東大街上的長福酒樓，葉知秋臨窗而立，從他的這個角度，能看見對面小當鋪里殷勤地跑前跑后的小二，更能看見暗中鬼鬼祟祟的各家探子。

    燕云歌的當鋪近幾個月的行事甚是高調，這般招眼不奇怪。至今沒有對她出手，怕都是忌憚著那個燕字。

    葉知秋忍不住一笑，天下敢借燕不離狐假虎威的，怕是除她外也沒有誰了。

    房門此時被扣響，他要等的人來了。

    見禮之后，燕云歌對季幽擺一擺手，“你先下去吧。”

    季幽也不愿意看見葉知秋，略一點頭，指了下門口，示意自己就在外面等著，便出去了。

    葉知秋啜了口茶，語氣溫和地道：“燕大小姐這丫鬟，實在是入我的眼，不知道能否割愛？”

    燕云歌一笑，“季幽不是我的丫鬟。”

    葉知秋睨了她一眼，“可她為你辦事……”

    燕云歌落座，反問：“朋友之間不該互幫互助么。”

    葉知秋神色如常，“是這個理。”說著，他親自燕云歌斟滿一杯酒，“今日請小姐前來，是有一件要事相告，縣試的結果出來了。”

    燕云歌抬眼看他，“如何？”

    “頭名是被叫沈沉璧的書生奪得，小姐名列第二。”

    燕云歌不覺得意外，頷首道：“進入府試倒是夠資格了。”每個縣的前三名才能參加府試，然后是院試，最后取三十人參加會試，最后十人參加殿試，倘若連中三元，得皇帝重用，最少能被封個御前行走。

    “小姐這樣便滿足了？”葉知秋輕輕問。

    “先生想說什么？”

    “主要是想提醒小姐一聲，這才第一場，花費已達這個數。”葉知秋以茶水作墨，在桌上比劃了一個數，他的神色從容，又道，“后面還有三場，一關比一關難過。”

    “先生有話不妨直說。”燕云歌斂了笑意。

    葉知秋緩聲道：“我會為沈沉璧造勢，讓所有人以為他就是狀元之選，將你與沈沉璧的賠率拉到一比十，甚至更多。”

    剩下的話，無需他多說，燕云歌是個聰明人，一點就透。

    燕云歌呷了一口茶，慢悠悠地看了他一眼，“先生把所有的寶押在我身上，可有想過我若落榜的后果？”

    “自然。”葉知秋頷首，“但這是我的事，無需小姐cao心。”

    燕云歌蹙眉，一時無話。

    手指不知不覺屈起，指尖一下又一下地敲著桌面，片刻后，她才道：“與其兵行險招，我這有個萬全之筞，先生不妨聽一聽。”

    葉知秋抬高了眼，再次為她斟酒，“愿聞其詳。”

    “我會連中兩元，最后在殿試輸給沈沉璧。”燕云歌說著，壓低了聲音，“先生要做的是保護好沈沉璧，讓他不能出任何意外。

    葉知秋驚訝，仔細琢磨一番，沒有想明白，“你意欲為何？”

    “一來還先生的人情，二來我想做一個局，一個彈劾戶部的局。”

    葉知秋驚訝，不敢相信她尚未出仕就謀劃的如此深遠，沉了半晌才道：“小姐想彈劾戶部的哪位大人？如果是周毓華，這絕非易事。”

    燕云歌爽快一笑，“這就是我的事了，無需先生擔心。”

    葉知秋微愣，而后失笑，這位燕大小姐可真是半點虧都不吃。

    正事說完，兩人一時無話。

    燕云歌談及了當初巖城一事，解釋了季幽為何會在她身邊幫她。

    葉知秋沉默聽完，猛地飲了幾口酒，一言不發。

    原來她府中出了這么大的事情，他卻一無所知。當年他聽她提過，她此生最重要的親人就是她爺爺，勝過她的一雙父母。

    如果他在，是決計不會讓她二叔欺負到她頭上的。

    可他傷她太深，兩人之間又有了五年的空白，重逢至今，她未曾提過一句季府的事情，她已經視他是陌路，不再是當年有一點心事就嚷著讓他知道的小姑娘了。

    怪他太自負，以為她的心里會一直有他，以為除卻自己，她不會看上別人，是以教其他男子趁虛而入。

    季幽是塊瑰寶，沒有人比他更清楚。

    與她一起的山中歲月是他一生中最愜意的日子，而后五年牢獄沉浮，最常面對的是層出不窮的暗殺，時有冷酷強悍的手段，對人對己都不曾有過心軟。但是對她，他一直是山中那個溫柔和煦的云澤師叔，這一點，此生不變。

    葉知秋突然起身告辭，打開門，視線在掠過季幽那張平靜的臉上后收緊。

    季幽覺出他的氣息，緩緩抬了眼瞼，見他雙眼熾熱，她的表情倏地難看。

    葉知秋輕聲地對她說：“夫人，我錯了。”

    季幽抿緊了唇，想也沒想的轉身進房，當著他的面將門砰地一聲關上。葉知秋望著緊閉的房門，唇角上揚。

    季幽平復了下心緒，走進內廳來，問道：“小姐，需不需要我們去打探下那沈沉璧的來歷？”

    燕云歌看了眼窗外，入眼的是掛著燕樓二字的旗條隨風搖擺，她漫不經心道：“不用，一路考下去，早晚會見到的。”

    府試，院試這么一路的考上去，終于在秋天快要結束時，燕云歌取得了明年一月會試的資格。只有參加完會試的前五名才能參加三月的殿試，換句話說，她距離狀元只有兩步之遙，也是最難的兩步。

    成績如此優異，燕云歌的名字卻沒有名動盛京，一來是葉知秋刻意壓下了她的消息，二來是另一名考生沈沉璧的風頭正勁。

    趙靈不知其中緣故，為此很是不平，一直嚷嚷著要去看看那個沈沉璧是何方神圣。

    文香笑她大字不認識幾個，還是別去人狀元爺面前丟人現眼了。

    兩人開始斗嘴，吵得燕云歌頭疼，她低頭看著半個時辰前葉知秋送來的榜文。

    元月初一，宣燕云歌太學殿前見駕。

    軟塌塌的白絹一張，上面寫著一列列的正楷文字，下面蓋著官府的大印。

    然而，在會試之前，意外發生了。

    燕府的祠堂里，燕不離氣得面容扭曲，渾身發抖。

    “老爺……”莫蘭面色發白地望著父女二人，落在腳下的，是燕云歌府試的卷子。

    她拾起卷子，只看了幾眼，就被這行云流水的文章震驚地說不出話，再看燕不離要殺人一樣的神色，若非張媽攙扶著，只怕她這會已經整個人軟癱了下去。

    燕云歌沉默地跪在燕家歷代祖宗牌位面前，她眼里無喜無悲，無波無痕。科考的事情終究被發現，她一直以為能瞞到殿試那日，不想連會試都沒有捱過去。

    女扮男裝，本就已經于禮不合，又走的仕途之路，更是驚世駭俗。自軒轅國開國來，女子讀書的都少，更別提做官了。此事若敗露，不說舉朝震動，只怕還會禍及全府及有姻親關系的秋家。

    燕不離怒不可遏地摔了茶碗，guntang的茶水濺到燕云歌臉上，她卻連眉頭都不曾皺。

    “你……怎么敢……怎么敢……做出如此荒謬的事情……”燕不離氣得手指發抖。若非他心血來潮去查閱今年考生試卷，無異中發現她這份妙筆連珠的卷子，再經李太傅對此人的極力推薦，也不會起了想去招攬這本家姓學子的心思。

    沒想到，卻教自己發現了這個驚天秘密。

    “我容你讀書，容你不穿女裝，容你膽大妄為，容你對長者不敬，我容你的還不夠多是不是……你是不是想害死全府上下！”

    一聲聲質問，一句句指責，飄蕩在這莊穆安靜的祠堂里，震的每個人的心都緊緊揪起。

    “孽障，我怎么會生出你這樣罔顧綱常的孽障！”燕不離怒指著燕云歌，整張臉氣得鐵青。

    “老爺，不要再罵了！此事或許有誤會！”莫蘭哭著攔住他，卻被燕不離一個甩手推到地下。

    “誤會？”燕不離怒極而笑，“我看是膽大妄為！是無法無天！是其心可誅！可笑！實在是可笑！你一個女人懂什么國家大事！你一個女人想做什么！想做官？愚不可及，真真的愚不可及！”

    說著，手掌高高揚起，莫蘭想也沒想地攔在前面接下，力氣之大竟將她整個人打落在地，頭上的步搖甚至都從發中脫落。

    燕不離對莫蘭的維護更加的不滿，更加的怒不可遏，“若非你平日縱容太過，她哪里來的膽子敢去違背三綱五常，平白無故的，她怎么會跑去考科舉？我只恨這幾年沒有對你嚴加管教，今時眼看著你犯下欺君大罪！眼看著全府上下因為你們這兩個愚蠢的女人無辜送了性命！”

    “去東苑把那些書全燒了！”一直沉面旁觀的燕老太終于開口，“女人看什么書，她就是那些野書閑書看多了，才造成了這么個性子。”

    慧娘心一驚，知道老夫人這是動了真格，她沒有應聲。按說她該高興，畢竟一下連除了這對母女，可是……慧娘神情復雜地看了眼那倨傲的背影，同為女人，她震驚燕一一的大膽，卻也羨慕她做了她從前不敢做的事情。

    燕云歌始終無動于衷，她靜靜地看著面前佛祖，眼里幾乎是死水一樣的平靜。

    大佛垂眉掩目，神態亙古如水，誰也不知道是涼薄還是慈悲。

    燕云歌靜靜地看著佛像，幾乎想問一問他，問他為什么總說眾生平等，男人與女人卻不平等？問他總說佛祖慈悲，卻從不見他為這蒼生掉一滴眼淚。

    都說凡塵如水，沾腳既濕，可濕的不是腳，是人心。可她的心，從來涼薄，又如何算？

    古佛掐法指，或沉默，或慈悲，或寬容，或涼薄，都是世人自己臆測，誰就能肯定佛祖一定是大慈大悲？

    都說天地之性，人為貴；人之行，莫大于孝，孝莫大于嚴父。可燕不離雖她生父，卻只有生恩，沒有養恩，更別提教恩，她為何要去敬他？

    她不敬，便是她不孝，好沒道理的事情。

    燕云歌突然嘲諷的笑，如今一切說破，既沒有回旋的余地，而仕途之路，她又斷不會放棄。

    那唯有放棄了這個身份。

    燕云歌緩緩垂眼，眼角掃向她腳邊悲痛欲絕的莫蘭，要說不忍心，也唯剩她了。

    起身，回轉，表情孤傲地迎接四雙視線，四人都不言動，只看著她，整個祠堂安靜地幾乎以為斷絕了氣息。

    伸手解衣，取下玉冠，去掉束帶，一件件脫下，只剩白色中衣在身。燕云歌對著燕老夫人環身行禮，老夫人臉色鐵青，伸出手指怒指著她，嘴唇顫動，卻是發不出聲音。

    再轉身，對著莫蘭三跪深深拜下，莫蘭雙目淌淚，閉唇不語。再轉身對著張媽一拜，謝她這么多年來照顧，懇求她替她照顧好母親。張媽不敢受拜，掩面哭嚷怎么會變成這樣，怎么會這樣……

    再起身，直接散發素衣出門，從頭到尾，燕云歌未言一句。

    身后燕不離聲音顫抖的怒罵著：畜生……真是畜生……

    祠堂內亂成一團，燕云歌一步邁出門檻，竟覺眼眶濕潤。

    步步邁出，前方是神情肅穆的無塵和尚。一襲披風披上身來，季幽口稱小姐卻無語，眼頓時就濕了。

    燕云歌為她抹淚，笑道：“你們怎么來了？”

    季幽哽道：“是無塵師傅說的。小姐，我們已經把你的東西都搬去燕樓了，文香也去了。”

    燕云歌點頭，然后看向無塵，雙目如水，輕輕道：“頭發松了。”

    無塵心里一緊，念了聲佛號，沒有敢言。

    深夜，燕云歌跪在蒲團之上，雙目緊閉，沉默良久。

    無塵站在身后，替她攏起長發，什么都沒有說。