獨孤銑想說，未必就到那個地步。他還想說，我總有辦法，護他周全。然而經驗和理智都不允許他如此天真。

    不待他開口，皇帝涼涼補一句：“當真到了那一天……你、憲侯獨孤銑，可會為了六皇子，不忠于新皇？”

    獨孤銑大驚，霎時汗流浹背。他知道，必須馬上、立刻、毫不猶豫，給皇帝一個確切的否定答復，然而喉嚨里竟似堵了塊重鉛，發不了聲。脖頸也像卡住的門軸般，無法轉動搖頭。

    皇帝就這么靜靜看著他，等他平復緊張激動。

    獨孤銑終于能夠說話，穩穩心緒，一字一頓：“陛下，一日為臣，則一日忠君。生為大夏子民，則死為大夏子民。假若……當真到了那一天……我會帶小隱離開。我會保護他——生死不渝。”

    皇帝似在沉吟。片刻后，嘆息：“這么說，你愿意為了他，拋家舍業，隱姓埋名，從此江湖逃竄，天涯浪跡？”

    獨孤銑沉默一陣，緩緩點頭：“是。”

    皇帝一拍床沿，眉毛倒豎，臉色鐵青，怒斥：“放屁！你真有這份心，早干什么去了？！”

    獨孤銑不做聲。皇帝無非遷怒發泄。許多事，不到迫不得已，根本不可能成為抉擇選項。

    皇帝繼續發飆：“當真到了那一日，你以為你想走就能走？普天之下，莫非王土，你能走到哪里去？時時提心吊膽，處處擔驚受怕，我只怕你自顧尚且不暇，更別提保護他！還扯什么開心舒坦，無憂無慮，無災無難！獨孤銑，你看清楚，當初你無法為小隱做到的，如今照樣做不到，將來更加做不到！”

    “陛下，我……”面對皇帝暴風驟雨般的質問，獨孤銑沮喪地發現，徹底無能自辯。

    皇帝吼累了，口干舌燥，轉頭沒找著人，沖地上跪著那個道：“給朕倒茶！”

    獨孤銑一愣，忙咕嚕爬起來倒茶，小心翼翼送到皇帝面前。也不好再跪回去，垂手低頭站著。

    皇帝喝一口茶，靠著枕頭喘氣。自肺腑而出的呼吸，渾濁沉重，仿似老舊的風箱。

    獨孤銑猶豫一陣，單膝跪地，伸出手替皇帝順氣：“陛下……請保重。”

    皇帝歇了半天，低聲喊他的名字：“潤澤。”

    “臣在。”

    “你是憲侯。憲侯乃五侯之首。當年高祖開國，將憲侯爵位賜予獨孤氏。朕且問你，那封爵的金印上，是哪四個字？”

    皇帝提及的這枚金印，正是昔日小侯爺把身世未明的六皇子，愣是污成竊賊，硬綁在身邊的贓物。

    “回陛下，是高祖親筆‘惟圣時憲’四個字。”

    “你給朕說說，這四個字，是什么意思？”

    憲侯爵號來歷，是獨孤氏歷代繼承人自懂事起上的第一課，答案脫口即出。然而獨孤銑卻沒法馬上回答。他知道皇帝為何偏在此刻提出這個問題。事實上，說出高祖御筆印文那一瞬，他就感到了深深的恐懼。這恐懼源自即將到來的，最無能為力的，對自身的失望。他多么希望自己可以堅持到底，毫不動搖，心中卻早已預知，自己一定會動搖。

    面前長者，是受命于天的一國之君，算無遺策。

    獨孤銑覺得自己說出的每一個字，都像一把刀，狠狠插在心上。

    “這四個字，出自《書經》。《書》曰：‘惟天聰明，惟圣時憲，惟臣欽若，惟民從乂’。意思是：上天明察萬物，掌握至理；圣主效法天道，統治天下；臣子敬順君主，承接大化；民眾追隨君臣，太平安定。憲者，法也。高祖賜封憲侯，乃武臣之首，兵武法度之所在，亦是……”

    獨孤銑喉頭哽住。

    皇帝冷冷接下去：“亦是五侯之中，唯一與三公同責，督促天子行天子事者。必要的時候，可兵刀諫主，武道勤王！這些話，想必你父親在承爵大典之前，給你說得很清楚。朕以為，你多少明白幾分。隨著年事漸長，只會越來越明白。憲侯名副其實，指日可待。今日看來……你竟是……一分也不曾想明白。”

    獨孤銑聽到最后一句，渾身僵硬，面色煞白，張口結舌，無言以對。

    皇帝停了一會兒，目光望向無限遠處，徐徐道：“潤澤，你是堂堂憲侯，鎮國將軍。上有君父，中有同袍，下有黎民。你生來才華卓著，肩負重任。開疆辟土，靖難平亂，保家衛國，這才是你憲侯獨孤銑該做的事。你要陪著老六江湖逃竄，天涯浪跡，別說你做不到，便是能做到，你以為，有朕在一日，可能容許你們如此荒唐？”

    皇帝嗤笑一聲：“新皇登位，憲侯帶著六皇子滿天下逃亡——朕若是許了，何異于自毀社稷長城、江山基石？朕要拿什么臉去見列祖列宗？”頓一頓，輕聲補充，“真有那一日，憲侯與休王，便成亂臣賊子。潤澤，你要叫小隱為此背下千古罪名么？”

    看著年輕的憲侯滿頭冷汗，臉皮打顫，卻說不出一句話，皇帝長嘆一聲，語調間滿是悲憫無奈：“小隱是皇子。上天注定，無可置疑。可惜他至今也不明白，或者……是他不愿去明白，身為皇子，到底意味著什么。但是潤澤，你年長小隱九歲。若朕今日這番話，你終究聽懂了，那么，焉知小隱到你這個年紀，不會懂得他該懂的道理？”

    獨孤銑呆若木雞。他忽然意識到，自己從未如皇帝這般考慮過。不得已的時候，就逼迫他。不忍心的時候，則縱容他。從來沒有像皇帝這樣，深刻而長遠地考慮過。

    “朕欲改立六皇子為太子，因為朕相信，小隱他一定不會是個糟糕的皇帝——哪怕他不高興、不愿意。而你，憲侯獨孤銑，朕同樣相信，你定會全心全意，盡職盡責，輔佐他，保護他，鼓勵他，鞭策他；不僅如此，你還會陪伴他，安慰他，愛惜他，心疼他……潤澤，你比朕這個父親，識他更早，知他更深。朕尚且時常因他而驚喜，莫非你就不愿試一試，看一看，他……究竟可以……走到多高多遠的地方？”

    獨孤銑完全被皇帝蠱惑了，瞪直眼睛，差點就點下頭去。

    皇帝最后嘆著氣叮囑：“潤澤，朕請求你，不要縱容他。縱容……才是更深的辜負。”

    獨孤銑呆呆在皇帝床前跪了許久，終于定定神，強行冷靜下來，腦筋回歸邏輯，道：“陛下欲改立太子，事關國本，三公五侯之中，需兩位國公，三位軍侯贊同，方可推行。不知……”

    皇帝面現嘉許之色，道：“你放心。襄國公處有所不便，然明國公與成國公均無異議。奕侯一早便欣賞老六。昭侯與威侯向來不肯輕易表態，朕也不勉強。多虧還剩下一個英侯。”

    見獨孤銑不甚理解的樣子，皇帝笑笑：“英侯長子娶的是工部尚書歐陽敏忠獨女。當初定下這門親事，歐陽敏忠不過一個四品侍郎。徐世曉看重他人品清cao，主動提出結為兒女親家。朕探過歐陽敏忠的口風，對六皇子可是贊賞得很。朕打算叫他給英侯寫封信，徐世曉看在親家面子上，大概不會拆朕的臺。所以，潤澤，此事成敗，只在你一句話。”

    獨孤銑本以為皇帝第一個問的自己，孰料竟是不動聲色取得了兩公兩侯的支持。憲侯如何表態，成為最后的決定因素。

    皇帝看他半天不說話，嘆道：“潤澤，朕的時間……不多了……朕只想，留一個最好的局面給子孫后代。倉促改立太子，本為國之大忌。然而，你想過沒有，為何明國公與成國公肯贊同朕？只因為他們與朕一般想法，希望看到的，是一個于將來、于長遠而言，最好的局面。即便于小隱自己，這也是……最好的……哪怕他眼下并不愿意。”

    皇帝定定望著獨孤銑，目光沉重鋒利，伴隨著說出口的每一個字，在他心上刀錯斧鑿：“憲侯，告訴朕，你會輔佐六皇子，助他繼承大統，位履至尊，成為一代明君。”

    獨孤銑與皇帝默然對望。這是天下之主，帝國君王。如此蒼老，如此衰弱，又如此睿智，如此強大。那朝夕相爭為天下計長遠的胸襟智慧，足叫人舍生忘死，忠心追隨。

    獨孤銑雙膝跪倒，挺直腰身，青霜寶劍橫置膝前，右手指天，左手觸地：“臣，憲侯獨孤銑，立誓輔佐六皇子，助他繼承大統，位履至尊，成為一代明君。謹諾。”

    得了他這句話，皇帝頹然泄氣，軟倒在龍床上。

    獨孤銑驚慌中就要喊人，皇帝出聲制止：“不……不必，潤澤，朕無妨，無妨……你扶朕起來。”

    皇帝借著他的力量坐起，一口一口慢慢喝些茶水，道：“你左手，御案上方的小抽匣里，有一盒子丸藥，替朕取來。”

    獨孤銑忙遵旨取出藥盒。皇帝拈出一顆，就著水咽下去。緩過一陣，精神好轉，道：“你坐下，朕還有件事，須當面與你說清楚。”

    獨孤銑心頭一跳。他已經預感到皇帝要說什么。木木坐在椅子上，那種發自骨髓深處的，針對自身的恐懼與失望，再次涌了出來。他知道，無論多么義無反顧，無論多少豪情壯志，均無法彌補由此造成的空洞。

    皇帝說：“小隱要做太子，第一樁，必得娶妻立妃。”

    “臣……明白。”

    “做太子也好，立妃也好，朕都會跟他提。但更要緊的，潤澤，是你必須說。當他的面，你親口說。”

    獨孤銑猛抬頭，眼中滿是哀求：“陛下！”

    皇帝充分表現出屬于帝王的強勢與殘酷：“潤澤，朕要他——對你徹底死心。”

    獨孤銑心中一片凄惶。他聽見皇帝一字一句道：“他不對你死心，又怎么肯做太子？怎么肯……去成親娶妻？”

    ☆、第一四七章：前世今生何所異，真情摯愛豈相同

    八月十七，清晨。

    宋微睜開眼睛，打個大大的哈欠，唯有一個感想：娘的，老子終于睡醒了！

    伸手摸摸左肩，腫塊似乎下去不少。睡太久，渾身躺得生了銹一般。很想伸個懶腰，貌似某人叮囑過，十天之內不能抬左手。于是伸出右胳膊，像轉風車似的掄幾圈，跳下床，蹬腿蹦跶一陣。

    他這里才弄出動靜，李易便進來把脈，又啰嗦幾句。藍靛領著內侍宮女魚貫而入，招呼問候過，更衣的更衣，倒水的倒水，端藥的端藥，擺飯的擺飯。

    宋微左手不便，十分大爺地站著，任由伺候。問：“我爹起來沒？”

    藍管家正幫忙扣衣襟上的金絲盤紐，答道：“陛下尚未下朝。”

    雖然藍靛表情如常，宋微就是沒由來覺得他在腹誹休王殿下。摸摸鼻子，嘿嘿干笑：“那我等等他。老頭子也真是……身體不好，干嘛非得早朝。誰有事見誰不就得了。”

    先在憲侯府關了十來日，接著又在宮里關了好幾天，宋微頗有點兒想念自己的休王府。但老爹沒下朝，無論如何也該等著見面說說話，再申請回去。

    吃罷飯，里外轉兩圈，無聊得很。看見床頭搭著獨孤銑的外衣，案上鋪著修改過的奏折，一副當事人根本沒有離開，或者隨時都能出現的樣子，不免有點兒扎眼。既然皇帝老爹早朝去了，獨孤銑那廝當然也早朝去了。一會兒不知是跟到寢宮來討嫌，還是專等自己出宮時，在宮門口攔截。

    宋微想到這，不覺有些煩悶。他卻不知道，昨夜憲侯與皇帝談完，直接落荒而逃，失魂落魄不足以形容其狼狽，連暖閣的門都沒敢進，更別提到床邊看他一眼。這無意落下的外衣與奏折草稿，都是神經失常舉止失措的證據。

    打從六皇子睜眼，伺候的人無不繃緊了弦，就怕他做出什么加重傷勢的不當舉動來。被好幾雙眼睛盯著，宋微等同半個殘廢。實在沒趣，索性拿過獨孤銑那張奏折草稿翻看。

    嗯，字跡工整，條理清楚，語言通順。最最重要的，是很容易看懂。

    獨孤銑作為武將，文筆只能說尚可。然言之有物，沒一句廢話。所思所議，切中要害。他若談的其他內容，宋微或許看得一頭霧水，偏偏說的是本次朝貢接待工作。經過先頭長孫如初一番惡補，又親身經歷了最重要的三天活動，宋微對此不說了如指掌，也算具備全盤概念。一份奏折洋洋灑灑千余言，讀下來居然毫無障礙，甚至能從字里行間看出寫奏折的人背后的思路，以及某些未盡之言。

    不知不覺讀完，長長的條幅疊起來挺厚一沓。心想，獨孤銑這廝勤奮又用心，還有真本事。皇帝老爹有這樣的臣子，其實蠻走運的。

    抬頭才發現，不知什么時候，閑人全都退下了，只剩下一個藍靛杵在桌子那頭。他剛把眼神投過去，藍管家立刻躬身殷勤問：“殿下是要臨帖，還是要摹經？微臣這就給殿下磨墨。”

    宋微失笑：“不好意思，你家殿下既不臨帖，也不摹經。早朝怎的這么久？還沒散么？”

    “回殿下，早朝已經散了。陛下頗覺不適，暫且躺下歇息。聽說殿下正用功，不許微臣等打攪殿下呢。”

    “用功”兩個字，從藍管家嘴里說出來，正直得不能再正直。臉皮厚如宋小隱，也不由自主面上一紅。

    “那啥，我去瞅一眼我爹。”走到門口，不想問獨孤銑，于是改問李管家。

    “李易呢？怎么不見他？”

    “回紇使團今日午后啟程出發，李大人剛出宮回府去了，預備代殿下給骨乞羅殿下送行。”

    宋微才想起把客人徹頭徹尾丟在家里，自己這個主人就沒回去招呼過，虧得李易上心記著。不過這回情況特殊，再說一趟朝貢回紇使團實惠面子都不少，骨乞羅賢侄大概不會見怪罷。

    走到皇帝臥室門外，卻是青云迎了出來，低聲道：“殿下，陛下剛剛睡著。”

    宋微也放低音量：“那我瞧瞧就撤。”

    青云將他引進去，室內站著好幾個貼身伺候皇帝的內侍宮女，沖六皇子默然行禮，一點聲息也無。恰巧寶應真人也在，兩人相對拱手。

    瞧過皇帝，宋微到院子里溜達閑逛。不想寶應真人也跟了出來。

    “看殿下氣色，傷勢恢復得不錯。”

    “勞真人掛念。我爹這病，辛苦真人了。”

    對面這位，鶴發童顏，紅光滿面，念及自己老爹，宋微不覺更加郁悶。他曾經私下與冬桑一起猜過寶應真人年歲，保守估計超過八十。皇帝還不到七十，動不動就躺倒。果然人比人，沒法比。

    兩人說了通閑話，得知冬桑追蹤刺客追得不亦樂乎，不久前才托人給師傅捎過信。宋微無端艷羨起來。他當然知道，冬桑那身功夫，不是平白練就的，羨慕也沒用。兩人一塊兒混日子的時候，人家該做的修行正事，從來不曾間斷過。

    一老一少兜著圈子聊天，宋微到底忍不住，問起皇帝的真實病情。

    “真人也不必誑我了，直說罷，就我爹這樣，往好了說，最多能撐多久？要是……往壞了說……”

    寶應真人懇切道：“殿下，生老病死，歸根到底，不過盡人事，聽天意。老朽唯有承諾，竭盡所能，為陛下盡人事。剩下的，便只能……聽天意了。”

    說罷，不等宋微追問，借口準備丹藥，匆匆告辭。

    宋微呆了好一陣，才邁開步子，爬上院中假山，尋塊突起的大石頭，緩緩坐下。

    寶應真人模糊不清的言辭中透出的，恐怕不是什么叫人樂觀的訊息。宋微撐著腦袋，舉起右手掐算。從第一次聽說皇帝病危，至少過去三年了。三年來起起落落好好歹歹，反復不知幾何。據說像這種情況，反而拖得久。何況老頭子那個性格脾氣，求生意志絕對比一般人強太多。

    宋微一面擔憂，一面自我安慰。靜靜坐了許久，開始思考為什么唯獨這個爹，叫自己如此掛念。

    很久很久以前——真的是很久很久了，宋微完全無法確定該用哪一個階段的數字來描述其間時差。他模糊地記得——真的非常非常模糊，連涉及到的人物相貌都已完全想不起來。

    按說逃避回憶，刻意忘記，已經成為他的本能之一，但是此刻卻不知怎么了，空虛的神經自己活動起來，仿佛急切需要被往事填滿。他無比認真地回憶著，居然漸漸浮出了某些輪廓。

    他記得最早雖然是號稱性別平等的世界，但因為自己是可以繼承香火的男孩，父母分開時，被父親及其族人使盡手段留下。等發現兒子跟男人鬼混，極度失望而后帶來的劇烈反彈，那真是相當之不堪回首。總之，直到最后走投無路，來自血緣關系最親近的人的厭棄，都遠遠超過其他人。

    后來……嗯，后來就突然變成了太子。這個太子親爹親媽都死了，有一個厲害的太傅，還有一個和藹的攝政王。雖然理論上知道太傅和攝政王是什么物種，一旦實際過招，自己這個便宜太子簡直不堪一擊。做了兩年自以為是的傀儡皇帝，莫名其妙掛了。

    再后來，爹娘都不錯。自己做個閑王世子，萬事不愁。突然有一天，皇帝垂危，卻沒有皇嗣。閑王世子稀里糊涂變成了太子，爹不是爹了，娘也不是娘了。這一回沒有太傅跟攝政王逼人做傀儡，滿心以為主角光環顯靈，想干啥干啥，喜歡就勾搭，看不順眼就收拾，結果……結果，咳，不提也罷。