一眾人腳力甚好，不多時便行至那莊園。只見四處斷痕殘垣，已是經過一番搏斗。大半人高的菜飯正蹲在一處房頂，盯著屋內。黑夜不語，示意大家準備戰斗。

    霍克心中憋火，從背后抽出巨劍，第一個沖入屋內。捷天上了屋，與菜飯匯合，透過屋頂那大洞，向里面觀察。

    “可在洞內，”黑夜發問。

    捷天皺了皺眉，似有疑惑：“探查有限，未曾發覺。”

    黑夜叫回霍克，又招來迷蹤猴，示意猴群入洞探查。群猴與眾人相處日久，溝通已然便利。雖未能開啟高階靈智，但卻靈性大增。猴王領命，與一眾屬下沒入黑洞。

    眾人活動半夜，腹中早已饑渴。于是便尋來枯木，搭起火堆，烤些熟糧干rou充饑。見猴群久久未能返回，范青萍忍不住出言詢問：“黑夜少俠，猴群可有危險？”

    不明青萍底細，黑夜不便多言。倒是捷天忍住不插嘴：“迷蹤輕巧，夜能視物，可避開陷阱。群猴力大無窮，又備有機弩，不必擔心安危。”青萍驚詫，連稱稀罕。

    捷天年少，自然不懂人心險惡，考慮未得周全。此番在生人面前交底，黑夜心中不快，又不便發作。暗中示意清月記下，以便秋后算賬。

    見得捷天又要多話，黑夜連忙岔開話題。又從霍克那里討要了一壇水酒，與眾人分食。那青萍也不客氣，連飲三碗。黑夜見其豪爽，心中疑慮漸去。

    不多時，猴群探路歸來。

    黑夜看懂了猴王比劃的手勢，心中激動起來。

    第四十章  追根溯源 官匪勾結

    眾人飽食之后，靜待黑夜決斷。奈何黑夜見得清月面色有異，便告了個假，將其引至一邊。

    “小師弟，古人云‘無事獻殷勤，非jian即盜。’”清月牽著黑夜袖口，輕聲說道，“這青萍書生來路不明，同我等一起行動，恐怕要相互提防。若是動機不良，或是別處細作，恐怕難得善果。”

    黑夜聞言頷首，低聲應道：“師姐且放心，吾自有分寸。吾等初到此地，形勢不明。小弟心中另有計算，這書生若是用得好，可作助力。憑其閱歷，探查附近勢力跟腳。”

    清月疑慮未去，依然叮囑多作留意。黑夜應承，隨即與清月攜手歸還人群。先是將洞內情況大致介紹，自然隱去一些細節，隨后又吩咐霍克和捷天準備入洞探險。末了才提及青萍書生：“青萍兄，可否煩你一事？”

    “且講。”范清平應道。

    黑夜鄭重說道：“你我相識，頗為投緣。黑夜冒昧，敢問青萍兄武力如何？”

    “黑夜少俠，小生雖然是文弱。但自幼也習得一些武藝防身，三五個毛賊當不在話下。吾慣使一柄窄劍，得江湖朋友奉承，戲稱‘書生劍’。”范清平提起自身諢號，眉宇間頗有些得意。

    “如此甚好，甚好。吾有一事相托，望青萍兄仗義。”黑夜拱手求助。

    青萍未曾猶豫，張口便應了下來：“黑夜少俠不必見外，力所能及，青萍必不推辭。”

    “黑夜先行謝過。適才旅店中遭賊人暗算，吾清月師姐不幸中毒，尚未全愈。況此前又有箭瘡在身，需得靜養。”黑夜將清月與方小昕引至跟前，介紹二人身份。二人已知黑夜意圖，連稱久仰青萍大俠威名。青萍面露微笑，作謙虛狀。

    黑夜也不拖沓，徑直說道：“青萍兄，入洞探查賊人，恐非易事。一來他倆武力羸弱，恐是累贅。二來可于此地療傷休整，更可防備賊人同黨。望青萍兄高義，可護得他二人周全。”

    那書生抽出三尺青鋒，扣指劍身，鄭重應道：“承蒙黑夜少俠看重，小生以佩劍為誓，必保二人平安。”黑夜見得青萍應承，連忙說道：“如此甚好，如此甚好。”

    諸事安排妥當，黑夜又暗中叮囑菜飯高空瞭望，這才入洞探險。

    霍克在前，黑夜墊尾，捷天居中探查。饒是入口頗大，霍克亦需貓腰方可通行。青石臺階傾斜向下，深入二十丈，呈現變化。那通道垂直左拐，又上升五丈，再向右折。

    捷天可夜視，黑夜便踏滅火把，摸黑潛行。七拐八彎之后，覓得一處廳堂。黑夜未敢輕動，靜候捷天探查。

    “置盾，霍克。”捷天提醒。霍克聞言迅速卸下盾牌，矗立于身前。黑夜掩到盾后藏好，這才出聲詢問：“捷天，可是發現機關？”

    “可以拆除，我且一試，”捷天不再緊張，緩緩說道，“此地無人，可先起照明。”

    火把已失，能量石光亮更佳。霍克聞言將巨劍置于地上，從懷中掏出皮囊。解開袋口后，便有淡蒙蒙的黃光溢出。黑夜要過土系能量晶石，將其高高舉起。

    對面是一堵石墻，峰孔密布，左右各藏一洞。正中地面倒是平整，盡是兩尺見方的青磚。捷天輕巧越出，稍作試探。半晌后喪氣道：“此地盡是磚石踩踏機關，若走錯一步，必遭峰孔攢射。迷蹤輕巧，不虞危險，我等實難通過。”

    霍克依然不耐，將盾牌用力一杵，甕聲甕氣道：“這蠢猴，也忒膽小。你且引動機關，我來抵擋。”黑夜聽聞心慌，連忙出聲制止：“霍克，莫要沖動。敵暗我明，不便冒失。況且機括密集，威力難測。待我細細觀察，避開陷阱不難。”

    捷天聞言一臉驚喜，更主動接過能量晶石，又詢問道：“莫不是師弟的超感知恢復了？”

    “稍有起色，可離體三尺，若是附著于器械，可堪一試。”黑夜說罷，引來猴群，再次探查。不多時，猴王領猴群返回。與猴王交流后，黑夜分析道：“右側可行，左側乃是深井，恐非善地。”

    探出出長槍，仔細感應，地面陷阱便了然于胸。

    “前進三格，待我再探。”眾人不敢大意，侯在盾后，小心前進。

    “右五……前二……左三……前四……”黑夜繼續指揮。

    半柱香后，一行人避開機關，沒入右側洞口。黑夜示意猴群再探，已發現賊人蹤跡。

    “前方有廳，必是一番廝殺，可準備妥當？”黑夜提醒道。

    捷天聞言點頭，取下強弓。

    霍克收了靈石，收斂腳步，小心翼翼地朝前摸去。過得半晌，遠處傳來一陣爭吵：

    “梅掌柜，你那肥羊沒逮到，反倒折損許多兵士。待我回去，如何向子爵大人交代？”

    “趙都統，你我合作多年，如何這般擔不得風險。如今強人已尋至莊園，后患無窮，為何不顧眼前？”

    黑夜聽得真切，心中大恨。此番禍事來源，竟是官匪勾結。正欲行動，不料到又傳來一細尖男聲：“二位且住，且聽我一言。此番計算疏漏，事出有因。那一伙旅客身形異常，又攜帶猛獸，應是南方來人。聽聞其攜帶奇石，價值巨大。不若再集強兵，將其圍剿，若是分潤子爵少許，此時必可揭過。”

    “大善！”

    兩人異口同聲，又聽聞那梅掌柜出聲：“王師爺，梅某人此番失手，客棧難保。若是子爵過問，還望搪塞一二，仁興必有厚報。”

    “小事爾，梅兄毋需擔憂。”王師爺出聲應答。

    隨后又傳出趙都統的聲音：“事不宜遲，趙某先行一步，后會有期。”

    黑夜等人聞言焦慮不已，黑夜暗忖，若是走脫了這趙都統，禍事不小。可恨這前路未明，難以輕為，只得心中咒罵，又吩咐外頭的菜飯留意其它出口。

    捷天心急，立刻先行。黑夜與霍克緊隨其后。

    前方呈現光亮，捷天安奈不住，率先一箭射出。他心中恨極了王師爺，出手便是致命。只聽前方一聲慘嚎，便停了聲息。

    不待黑夜發令，霍克先行一步，一個猛沖，進入洞廳，不料陷阱觸發，地面塌陷。

    “抓住，”黑夜大急，紫云槍脫手擲出。

    霍克棄劍。右手撈住長槍，猛地一拽，吊住身形。槍身卡住地磚，如強弓崩起，旋即反彈。霍克不待身形落地，便是一個翻滾，支起盾牌。

    “鐺鐺鐺”

    不知多少暗矢擊中盾牌，虧得反應及時。

    捷天晃過一道虛影，掠至洞廳出口，出言提醒：“三點、兩米，手中有刀。”

    黑夜已在空中，身形頓時一挫，右手擎弩，一箭射出。

    “啊……哎呦……饒命……”

    霍克看清梅掌柜身影，厚盾拍出，滅了聲響。

    “捷天，勿要強拼。”黑夜出聲盯囑，任由其追趕趙都統。平了下氣息，吩咐霍克四下搜索。將梅掌柜捆綁妥當，二人到墻邊取了火把，四處查探了一番。廳中事物不多，發了有一些糧食，數十件兵刃、護甲，以及一些零碎事物。

    “咦？這是什么？”霍克突然出聲，黑夜循聲查看。只見一塊古銅色的方形事物臥在墻角，半截陷入地面。約莫臉盆大小，泛有光澤。霍克丟了火把，雙手握住，左右搖晃，竟是難動分毫。

    黑夜尋來長槍，將四周泥石挖空。霍克抓牢，手臂青筋暴起，面孔赤紅，這才搬動那事物。估算這分量，應是超過兩千斤。

    奇物，定是奇物！

    霍克將事物搬至洞廳中央，黑夜要來能量晶石，湊近擦看。只見那方形事物上端略小，有一穿孔。三面刻字【震山印】，一面有圖，這分明是一方印鑒。正欲查看底部，卻被菜飯呼叫打斷。

    “老大主人”菜飯傳來意念，“可是抓到那都統了？”黑夜詢問。

    “正是，我給了他一后腦勺。”小金龍應答。

    “看好，我隨后就到，”黑夜說罷，也顧不得那方【震山印】，招呼了一聲霍克，先行一步。霍克一把提起昏迷的梅掌柜，一同出了地洞。出口恰是一個小樹林，非常隱蔽。

    捷天已先到一步，已將那都統五花大綁，縛于樹上。見到黑夜過來，便出言道：“師弟，這家伙是個禍害，留他不得。”手中匕首略一發力，便在趙都統喉嚨處開了個小口。

    “有些分寸，”黑夜提醒道，旋即走到樹前，打量了一番。那都統身形頗比自身略高，體型壯碩。四方臉，濃眉大眼，只可惜了那鷹鉤鼻。

    “弄醒他，”黑夜吩咐。

    霍克丟了梅掌柜，從褲兜里掏出一瓶藥水，撬開趙都統嘴巴，一股腦地灌了進去。黑夜見那都統轉醒，便出言詢問：“你是何人，為何計算我等？”

    那都統不吱聲，側頭就是一口帶血腥的唾沫。

    有些骨氣！黑夜也不氣惱，盯著都統看了好一會，這才出聲道：“吃官糧，就該護得一方百姓平安，為何行事如此下作？”

    趙都統依然閉口不言，捷天有些惱怒，揮了揮匕首，挨著脖子壓緊。那都統瞪著雙眼，表情不變。

    “是條漢子，”黑夜稱贊，示意捷天不必威脅，心中卻起了別的心思。若是能收服這都統，應該能得一助力，只怕不太容易。

    第四十一章 賺兵入伙 走脫賊人

    黑夜心思轉動頗快，這亂世之人，最重何事？一是安危溫飽，二是親情。趙都統骨頭硬，待吾徐徐誘之。遂出言道：“趙都統，你我本無冤無仇，何必見生死相向？”

    那都統聽得話中有話，不由一愣。只聽對面的少年繼續說道：“五人一伍，十人一隊，百人一行，千人一旌。千人設大都統。即便是小都統，也可領五百人。捷天，你先與趙都統松綁。”

    捷天聞言，心中不愿，扭捏不前。黑夜暗忖，自身一伙紀律全無，得找個時間細細規劃一番。思罷，親自上前，解了捆縛的樹藤。

    趙都統面色有異，朝黑夜一拱手，也不稱謝。

    其言語道：“趙某心中有愧，少俠可直言。”

    黑夜聞言點頭，詢問曰：“趙都統，爾等正規出身，行此便宜之事，必有因由。常人言，丈夫在世，功名為重。都統功名加身，可有不如意？”

    趙都統聞言嘆氣，黑夜見狀，心中微動。

    又見那都統應道：“不瞞少俠，趙某確實尷尬。”當下便粗略地道出領地與軍營中齷蹉之事。黑夜聽得不斷點頭，陪其一同傷神。

    話了，黑夜卻突然問及范青萍：“統領可認得青萍書生？”

    “可是書生劍，范青萍。”趙統領接話。

    “正是。”黑夜道。

    “略有耳聞，”趙統領略微思索，便繼續道來，“坊間傳言，范青萍善惡分明，好仗義執言。曾獲罪于南鄭領主，遂漂泊于江湖。使得一手快劍，素有‘書生劍無蹤，青萍不留痕’一說。子爵大人曾遣門客招攬，未嘗如愿。”

    黑夜聽得真切，心中對那青萍書生頗有期待。思慮至此，便暗中吩咐菜飯，遣清月諸人前來。隨后，又問及梅掌柜及王師爺由來。

    趙一彪不敢隱瞞，據實陳述：“梅掌柜非此間人士，應是東方來人。‘往來居’是其產業，時常暗施蒙汗藥，劫取不義之財。王師爺是子爵大人門下食客，武力羸弱，但謀略甚佳。若不是師爺穿針搭線，趙某也不會參與其中。”