賀熙華似是看出了他的顧慮，緩緩笑道：“秋分而潛淵，春分而登天。對寒門士子而言，要一步登天，唯有鯉躍龍門一道。難道你不想躍過那道龍門，一朝化龍嗎？”

    孫熊垂著眼瞼，笑笑，“有的人生而龍鳳，有的人生而魚蟲，這有什么好爭的呢？與我而言，科考不過是掙碗飯吃，有個出路罷了。大人你不必為我擔心。”

    賀熙華看他，起身走到平常鎖著的官帽柜前，取了隨身的鑰匙打開，拿出一個小布包，遞到他跟前：“當年我會試時，便用的這套筆墨，如今將它送了你，給你添點彩頭。”

    孫熊打開，筆是湖筆，硯是端硯，墨是徽墨，紙是宣紙，樣樣都是上好的東西，立時推拒，“這是大人心愛之物，君子不奪人所愛，我哪里能收？”

    賀熙華重新又包好，“工欲善其事必先利其器，也不是什么值錢的東西，你便收下吧。”

    他抬頭看著孫熊，神情嚴肅，“我有幾句話，你務必要記好，第一，去了揚州，見了刺史大人，不管他問什么，你都實話實說，可若他不問，你也不要全說；第二，他之后若是要殷勤留你，你也不要久留，兩天之內，一定要離開揚州，前去金陵赴考；第三，到了金陵，不管你聽到什么消息，你都不要回來。聽到沒有？”

    孫熊雙眸猝然抬起，“你這是何意？要出什么事了？”

    賀熙華按住他的肩膀，臉色是從未有過的端肅急切，“總之你就記住這幾句話，其余的都不要管，聽到沒有？”

    孫熊只覺悚然，又聽賀熙華道：“你也知我是太后的侄孫，定然不會有事，勿要擔憂。”

    孫熊心亂如麻，可當他目光掃到賀熙華桌上的印盒時，又漸漸冷靜下來，最終低聲道：“你也要善自保重……不過是場洪水，別讓自己折損進去。”

    賀熙華點頭一笑，“我省得。”

    彼此似乎也再無多少話可說，孫熊向他略施一禮，便匆匆離去。

    待他離去后不久，賀熙華在桌后坐下辦公，有幾名黑衣人悄無聲息地出現，“公子，有可靠消息，姓傅的似乎要發難，可要小的護送公子離開？”

    “不必。”賀熙華冷聲道，“你們靜觀其變，若是用得到你們，我自然會與你們說。”

    “是。”

    賀熙華從袖中取出一封信，遞給其中一人，“這封信，你務必要交到國公世子手上，記得，萬死也要親自送到他手里。”

    “萬死不辭。”

    賀熙華點了點頭，將他們揮退，又等了半個時辰，周儉昌進門了，“大人，聽聞你要我與孫秀才一起去揚州送信？”

    賀熙華點點頭，“不錯，我預備向揚州借糧，待你們送了信，孫秀才去了金陵，你便押糧回來吧。”

    周儉昌雖覺得訝異，但仍領命，又聽賀熙華道：“你要時刻留意孫熊的動靜，你也知他不樂意科考，若他中途要逃，你便將他押送至金陵，再運糧不遲。”

    “啊？”周儉昌十分詫異，心道孫秀才這么不愿去鄉試，為何還埋頭苦讀？

    賀熙華定定看他，“總之，務必要確保他到金陵。”

    見周儉昌應了，賀熙華才幾不可聞地嘆了聲：“如此我方不是千古罪人。”

    第40章 第七章：故人相逢

    泗州離揚州不遠，孫熊與周儉昌行舟不過兩日便到了。考慮到再過半個月，孫熊便要去金陵江南貢院赴鄉試，周儉昌便不斷催促孫熊盡快拜會揚州刺史。

    “揚州刺史是誰？”天下九州數百刺史，孫熊當然不可能盡數記得。

    周儉昌想了想，“行前賀大人對我說過，是潁川國公世子趙之煥。”

    孫熊一驚，“什么！”

    先前他便懷疑賀熙華已料定他身份，將他差遣至揚州，恐怕就是為了讓他與趙之煥見面，這哪里是讓他千里走單騎，簡直是對著趙之煥白帝城托孤啊。

    “大人到底有沒有和你說過，泗州要出什么變故？”

    周儉昌冷著臉不為所動，“我曾是軍人，只服從軍令，如今我只知送你到揚州和金陵，不論泗州如何，都不是我該過問的。”

    雖知他秉性，孫熊還是給氣笑了，“好好好，也罷，我這就遂了你們的意，現在就去見趙之煥！”

    于是，他二人午膳只在揚州的面攤上用了碗陽春面，便直接叩響了刺史府的大門，遞上拜帖。

    很快，便有人講他們引入堂內。孫熊陡然想起當年他院試時，賀熙華就曾來拜謁過揚州刺史，當時沒留心問，想不到當時找的便是趙之煥。本朝趙氏向來超然，在歷代黨爭中置身事外，想不到竟和賀黨的賀熙華有私交，實在令人費解。

    在正堂小坐一會，就有著青緞子背心的家仆前來端茶送水，對一身布衣的二人并無任何不屑之態，比起狗眼看人低的賀省不知高上幾許。

    孫熊心中暗自慨嘆了數百年世家和數十年豪門的差別，就聽那家仆低聲道：“刺史大人到。”

    再抬頭一看，便見一著暗色蜀錦常服的清雋青年緩步走來，對他二人拱手見禮，復又在主位上坐下，“小賀大人差二位前來，所為何事？”

    孫熊起身，“大人有機密書信，命學生親手交給明公。”

    “學生？”趙之煥抬眼看他，饒有興味。

    “回大人的話，學生有秀才功名。”