☆、第〇四八章：事關財色憑真意，人不風流枉少年

    穆家商行作為西市蕃舶街老字號之一，是典型的家族企業。西都總號管事的，是穆三爺，南北長途跑貨的，是穆七爺。一個主內，一個主外，乃穆氏最重要的兩位支柱型人物。六爺身體不便，留在西域老家沒出來，負責掌握貨源。其余兄弟，有的早年過世，有的不善經營，不值一提。

    由于機緣巧合下開拓了南疆交趾市場，穆家預備把第二代中較出色的弟子派幾個過去，建立常駐據點。已經成熟的南北商路，也慢慢交到下一代手中。而新開辟的西都至京城東西商路，則由三爺與七爺親自照管。皇恩圣旨金口玉言，著太府寺將宮中及官用皮毛蕃藥兩項采購任務交給穆家承擔。這是一個良好的開端，由此拓寬深入，未必不能逐步蠶食，壟斷更多領域。

    從大局看，穆氏是西市第一家同時貫通了南北及東西商路的商行。假以時日，很可能成為這蕃舶街的龍頭老大。對于不顯山不露水幫了大忙的宋微，自然慷慨得很。

    穆三爺與穆七爺一起接見了宋微，不過說話的主要是七爺。三爺只坐在一邊，偶爾看小伙子兩眼，笑瞇瞇地喝茶。因為不怎么往外跑，比起慣于長途跋涉的七爺，顯得更為富態和藹。宋微從前遠遠見過三爺幾次，真正面對面打交道，此乃頭一遭。

    寒暄過后，進入正題。穆家想得很周全，備了四種方案供宋微挑選。

    穆七爺先打開桌案上一個箱子，一片璀璨奪目，珠光寶氣霎時耀得滿室生輝。

    “這些，是玉石黃金和一點珠寶。到底值多少錢，彈性太大，不好說，你自己看。”

    然后指著一沓紙張：“這些，是田莊鋪面的地契房契。田莊收成都不錯，鋪面也都是好地段。若是不介意，連管事的人一并給你。”說罷，穆七爺將寫滿了字的契約遞過去。宋微連連搖手：“不必了，我又看不明白。再說我還信不過你老么？”

    接著穆七爺拿起旁邊一塊不起眼的玉牌：“這是我穆家給大掌柜的信物。拿了這個，一應待遇權益，全部比照大掌柜。你若愿意，可以試試跟我跑京都商路。”看宋微一眼，補充道，“至今手里有這塊牌子的人，除去姓穆的，統共也不過三個。”

    從穆家的角度講，宋微與交趾國王、明華公主、憲侯府均關系匪淺，兼之本身能力不俗，當然設法拉到自家船上方為上策。大掌柜不僅薪金優厚，而且能分到東家的股份，并參與最核心的生意，可說前途無量。穆三爺認為，這是兩全其美皆大歡喜的方案，宋微但凡有點腦子，必然作此選擇。他也知道宋小郎年歲樣貌，經自家弟弟一番介紹，認定是個難得的人才，難免起了招攬之心。恰好膝下尚有一個待字閨中的妙齡小女，今日在場，倒是考察女婿候選人的心思居多。

    幸虧還有一個更了解宋微的穆七爺，見他神態雖然溫和，眼底其實一直淡淡的，便知道這些都不算十分如意。捏起最邊上托盤里兩張薄紙和一方小小印鑒：“這是最后兩樣了。從今年首開京都商路起始，以后凡是這條商路的利潤，每年分你半成紅利，期限為二十年。紙上寫的是合約，印鑒是信物，你看看。”

    宋微眼前一亮。這就是傳說中的吃干股呀，亦即俗稱所謂米蟲是也。他毫不掩飾地咧開嘴，伸出手把東西接過去：“七爺、三爺，二位太客氣了！這可怎么敢當……”一面說，一面笑嘻嘻地接了穆七爺遞過來的筆，懶得多瞧合約內容，刷刷簽好自己大名，蘸上朱砂蓋了印，將那拇指大小的印鑒揣進懷中。

    金銀珠寶、田莊鋪面，都要自己花精力看管，平白找罪受。穆家大掌柜的位子固然誘人，他宋微卻從來沒有那個野心。真心實意朝二位老板行禮致謝，望向穆七爺的時候，一臉“還是你老人家最懂我”的諂媚表情。

    七爺恨鐵不成鋼，偏又沒有立場教訓，指著他鼻子：“你啊……唉！”

    宋微笑得更諂媚了：“那個……七爺，我能不能，那個，預支點錢……”

    穆七爺臉一板：“你不是說在翁家擊鞠？翁府難不成還克扣你工錢？”

    “最近開銷比較大，手頭有點緊……”特地跟窈娘約在今日午后，就是為了兜里能充裕些。陪名妓逛街，花錢也光榮。

    穆七爺很知道他的光棍習性：“你能有什么開銷？無非花天酒地吃喝玩樂。今后每年的紅利分三次給你，省得都扔給青樓酒肆，最后到我這里來討飯！”

    宋微臉色赧然，低頭默認，嘴里軟語央求。穆七爺拿他沒法，最終恨恨丟給他一袋子銅錢加兩根金條。

    穆三爺冷眼旁觀，看宋微先頭面對重寶財富都沒什么反應，這會兒為了點小錢耍賴撒嬌，心想此人果然不簡單，只是做女婿卻不合適。再不簡單，也不合適。

    宋微渾然不知無意中搞砸了一場相親。從穆家出來，在路邊食肆吃了個午飯，騎著得噠悠悠然往東牌坊走去。因為今日與美人約會，嫌毛驢掉價，改為騎馬。得噠毛色再灰，終究是匹良駒，好歹撐撐臉面。

    時間尚早，美人還沒到。東牌坊是進入西市的東邊入口，也是最主要的入口。午后顧客成群結隊而來，熱鬧非凡。宋微先是坐在路邊茶攤子上喝茶，跟人打屁閑扯。后來覺得視野太窄位置太低，容易錯過，便騎上馬背，立在牌坊柱子前等著。

    自打從南邊回來，宋曼姬給他添置了不少衣裳。做娘的一向樂意打扮兒子，加上手頭寬裕不少，添置的行頭一件比一件漂亮。正當夏末秋初時節，宋微穿了件白底五彩絲繡的苧麻單衫，既艷麗又清爽。頭上歪戴頂翻沿尖頭小氈帽，十分俏皮帥氣。往來之人，尤其異性，從十幾歲到幾十歲，都忍不住多看他兩眼。不少同樣頭戴氈帽的小年輕，一面暗暗泛酸，一面有樣學樣，悄悄扯歪帽沿，自覺格外瀟灑些。

    人群中突然一陣sao動。宋微抬眼看去，竟是一行人騎著馬硬往這頭擠過來。入口擁堵，一般人走到這，都會下馬步行。像宋微這樣爬上馬背的，就很懂事地站著不多動。那不肯下馬的一行人，護在中間的是個年輕少女，似是十分不耐，一邊呵斥，一邊策馬前行。看裝束派頭，定是哪家高門大戶的小姐。自從他們出現，周圍行人紛紛避讓，也有人認出了來者，是西都城里的名人，薛長史家小姐，薛三郎親妹，出了名的嬌橫。

    宋微聽見，撇撇嘴，站著沒動。

    因為人群讓得快，硬叫他們生生擠出一條道，馬匹小跑起來。

    一對夫妻帶著幾個孩子，正走到牌坊底下。男的背上背一個，手里抱一個，女的牽一個，剛會走路，后頭還跟一個大的，不過六七歲，東張西望個不停。聽見后邊sao動，一家子停下來瞧熱鬧。等察覺不對，才慌慌張張往旁邊躲。手里抱著小的，回頭去喊大的，那孩子原本就落在后面，這時急忙中慌了神，腳下不穩，撲跌在地，哇哇大哭。而打頭那仆從的馬蹄子眼看就踏過來了……

    宋微猛地一夾馬腹，扯動韁繩，得噠扭身就躥了出去。一人一馬極精于小范圍騰挪，便跟空手入白刃的武林高手似的，鉆過人群空隙，轉瞬到了孩子身邊。宋微抬手在對方馬脖子上揪了一把，那馬兒嘶叫一聲，揚著蹄子人立而起。旋即他腳勾在馬鐙子上，整個人俯身下去，撈起小孩拖到邊上。

    宋微下馬喘氣的時候，摔到地上的薛府仆人才剛爬起來。適才動作間帽子不知滾落何處，宋微摸著頭四處看，很快就有人捧著送上來，群眾紛紛為他鼓掌叫好。宋微揮手笑笑，拍拍帽子上的灰，重新戴好，安撫了幾句過來道謝的兩口子，牽著馬往邊上躲。他可不想跟薛家大小姐起正面沖突，即便薛三郎那里說得上話，也不是什么好事。

    孰料怕什么偏來什么。沒走出兩步，就聽身后一個尖銳的女聲：“站住！”

    宋微只得站住，轉身，摘下帽子彎彎腰：“敢問小姐有何吩咐？”

    他這廂謙和有禮，薛小姐騎在馬上居高臨下而望，忽然臉上一紅。

    “你是宋妙之，對不對？”

    “不敢，正是區區。”

    薛小姐紅著臉看了他一會兒，忽地拍手笑道：“特地來找你，不想這就遇上了，真巧。”

    宋微聽得心頭一緊，垂首作恭謙狀：“不知小姐有何貴干？”

    薛小姐拋頭露面慣了，也不管四周全是圍觀的人，馬鞭子指著宋微，脆聲道：“我三哥受了傷，擊鞠的事歸我管，重陽節由我帶隊參賽，今日是特地來找你下戰書的！”

    宋微大吃一驚，不由得抬頭。薛小姐得意非凡，不似作偽。想起平素聽來的八卦，都說這薛家小姐自幼跟男孩一般，手底下還有支女子擊鞠隊。上一回與薛府比賽，薛小姐就在旁觀席上。宋微壓根沒注意，卻不料自己入了人家的眼。

    勉強笑道：“小姐大概弄錯了。宋微不過受雇于人，薛小姐的戰書，有勞送與敝人東主翁寰公子。”

    “管他姓翁的做什么，我找的就是你！重陽節比賽，你要是輸了，必須到薛府來做我的長隨。”

    宋微大感頭痛。他當然不會傻到去問贏了又如何，只一味翻來覆去敷衍推托。

    正當僵持之際，一個柔媚的女聲響起：“宋公子，奴家來晚了，有勞公子久候。”

    卻是窈娘到了。

    宋微大喜，趕忙道：“薛小姐，在下約了朋友，恕不奉陪。”抬腿就往窈娘迎去。

    薛小姐認得自家兄長的老相好。偶有游樂聚會，窈娘也會出席助興。看宋微為了個女支女不搭理自己，頓時惱羞成怒，一聲嬌叱，和仆從圍住兩人。

    宋微皺眉思索如何脫身，窈娘反倒落落大方，跟對方見禮：“薛小姐。聞說令兄貴體欠安，不知康復得如何了？”裝模作樣問候一番，又道，“我欲購買些西域物品，請宋郎做個向導，故相約在此會面。薛小姐如不棄，不如同游？”話沒說完，人已經依偎到宋微身旁，一副甜蜜羞澀模樣。

    窈娘容貌出眾，一時許多人都在打聽議論。也有認得這位西都名妓的，很快便傳了出來。群眾大感興味，圍觀得越發起勁。

    薛小姐氣得牙根發癢，眼看就要昏了頭腦，大庭廣眾之下與一個女支女計較。宋微感覺不對，正打算拖著窈娘跑路，外圍又是一陣sao動。

    “讓讓！快！讓讓！”一伙人扒開人群，擠了進來，后邊居然跟了輛馬車。

    車還沒停穩，薛璄忙不迭推開車門：“四妹！不得無禮！”仆從把他扶出來，走到場中。薛璄傷了腿上筋骨，為盡快恢復，一直保養得極為小心。

    看見窈娘，薛三郎一愣，不過馬上恢復神色，沖宋微道：“妙之，舍妹年幼，行止沖動，抱歉。”

    宋微搖搖頭，暗道此時不走，更待何時。立即縱身上馬，一伸手把窈娘扯上馬背，摟在身前。但見他胯下騎駿馬，懷中抱美人，灑然長笑：“三公子，多謝了！”

    再不多言，拍屁股就走。得噠馱了個大美女，無比得瑟，幾扭幾拐鉆出人群，上了人少的側面街巷，跑了。

    薛璄傻傻望著宋微背影，只覺怎么就那么瀟灑那么風流那么動心那么勾人……娘的，怎么就那么跑了！

    薛小姐向來被家人寵著，萬沒料到兄長會胳膊肘朝外拐，氣得拍馬就要追。薛璄吆喝下人攔住，被寵壞的大小姐愈發上了脾氣，甩著鞭子兜頭抽去。薛三郎勃然大怒，指揮手下把小姐帶回家。一時成了兄妹大戰，圍觀群眾哄然叫好。

    窈娘跟宋微，一個舊愛，一個新歡，這倆如何湊到一塊，薛三公子還沒想明白，但眼下看牢meimei更要緊，否則薛家的臉都要丟盡了。

    ☆、第〇四九章：自是天高皇帝遠，由來名盛是非多

    宋微帶著窈娘兜個圈，從西頭上了蕃舶街，勒馬停在云堂門口。伙計認得是他，又見窈娘姿容不俗，一面打趣招呼，一面周到殷勤地迎進去。

    若非為了完成受人委托的任務，窈娘不見得會親自跑到西市來采購。差仆婢跑一趟，或者在城東分號就近購買，方便得多。不過已經來了，發現此地貨品琳瑯繽紛，大開眼界之余，暗嘆不虛此行。

    西域香料貴似珠寶，宋微直接拍根金條在柜臺上。那伙計知道宋小郎發達了，卻沒想到發達成這般，短暫的驚詫過后，態度愈加殷勤。窈娘羞澀推辭，宋微豪爽道：“千金難買我高興。我知你不把這點物事放在眼里，不過是圖個自己高興。一點心意，別嫌棄才好。”窈娘沖他風情萬種地笑，看瞎了伙計的眼，最后林林總總買了一堆。因為婢女小廝都被丟在東牌坊，宋微自覺充當跟班，將各色錦盒拎在手里。

    隨后二人共乘一騎，慢悠悠溜達。遇見窈娘有興趣的店鋪，宋微便陪著進去細看。他是土生土長的土著，當起導購來自然游刃有余。窈娘存心賣他面子，人前親昵有度，令宋微極其長臉。逛得個把時辰，不覺從市場轉到蕃坊。女人的通病不論什么時代都差不多，窈娘對那些藏在深巷門墻里的小店非常感興趣，淘貨淘得不亦樂乎。

    逛累了，又有些餓。宋微道：“窈娘若是不嫌棄，前邊一家胡餅店的湯餑餑和烤胡餅，頗有特色。”

    窈娘欣然應允，宋微領著人直奔撒記胡餅攤，伺候美女坐定，才跟撒婆婆和撒小妹打招呼。

    撒小妹呆呆望著他，被撒婆婆一聲呼喊喚醒，扭頭進屋，直到他們告辭離開，再沒有出來過。

    宋微恍若毫無所覺，只顧跟撒婆婆交代吃什么，等食物端上桌，一樣樣品評解釋，與窈娘有說有笑。所謂湯餑餑，即羊rou餡兒的大餛飩，面上灑了碧綠的香荽，點著清亮的芝麻油。餡料鮮美，湯汁清爽，那香荽更是蕃坊小吃獨有的配料。至于烤胡餅，則酥脆可口，回味甘甜，比別處更多一種滋味。窈娘也不是沒吃過大戶人家宴席上的胡食，相較之下，倒是這蕃坊街巷小攤更勝一籌。

    給錢的時候，撒婆婆看了宋微一眼，欲言又止。不等他離開，就撇下客人進屋，安慰哭得稀里嘩啦的孫女兒去了。

    宋微牽著馬，窈娘婷婷裊裊走在他身旁。走出好一段，才幽幽道：“宋郎好狠的心，那姑娘真可憐。”

    宋微苦笑一聲：“窈娘莫要譏諷我了。自家人知自家事，我是個定不下來的浮浪性子，別耽誤了人家好女兒。”

    這是他真心話。撒小妹已經到了該出嫁的年紀，他不能再對女孩子火辣辣的目光視而不見。娶一個嬌俏可人的鄰家小妹，生孩子過日子，聽起來很美好。然而宋微知道，自己做不到。從前就很難做到，如今更做不到了……

    窈娘嬌嗔道：“如此看來，宋郎不是狠心，是偏心才對。人家好女兒不能耽誤，偏來耽誤窈娘。”

    宋微哈哈大笑：“有幸誤得窈娘錦瑟華年，那可真是三生有幸！”

    如此打情罵俏，一個自認煙花美人，一個甘當風塵浪子，不覺惺惺相惜，倒生出些嫖客女支女之外的情誼來。

    宋微把窈娘送回東牌坊，幾個仆婢不敢遠走，仍等在附近。二人依依惜別，窈娘邀請宋微下回去香閨聽曲。彼此心知肚明，這關系就算正式建立起來了。

    接下來宋微的時間精力，主要放在練習擊鞠，準備比賽上。奈何薛四小姐不肯死心，隔幾天便跑到蕃坊來纏上一回，欺負她哥腿腳不便，兄妹倆在蕃舶街你追我趕，雞飛狗跳。薛三郎冷艷高貴形象，因為meimei拖后腿，毀于一旦。自從有了上回東牌坊的熱鬧，宋微本來就挺有名，這下更是出盡了風頭。任誰都知道宋小郎一身桃花債，各種羨慕嫉妒恨。

    他要躲薛小姐，最好的去處莫過于麗情樓。所謂手中有糧心中不慌，宋微有錢了，又有窈娘存心放水，西都頂級青樓逛起來便沒什么壓力。這地方薛四小姐跟不進來，薛三郎卻大可來得，結果一來二去，變成薛三公子和宋小郎一塊兒逛青樓。

    這個年代，男人之間從廣泛意義上的好基友發展成好火包友，再從好火包友發展成狹隘意義上的好基友，司空見慣。薛璄打的就是這個主意，先跟宋微混熟了再說。雖然對于窈娘移情別戀略有微詞，但麗情樓適時推出了幾個新人，其中一個頗對薛公子的胃口，作為過渡時期權宜之計，臨時上著。

    翁寰單獨找宋微問過一回跟薛家兄妹交往的事。聽罷前因后果，見宋微態度明朗，說得合情合理，哈哈一笑，再不多問。下回在麗情樓撞見他和薛璄，還主動打招呼。原本翁寰最討厭薛三那副二五八萬的拽樣，自從知道他被人打成豬頭，又因為傷了腿，重陽節沒法上場比賽，連擊鞠隊也被meimei趁虛而入硬搶了去，幸災樂禍許久，恨意居然漸漸淡了。薛璄一開始就想著與宋微暗地交往，因為不爭氣的meimei搞得人盡皆知，一直擔心翁寰找碴，比宋微還心虛。這時迎面撞見，沒料到翁十九會跟自己打招呼，一愣之后，也就回應過去。也不知怎么回事，最后兩撥人變成一撥人，叫囂呼嚷，同桌喝起了花酒。

    本來就沒什么深仇大恨，男人的交情，要么打出來，要么喝出來，快得很。兩頓花酒喝過，都成了狐朋狗友。

    這一日訓練完，翁寰道是最近大伙兒辛苦，明日旬休，今晚他請客，去麗情樓喝酒。一行人前呼后擁來到灑金街。幾個成家的擊鞠手坐不多久，都申請回去陪老人孩子。翁寰嫌冷清，讓人去叫常往來的朋友，又特地差仆役往薛府請三公子。薛璄聽得宋微在場，豈有不來之理，沒半個時辰就到了，翁公子包下前院二樓中廳最豪華的房間，由當紅名妓窈娘、秋娘及薛三公子新結的相好作陪，一幫子喝酒聊天。

    說罷酒色玩樂之類，因在座好幾位貴族公子，話題不由得扯到千里之外的京城皇宮上。

    翁家大公子本是三品郡守，地方大員，最近剛重新調入中央，故而京里的消息翁府來得十分靈通。而薛長史則正在設法打通關節，想叫兒子進京考個武舉。薛大人覺得自家兒子年輕有為，西都雖好，畢竟方寸之地，前途有限，于是對京城動向也更加關注。他的消息，多數來自西都府尹。

    薛璄對進京考武舉這事兒頗為猶豫。一方面舍不得眼下的自在生活，另一方面，又抵不住對廣闊天地的向往。見翁寰那副沒心沒肺的樣子，出于獨糾結不若眾糾結的心理，貌似關切實為陰險地問：“翁賢弟來年及冠，也該準備科舉了吧？不知是在西都參考，還是去京城參考？”

    各級公學，不論中央太學，還是縣鄉府學，都只招收二十歲以下的學生。等翁公子滿了二十，就不可能還在學校里混日子了。

    翁寰果然被問得一頓，神色立時有些尷尬。貴族子弟到了這個年紀，無不面臨人生規劃的問題。隨著年歲增長，不思進取的壓力越來越大，比起宋微這樣的平民后代，其實更難做人。

    翁寰打個哈哈，忽地將幾個伺候的閑雜之人揮出去，壓低嗓音，一臉神秘：“科什么舉啊，我聽說……我信得過各位，可別往外亂說啊。聽說皇上龍體欠安，不知道熬不熬得過這個冬。明年會不會按時開科舉，還沒準呢！”

    眾人紛紛表示震驚。倒是薛璄聽罷，接過話頭：“我也聽說皇上龍體抱恙，確實有些日子了。不過只要等太子登基，最多不過是往后延遲，總不至于誤了科舉。”

    當今太子，也是皇帝嫡長子。弱冠成年就被立為太子，已經十幾年了。朝野間沒聽說他有什么大的建樹，同理也似乎沒什么大過失。多年來表現平平，存在感并不強，但始終頑強地存在著。大概正因為如此，眾人似乎都默認了，皇帝駕崩之后，自然該太子登基。

    翁寰聽了薛璄這話，撇嘴道：“諸位難道不知道，我咸錫朝的太子，哪是那么容易登基的？”

    翁公子此話自有因由，不是秘密，在座幾個貴族出身的都清楚。

    原來當日高祖立國，雄才大略高瞻遠矚，非常認同盛衰興亡，起于天命，終于人事的道理。為激勵皇室后裔努力上進，保宋氏江山長治久安，高祖與他的忠心臂膀們共同商議了一個方略：在確保繼承人乃皇室嫡系血脈的前提下，每一任太子登基，須得到三公五侯八位開國功臣世家當家人的認可。只要三公中的兩位，五侯中的三位，對太子人選無異議，則八大世家宣誓效忠，新皇重新封賜金印玉冊，結成新一輪君臣誓約，君主臣輔，共治天下。

    聽眾中有腦子快嘴也快的，立即道：“你這意思，太子至今也沒得到八大世家中五家的支持？這也太……”

    太什么？太窩囊太無能了。

    咸錫朝的言禁遠沒有后世那般苛酷，皇家八卦，乃是陽春白雪、下里巴人的共同愛好。翁寰一面故作神秘，一面大放厥詞，哧笑道：“十個人里有九個喜新厭舊，太子在那個位子上蹲了十幾年，他自己沒待膩，不定看的人都看膩了呢？”

    大家想起最近幾年聲名鵲起的三皇子隸王爺，在朝里兼著實權職務，很是做了幾件大事。與脾氣溫和卻平庸無為的太子比起來，確實能干太多。皇帝跟幾個世家要喜新厭舊，也在情理之中。