清安宮也有個小小的后花園，里頭綁了個秋千，供點點、壯兒無事蹬上去取樂。園內(nèi)一角，支起了架子，使爬山虎來回盤繞，又種了有幾株葡萄，這時節(jié)已經(jīng)結(jié)了果，藤葉糾纏，在夏日是避暑的好去處。徐循帶了柳知恩同韓女史，一路漫步過來，便在爬山虎架下坐了，韓女史知趣，借口端茶，遠遠地避了開去。

    她同柳知恩，一站一坐，兩人一時，誰都沒有說話，徐循只覺得尷尬的氣氛，好似小蟲子在脖子上一扭一扭，她看了看柳知恩，不知如何，忽然又想起了章皇帝，心中更泛起了一陣酸楚，怔了一會，方才問道，“聽說你在東廠干得還不錯……”

    “多承馮師叔照顧。”柳知恩沉穩(wěn)地回道，“未起什么風(fēng)浪。”

    “那就好。”徐循輕輕地長出了一口氣，終是說了實話，“你若在東廠不安其位，我心里就更覺得對不住你了。昔日便是因為我，你才去了南京，好容易在南京安頓下來了，又因為我，被大哥拉扯來了東廠——偏偏還又這么不趕巧，鬧得是兩頭不落地……”

    “奴婢在南京司禮監(jiān)，本也沒什么事做。”柳知恩微微一笑，“奴婢雖是閹人，卻也有些做事業(yè)的雄心，又得章皇帝恩典，有份跟隨干爹出海，經(jīng)過了海上的風(fēng)浪，早已覺得南京司禮監(jiān)事情太少，能入東廠，是奴婢的福分才對。這是娘娘對奴婢的提攜，又何曾有對不住一說呢？”

    還是這么會說話，皇帝莫名其妙地把他打發(fā)出去，又莫名其妙地把他拉扯進來，在柳知恩口中，倒變成了皇帝的恩典，自己的提攜。

    徐循唇邊，也不禁浮現(xiàn)少許笑意，久別的生疏，似乎也隨著柳知恩的圓滑慢慢地消散了開去，她道，“話不能這樣說，柳知恩你是明白我的，當(dāng)年的事……我便覺得很對不住你，是我自己任性，卻連累了你。”

    “這是奴婢份內(nèi)事。”柳知恩自然地道，“娘娘待奴婢恩重，奴婢也當(dāng)報償娘娘的情誼，再說，奴婢做出此事，也有十足把握，皇爺不會降罪于奴婢，娘娘又何須耿耿于懷呢？說句大話，皇爺慈悲，娘娘也許還未必懂得，可奴婢是早明白的，若是自忖必死，奴婢只怕也未必會那么做了。總是仗著對皇爺還有幾分了解，料得皇爺性格，必能取中奴婢的一片忠孝之義，即使有罰，也是小懲大誡，只怕今后還因此多看重奴婢幾分，這才行險一搏，果然，非如此，奴婢怕還不能高升入南京司禮監(jiān)，倒是因禍得福，得了提拔——說來，還未請娘娘恕了奴婢的罪過呢，奴婢竊聽在先，擅自行事在后，借娘娘落難，成就了自己的晉身之階，實是心存利用之意——”

    說著，他便又要跪下，徐循連忙喝住，她有些無奈，“你又何須如此？”

    柳知恩的說法，讓她也有了幾分動搖——也不是說柳知恩的那點屁話，能讓她相信，只是……在這件事上，柳知恩不愿她領(lǐng)情的態(tài)度，已經(jīng)是表達得很強烈了，徐循也不知自己再執(zhí)著下去，又能堅持出個什么結(jié)果來。難道還要迫著柳知恩承認他為了救她不顧性命，她才能滿意？實則即使是如今的情誼，她已經(jīng)無法報償，若是柳知恩當(dāng)時真的做到了生死不顧的地步，她該如何來還這個情分？

    俗話說，疑心生暗鬼，她和柳知恩，本來便是坦坦蕩蕩，毫無見不得人的地方，偏因為皇帝影影綽綽的疑心，到今日兩人都有些不自在，她強作無事，柳知恩又要勉強撇清，仿佛他們間曾有過什么山盟海誓，已經(jīng)背著人互許終身，結(jié)做對食似的。徐循想想，也覺得可笑——雖說在文皇帝后宮里，不受寵的妃嬪，和宦官結(jié)對食的也不在少數(shù)，也許焦昭儀、曹寶林也有一兩個相好的內(nèi)侍，但那都是不得寵的妃嬪，才有的事，她徐循進宮以后，十多年風(fēng)風(fēng)雨雨到了現(xiàn)在，就算有諸多坎坷，可也從未缺過寵愛，若是這樣還能對旁人起了心思，那她成什么了？那，她還對得起章皇帝么？

    至于柳知恩，他曾說過自己自幼凈身，毫無邪念，從未有過男女之思，更不愿尋菜戶。她徐循也不是什么千嬌百媚的傾國美女，若是自以為能讓一個宦官也動了□之念，那也未免是太自作多情了……這完全是章皇帝自己捕風(fēng)捉影，有了些異樣的猜疑罷了，她和柳知恩的確可說是主仆相得，可要說有什么別的，那也太沒譜了。

    不錯，她在心中告訴自己：如此推論，極為合理，事情定是如此不假。柳知恩和她分明沒什么，不過是礙于章皇帝，才找不到相處的分寸。她怕他誤會，只怕柳知恩更怕她誤會什么，是以雖然主動請見，但表現(xiàn)得卻又如此小心避諱，謹慎異常。——一定是如此，并不會假的。

    找到了癥結(jié)所在，徐循便從容一些了，她沒有再追問柳知恩當(dāng)時的心態(tài)，只是說道，“雖說你有極大把握，但終究也是為了救我，才觸怒大哥，被打發(fā)去了南京。我能有今日，甚至能和大哥和好，都是你的功勞——不過，當(dāng)日的事情，大哥也沒說得詳細，我亦是毫不知情，也沒能送點程儀，表表心意，心里總覺得對你這功臣，很是虧欠。”

    柳知恩一拱手，神色也放松了少許，“娘娘這也太客氣了，不過，話又說回來，您要是送了東西，只怕更于奴婢不利了。”

    和柳知恩說話，便是如此，徐循剛露出個意思，他就把話頭給接上了。徐循欣然一笑，也就順著柳知恩的鋪墊，將兩人間的疙瘩挑開了。“是，你畢竟犯了大忌諱，說來總算有些逾矩，大哥打發(fā)你去南京，讓你多歷練幾年，再行重用，已是極寬松——多少也是看在我面子上。我若還送這送那，只怕會提醒了大哥你的錯處，于你的前程更是不好，你心里明白，未曾看我涼薄，那我也就安心了。”

    頓了頓，她又畫蛇添足般加了一句，“如今事情已經(jīng)過去，這些年來，我能和大哥情投意合，全賴的是你當(dāng)時的搭救，這個情分，你不能再推辭了，須得讓我欠下。”

    話說到這份上，柳知恩的肩膀也松弛了下來，他第一次露出了寬慰的笑臉，肩膀也松弛了下來，“娘娘待奴婢恩重，奴婢待娘娘也當(dāng)如此，主仆之情，長留心中，又何須談什么情分不情分。”

    他轉(zhuǎn)移了話題，“搬到西宮也有一年了，娘娘素日起居可還愜意？諸項供給，都還豐盛吧？”

    挑開了這個話題，把誤會澄清了，徐循也安心得多，她微微一笑，由衷道，“都賴你的照拂。”

    “是娘娘有人緣。”柳知恩搖了搖頭，“奴婢未曾過問什么。”

    “有你在東廠，就已經(jīng)足夠了，還要親自過問，已經(jīng)是落了下乘。”徐循并不吃柳知恩這一套，她心知肚明：如今，算是她在依靠柳知恩的照顧了。雖說章皇帝未曾做出后續(xù)安排，便已經(jīng)撒手人寰，但想來，眼下的局面，和他料想中的，也許也差不了多少。

    不過，說到章皇帝，總有一件事是繞不過去的——柳知恩一定是說了什么，又或者做了什么，才讓章皇帝肯定，十多年后，他還會忠心耿耿地照拂著她徐循……

    只是柳知恩本人，對此話題似乎有幾分回避，甚而編出了那么一套瞎話來糊弄她。徐循也不好再問什么了，反正柳知恩為了忠心，都愿豪賭一把了，不論會否有生命危險，他總是把自己的富貴前程押了上去，就算只看這一點，章皇帝對他的人品信任有加，也是很自然的事。她又何必再尋根究底，又把氣氛給鬧僵？人家不愿說，也可能有很多理由，也許是當(dāng)時章皇帝的態(tài)度有些不客氣，也許是柳知恩為了求生又糊弄了皇帝，也許根本什么都沒發(fā)生，柳知恩就是糊里糊涂地被打發(fā)去了南京，一切都是章皇帝自己的決定，反正，一切，都已有了一個很合理的解釋，她又何須再多問什么？

    “你是東廠廠公，平日公務(wù)繁忙，也不便和我們內(nèi)宮女眷混在一塊，”她又道，“日后見面的機會，也許亦不會太多，今日能把話說開了，我也少了一樁心事，我知道，眼下我是沒什么能報償你的地方了，這恩情，要報答的機會也不多……”

    “娘娘要這樣說，奴婢以后還不敢登門了。”柳知恩便板起臉來，“奴婢服侍過娘娘，便一輩子都是娘娘的下人，難道如今有了些權(quán)柄，娘娘還不許我進門了，怕我小人得志、富貴驕人不成？”

    徐循不由失笑，“你——富貴驕人？你是這樣的人嗎？”

    柳知恩也微微一笑，“這可難說的，也許娘娘就是這樣想我的呢？”

    兩人相視一笑，多年不見的生疏，復(fù)雜前情帶來的尷尬，似乎都隨著這一笑，這一個笑話，漸漸地消散了開來。柳知恩往左右一看，便略微壓低了聲音，低聲道，“奴婢今次進宮來請安，其實，亦是帶著疑問來的——您也知道，奴婢離宮多年，昔年的同僚，如今不是高升，就是去了外地，在宮里，已經(jīng)沒有多少人脈了。”

    柳知恩其人，必定不會小題大做、無的放矢，他說是有疑問，這必定就是真的疑問，徐循不禁跟著他的說話點了點頭，早已經(jīng)聽得入神了。“不錯，在這宮里，你已沒有多少熟人了。——可是東廠的眼線，也有些不敷使用了？”

    “那倒不是……”柳知恩又猶豫了一下，方才問道，“不知娘娘對王振此人，又知道多少？”

    第255章 篡權(quán)

    徐循這些年來，也曾陸續(xù)聽說過王振的名字，昔年他還求人情托到自己這里來，為的是什么事，她都有點忘記了。不過依稀倒是還留下了印象，記得此人為人不錯，連孫嬤嬤對他印象都挺好。聽聞柳知恩這一問，便道，“還算是有幾分本事吧，他進宮曲折，先是來做教席的，教宮人認字讀書，后來沒差事了，便跟在章皇帝身邊，不多久就去了尚寶監(jiān)，后來又從尚寶監(jiān)去了栓兒身邊。”

    想到柳知恩去京日久，未必了解宮里的情況，她便多說了幾句。“你不知道，原來栓兒身邊，是沒有大伴的。衣食起居都是羅嬪打理，后來年紀漸漸大了，難免要出入宮廷，也不知怎么，便定了是王振過去。現(xiàn)在他倒是也水漲船高了，得了個司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的虛銜，不過，平日像是并不太管事，有做些差事，也都是殷勤小心，在宮里名聲還挺好的呢。”

    柳知恩點了點頭，面露沉思之色。徐循瞧了他幾眼，心里也知道不對了：雖說多年不見，但柳知恩的能力和性格，給她留下了很深的印象，此人也不是一驚一乍之輩，若是王振沒有什么不對，柳知恩是不會貿(mào)然問起他的。

    這個人做事，最是講究分寸。若自己不問，只怕他未必會往下說，畢竟，現(xiàn)在身份與從前不同，可能他也不太能確定自己的態(tài)度——管他王振到底怎么樣，反正也虧待不到徐循身上，不想管閑事，也在情理之中。

    若徐循未曾參與到皇位繼承中去，現(xiàn)在她還真未必有這份閑心，但不論如何，栓兒能登基，這里頭總是有她一點力量，她也就多了幾分在乎。“怎么，王振此人，難道竟是心懷叵測？”

    柳知恩居然沒有否認她的話，這讓徐循心里先就是一沉，她坐直了身子，聽他慢慢地敘說。“許是年少好弄，不愿上課，小皇爺見到奴婢時……”

    皇帝的功課不理想，徐循是知道的，她也知道兩宮達成共識，一致要求大臣們從嚴教導(dǎo)，免得耽誤了栓兒的功課。為了逃避考試，做點惡作劇，對一般小孩子來說也不算是什么大事，她一時有些納悶：難道柳知恩對大伴的要求這么高，不但要陪著栓兒，而且還要勸諫著他往正路上走，不能調(diào)皮？

    還未問出口時，柳知恩又款款道，“小孩子年少，鬧些鬼也不算什么。奴婢被拉來做個幌子，也沒什么大不了的，如此小事，想來劉學(xué)士也不至于上彈章。”

    就算是上彈章，又有什么大不了？東廠廠公哪有不招文臣討厭的，只怕是圣人轉(zhuǎn)世都做不到，這種小事，根本彈不倒柳知恩的。徐循嗯了一聲，“那此事是因為——”

    “可慮者，乃是奴婢以為，此事也許是王振一手安排，為的是向奴婢示好。”柳知恩拋出了一個不大不小的爆竹。

    “這——”徐循有點跟不上了。“可有憑據(jù)？”

    “并無。”柳知恩平靜地道，“不過，想來考試時常有，陛下也時常犯愁考不過，逃避考試的辦法，更是車載斗量。就算陛下年小，尚且一時還想不到，難道王振就只能想到這一個辦法么？奴婢事后也打聽過，陛下很少有缺勤、拖著不上課的事情。此事就發(fā)生在奴婢請見的當(dāng)天，著實有幾分可疑。奴婢以為，王振這是在給奴婢牽線搭橋，使得奴婢能討好陛下，和陛下拉上一點交情。”

    一起干壞事，很多時候是拉近矯交情的一*寶，雖然被圣人斥為臭味相投，不過這也是人之常情。徐循被柳知恩這層層分析，分析得有些認真了。“不錯，你是東廠廠公，可說是內(nèi)宦的第二號人物了。他若能結(jié)好了你，同你里應(yīng)外合，互通消息……”

    這里頭的好處，可就是數(shù)之不盡了。用屁股隨便想想也知道，王振在御前，是皇帝大伴，深得信任，可以說是掌握了圣意，柳知恩在宮外打聽消息，可以說是掌握了圣聽。這兩人要是狼狽為jian，組成緊密聯(lián)盟，要cao縱皇帝豈非輕而易舉？當(dāng)然，這也是因為皇帝現(xiàn)在還小，不過，正是因為存在著這樣的危險，昔年文皇帝、章皇帝春秋正盛的時候，東廠廠公，也都不會輕易地和皇帝身邊的近人拉幫結(jié)派。

    有沒有野心，根本是瞞不過人的，王振只是一個舉動，便已經(jīng)暴露了他的心氣，絕不在小。既然如此，眼下的低調(diào)、謙和、好人緣，便不是人品的證明，反而恰恰印證了他的深沉和危險……

    徐循倒吸了一口涼氣，悚然道，“若是如此，那……栓兒豈非如他手中傀儡一般，任其揉圓搓扁了？”