夜半，船在黑夜里徐徐前進(jìn)，行過(guò)蘆葦處一片蛙叫蟬鳴，莫不靜好。

    燕云歌被船艙里此起彼伏的呼嚕聲吵得睡不著，干脆從船老大那借來(lái)盞煤油燈擱在腳邊，就著月光下看了一晚上卷宗。

    “云歌？”沈沉璧也來(lái)到甲板，燕云歌將手中的卷宗放下，挪了個(gè)位置，招呼他一起來(lái)坐下。

    “論勤勉，我不及你?！鄙虺凌狄娝_邊已經(jīng)看完好幾本卷宗，不由感慨。燕云歌輕笑出聲，“論才智，我也比不了你，只好勤能補(bǔ)拙了?！?/br>
    話中客套不難聽出，他內(nèi)心不由難受，又想到此行三番兩次遇險(xiǎn)，糾結(jié)再三還是將內(nèi)心疑惑問(wèn)出，“云歌，我一直奇怪，此行你何以會(huì)叫上我同去?！?/br>
    府里接到圣旨時(shí)，父親唯恐是他得罪了哪位權(quán)貴，多番打聽才知道前因——知是她向陛下舉薦的自己，他更加百思不得其解——他以為云歌是報(bào)復(fù)他當(dāng)日檢舉，可幾日相處下來(lái)，她為人和善，亦對(duì)當(dāng)日之事絕口不提。

    燕云歌從卷宗里抬起臉，煤油的燈光昏暗，卻不妨礙那雙眼睛在黑夜里亮得出奇，她微微笑著，直言不諱道：“覺得我害了你，讓你深陷險(xiǎn)境？”

    沈沉璧沒想到她如此坦然，一時(shí)緘默。

    許久后，他才握起拳，肅起容來(lái)說(shuō)：“那日城墻之上，你問(wèn)我為何為官，問(wèn)得我啞口無(wú)言，回去幾日我一直有反思，今日我便認(rèn)真回你，我為官為一展抱負(fù)，為一展所學(xué)，也為我一個(gè)兄長(zhǎng)，替他達(dá)成入仕為官的愿望，我并不是那等貪生怕死愛慕虛榮之輩?！?/br>
    兄長(zhǎng)？沒聽說(shuō)沈太醫(yī)還有兒子。燕云歌有心一想，又很快放下，沈家是傳統(tǒng)的世家，旁枝末梢的親戚多，他口中的兄長(zhǎng)未必就是她理解的意思，沈世安不也是沈家的。

    聽罷沈沉璧的推心置腹，她亦誠(chéng)懇回道：“好，那你留心聽我下面的話?！?/br>
    “你說(shuō)?！?/br>
    “沉璧你為人坦蕩腹有才華，一不喜趨炎附勢(shì)，二不為虎作倀，又得了御史臺(tái)這么重要的官職，按說(shuō)你的前途無(wú)量，輪不到我替你可惜——”

    話到這，她似有顧慮。

    “云歌，你有話不妨直說(shuō)?！?/br>
    “你不知世故而世故，懂禮數(shù)而不越雷池，雖不愿同流合污，亦不善撫眾，大事不奏，小事專達(dá)，長(zhǎng)此以往下去，若我是陛下，也必生不喜。”

    語(yǔ)氣平淡卻字字犀利，沈沉璧臉色不由難看，卻因她突然遞來(lái)卷宗而被迫分神。

    “離到惠州還有兩日，咱們?cè)摬紓€(gè)局了?！毖嘣聘柚钢碜谏系囊惶?，言談里還有笑意，“這嚴(yán)昆不是個(gè)東西，卻是個(gè)沽名釣譽(yù)之輩?！?/br>
    見談到正事，沈沉璧心中惱怒發(fā)不出來(lái)，眉梢緊擰著想了會(huì)，回道：“釣譽(yù)之徒，積重難返，若不能使其泯滅于官場(chǎng)，不如——讓他作繭自縛受其累?！?/br>
    “我也是這么想?！毖嘣聘杷朴姓J(rèn)同，又不動(dòng)聲色地起身，看不遠(yuǎn)處船手爬上桅桿收著帆，雙手?jǐn)n袖笑道：“我們此行為彈劾國(guó)舅，朝野矚目，憑他遠(yuǎn)在惠州若沒有同黨，他哪里來(lái)的能耐貪污幾百萬(wàn)兩，我們才出京便遭遇不測(cè)就是證明。用尋常方法肯定對(duì)付不了這些人，沈大人，我們不妨通力合作，替朝廷拔出這群害蟲之馬，還朝堂一個(gè)干凈?！?/br>
    沈沉璧突然想起出發(fā)前父親的苦口婆心，沉默半晌，艱難道：“云歌，出發(fā)前家父對(duì)我耳提面命，不時(shí)遵囑，讓我……讓我隨機(jī)應(yīng)變，皆因此案辦得好，頭功也不在我，辦不好，沈家要被我連累，父親常年在前朝和后宮中奔命，知曉一些暗地里的事，他的話我不能不聽——”

    燕云歌起身拍了拍沾灰的衣擺，輕笑出聲：“沈大人，論揣摩圣意，你當(dāng)真不及我。”

    “什么？”

    “此案難辦，不是難在嚴(yán)昆國(guó)舅的身份，而是他背后的嚴(yán)家。沈大人，萬(wàn)馬齊喑究可哀，雖不至于道路以目，但人才濟(jì)濟(jì)的朝堂，敢于說(shuō)真話辦實(shí)事的官員總還要有的?！?/br>
    “云歌……”沈沉璧內(nèi)心極為震撼。

    此時(shí)天亮了，油燈中的棉芯被人輕輕地掐滅，慢慢地騰起了黑煙。

    燕云歌遠(yuǎn)眺新一天的旭日升起，雙眼微瞇，一夜未睡的臉龐未見疲態(tài)不說(shuō)，反隱約藏著一股興奮，那興奮是她即將開始的仕途向她揮手，而她只需輕輕邁出一步。

    為官以來(lái)，從九品的蟄伏到現(xiàn)在從七品的迅雷，若此案再辦得好，她便是奔著從五品的戶部主事去的，至于辦不好——她一笑，竟未想過(guò)會(huì)有辦不好一日。

    她笑著轉(zhuǎn)身，向沈沉璧伸出手去，“沈大人，這陳舊腐朽的朝堂需要?jiǎng)右粍?dòng)了，萬(wàn)事開頭難，就讓你我打破這個(gè)萬(wàn)難的局面，使朝野不再噤聲，國(guó)人亦敢肺腑，如何？”

    沈沉璧怔愣之下，鬼使神差般伸出手，那手冰冰涼涼地將他用力拉起，力氣之大都讓他忘了驚訝那手臂的纖細(xì)，兩人并肩一起看旭日時(shí)，他的腦海里不斷想著一句話：仗劍行千里，微軀敢一言，男兒從來(lái)不恤身，縱死敵手笑相承。

    他不及她，他沈沉璧不及燕云歌。

    人聲鼎沸的鬧市之間，有人駕著快馬瘋狂地喊著“避讓，快避讓！”，敢在當(dāng)街縱馬，不用說(shuō)自然是官府中人，百姓早已自覺地讓出了一條道路，兩旁小販亦抱起安身立命的家當(dāng)紛紛退讓。

    “報(bào)！京里來(lái)的信！”驛使翻下馬，快步朝破舊的衙門里跑去，正趕上里頭的人出來(lái)，沒好氣地回，“嚷什么！要嚷得全縣的百姓知道京里來(lái)信了么！信呢？拿給我，我去呈給大人?！?/br>
    說(shuō)話的是縣衙的主薄，姓孫，面相精明，體型稍胖，四十開外的年紀(jì)。

    驛使從馬屁股上取過(guò)一塊腌漬的豬后腿rou，跟在一旁，討好說(shuō)道：“孫主薄，這是我家老母親托我給大人送的一點(diǎn)心意，感激大人上次舍命救我弟弟一事，求您幫小人在大人面前遞個(gè)話吧，小人想見大人一面?！?/br>
    這年頭誰(shuí)家里能拿出點(diǎn)rou沫都是不容易，面對(duì)這么大一塊豬后腿，孫主薄差點(diǎn)心動(dòng)，斜眼一看驛使那風(fēng)塵仆仆的樣子，那大腿都沒比自己胳膊粗，心一軟揮揮手讓他回去，“留著自己吃吧，大人不會(huì)收的，大人也不只救了你一家，就是順手的事情，你放在心里感激就成。”說(shuō)罷，扭著渾圓的腰身進(jìn)了縣衙。

    驛使面露失望，拿著馬鞭轉(zhuǎn)身回去牽馬，卻被身后兩個(gè)同樣風(fēng)塵仆仆的年輕人驚了一驚，“您二位是？”

    其中身量稍高些的男子微笑著道：“大哥，朝你打聽個(gè)人，燕行燕大人可是在此處辦公？”

    府衙內(nèi)，穿著正七品文官官服——上繡有鸂鶒圖案的年輕男子接過(guò)信，迫不及待展開一看，匆匆閱罷，他面露狂喜之色，對(duì)著孫主薄道：“是我父親的信，他說(shuō)皇上派了御史要來(lái)考察惠州?！?/br>
    孫主薄接過(guò)信看，寥寥數(shù)十字，寫信之人相當(dāng)謹(jǐn)慎，字里行間只是表達(dá)關(guān)切之情，若將每句的第二字，最后二字單獨(dú)取出，這信便有了新的意思，此舉擱在謎面里叫藏頭露尾之法——也全靠此舉，他們雖遠(yuǎn)在惠州，亦對(duì)京里的形勢(shì)有所掌控。

    “燕相未有言明來(lái)的御史是誰(shuí)，是敵是友也未透露，大人怎么看？”

    燕行從容不迫地點(diǎn)起火折子將信燒毀，言談間鎮(zhèn)定自若，“管他是誰(shuí)，若是忠的，我一個(gè)七品未必見的到，若是個(gè)jian的，我也不需見。”

    話是這么說(shuō)，但父親信里未有讓他多加注意，想必來(lái)的是個(gè)幫手。會(huì)是誰(shuí)呢？會(huì)是——他趕緊打消這荒謬的念頭，再想見她，便是誰(shuí)來(lái)，他都舍不得她來(lái)。

    “也是，早晚會(huì)見到，咱們好奇也沒用?！蓖蝗幌氲秸?，孫主薄的表情一變，“大人，今晚知州何大人和幾位鄉(xiāng)紳擺了宴，也請(qǐng)大人一塊去，之前我替大人回了——昨日他們又發(fā)來(lái)請(qǐng)?zhí)f(shuō)晚上請(qǐng)了幾個(gè)糧行管事，要商討大人上次借米一事——”話到這，主薄將聲音壓低，“去了，大人少不得要被刁難，這不去，話中又有威脅之意，且他們故意把席面設(shè)在花樓教坊，擺明要抓大人的錯(cuò)處?！?/br>
    燕行已經(jīng)往外走去，門口衙役拱手問(wèn)安。

    “我一不受賄，二不碰女人，他們要尋我什么錯(cuò)處？真想檢舉我行為不端，也得將信送到京里的御史臺(tái)才行?！毖嘈袧M腦子里都是東邊地里的莊稼又長(zhǎng)了蟲害，西頭地勢(shì)低洼難以防汛，愁地恨不能長(zhǎng)出三頭六臂來(lái)，哪有閑心思去應(yīng)付那群專愛給他下絆子的閑散老爺。

    孫主薄知他性子剛正，正欲再勸，抬頭一看，有輛奢華馬車從不遠(yuǎn)處駛來(lái)，他連忙將低頭想事的燕行拉到一旁來(lái)，低聲道：“是知州府上的。”

    燕行早就習(xí)慣在這城里給各路府上的老爺讓道，面無(wú)表情地看著那馬車揚(yáng)塵而去，漠然道：“上個(gè)月剛撞死了人，這個(gè)月還敢當(dāng)街縱馬，是我那三十板子打輕了。”

    “大人！”孫主薄喝住了他。

    燕行頓覺得沒意思，他雖是縣老爺，卻人微言輕，連知州的馬夫都對(duì)付不得，上個(gè)月的屈辱歷歷在目，令他心頭不快起來(lái)。

    燕行揮手讓他先回去，聲音沉悶道：“我去書市轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，主薄先回府衙吧?！?/br>
    “那晚上的宴——”

    “再說(shuō)罷?！?/br>
    孫主薄嘆了聲，感慨青天朗日下好官難為，他此刻是真希望那新來(lái)的御史能重整惠州，給這里的百姓一點(diǎn)生的盼頭。

    到了晚間，燕行拗不過(guò)孫主薄曉之以理，還是動(dòng)身去了城里最具規(guī)模的花樓——采擷館。

    他著一身官服入館，驚地前來(lái)迎接的嬤嬤都不知該如何招呼，花娘們亦是礙于那身威嚴(yán)朝服不敢上前。

    燕行面不改色，著其中一名花娘領(lǐng)路后，入了隔間就正襟危坐。

    采擷館他不是第一次來(lái)，初到惠州時(shí)，他有心勵(lì)精圖治，被不懷好意的鄉(xiāng)紳下了套，竟真以為解散花樓教坊可以救這里的花娘出水生火熱，未料他才開口，就惹得一群花娘哄笑連連。

    一名花娘笑道：“大人真會(huì)說(shuō)笑，奴家自小得嬤嬤琴棋書畫心細(xì)調(diào)教，這日子啊比不上千金小姐，但這一身皮rou也委實(shí)金貴著，大人覺得我們姐妹苦，我們姐妹是苦，但是苦得不是心頭，是這處……”說(shuō)著將他的手往她下身帶。

    當(dāng)時(shí)他氣紅了臉，陪席的鄉(xiāng)紳還取笑著，“月兒姑娘可別難為我們燕大人了，他怕還是個(gè)童兒，哪曉得你們女子身上的妙處！”

    燕行回憶往事，心頭還覺羞憤，然他已非昔日懵懂，很快將情緒斂地半點(diǎn)不露。

    須臾等待后，聽到簾外腳步聲響，一道粗啞的聲音響起：“老夫路上耽擱了，都有誰(shuí)來(lái)了——”說(shuō)著掀起簾子。

    燕行已經(jīng)起身，微微作了一揖：“何大人。”

    來(lái)人是惠州知州何晏，他發(fā)須半白，約莫不惑之齡，背手看向燕行，一笑：“倒是難得在此處見到燕大人，”轉(zhuǎn)頭對(duì)跟在身后的嬤嬤說(shuō)，“著幾個(gè)干凈的來(lái)伺候我們燕大人，他京里來(lái)的，眼光高，別讓什么庸脂俗粉的都往他跟前湊。”

    嬤嬤連聲稱是，下去吩咐了。

    燕行含笑不語(yǔ)，再三邀何晏入席。

    “燕大人難得來(lái)一趟，等會(huì)可要多飲幾杯，”何宴似隨口提的，但四品官的氣勢(shì)就壓人一頭，燕行不吱聲，同時(shí)到的鄉(xiāng)紳咧著嘴直笑，拍了拍手，吩咐外頭的人進(jìn)來(lái)，“今日知道燕大人來(lái)，我還特意將新得的小妾也帶來(lái)了，紅娘，進(jìn)來(lái)，陪燕大人喝幾杯?！?/br>
    女子揭簾，口喊大人翩翩入內(nèi)，眉目嫵媚含情，聲音溫柔纏綿，再配以那一身紅色薄衫，一進(jìn)來(lái)成功讓幾個(gè)晚到的鄉(xiāng)紳失了態(tài)。

    燕行被連番言語(yǔ)欺辱都沒有變色，卻在瞧見那女子后驚訝的失了神。

    房頂上，沈沉璧揭著瓦片同樣驚訝，他看看那叫紅娘的女子，又看了看身旁沉穩(wěn)自若的燕云歌。

    乍一看下，會(huì)將魚目認(rèn)珍珠，但只要看過(guò)正主就能輕易感受出不同來(lái)，那女子縱然生得三分皮囊像她，到底掩不住那骨相中的濁氣。

    燕云歌這般驕傲風(fēng)骨的人，誰(shuí)能輕易像得了她。

    燕行最先回過(guò)神，心里清楚是之前知府送的那些個(gè)美人——因其中有人的眉眼神似jiejie，他曾多留心了幾眼。之后被人投其所好，越來(lái)越多相似jiejie的女子出現(xiàn)在他周圍，反教他意志更為堅(jiān)定。

    世間只有一個(gè)jiejie，再清俊無(wú)雙的好皮囊，若不是jiejie，也不過(guò)是幻化的皮相。

    jiejie的傲骨棱棱，不是這些仗著身材窈窕容貌秀麗，實(shí)際貪入皮欲入骨的不知自愛的女子可比。

    燕行見其他人如癡如醉面露丑態(tài)，心中嗤笑不斷，這等一顰一笑只余虛榮的女子，也虧得他們瞧地上眼。

    紅娘依偎在燕行身側(cè)，燕行不為所動(dòng)，他身邊的鄉(xiāng)紳一笑：“打京里來(lái)的就是眼高，紅娘這般容貌竟還瞧不進(jìn)眼，燕大人是想要什么天仙人物？”

    燕行目不斜視，回話時(shí)，嘴角有淺笑，“下官心里是有個(gè)天仙人物?！?/br>
    “還真有這么個(gè)人？她是誰(shuí)？”有人好奇了。

    “是與太子一母所出的華陽(yáng)公主，下官曾有幸與公主行過(guò)一次酒令，公主天人之姿，皎皎如月，”燕行似陷入回憶，很快捏著酒杯一口飲下，無(wú)不可惜道：“只恨往日讀書不勤，當(dāng)時(shí)未有拔得個(gè)頭彩送予公主，之后任世間女子千嬌百媚，但能令下官心折的唯公主爾！”

    話題談及皇室宗親，眾人訕訕之下只得隨聲附和，有心直之人少不得在心里笑燕行癡心妄想，而心思靈活之人回過(guò)味來(lái)，再想拿花娘折辱燕行都需要掂量掂量。

    有個(gè)鄉(xiāng)紳未去過(guò)盛京，又央他再說(shuō)一些京里的事。

    燕行挑起眉來(lái)一掃席面，漫不經(jīng)心地端起酒來(lái)抿了一口，喉間咽下酒去時(shí)，起的話頭都讓人驚了一驚。

    “難得良辰美景，各位大人老爺想必不是找下官秉燭談心？若下官是傾城美人，或許還說(shuō)的過(guò)去，偏是個(gè)不識(shí)好歹的小子，白辜負(fù)了大人們的心意。自古宴無(wú)好宴，幾位大人有話不妨直說(shuō)?！?/br>
    一語(yǔ)雙關(guān)，何宴變了臉色，卻揮手令要發(fā)作的侍衛(wèi)退下。

    沉默間，嬤嬤帶著數(shù)女上樓來(lái)，那些女子體態(tài)優(yōu)雅，舉手間或生澀可人，或淡定從容。何宴笑著轉(zhuǎn)過(guò)話題，命那些女子全依偎在燕行身旁。

    一時(shí)間，脂粉花黛味全襲燕行鼻尖。他喝了不少，眼神卻一直清明，他命紅娘為他斟酒，送至唇邊卻不喝，紅娘得意在眾人間出頭，聲音有些輕飄：“大人，今夜讓奴家伺候大人好么？”

    燕行一飲而盡，順手將她欲摸上自己臉龐的手按下，似笑非笑說(shuō)，“本官兩袖清風(fēng)，時(shí)而還靠百姓接濟(jì)，你若跟了本官，洗衣做飯打掃馬廄這等粗活可全由你來(lái)做，本官怎舍得讓美人跟著受苦?！?/br>
    紅娘似乎有一絲動(dòng)搖，很快又喂酒，嬌笑著說(shuō)，“大人真會(huì)說(shuō)笑?！?/br>
    燕行并不搭腔，看著這張僅眉眼相似jiejie的面龐，到底說(shuō)不出重話，他微微閉目，似在養(yǎng)神，很快借由腦中幻想，貪戀般地去接過(guò)她的喂酒，那般著迷神態(tài)落在眾人眼里是會(huì)心一笑。

    沈沉璧瞧了半晌，沒從這虛偽的推杯過(guò)盞中瞧出什么來(lái)，他將瓦片擱回去，小聲地問(wèn)燕云歌，“云歌，這燕行好古怪，他空手赴會(huì)還敢挑釁知州，可一問(wèn)正事，他又一副被那女子著了心智的樣子，而且言談間也——?！?/br>
    也似曾相識(shí)，可怪在他從未與燕行打過(guò)交道。

    燕云歌心中有數(shù)，一語(yǔ)道破，“是不是覺得他舉手投足話里行間都像我？”

    “對(duì)對(duì)！”沈沉璧差點(diǎn)驚聲，“這燕行在學(xué)你？他與你相識(shí)？”

    “同宗兄弟，他是本家，我是旁支?！毖嘣聘桦S口道。

    沈沉璧未有多想，燕云歌又打著手勢(shì)示意先下去，兩人輕飄落了地，將身影藏在黑夜里。

    出了采擷館后，燕云歌回首一望，沈沉璧猜她是在擔(dān)憂，安撫道：“他是燕相的繼子，那些人至多為求道保命符拉他下水，傷他性命還不至于。只是，這個(gè)何宴命燕行起草公文去向朝廷要賑災(zāi)銀子，燕行幾次不接話，他今天晚上想全身而退也不容易。”

    燕云歌頷首，“惠州貧瘠，之前連逢三年旱三年澇，什么百姓土地能禁得起這么折騰？燕行不接話是對(duì)的，萬(wàn)一說(shuō)錯(cuò)了被人拿住了話柄，那么多張嘴他回都回不過(guò)來(lái)?！?/br>
    何宴要拿住燕行甚至不需要自己開口，她觀燕行城府有了，算計(jì)不足，他就是裝傻充愣熬得過(guò)今晚，明日知州要將事情擺明面上談，也不容他再逃避過(guò)去。

    “他起草了文書，朝廷派下款也到不了他手里，他不答應(yīng)，在任期間官不好做，之前就聽說(shuō)七品的縣官難做，不少剛上任就死得糊里糊涂，今日一見——”沈沉璧頗為感慨，自顧自說(shuō)。

    “走吧，我們奔波了連月，先回去養(yǎng)精蓄銳，明天好會(huì)會(huì)這惠州城里的大小老爺?！?/br>
    燕云歌走前還看了一眼，似乎能透過(guò)門口這群迎來(lái)送往的腌臜皮囊，一眼看見里頭最為孤高的青年官員。

    一別經(jīng)年，燕行褪去了青澀和沖動(dòng)，倒有幾分成熟男子的模樣了。

    若將秋玉恒比作玉，那燕行便是瓦，易被作踐到糟爛，不被寒透骨髓心肺，無(wú)法浴血重生。

    不過(guò)玉也好，瓦也好，大事上不能為她所用，都與礫石無(wú)異。