單闡明了世界衛生組織認定的對全球衛生健康有最大影響的幾個關鍵環境問題。

    除了其他幾項，該列表還包括：潔凈飲用水的需求、全球表面溫度、臭氧損耗、海洋資源消耗、物種滅絕、二氧化碳濃度、森林砍伐以及全球海平面升高。

    在過去一百年間，所有這些負面指標全線上揚。然而，在今天，它們更是以令人恐懼的幅度在加速增長。

    北半球平均地表溫度

    人口數

    二氧化碳濃度

    國民生產總值

    熱帶雨林和林地的消失

    物種滅絕

    機動車數量

    水源使用

    紙張消耗

    漁業枯竭

    臭氧損耗

    外資引入

    看到這張圖表，伊麗莎白產生了深深的無助感。作為一名科學家，她相信數據不會說謊。而這張圖表則繪制出了令人不寒而栗的殘酷畫面，而且并非遙遠的未來，……而就是近在咫尺的前景。

    一生之中，伊麗莎白·辛斯基屢屢被自己不能懷孕生子的陰霾困擾。然而，當看到這張圖表時，她頓覺釋然，慶幸沒有把孩子帶到這個世界上來。

    這就是我要交給孩子的未來嗎？

    “過去五十年間，”高個男子大聲說道，“我們對大自然母親犯下的罪呈指數增長。”他停了一會兒。“我為人類的靈魂感到擔憂。當世界衛生組織公布這張圖表的時候，全世界的政治家、權力掮客（指對政治或經濟施加強大影響的人，尤指通過其控制的個人與選票來施加影響者。）和環境保護主義者召開了緊急峰會，共同嘗試評估出哪些問題是最為嚴重的，哪些是我們實際上有希望解決的。結果怎樣？私下里，他們雙手捧臉、痛哭流涕；公開場合，他們信誓旦旦，正在努力尋找解決方案，但這些問題過于復雜。”

    “這些問題確實復雜！”

    “胡說八道！”男子火冒三丈，“你他媽的太清楚了，這張圖反映了最簡單的關聯——就是基于單一變量的函數！圖中每一條曲線的上升都和這個變量的值成正比——而對這個值每個人卻都諱莫如深：全球人口數！”

    “實際上，我想這有一點過于——”

    “過于復雜？其實一點都不！再沒有比這更簡單的了。如果你希望擁有更多的人均潔凈飲用水，那地球上就不能有這么多人；如果你希望減少尾氣排放，那就不能有這么多人駕車；如果你希望海洋中魚蝦成群，那就不能有這么多人吃魚！”

    他居高臨下，盛氣凌人地看著她，語氣變得更加咄咄逼人：“睜眼看看吧！我們正處在人類滅絕的邊緣，而我們的領導人們卻還坐在會議室里，忙著啟動關于研究太陽能、循環利用和混合動力汽車的研究課題？作為受過高等教育的女科學家，你怎么會看不明白？臭氧消耗、水源缺乏和污染都不是疾病——它們只是癥狀。而病根是人口過剩。除非能正視全球人口問題，否則我們所做的一切只不過是在快速擴散的惡性腫瘤上貼一張創可貼。”

    “你把人類比作癌癥腫瘤？”伊麗莎白反詰道。

    “癌癥只不過是健康細胞的復制開始失控而已。我知道你覺得我的建議十分可惡，但我可以向你保證，你會發現其他的選擇更不得體。如果我們再不采取勇敢的行動，那么——”

    “勇敢？！”她啐道，“你用‘勇敢’一詞并不恰當。也許該換成‘瘋狂’！”

    “辛斯基博士，”男子的語氣平靜得有些詭異，“我叫你來這里，要是因為我希望你——世界衛生組織中的最睿智、開明的聲音——愿意接受我的提議，與我共同探尋一個可行的解決方案。”

    伊麗莎白瞪視著他，感覺難以置信：“你以為世界衛生組織會與你同流合污……去干這種下三濫的事情？”

    “是的，我覺得完全可行，”他說，“你們世界衛生組織很多人都是醫生。當醫生碰到一個下肢長了壞疽的病人時，他們會毫不猶豫地切除病人的腿，以保住他的命。有時候，只能兩害相權取其輕。”

    “這完全是兩碼事兒。”

    “不。本質相同。只是規模和影響有差別而已。”

    伊麗莎白聽夠了他的混賬邏輯。她霍然起身：“我還要趕飛機。”

    高個男子朝她邁出一步，氣勢洶洶地擋住出口：“預先警告。不管你合不合作，我憑借一己之力都能輕而易舉地實現這個想法。”

    “我也預先警告，”她毫不示弱，“我視你的行為為恐怖威脅，并將采取應對措施。”說著她掏出手機。

    男子哈哈大笑：“你準備告發我，就因為我提出了一些假設？不幸的是，你還得等一會兒才能打這個電話。這個房間有電子屏蔽。你的手機是不會有信號的。”

    我根本不需要信號，你這個自以為是的瘋子。伊麗莎白舉起手機，趁他沒有反應過來，抓拍了一張他面部的照片。手機閃光燈閃爍在他綠色的眼眸里，那一刻，她突然覺得他有些面熟。

    “不管你是何方神圣，”她說，“你錯在不該把我叫過來。在到達機場之前，我就會知道你是誰，并會將你作為潛在的生物恐怖主義分子，列入世界衛生組織、疾病防治中心和傳染病控制中心的檢測名單。我們會派人日日夜夜盯著你。如果你打算購買相關原料，我們會了如指掌。如果你搭建了實驗室，我們也會一清二楚。總之，你會無所遁形。”

    男子聞言陷入緊張而長久的沉默，似乎準備撲過來奪走她的手機。但最終，他放松下來，走到一旁側身讓開，帶著詭異的微笑：“看起來我們這支舞才剛剛開始。”

    33

    瓦薩里長廊是在一五六四年由喬治奧·瓦薩里設計的。瓦薩里受命于當時美第奇家族的統治者，柯西莫一世大公，他希望有一條安全通道，連接他的寢宮碧提宮與位于阿爾諾河對岸維奇奧宮里的辦公之所。

    與梵蒂岡城里著名的梵蒂岡通道類似，瓦薩里長廊是一條典型的秘密通道。它始于波波利花園東端，跨越維奇奧橋，繞過烏菲茲美術館，止于舊宮正中，全長足有一公里。

    直至今日，瓦薩里長廊仍然在發揮著安全避難所的作用，只不過服務對象不再是美第奇家族的貴族們，而是那些價值連城的藝術品；由于其空間大、且隱蔽安全，這條長廊成為無數件珍稀畫作的收藏之所——走廊正好經過舉世聞名的烏菲茲美術館，那里放不下的作品都轉移了過來。

    若干年前，蘭登參加了一個私人豪華旅行團，曾走過這條長廊。那天下午，他無數次駐足欣賞長廊兩邊所懸掛的讓人嘆為觀止的藝術珍品——包括世界上最珍貴的名家自畫像收藏。他還幾次止步，隔著走廊上偶爾出現的觀景大窗向外張望，這些龐大的窗戶能讓長廊內的人估摸出自己在這條架高走道里的位置。

    然而，今天早晨，蘭登和西恩娜卻是一路狂奔著穿過了走廊，只想把身后的追捕者甩得越遠越好。蘭登不知道那名五花大綁的保安要多久才會被人發現。望著眼前看不到盡頭的隧道，蘭登感覺它正引領著他倆一步步逼近所搜尋的答案。

    去尋找，你會發現……死亡之眼……以及誰正在追殺我這個問題的答案。

    無人偵察機的嗚咽聲已被遠遠拋到身后。他們往隧道里走得越深，蘭登就越是感嘆這個建筑史上的壯舉在當時是何其野心勃勃、異想天開。幾乎整條瓦薩里長廊都被架高，從城市的上空穿過；它仿佛一條粗壯的巨蟒，在這座城市的宮殿教堂之間逶迤而行，從碧提宮開始，跨過阿爾諾河，鉆入佛羅倫薩老城的腹地。石灰水刷白的狹窄通道仿佛一直向前延伸，只是偶爾向左或者向右轉個彎，以繞過阻擋的建筑物，但大方向始終朝向東邊……跨過阿爾諾河。

    前方走廊里突然回蕩起陣陣嘈雜聲，西恩娜趕緊剎住腳步。蘭登也隨即停下來，并冷靜地伸出一只手，搭在她肩膀上，示意她走到附近的一扇觀景窗旁。

    游客們從他倆身下走過。

    蘭登和西恩娜挪到窗邊，向外張望，發現他倆正位于維奇奧橋的上方——這座中世紀的石橋是通往老城的步行通道。在他倆正下方，今天的第一撥游客正在逛橋上那些店鋪，其中有些商家的歷史可以追溯到十五世紀初。如今橋上的商鋪大多是做黃金和珠寶生意的，但最初并非如此。這里原先是佛羅倫薩最大的露天rou類市場，但被隨意丟棄的rou類垃圾腐爛變質后，發出的惡臭飄到了上方的瓦薩里長廊里，讓大公敏銳的嗅覺大感不適。于是在一五九三年，大公下令將橋上所有的rou鋪統統遷走。

    蘭登又想起，佛羅倫薩歷史上最臭名昭著的一次犯罪也發生在這座橋上。在一二一六年，一個名叫龐戴爾蒙特的年輕貴族拒絕了家族給他安排的婚姻，堅持追求真愛；就是因為這個決定，他在維奇奧橋上被殘忍地殺害。

    很長一段時間里，他的遇害被認為是“佛羅倫薩最血腥的謀殺”。之所以這樣說，是因為它導致了兩大政治派系的分裂，貴爾弗派系和吉伯林派系自此開始了長達幾個世紀的無情對峙。正是兩派之間接連不斷的政治斗爭，使但丁受到牽連并被從佛羅倫薩流放。在他的《神曲》中，詩人用悲愴的詩行讓這一事件永垂史冊：哦，龐戴爾蒙特，你由于聽從他人的挑唆，竟逃避所訂的婚約，這真是大錯特錯！

    直到今天，在謀殺發生地的附近，還能看到三塊銘牌，每一塊分別引用了但丁《神曲·天堂篇》第十六詩章中的一行。位于維奇奧橋橋頭的那塊，上面的文字讓人膽戰心驚：但是，這是命中注定，佛羅倫薩要在它最后的和平日子里，向那看守橋頭的殘缺石像獻祭牲品。

    蘭登的目光從橋上移開，落在它所橫跨過的渾濁河水上。再往東去，維奇奧宮孤零零的塔尖在向他發出召喚。

    盡管蘭登和西恩娜剛走到阿爾諾河中央，但他非常肯定他倆早已沒有回頭的可能。

    三十英尺之下，在維奇奧橋的鵝卵石路面上，瓦任莎焦急地掃視查看著迎面而來的游客，絕沒有料想到，就在片刻之前，她僅存的救贖希望剛從她頭頂上方經過。

    34

    靜靜停泊在海中的“門達西烏姆號”船艙深處，協調員諾爾頓獨自一人坐在隔間里，試圖專注于工作，卻無法集中精神。他始終惴惴不安，又回頭看了那段視頻，而且在過去的一個小時里，他一直在研究這段九分鐘長的獨白，說話的人介乎天才與瘋子之間。

    諾爾頓從頭開始快進播放，尋找可能錯過的線索。他快進跳過水下的銘牌……跳過裝著黃棕色不明液體的漂浮袋……找到長鼻陰影出現的時間點——丑陋畸形的影子投射在滴水的洞壁上……被柔和的紅光照亮。

    諾爾頓仔細聽他含混不清的話語，嘗試破譯他雕琢繁復的語句。在他的話講到大約一半的時候，墻上的陰影赫然放大，語氣也加強了。

    但丁筆下的地獄并非虛構……它是預言！

    猥瑣的苦難。磨人的災禍。就是明日之畫面。

    人類，如果不加以抑制，就會像瘟疫、癌癥一般肆虐……一代又一代，人口數量急速遞增，直到曾讓我們體面高尚、和諧共處的舒適生活環境消失殆盡……讓我們內心的惡魔原形畢露……為了養兒育女而爭到你死我活。

    這就是但丁的九層地獄。

    這就是等待我們的明天。

    未來洶涌而至，在馬爾薩斯無可辯駁的數學原理助推之下，我們在地獄第一層之上搖搖欲墜……很快就會以我們從未想象過的速度墜落。

    諾爾頓按下暫停鍵。馬爾薩斯的數學原理？他上網搜索了一下，很快找到相關信息：原來有一位十九世紀的著名英國數學家和人口學家名叫托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯，他以預言地球終將因人口過剩不堪重負而崩潰著稱。

    在馬爾薩斯的生平介紹中有一段危言聳聽的節選引起了諾爾頓的警覺，來自于他的代表作《人口論》：人口增殖力，遠遠超出土地生產人類生活資料的能力，因此必須有這種或者那種形式的非正常死亡提早發生。人類的惡行是減少人口積極有效的執行者。它們是破壞大軍的先驅；還往往能獨自完成可怕的毀滅。但是，在這場滅絕之戰中，如果它們未能成功，流行病盛行的季節、傳染病、瘟疫和惡疾，會排著恐怖的方陣鋪天蓋地殺來，掠走成千上萬的生命。假如這種掃蕩還不夠徹底，還有不可避免的大范圍饑荒緊隨其后，只要致命一擊，就能讓世界人口和食物供給恢復平衡。

    讀到這段文字，諾爾頓的心狂跳不止，不禁又瞄了一眼電腦屏幕上那個長鼻陰影的靜止畫面。

    人類，如果不加抑制，就會像癌癥一般。

    抑制。諾爾頓可不喜歡這種語氣。

    他猶豫了一下，才再次播放視頻。

    含混不清的聲音繼續述說。

    袖手旁觀就是在迎接但丁筆下的地獄到來……擁擠不堪，忍饑挨餓，身陷罪惡的泥沼。

    于是我勇敢地挺身而出，采取行動。

    有的人畏縮不前，但一切救贖都得付出代價。

    終有一天，世人會領悟我獻祭的美妙。

    因為我是你們的救贖。

    我是幽靈。

    我是通往后人類時代的大門。

    35

    維奇奧宮就像一枚巨型國際象棋棋子，矗立在領主廣場的東南角。它的正面四四方方、美觀堅固，樸實無華的正方形城垛與整座建筑相得益彰。

    維奇奧宮只有一座與眾不同的高塔，自正方形堡壘正中向上聳立，在天空的映襯下切割出格外醒目的輪廓，已經成為佛羅倫薩獨一無二的標識。

    作為曾經的意大利共和國的治所，宮殿前立有一組陽剛之氣十足的雕塑，足以震懾剛剛抵達的游客。阿曼納第所作肌rou發達的海神赤身裸立于四匹海馬之上，象征著佛羅倫薩對海洋的統治。還有米開朗基羅的《大衛》像——或許是這個世界上最受追捧的男性裸體——的復制品傲然站在宮殿入口。除了大衛，還有《赫拉克勒斯與卡科斯》——另外兩個巨型裸體男像——再加上海神噴泉四周裝飾的一群青銅薩梯神，暴露的男性生殖器多達十幾個，迎接著每一位前往宮殿的參觀者。

    通常情況下，蘭登的參觀路線都是從領主廣場的這個位置開始；盡管這里的男性陽物有點多，領主廣場卻一直是蘭登最喜愛的歐洲廣場之一。如果沒有在里瓦爾咖啡館（位于領主廣場的一家有百年歷史的甜品店。）啜一杯意式濃縮咖啡，再去廣場一側號稱戶外雕塑博物館的蘭奇敞廊看看美第奇雄獅，到領主廣場的行程就不算完整。

    但是今天，蘭登和他的同伴打算從瓦薩里長廊進入維奇奧宮，就像當年的美第奇大公們那樣——經過著名的烏菲茲美術館，順著長廊繞過橋梁、道路、民居，直接進入舊宮中心。到現在為止，他們尚未聽到身后有追趕的腳步聲，但蘭登仍然急迫地想要走出長廊。

    這下我們終于到了，蘭登觀察著面前那扇厚重的木門，通往舊宮的入口。

    這扇門盡管閉鎖裝置異常牢固，卻還配有一根橫向推桿，可以作為緊急出口使用，同時防止另一側的人沒有鑰匙卡就進入瓦薩里長廊。蘭登將耳朵貼在門上，聚精會神地傾聽。外面沒什么動靜，他雙手握住推桿，輕輕拉動。

    門鎖咔嚓響了一聲。

    木門咯吱咯吱地開出一道幾英寸的縫，蘭登窺探外面的世界。是一間狹小的凹室，空空蕩蕩，安安靜靜。

    蘭登松了口氣，他舉步穿過木門，并示意西恩娜跟上來。

    我們進來了。

    站在維奇奧宮某處一間安靜的凹室里，蘭登稍作等候，便開始試著確定方位。前面是一條長長的走道，與凹室垂直。左邊，陣陣歡快的交談聲沿著走廊從遠處飄來。維奇奧宮，與美國的國會大廈一樣，既是政府辦公室，又是旅游景點。在這個時間點，他們所聽到的說話聲極有可能是市政府工作人員發出的，他們正在辦公室之間進進出出，為一天的工作做準備。

    蘭登與西恩娜一點點挪到走廊邊，從拐角處往前看。果不其然，走廊盡頭有一個天井，十來位政府雇員圍站在那里，趕在上班之前，一邊品嘗著早晨的意式濃縮咖啡，一邊與同事閑聊。