“陛下的意思是，暫且按兵不動？”沈臨本以為皇帝會急著回鑾，想不到卻比他們都還氣定神閑。

    孫熊點頭，“正是。”

    出來時間太久，恐旁人生疑，沈臨剛要告退，就見孫熊笑笑地將那桂花遞給他，正在謝恩和疑問中猶豫，就聽他又道，“插在賀熙華床頭。”

    “臣告退！”

    第48章 第十五章：恍如隔世

    賀熙華醒來時，只覺香氣馥郁，掙扎著轉頭看去，就見床頭一枝桂花插在瓶中，開得正盛。

    “阿曜。”

    只聞其聲，賀熙華已知來人，抿唇笑了笑，“兄長。”

    賀熙朝換了常服守在一旁，手執卷宗，仿佛仍在辦公，見他醒了，緊皺的眉頭也微微舒展開，“此番你托大了，為何不讓暗衛現身？”

    賀熙華笑笑，“先前不過是皮rou傷，昨夜若是他當真動作，暗衛立時便會前來解救，我心中有數。”

    “有數個屁！”賀熙朝難得爆了粗口，“你挨了這么多鞭子，就算套出天大的消息，也是得不償失。早在他對你用刑時，就該讓暗衛出來，將他拿下。”

    與姿容昳麗的賀熙華比起來，賀熙朝可謂英挺非凡，更像是人們印象中飛鷹走馬的朔州男兒，此時他劍眉倒豎、目露寒光，足令小兒夜啼。

    賀熙華也禁不住垂下頭，“也不是全然無有收獲，最起碼這些年種種詭譎之事，如今我心中均有數了。”

    “糊涂。”賀熙朝恨鐵不成鋼，“君子不立于危墻之下，你應當先尋個由頭將他拿下，然后對他用刑，慢慢審他。你怎么反而倒過來了？”

    “他到底是刺史，我不過是長史，官高一級，我哪里能造次？”賀熙華傷口許是在結疤，一激動說了這么多話，頓時痛得眼前發黑。

    賀熙朝連忙柔聲道：“也罷，這些事自有沈臨去查，你先不用管，安心養傷。對了，我讓林杏春過來給你上藥，幸好這次帶了這大內的玉容生肌膏，否則就留疤了。”

    “我一個大男人，怕什么留疤？”賀熙華搖了搖頭，“兄長，此番你來，倒是英雄氣短許多，又是守候一夜，又是折花相贈，最后還怕我留疤，從前的你怎會如此婆婆mama。”

    “折花？”賀熙朝失笑，“這是沈臨折下的。”

    他撇了撇嘴角，“到底是余杭人氏，南人嘛。”

    賀熙華愣了愣，看向那金桂，抿了抿唇，看著竟有幾分局促，“是么，那回頭兄長代我謝過沈大人，順便轉告他，待他得空，我有要事相告。”

    賀熙朝點頭應了，起身，“你再多睡一會，我去找安保良談談治水之事。”

    “兄長辛苦，是我無能，累得兄長為我奔波。”賀熙華極是內疚。

    “一家人說什么兩家話。”賀熙朝為他掖好被子，匆匆而去。

    賀熙華怔怔地看著那金桂，又是茫然，又是酸楚，又是欣悅，一時也分不清自己是什么感覺。只曉得滿心滿腦都是孫熊——孫熊是誰，孫熊在哪，孫熊何時歸來，孫熊可好？

    胡思亂想了半晌，就連沈臨進門都未留意到。

    “小賀大人，可大好了？”沈臨見他怔忪，不由得出聲提醒。

    賀熙華強撐著抬了抬身權當見禮，“沈大人。”

    沈臨在他身旁坐下，開門見山，“扒堤之事，前因后果我已查的差不多了，你可有什么旁的佐證？”

    賀熙華輕聲道：“沈大人，下官精力不濟，怕是說不了多久的話，所幸我先前寫過一個折子以備不測，就在那官帽柜里第三格第三本《臣軌》里，興許對大人查案有些用處。”

    沈臨去翻找，果然有一小冊子，將這些年他覺得異常之事記得清清楚楚。

    “若說有何特別緊要的，下官以為是上次大脖瘟之時，竟然有人被幾名官吏挑唆，沖撞我臨淮城門，還意圖劫糧。如今看來，似乎也是沖著我來的，甚至就連瘟疫，都頗有些蹊蹺。”賀熙華聲若蚊吶，顯得格外吃力。

    “小賀大人是幫了大忙了，你且好生歇著，待你大好了，泗州諸事還需你來主持。”沈臨喜不自勝地將那冊子收好，“安心吧，朝廷自會還你一個公道”

    沈臨又道：“對了，方才我從山下過，有一個你的幕僚，名喚孫熊的，給了我這枝桂花，讓我插起來。”

    他瞥見賀熙華眼睛一亮，心中暗自發笑，拱了拱手便走了。

    知曉孫熊無恙，賀熙華也便放下心來，沉入黑甜夢鄉。

    他一場酣夢時，孫熊其實就在一墻之隔的屋內，看著嚴耀祖煎藥。

    早先藥廬被毀，他們投奔過來，便一直不曾離去。后來孫熊周儉昌離去，賀熙華下獄，他們反倒鳩占鵲巢，成了主人了。正好此番賀熙華受傷，林杏春又被招來，大脖瘟時的老熟人倒是歡聚一堂了。

    “到底還是孫兄高才，我看這次，舉人之名唾手可得。”嚴耀祖不無歆羨道，“你日后是要做官的，肯定也是個賀大人這般的好官。”

    孫熊客氣了一二，看著嚴耀祖，忽然就想起先前撞見之事，“對了，那日我碰見包掌廚了，為何他竟住在樹上？”

    嚴耀祖搖扇的手明顯頓住，眼圈已然紅了，“你不知道么？得意樓塌了之后，包家人便沒了生計，但好歹有些積蓄，也能過活。孰料……”

    “怎么？”孫熊蹙眉，“我記得包俶也考取了秀才的，但這次鄉試卻不見他，難道中間生出了什么變故？”