遙遙傳來五更鼓響，很快就要開城門了。零星有早起的行人匆匆路過。深秋天亮得晚，這時候仍然昏黑一片，偶有人家點起微弱的燈火，以及幾聲犬吠雞鳴，反而愈顯寂靜。

    轉出蕃坊，拐進西市，四周更加沉寂。這邊除了店鋪守夜的伙計，沒有人家。午后才開市，即便早晨上貨，也要天亮以后，故而街上除了他們幾個，根本沒人。

    晨風冷冽，獨孤銑把宋微抱緊些，一只手扯了披風裹住他，一只手從前襟伸進去撫摸。

    練了半年馬球，本就柔韌的身軀變得越發結實而有彈性。宋微被他摸得舒服，懶得抱怨這混蛋太折騰人，等會兒還要自己兩條腿走回家。沒骨頭似的靠著，昏昏欲睡。

    “小隱，我跟你說件事。”

    宋微挪挪屁股：“嗯，什么事？”

    “我退親了。”

    宋微一時沒明白：“你不是早就成親了么？”

    “那是上任妻子，已經過世六年了。退掉的這門親，是去年皇上許下的，原本打算等我今年承爵之后迎娶過門。”

    宋微“哦”了一聲，心里覺得有點不太妙。感應到背后濃重的威壓和怨念，問還是不問，真是個問題……

    “本來上次就想告訴你，但那個時候我還沒太大把握。跟你說了，不過是平白惹你笑話。”獨孤銑頓了頓，忽地自嘲一哂，“就是現在跟你說了，恐怕在你心里，依舊免不了是個笑話。”

    這話說得著實可憐。宋微道：“皇上許下的親，哪能說退就退。你得罪人家了吧？”

    獨孤銑回答：“我應了個難辦的差事，皇上就松口了。至于女方，本來也不想嫁我這個帶著拖油瓶的鰥夫，送點禮，道個歉，便罷了。”

    去年汛期巡方前夕，皇帝因為感覺健康狀況不佳，正式開始考慮太子繼位之事。三公五侯中，皇帝本人最親近信任的就是憲侯。見獨孤銑始終跟太子關系一般，便動了點歪腦筋，親自說媒，將太子外祖中書令公姚家的小孫女指給了他做續弦。

    時隔一年，獨孤銑承爵之后，因公事跟皇帝見面次數漸多。又因其病況愈重，時常陪老父進宮探望，結合早年游歷江湖的見聞遭遇，竟看出些微疑點來。再三斟酌，還是找機會說出了口。人就是這樣，一旦起疑，處處皆疑。皇帝同樣怕死，終于被他說動，尋訪民間醫道高手。帝王疑心既起，對身邊人，包括太子，都不是那么放心了，自然也就答應獨孤銑，婚事隨他自主。

    獨孤銑把宋微的臉扳過來向著自己：“小隱，退親這事，我沒法說是為了你，但確確實實是因為你。如果不是因為認得了你，我不會覺得這門親有什么不好。”

    “咕咚。”宋微干咽一口唾沫。實在不知道該說什么，默默垂下眼簾。

    獨孤銑勒馬停步：“就到這里吧，走遠了你回去不方便。我會爭取多來幾次，你什么時候愿意了，再跟我去京城玩玩。我答應了不逼你，肯定不會逼你。”

    回頭示意，牟平將手里的東西遞過來。

    宋微精于玩樂，一看就知道是個蒙了罩子的鳥籠。

    獨孤銑把罩子掀開一半，借著朦朧晨光，宋微看見里頭竟然是一對雛鴿，蜷在籠底草窠里睡得正香。軟軟茸茸兩個小灰團子，可愛得要命。

    “昨日府里傳訊進京，恰好瞧見這一對剛會飛的，十分有趣。入冬得閑，給你養著玩。”

    宋微咧著嘴接過去，雙手捧住。忽然抬頭：“這是信鴿吧？你放心給我養？”

    獨孤銑摸摸他的臉：“你不會亂說的。”又笑笑，“你當什么人都能馴出千里飛奴呢？到你手上，就是個玩意。”

    宋微捧著鴿籠下馬，望著獨孤銑的背影，想起從翁寰薛璄那里聽來的八卦，再聯系憲侯本人的隱晦暗示，心中一片凝重。皇權更迭之際，像自己這樣的下層小老百姓，是最安全的。反是獨孤銑身處權力爭奪中心，站在巔峰者身邊，才真正危險。

    也許……這一去，不知道什么時候還能見面。

    甚至……還見不見得上面都難講。

    轉頭瞧見波斯酒肆就在眼前，出聲喊道：“你等一下！”

    顧不上解釋，將鴿籠放下，飛快地敲開后門，跟守夜伙計打個招呼，不大工夫，又飛快地跑出來，塞給獨孤銑一個布包。

    “這里邊是一壺甜白冰釀，不上頭，路上提神最好。還有點干酪rou條，不占地方，頂餓。”

    獨孤銑渾然不知他那是看死人的目光，只覺對方滿眼前所未有的深情不舍，感動得鼻子都酸了。

    ☆、第〇五二章：是禽白頭能到老，此鳥千里亦歸巢

    宋微捧著鴿籠子回家，放在自己房里。也不困了，徑直奔到廚房，抓了一把粟米熬粥。宋曼姬從臥房出來，一面梳頭，一面驚嘆：“這是日頭打西邊出來了？小隱你要做早飯給娘吃？”

    宋微稍愣，隨即笑道：“我還沒給娘做過早飯呢！往后也不知道還有沒有機會。弄得不好，娘親將就將就。”

    宋曼姬眼眶一紅，遮掩著回房去了。宋微吐吐舌頭，伸手往鍋里添了兩把米，一瓢水。不大工夫，當娘的把兒子趕出廚房，開始烙餅。早飯后宋曼姬出門，宋微拿個小碗盛半碗粟米粥，小心翼翼揭開鳥籠罩子，抿著嘴笑了。四只圓溜溜金燦燦的小眼睛到處亂瞅，對陌生環境充滿好奇，卻絲毫不見慌張。

    因為聽說已經會飛，怕不小心溜走，宋微只把抽門拉開少許，將小碗平推進去。

    趴在鳥籠邊上，輕聲細語道：“喂，吃吧。”見人家不搭理，鍥而不舍地勸誘，“很好吃的，我早上也吃這個。”

    兩只雛鴿互相看看，又往前看看，試著啄了一下。大概覺得味道尚可，分據兩側，腦袋上下一點一點，越吃越歡。

    宋微把兩只小灰團子看了又看，越看越愛。忍不住拉開門伸手進去摸了一把。新生初羽既軟且滑，令人愛不釋手。看小鴿子沒意見，他也就摸個不停。忽然想起光喝粥不解餓，應該加點兒主食，合攏手指，把小碗又拖了出來。

    食物被奪走，小鴿子立刻追上來抗議，個頭稍大的那只抬嘴就在宋微手背上啄了幾下。

    “哎！你個不知好歹的小混蛋！”宋微邊咒邊樂，關好籠門，喜孜孜進到廚房，扯了塊餅，剁得碎碎的，泡在米粥里，再重新送回去。

    他拿不準喂多少合適，一碗見底，不敢再添，趴在籠邊看兩只雛鴿互相梳翎。

    他一直打心眼里喜歡各種活蹦亂跳的小東西，奈何過去不論哪一世，不論活多久，都過著充滿了限制的生活，或者沒法養，或者養不長，鮮有遂心如意時刻。此生雖說也有無奈，然而可供隨意折騰的空間卻不知大了多少，很是知足。

    想象著鳥兒已經養大，在自家院子上空展翅盤旋，一揮手令其直沖云霄，再一呼哨命之翩然落地，宋微心里這個美，比喝了酒還要陶醉。

    過得兩天，突發奇想，弄了些羊奶喂鳥，自認補鈣，促進骨骼生長，結果喂拉稀了……床帳子都一股鳥糞味兒，差點被宋曼姬連人帶鳥一并丟出去。心想還是不能瞎養，得找行家請教。最好的行家，肯定在獨孤府里，卻沒法去。宋微提著小家伙急匆匆跑到相熟的禽鳥鋪子，人家看了看，便說沒見過這品種。宋微當即就后悔了，不該貿然把鴿子亮出來。幸虧對方也不在意，幫他配了點藥喂下去，講了講鴿子的常規養法，隨他在店里溜達玩耍。

    原來這時代最得寵的賞玩禽類，鸚鵡排第一，有個文人雅士贈送的美稱曰綠衣使者。其次是畫眉、百靈、黃鶯一類長得漂亮叫得好聽的鳥兒。至于鴿子，養來吃的比養來玩的多得多。偶有喜歡養著玩的，也沒人養灰鴿子，只認純白墨黑色澤亮麗形體矯健的品種。而專門馴養做傳訊之用，并未普及。糜費資財，消耗工夫，一般人根本玩不起。

    禽鳥鋪子的師傅跟宋微說鴿子罕見，是不好意思笑話他。宋微倒被他提醒了，從此只把鳥兒圈在家里，有什么要問的全憑空口描述。

    重陽過后，擊鞠訓練松懈不少。待得入冬，下了點薄雪，比起宋微，翁公子更加怕冷不肯吃苦，發了筆年終補貼，擊鞠隊暫時解散，得閑的幾個隔三岔五在麗情樓泡著。麥阿薩已經定了回紇新年過后迎娶宋曼姬，宋微忙著幫母親準備嫁妝，去得便不是那么頻繁了。

    他猜測自己那個早死的便宜爹應該不咋地，要不怎么這么多年也不見宋曼姬嘴里念叨心里惦記呢？由此推測，母親多半沒有正兒八經辦過婚禮。老子欠債，自當兒子來還。逍遙坊送來的兩千一百萬錢，他留出一百萬零用，剩下的換了兩套黃金翡翠嵌寶首飾，給母親壓箱。

    麥阿薩的兒女們都已成年，該拿走的早就拿走了。老麥將自己手里的生意賬目交了一部分給宋曼姬打理，也還算大方。他曾表示歡迎宋微去酒肆幫忙，宋微哈哈笑著搖手，彼此心照不宣，客氣幾句作罷。

    宋曼姬二婚，薛三公子腦子抽筋，居然上門來送禮。宋微哭笑不得，心想這叫什么事兒，堅定不移地謝絕了。經此一番，倒被他清清楚楚看出了薛璄的企圖，只好借薛四小姐的東風，來擋薛三公子大駕。等招架不住薛四小姐，再利用窈娘躲避勢頭。如此反復，苦不堪言，套用后世一個流行詞，典型的累覺不愛。

    形勢出現轉機是在宋曼姬出嫁后。薛長史決定來年送兒子進京參加武舉考試，從軍中聘了個師傅特訓，薛三郎頓時失去自由，再沒工夫纏著宋妙之。而翁寰則說動翁老大人，正式請媒人往薛府說媒。兩家大人一合計，都覺得這樁姻緣不錯。薛四小姐自顧尚且不暇，哪里還顧得上倒追宋小郎。

    于是整個世界清靜了。宋微再一次意識到，自己多么喜愛這樣自在冷清的生活。之前的熱鬧繽紛并非不好，只可惜過于虛幻。浮華喧囂中落不到實處，偶爾為之還行，時間長了，越熱鬧越寂寞，越忙碌越空虛，容易令人厭倦。

    兩只鴿子痊愈之后，眼看著一天天茁壯成長。宋微心里癢癢的，只想放出來試飛一把。最開始就在房里，門窗都關緊，打開鴿籠候著。小家伙們懶洋洋瞥他一眼，根本不動彈。這些時日，宋微把西市禽鳥鋪子都跑遍了，得來不少間接經驗，知道除非迫不得已，否則盡量不要上手。見此情景，遂捏根筷子進籠撥弄，兩鴿子煩不勝煩，一振翅膀便飛了出來。

    宋微喜上眉梢，還沒來得及多高興會兒，忽覺后脖子一濕，回手摸去，熱乎乎稀軟軟一小坨——鳥屎……

    惡狠狠沖空中揮舞幾下拳頭，反鎖房門出去清洗。幸虧母親不在，否則定然逃不脫一頓好說。

    宋曼姬臨出嫁，曾經哭著要兒子一起住到麥府去。麥老板府上斷然不會缺了宋小郎一口飯一間房。宋微抱著母親肩膀安慰：“娘，你知道這不成。對你不好，對我也不好。回頭到我說媒的時候，女方來看人家，總不能看到麥叔那里去。你就不怕看岔了，害得麥叔以為你替他納妾？”

    宋曼姬破涕為笑，給了兒子一巴掌。

    宋曼姬婚后，母子間并未疏遠。宋微幾乎隔天就到波斯酒肆晃一圈，跟母親見個面，說幾句閑話，還動不動跑到麥府蹭吃蹭喝，習以為常。只不過，他堅持回自己家住。畢竟如今再不是孤家寡人，家里兩大兩小，盡皆嗷嗷待哺，都等著他回來喂食呢。

    小鴿子在屋里飛了一段時間，便被宋微帶到院子里。因為擔心還不能完全認巢，宋微很是費了些口舌，從禽鳥鋪子借回來一張林間捕鳥用的超大羅網，堪堪將自家小院子整個罩住。他在院墻上房頂上爬來爬去地安網子，嗯昂在底下歡實地蹦跳叫喚，不知道主人要玩什么游戲。得噠則連頭都懶得抬，慢條斯理嚼著自己的特供草料。

    鄰居路人無不被宋微動作吸引，紛紛引頸駐足，笑嘻嘻問他忙什么。待得聽說為了放飛飼養的小鳥，一個個全傻眼了，繼而搖頭失笑。關心的說他幾句，不關心的瞧夠了熱鬧，樂呵呵離開。大概都覺得這小伙子本來就不靠譜，如今沒了母親在身邊管教，徹底墮落成糊不上墻的稀泥了。

    兩只鴿子在有限的空間里飛得也很快樂。嗯昂很有點招貓逗狗的習性，看見頭頂盤旋的鳥兒，急得直撅后蹄子。宋微索性解了它韁繩，任它在院子里亂竄。自己搬把椅子，坐到拴馬樁邊上，翹起二郎腿，跟得噠一塊兒看戲。渾然不覺搞出了兩口子閑看小兒女打鬧的氛圍，一面嗑瓜籽兒，一面不時跟傲嬌的馬兒嘮嗑。

    如此大半個月過去，宋微覺著差不多了。某日清晨，咬咬牙撤掉網子，將兩只鴿子放了出來。鳥兒漸飛漸高，在院子上空盤旋幾周，忽然轉向北面，筆直去遠了，眨眼間只剩下蝴蝶大小兩個灰點。

    宋微拔腿就追，門都沒顧上關。一口氣奔出兩三里，抬頭看時，哪里還有鴿子影兒？心中沮喪不已，擦把汗，發了會兒呆，悶悶回轉。慢騰騰跨進院門，拍拍兩頭牲口：“還是四條腿的好，養熟了跟兒子沒兩樣。長翅膀的家伙太沒良心，這么久都喂不熟。”

    聽見毛驢嗯昂叫喚，還以為是對自己的言論表示擁護，旋即覺得不對，下意識抬頭，便看見兩個灰點繞著圈兒下落，很快變得清晰，正是那兩只小鴿子。這下喜出望外，跟毛驢一塊兒蹦起來。

    鴿子落在瓦檐上，精神抖擻，昂首盼顧。明明是最不起眼的灰色，偏偏氣質優雅，姿態優美，簡直就像是天生的貴族，襯得地下一人一驢又土又傻。

    望著鴿子們與青瓦類似的色澤，深沉素凈，宋微叉起腰，指指左面那只：“你，灰不拉嘰，以后就叫拉嘰。”再指指右面那只，“你，灰不溜丟，以后就叫溜丟。”

    自覺報了被鴿子擺一道的仇，哈哈笑著進屋，端出一碟子粟米，放到院中，等人家享用。

    從此，被鴿子溜，成了宋家一人兩牲口的晴天必修功課。

    清早把鴿子放出來，騎著馬牽著驢狂奔追鳥。早上人少，這個跑法倒也沒什么。開始在城里，后來就出了城，直至北郊。鴿子飛翔的路線是固定的，摸熟之后，便用不著再傻追了。有時候宋微騎著得噠盡情奔跑，在前方必經之處等截，先是一對鴿子從頭頂掠過，然后小毛驢甩著尾巴追上來。有時候他體諒嗯昂，跟毛驢一塊兒慢悠悠前行，任憑馬兒自己奔馳，待他趕到北郊，鴿子已經返航，馬兒自己溜達，一副等得很不耐煩的樣子。

    鴿子是十分耐寒的鳥，西都的冬天也不算太冷，湊巧今冬雨雪不多，一家子十天倒有八天在外頭溜。

    更多的時候，宋微把皮襖鋪在枯草地上，雙臂枕著腦袋，放空思緒，目光隨著高空一對飛鴿自由翱翔，心也似乎跟著飄飛到藍天白云之間，充滿了無法言說的閑適與愜意。自從在南邊闖蕩一年，回來后又打了這許久馬球，體格比過去好不少。如此大冬天在外頭閑晃，也不見感冒。

    鴿子往回返，人和牲口也往回走。在西市吃個早午飯，看看街面新鮮玩意，回家逗逗鳥，喂喂馬和驢，單純又充實的一天便過去了。

    一日又是跟著鴿子回家，宋微不經意間想起禽鳥鋪子伙計的話：鴿子是十分忠貞的鳥兒，配對之后，一夫一妻，白頭偕老。鴿子也是少有的可以放養的禽類，一旦馴熟，不論飛出多遠，歸巢是其天生的本能。

    不琢磨不覺得，這一琢磨，立刻發現，獨孤銑這份禮物，送得恁般陰險。

    ☆、第〇五三章：何處江山解寂寞，幾時風月抵自由

    夏歷除夕，對蕃坊眾人來說，無非五花八門的各族節日之一。有些人家照著夏人習俗過得隆重，也有些人家完全不在意。蕃舶街鋪子為招攬生意，節日氣氛反比坊內濃厚得多。只是年貨采辦已然結束，到得午后，整個市場就沒什么顧客了。

    下午，波斯酒肆聚餐，宋微也去了。跟母親及麥老板喝一陣，便跑到大堂和伙計們胡鬧。但凡有他宋小郎的地方，笑聲都要高出幾個調。如此這般鬧到天黑，與一幫同住蕃坊的年輕人一起，敞著皮襖放開嗓門，沿途勾肩搭背鬼哭狼嚎，最終各自歸家。

    自從鴿子認巢之后，宋微清空雜屋，專門在窗下為小倆口搭了個寬敞舒適的柵條籠。回家第一件事，先看鴿子動靜。見沒什么異樣，便掛起風燈，給拴在院中的驢馬加草料。飼養禽獸上了心，也是相當花功夫的。家里四張嘴等著伺候，雖說都調教得十分聽話，清潔打掃之類的活照樣少不了。有專門收肥的人固定上門，宋微不要錢，人家于是兢兢業業替他將廊廄鳥籠打掃得干干凈凈。

    宋微到底是個懶散脾氣，做事從來三分活，七分耍。一天磨蹭下來，并無多少空閑。那些個冶游嬉戲勾當，好些日子沒去了。

    給牲口喂了宵夜，覺得時候還早，坐在廊下橫欄上發呆。

    這一世稀里糊涂亂七八糟，竟然也已過去三年。連綿不歇的鞭炮焰火昭顯出一派熱鬧景象，干燥的硝煙香氣更是令人置身于濃厚的人世風俗之中。想起去年今日，遠在南疆交趾，某個腦筋短路的人強拉著自己喝酒守夜，宋微忍不住望向天空，帶出一縷笑意。只可惜那明眸與微笑，都隱在朦朧夜色里，無從辨識。

    又想起半年前見面，獨孤銑曾說，爭取年底來一趟。如今沒來，自然是來不了。重陽節匆匆作別，當時睡得迷糊，若非兩只鴿子為證，說不定自己會以為是一場夢。

    宋微感覺身體內部涌起一股莫名的躁動。呆坐一會兒，忽地跳下橫欄，準備進屋拿錢，牽馬出門，上麗情樓找窈娘打發這一晚。即便窈娘沒預約不得空，那個叫做小搦的婢女，也溫柔伶俐，清秀可人，足以打發無聊。

    走得幾步，猛然想起，今日除夕。麗情樓遵循夏人傳統，今晚是無論如何也不會開門迎客的。

    從床底下拎出一瓶酒，重又坐回橫欄上。后背靠著柱子，一條腿屈起，一條腿往側面伸，在驢背上輕輕踢了踢：“嗯昂，你要是能陪我喝酒說話就好了。得噠那家伙，就是變成人，估計也沒趣得緊。”

    說完，自嘲地笑了笑。拔開塞子，酒香入鼻，不由得一愣。隨手提溜出來的，竟是一瓶甜白冰釀。重陽節給獨孤銑送行，正是此酒。

    宋微愣怔半天，終于舉起酒瓶，仰脖咕咚灌下去好幾口。酒液劃過喉嚨的瞬間，往昔幾世糊涂人生，化作最清晰最透徹最簡潔最深奧的哲理：

    要自由，就要忍受孤獨與寂寞。

    偏偏人心不足，最難把持。

    正月十五，西都元宵燈會。這是一年一度官民同樂的超級盛事。宋微第一年來，時機不巧，燈會剛過；第二年他正跟崔貞鬼混，心不在焉；第三年在交趾國和獨孤銑鬼混，沒看著；直到今年，才算真正有空得閑，且入鄉隨俗賞一回燈。

    正月十五也是他生辰。不知不覺，從十八歲混到二十一歲了。

    中午在母親那里吃了長壽面，聽兩位長輩嘮叨教訓一回，把紅包揣兜里，約齊蕃坊幾個好友，不等天黑，便上街游逛。朋友們無不帶著拖油瓶。王大郎家閨女已經滿地跑，裴七領著侄子，侯小夏帶著外甥，湊出四五個小蘿卜頭。宋微掏出大把銅板，買了一堆吃的玩的，孩子們于是圍上來叫嚷蹦跳。他笑嘻嘻地蹲在地上逗弄人家，壓根沒有自己是個大人的自覺。

    一幫人里年紀最小的侯小夏，瞧見他那副模樣，愁眉苦臉對旁邊王大郎道：“王哥，你說小隱往后可怎么辦哪？”

    裴七撇嘴道：“他娘都懶得cao心了，你cao的哪門子閑心。這家伙搞上了麗情樓的頭牌，哪里還看得上一般女子！”語調間酸氣沖天，一缸好醋。