但她并不嫌累，臉上總掛著親和近人的笑意。

    她笑起來, 眉眼盈盈動人, 總叫人忍不住驚艷她這些年出落得越來越美。

    也有嫉妒泛著酸水的，背地里說些難聽話。

    傳到阿桂耳朵里, 也不過是一笑了之。

    總算忙完這幾日，阿桂才想起來他們一家子都還沒來得及關上門好好慶賀一番。

    正巧方喻同因中了解元, 書院不再要求他像其他學子那般日日去點卯。

    他索性就一直賴在家中，不肯去書院。

    阿桂還笑罵他都是鄉試第一了，還躲懶不愛讀書, 要是傳出去, 得鬧成多大的笑話。

    方喻同才不在意旁人怎么說。

    他就是愛待在家里，愛誰誰。

    這日一大早，阿桂便差使著方喻同去街市上買些好rou好菜回來，準備做一頓好的。

    又親自去請了劉家, 請姜淑鷂和劉定晚上一塊過來吃飯。

    劉定并不在家，姜淑鷂一口替他回絕，“只我一人去便是，叫他作甚，反倒掃興。”

    她杏兒眼里揉了些說不清道不明的情愫，像是嫌棄，又像是嬌嗔。

    或許連她自個兒都未發覺。

    阿桂笑笑沒有多說，夫妻間的事，她也不多置喙。

    總之她是沒有唐突了禮儀，起碼邀了劉定一塊來。

    回家路過林家門口，阿桂也喚了林母一塊。

    這幾日都忙，采買東西招待賓客，林母也跟著忙進忙出地幫了不少忙。

    是該好好感謝人家。

    聊了幾句，才發現林常早就去書院了。

    雖然他也不必去點卯，卻很自覺地讀書溫習，為明年三月的會試做準備。

    阿桂不由感慨，還是林常乖，哪像她家小同，還沒長大似的，沒個定性。

    她夸林常，林母自然又好一陣夸方喻同，夸他聰明有天賦，夸他生得俊俏有禮貌，叫人看著就喜歡。

    相比方喻同，林常長得很普通，眉目勉強算得上清秀，皮膚卻有些黑。

    阿桂又只好夸了夸林常旁的地方，兩人寒暄幾句。

    她這才轉身回到自家小院。

    不料方喻同就在門口杵著，手里提著一條還在滴水的魚兒，直勾勾地看著她。

    阿桂推開門冷不丁嚇了一跳，差點撞到他身上。

    不由嗔道：“你這小孩，站在這里作甚？”

    “阿姐，林常沒你說得那么好。”方喻同雙瞳幽深，似是帶著股深意。

    原來，他站在這兒是為了偷聽她和林母聊天。

    阿桂睨他一眼，似蔥般的指尖戳了戳他腰間，讓他往灶屋去。

    隨口駁道：“小常哪兒不好了？我瞧他挺好的，老實知禮，又勤奮上進。”

    方喻同撇撇嘴，仿佛又有些別扭，悶聲不吭將買來的菜全壘到灶臺上。

    半晌，像是開玩笑又像是真不開心地說道：“阿姐，你為何不夸我？”

    阿桂被他氣笑，趁他低頭燒火的時候揉一把他的腦袋。

    “你是讀書讀傻了么？我要在林大嬸面前夸你，那豈不是有炫耀之嫌？”

    方喻同小聲嘟囔著，“炫耀又如何？我本就比他厲害。”

    他聲音放得低，又和著爐灶里噼里啪啦燒得火星四冒的聲音，所以阿桂并未聽到。

    見他低低埋著腦袋，額前的鬢發都快被火星子燎到。

    阿桂想到今兒是個好日子，便又忍不住扶住他額頭往后掰了掰，溫聲哄他道：“你是我阿弟，在我心中，你自然是最好的那一個，誰都比不上你。”

    方喻同脖頸一僵，這下總算快樂了。

    唇角翹起，壓都壓不下去。

    阿桂見狀，也是失笑。

    都當上解元了，還跟個小孩似的，真真兒是越長大越回去了。

    從前，可沒怎么見過他這么計較這些啊。

    當然也可能是因為從前他在書院的日子多，她壓根沒來得及發現他的這一面。

    ......

    一整個下午，阿桂都在灶屋里忙碌著，打算做一大桌子菜好好慶賀一番。

    方喻同也賴在她旁邊，非要幫她打下手，不肯回屋讀書。

    他沒皮沒臉的，阿桂也趕他不走，只能由著他來。

    阿桂將他買回來已經殺好的雞又仔細脫了一遍雞毛，再用麻油、蔥、椒放到鹽水里一塊煮著。

    只要煮熟了撈起來再切成塊，便擺進盤中，到時候蘸著她調出來的麻醬一塊吃，既有雞的真味，又不失醬的風味，很是一絕。

    這叫黃金雞，還是方喻同取的名。

    因為煮出來之后整只雞都呈金黃色，滴著金燦燦的汁水，像抹了黃金似的。

    阿桂還笑他掉到錢眼里去了，一個讀書人給取這種俗氣的名字。

    卻一直就這樣按他的說法叫著。

    做完黃金雞，阿桂又拿著方喻同買回來的活鱖魚做了個蓮房魚包。

    便是將那蓮藕去瓤截底，將腌制好的活鱖魚塊塞到蓮藕的每一個小孔里，再封住放到鍋里去蒸。

    到時候拿出來蘸上阿桂調的三鮮汁吃，便是鮮美無比，唇齒留香。

    有雞有魚，自然也少不了羊rou。

    羊rou最貴，平日里阿桂和陳爺爺都舍不得吃，偶爾方喻同回家才擺一頓。

    今日阿桂卻是咬咬牙發發狠，讓方喻同買了十來斤回來，打算放進砂鍋里煮，到時再燙些陳爺爺種的黃芽白和萵筍片進去，吃上一口都美得很。

    他最愛吃這個。

    林母曾教了一個阿桂能將羊rou燉得熟軟的法子，她今兒也是第一回 用。

    便是要搗幾顆杏仁進去，并用明火煮，說是連羊骨頭都能酥爛。

    剛把羊rou放到砂鍋里燉起來，外頭陳爺爺忽然叫他們出去。

    方喻同一直看著火，不好走動。

    便只有阿桂擦了手，走出灶屋，只見院子里站了個虎背熊腰的壯漢。

    天氣微寒，他只穿著薄薄一件茶褐色羅衫，身板很是壯實。

    蓄著絡腮胡子，臉上略顯滄桑，兩頰卻是泛紅，雙眼瞪得牛大般打量著她，像是風塵仆仆而來。

    阿桂也同樣怔怔地看著他，好像與記憶里一道身影重合起來，卻又不太敢相認。

    “趙、趙大人？”

    此人正是趙力。

    他怔忡過后，哈哈大笑起來，聲如洪雷：“好幾年不見，小阿桂都出落成這么漂亮的小娘子了！我一時還有些不敢相信呢！”

    陳爺爺在一旁自賣自夸道：“瞧瞧，我點的豆腐多養人。”

    阿桂望著趙力毫不設防的笑容，也由衷笑起來，“趙大人，當真是好久不見，你怎來了嘉寧城？”

    “我來嘉寧城辦事。這不正巧聽說了小同高中解元的大喜事，不肯定得來道喜么！”趙力笑得合不攏嘴，像自家小孩考上了解元似的，眉梢間都是驕傲得意，伸頭張望起來，“小同呢？”

    “在灶屋呢。”阿桂剪水雙瞳如浸在一汪清潭里，蘊著笑意，“趙大人來得也巧，不如今晚留下來一塊吃飯吧。”

    “那自然是好，聽說你的酒釀得極好，待會我可要好好嘗嘗！”

    趙力朗聲應著，快步走進灶屋。

    一進去，就瞧見正燒著柴火的方喻同，不知何時他高挺的鼻尖染上了一點爐灰，卻襯得他漆黑的眸子更黑，俊俏的臉頰顯白。

    四目相對，皆是一愣。

    旋即趙力又笑起來，“小同都長這么高了！”

    “誒？怎讓我們解元大老爺在干燒火的事？”他走過去，想搶方喻同手里的活，“來來來，讓我來！”

    方喻同坐著沒動，自然不可能讓客人來燒火。

    只是也有些意外看到他，清雋的眉眼浮起笑意，“趙大人，你怎會來嘉寧城？”

    趙力笑著又說了一通，解釋得更詳細些。

    “城主大人命我護送城主夫人回娘家喝喜酒，這不恰好聽到你中了解元的消息么？我找嘉寧城當差的弟兄一打聽，還真是你！哈哈，就是忙里偷閑也要來祝賀一番。”

    方喻同撥弄了一下爐灶里的柴火，吊兒郎當笑道：“趙大人來了就行，可千萬別送什么賀禮。像什么金條金磚的，隨便送送就行。”

    趙力聽到一半還點點頭，心道這小子不愧是讀了書，終于知道講客氣了。

    可之后這半句，直接把他氣笑。

    他反手就給方喻同的肩膀來了一巴掌，“你這小子，還是和當年一樣啊！胡說八道能氣人！”

    都知道方喻同是開玩笑的，也沒在意。

    只是他又埋怨道：“小同，你不厚道啊！你給我寫的信我每個字都能看懂，這以后怎么拿出去炫耀？太普通，太普通了！一點兒都不像個解元寫出來的！”

    方喻同無奈地抿起唇角，“還說呢，我要是跟你咬文嚼字，你看不懂的話，不得跑到嘉寧書院去揍我啊？”

    “誰說的！”趙力臉一虎，忽而又小聲笑道，“以后去了京城，給我同時寫兩封！一封我能看懂的，我就知道你們過得如何，再來一封我看不懂的，我好拿去弟兄們面前炫耀！堂堂狀元郎給我寫的親筆信，多有面子！”

    阿桂也一旁聽得也是忍不住笑著搖搖頭。