蘭登睜開眼睛，端詳著她，也為自己的細節記憶功能恢復正常而欣喜。

    “很好，你的視覺認知銘印很棒，證明你的失憶完全是可逆性的，對你的記憶形成過程沒有任何永久性損傷。關于過去幾天，你又回憶起什么新的事情了嗎？”

    “很不幸，沒有。但你出去那會兒，我又產生了一堆幻覺。”

    蘭登告訴她幻覺中反復出現的蒙面女子、成堆的死尸、還有那半埋在土里、烙著字母r、并痛苦扭動的雙腿。然后他又說起從天而降的那副奇怪的鳥喙面具。

    “‘我是死亡’？”西恩娜問道，一臉的迷惘。

    “沒錯，它就是這么說的。”

    “好吧……我想這要比‘我是毗濕奴，世界的摧毀者’更加震撼。”

    年輕醫生剛剛引用了羅伯特·奧本海默在試驗第一顆原子彈時的名言。

    “那這個長鼻……綠眼的面具？”西恩娜說，大惑不解地問，“你知道為什么會引發這種聯想嗎？”

    “毫無頭緒，但那種樣式的面具在中世紀相當普遍，”蘭登頓了一頓，“它被稱作瘟疫面具。”

    西恩娜莫名其妙地焦躁不安起來：“一副瘟疫面具？”

    蘭登接著向她解釋，在符號學領域，鳥喙或者長鼻面具的獨特形狀基本上就是黑死病的代名詞。公元十四世紀席卷整個歐洲的那場致命瘟疫，在一些地區，甚至奪走了三分之一居民的生命。大多數人認為“黑死病”之所以叫“黑”死病，是由于患者因生壞疽和皮下出血導致肌rou發黑；但實際上“黑”字指的是這種傳染病在民眾中造成的極度恐懼。

    “而鳥喙面具，”蘭登說，“是中世紀醫生在治療被感染的病人時佩戴的，用以避免他們的鼻孔接觸到瘟疫。如今，只有在威尼斯狂歡節上你才會看到它們作為裝飾佩戴，算是對意大利歷史上那段可怕歲月的一種怪異的提醒。”

    “你肯定在幻覺中看到的是這種面具？”西恩娜追問道，她的聲音已有些發抖，“中世紀瘟疫醫生所佩戴的面具？”

    蘭登點點頭。鳥喙面具特征明顯，他絕不會認錯。

    西恩娜皺著眉頭，這讓蘭登有種預感，她正在想如何用最好的方式告訴自己一些壞消息。“還有那個女子不停對你說‘去尋找，就會發現’？”

    “沒錯。和之前完全一樣。但問題是，我壓根兒就不知道要我去找什么。”

    西恩娜緩緩地長舒一口氣，面色凝重：“我猜我或許知道。另外……我想你或許也已經發現了。”

    蘭登目瞪口呆：“你在說什么？！”

    “羅伯特，昨晚在你來醫院的時候，你夾克口袋里有一件不同尋常的東西。你還記得是什么嗎？”

    蘭登搖搖頭。

    “你隨身帶著一件東西……一件讓人相當震驚的物品。我是在幫你做清潔的時候偶然發現的。”她指了指蘭登那件血跡斑斑的哈里斯花呢外套，它就平鋪在餐桌上，“那東西還在口袋里，或許你想看一眼。”

    蘭登打量著他的外套，舉棋不定。這至少解釋了她為什么要返身去取我的夾克。他抓起沾血的外套，把所有的口袋翻了個遍。什么也沒有。他又搜了一遍。最終，他沖她聳聳肩：“什么也沒有。”

    “看看衣服的暗袋？”

    “什么？我的夾克上可沒有什么暗袋。”

    “沒有？”她大惑不解，“難道這件夾克……是別人的？”

    蘭登感覺大腦又開始糊涂了：“不，這是我的夾克。”

    “你確定？”

    太他媽確定了，他心道，實際上，它一直是我最喜歡的一件金巴莉上裝。

    他翻出襯里，給西恩娜看標簽上他最喜歡的時尚界符號——哈里斯花呢的標志性圓球，上面飾有十三顆紐扣狀的珠寶，頂上是一個馬耳他十字。

    被一塊斜紋布勾起對基督教戰士的回憶，這種事還是留給蘇格蘭人吧。

    “你看這兒。”蘭登指著標簽上手繡的姓名首字母縮寫——r。l。——那是專門加上去的。他始終鐘情于哈里斯花呢的手工縫制，正因如此，他總會多付些錢，讓裁縫把他的姓名首字母繡到標簽上。在大學校園里，你會撞見成百上千件斜紋花呢夾克，在餐廳和教室里，不斷有人脫下又穿上。蘭登可不愿意因某次疏忽而蒙受損失。

    “我相信你，”她從他手中拿過夾克，“但是你看。”

    西恩娜攤開夾克，露出頸背附近的襯里。下面小心地藏了一個整齊成形的大口袋。

    真是活見鬼？！

    蘭登肯定自己從未見過這個暗袋。

    口袋的走線隱蔽，縫制得十分完美。

    “以前沒有這個暗袋！”蘭登堅持道。

    “那我猜你也從沒見過……這個？”西恩娜將手伸進口袋，掏出一件光滑的金屬物體，輕輕地放在蘭登手中。

    蘭登低頭望著這件物什，完全沒有頭緒。

    “你知道這是什么嗎？”西恩娜問。

    “不知道……”他結結巴巴地說，“我從未見過類似的東西。”

    “嗯，我不幸碰巧知道這是什么。而且我相當肯定就是因為這玩意兒，才有人要殺你。”

    在“門達西烏姆號”上，協調員諾爾頓在他的私人隔間里踱來踱去。明天一早就要將這段視頻公諸于世，他越想越不安。

    我是幽靈？

    有謠言說，這名委托人在死前最后幾個月已經精神崩潰，而這段視頻貌似證實了這些傳言確定無疑。

    諾爾頓明白自己有兩個選擇：他可以依照承諾將視頻處理好，明天上傳；他也可以拿著視頻上樓去找教務長，再請示他一次。

    我已經知道他的意見，諾爾頓從未見過教務長采取與對客戶的允諾不符的行動。他會告訴我將這段視頻上傳，公諸于世，不要多問……而且他會對我的請求暴跳如雷。

    諾爾頓的注意力又回到視頻上，他將視頻后退到一處特別讓人不安的地方。他點下重播鍵，散發著詭異光芒的洞窟再度出現，并伴著水浪拍擊的聲音。那個似人非人的影子在濕淋淋的墻壁上若隱若現——是一名高個子，有著一個長長的鳥喙。

    這個扭曲的影子甕聲甕氣地演說道：這是新的黑暗世紀。

    幾百年前，歐洲處于水深火熱之中——人們群居于窮山惡水間，食不果腹，衣不蔽體，還背負著生來便罪孽深重的思想重負，看不到救贖的希望。他們如同一片茂密的森林，太多的枯木朽枝快要將其淹沒窒息，正盼望著上帝的閃電——它的火花將最終點燃凈化的火焰，肆虐這片土地，摧枯拉朽，讓陽光雨露再次灑落在茁壯的樹根上。

    汰劣存優是上帝的自然秩序。

    你們捫心自問，黑死病之后發生了什么？

    我們都知道答案。

    文藝復興。

    重生。

    生死循環。自古如此。

    要想進入天國，你必須經過地獄。

    這，大師已經告訴我們。

    但是那個銀發的白癡居然膽敢稱我為惡魔？難道她還沒有把握未來的規律？沒看到它將帶來的恐懼？

    我是幽靈。

    我是你們的救贖。

    所以我站在這里，這座洞窟深處，望著那片吞噬所有星光的瀉湖。在這座沉沒的宮殿里，地獄之火在水下燃燒。

    很快它就會迸出火焰。

    等到那一刻，這世間便再無可以阻擋它之物！

    11

    蘭登手中的這件東西看著不大，卻重得出奇。金屬圓筒經過拋光處理，纖細光滑；長約六英寸，兩頭渾圓，就像一只迷你魚雷。

    “在粗暴地把玩它之前，”西恩娜提議，“你可能想先看一下它的另一面。”她擠出一絲緊張兮兮的微笑：“你說你是一名研究符號的教授？”

    蘭登的注意力回到圓筒上，將其在兩手之間慢慢旋轉，一個鮮紅色的符號映入眼簾，那是它側面的紋飾。

    他渾身上下立刻繃緊了。

    當還是一名研究圖標符號的學生時，蘭登就知道不多的幾個圖形具備讓人望而生畏的震懾力……而眼前這個符號絕對榜上有名。他本能而迅速地作出反應：將圓筒放在桌子上，身體一軟，靠在椅背上。西恩娜點點頭：“沒錯，我也是這個反應。”

    圓筒上的標記是一個簡單的品字形圖標。

    蘭登曾讀過有關資料，這個眾所周知的符號是由陶氏化學公司于20世紀60年代設計的，來代替之前使用的一系列效果并不明顯的警示圖標。和其他廣為流傳的符號一樣，它簡單、獨特、易于復制。它巧妙的設計能引發人們各種聯想，從蟹螯到忍者的飛刀；這個在現代社會里代表“生物危害”的符號已經成為一種全球品牌，在各國語言中無一例外地意味著危險。

    “這個小罐子是一只生物管，”西恩娜說，“用來運輸危險品。在醫學領域我們偶爾會接觸到。它里面是一個泡沫套筒，用來固定樣品試管，保證運輸安全。在這種情況下……”她指向生物危險標識，“我猜里面裝的是一種致命的化學藥劑……或者也許是一種……病毒？”她頓了一頓：“最早的埃博拉病毒樣本就是用類似這樣的圓筒從非洲帶回來的。”

    這絕不是蘭登希望聽到的：“這鬼東西怎么會在我的夾克里！我是藝術史教授；我為什么要隨身帶著這玩意兒？！”

    痛苦扭動著的身軀在他腦海里掠過……在那之上，是一副瘟疫面具。

    非常抱歉……非常抱歉。

    “不管這東西是從哪里來的，”西恩娜說，“它都是一個非常高端的裝置。襯鉛鈦管。基本上完全密封，連輻射都穿不透。我猜應該是政府配備的。”她指著生物危害標識一側郵戳大小的黑色面板：“指紋識別系統。萬一遺失或者被盜后的安保措施。這種管子只能由某個特定人物打開。”

    盡管蘭登感覺大腦已經能以正常速度運轉，但他依舊要費很大力氣才跟得上西恩娜的話。我一直攜帶著一只生物樣品密封罐。

    “我在你的夾克里發現這個生物管之后，本想私下給馬可尼醫生看的，但一直沒有機會，后來你就醒過來了。在你昏迷的時候，我考慮過用你的大拇指來解鎖，但我完全不清楚里面會是什么，于是——”

    “我的拇指？！”蘭登直搖頭，“這東西絕對不可能設置成由我來打開。我對生物化學一竅不通。而且我從未碰過這一類裝置。”

    “你確定嗎？”

    蘭登有十足的把握。他伸出手，將大拇指摁在面板上。沒有反應。“你看？！我都告訴你了——”

    鈦金管清脆地咔噠一聲，嚇得蘭登把手一下縮回去，就像被燙到一般。真他媽活見鬼！他盯著鈦金管，仿佛它會自動開啟，并釋放出致命的氣體。過了三秒鐘，它又咔噠一聲，顯然是重新鎖死了。

    蘭登一言不發，轉向西恩娜。

    年輕醫生長舒一口氣，不再那么緊張：“嗯，這下非常清楚了，你就是指定的攜帶人。”

    對蘭登來說，整個情節前后矛盾、不合邏輯。“這不可能。首先，我怎么可能帶著這塊金屬通過機場安檢？”

    “也許你是坐私人飛機來的？或者是等你到了意大利以后才拿到它的？”

    “西恩娜，我得給領事館打電話。馬上就打。”

    “你不覺得我們應該先打開它看看嗎？”

    蘭登這輩子干過不少缺心眼的事情，但絕不會包括在這個女人的廚房里打開一個裝危險物質的容器。“我要把這東西交給有關部門。就現在。”

    西恩娜噘起嘴唇，權衡著各個選項。“好吧，但一旦打了這通電話，你就得全靠自己了。我不能牽涉其中。另外你肯定不能在這里和他們見面。我在意大利的入境情況……有點復雜。”

    蘭登直視著西恩娜的眼睛：“西恩娜，我只知道你救了我的命。所以你想要我怎么處理，我就怎么做。”

    她感激地點點頭，走到窗邊，望著下面的街道。“好吧，我們就這么辦！”

    西恩娜迅速擬定了一個方案。簡單明了、設計巧妙，而且萬無一失。

    她開啟手機的來電信息屏蔽，然后撥號。她的手指纖細優美，每一下點觸都顯得堅定果敢。蘭登在一旁默默等候。

    “查號臺嗎？”西恩娜說，她的意大利語聽不出一點口音，“請幫我查一下美國駐佛羅倫薩領事館的電話號碼。”

    她等了一會兒，然后迅速記下一個號碼。

    “非常感謝。”說完她掛了電話。