說得玉姐也笑了：借您吉言。又思王氏娘家亦有子侄入選，便邀王氏：開課的吉日擇在三月，到時候兒咱一道兒過去。王氏笑道：那敢qíng好來。玉姐又問三姐如何，且說：她也是實誠，新婚不好總往娘家跑，待過了這一年，叫她常回來看看，也好與嫂嫂解個悶兒。王氏道：上回她來，道是婆婆待她極好

    她兩個閑話家常，于王氏，乃是為三姐鋪路。于玉姐，也是朝王氏取經。卻不知永嘉侯府里，洪謙正躊躇，卻是朱震遣了朱玨來請他過府。他猜著朱震原掌大理寺，叫他過去許是有話要提點，這是他這新官上任極盼著的。然叫他獨往那府里去，又不免有些兒犯怵。

    秀英上來擰了他一把：孩子還在等你哩，你又犯的甚迷糊？打盹兒當不得死，且去！許是看你頭回做主官，要囑咐你哩。洪謙道：你不知道。卻也因著這一打斷，不再猶豫，整一整衣冠，隨朱玨往朱府里去。

    朱府里朱震心里滋味比之洪謙更復雜幾分，做官的哪個不想入政事堂？只他這一入政事堂，卻又不比旁人。先時嘲笑靳敏以依附太皇太后而得為相，如今他能為相，恐也是因著一些個說不清道不明的緣固。

    且朱震還有一心病，他雖是勛貴子弟出身，卻是讀書人的肚腸，凡事想要個體面正直。非止這相位來得尷尬，更因他后妻所作所為，弄得將幾個兒子都分家出去，此事提起來更不光彩委實怕人說這個。然一朝為相，天下人的眼睛便都要往身上看，原本不算甚大事的瑕疵，都要拿到太陽底下由著人品評。一思及此，朱震渾身便如爬滿了螞蟻，坐立難安。

    又因洪謙叫九哥點做了大理寺卿，朱震心里更不開懷。朱震看來，國子監乃是清貴之職，雖無實權，然國子監與太學兩處學生都由洪謙來管。太學生只消學業有成便可做官，國子監的監生更是個個皆有父祖之蔭，十個里頭有九個半是要做官的，另半個還是得急癥死了的。如此桃李遍朝堂，洪謙又是進士出身，何等的光彩，又是何等的安全？

    朱震看得明白，若非是九哥打了一套亂拳，單這洪謙做了九卿之一，便要掀起一場風波來！洪謙年僅四十余，多少人爬了一輩子也爬不到這位子，他輕而易舉便坐上了。又簡在帝心，換個人，實是前途無量，不出十年宣麻拜相可期。

    然他是外戚，玉姐行事，又叫人覺著剛硬，洪謙往后便要艱難，也危險。若是能由他做主，朱震實是想叫洪謙在國子監或翰林院里呆到休致。這個話卻又不好直與洪謙來說他兩個身份實有些尷尬。若洪謙想做下去，他少不得要幫上一幫的。

    洪謙到朱府時，朱震已在書房里坐定了。洪謙進來時，見他著一領葛布長衫，頭上使根金簪子別著，只做家常打扮。思及來時大門緊閉，想是專程在等他，整個人都好像在溫水里泡著，由骨及ròu蘇麻麻的。

    朱震見他來，也不叫朱玨退下，卻示意他兩個都坐下。洪謙先開腔：不知相公喚我來，有何事指教？朱震道：你將任大理，我在大理寺日久，有幾句話白囑咐你一回。洪謙忙起身垂手道：謹領訓。朱震將大理寺之人員、職責一一說與他，又說了內中官員、往日恩怨一類，且說了斷案之心得。

    洪謙留心聽著，朱震又說：jiāo際應酬不須我說，你自能理會得。然凡做官，總要將本職做好，你去先休做旁的，將那歷年卷宗調出來看上一看，吃透了再說其余。洪謙道：是。

    朱震這才說了自己的擔憂，朱玨聽了頗為驚訝，不由輕喘一聲，朱震與洪謙都看將過來。朱震道：你驚個甚？當居安思危。洪謙道：我也是這般想的，有圣眷自是好事，卻恐水滿而溢。朱震點頭道：正是這個道理，陳氏前鑒不遠。當好生教導子弟，休要因小失大。小心沒有過頭兒的。

    連朱玨聽了，都受益匪淺。朱玨亦乖覺，趁勢朝洪謙道：晚生預備趕場考試，做了幾篇文章，還請君侯賜教。硬將洪謙留下來討論文章，到得午時，又留一處用飯，還歇了個晌兒。

    洪謙自朱府歸家，日已西沉。回來秀英問他如何，洪謙笑道：正是提點我些事qíng。又問林辰與張氏兄弟，秀英道：你忘了，今天不是假日，他們今日不回來的，我卻有件事要問你，張家兩個倒罷了，張府君自家便是進士，他們兩個又還年輕，不考個進士怕不好看。辰哥這個，雖也中了個舉人，家卻不如人府君家殷實，好不好與他尋個去處？

    洪謙道：他還年輕，待到過了三十歲，又或是他家里有事，再遣他回家不遲。他心里卻算著林老秀才的壽數，待林辰三十歲了，林老秀才夫婦卻不定能不能雙雙健在了。屆時若林辰還不曾考中進士，卻是要回家守孝的。這些只在心里過了一回，并不說與秀英。

    秀英聽洪謙已有盤算，便不再多言，卻又說起與珍哥整治行頭，好往宮里去時穿。洪謙道：他正長個兒的時候，哪年不是裁新衣？便拿今年新裁的裝換上就是了。到了宮里，不定官家與娘娘還要見他，等我再多教他些禮儀才是正經。

    兩個議定，明日洪謙自大理寺歸來，便著緊再考一回珍哥的禮儀。不想等洪謙回來，頭一樁要做的，便是揀看各種帖子，都是賀他高升的。內里有幾封卻格外不同尋常，乃是洪謙當年自西南夷歸來時，隨之而來的土司子弟。為避嫌，他不好頻繁關注這些個西南夷土司子弟，只jiāo與蕃學里。次后有學得好的，便也與他們尋去處。

    巧了內里一個取了漢名兒叫洪華的，因一向慕中原禮儀，又肯用功，朝廷拿他做個典范，將他發去一清貴又閑適的地方兒看書去，不幸那頂頭上司卻是文歡！文歡這狀元本該著人人景仰的，不幸因著一個口頭禪，只好先閑置了。因先帝駕崩，要比著起居注修實錄，便將他弄去做這不須開口的事兒。

    這洪華官話原說得帶著西南口音，人聽了半懂不懂的，遇著文歡這狀元，便一意求學。待洪謙收了他的帖子見他時，一聽他開口，腸子都要悔青了我怎就將這孩子jiāo與文歡糟蹋了呢？話都叫糟蹋得不會說了！

    原來這洪華與文歡處得久了，說話竟也啊來啊去，開口便是：啊，學生洪華啊，拜見啊洪謙頭皮一陣發麻，又因這洪華是西南夷土司子弟，須和顏悅色，然聽他說話真個吃力，還要笑著聽。實聽不下去，方說洪華：你怎與文狀元學得這般說話了？指點他往國子監里聽一聽課，叫他將這啊字改了去。

    洪華滿臉通紅，道：啊，呃，是學生，啊，呃，學得差了，必定改。洪謙憋著氣兒等他說完了，最后一句沒個啊字音，一時氣泄，整個人都要癱在椅子上了。qiáng笑道：不急，你好學，又年輕，改得快。這也不是大褒貶。又與他說京中風物，叫他休要只埋頭故紙堆。

    送走了洪華，洪謙才長出一口氣兒。這西南夷地界兒，取漢名兒常隨著官長的姓兒。自先前那受香火的神仙，至洪謙，近來聽著西南夷里許多新生兒便都姓了越。

    洪謙想著越凌，便想起越凌之嫡母安昌侯夫人，這女人一張嘴巴實在太臭！南北之爭，官場上有，哪里人看外地人都覺與自己不同，未免有些自傲。似安昌侯夫人這等嘴上沒個把門兒的，敢說皇后是南蠻子小家子氣的，還是獨一份兒。有心教訓她，頂好是抬舉著越凌母子來打她的臉，然她又是正經嫡妻，洪謙也不能亂了規矩。

    恨得洪謙只能作罷，卻想，若這家人撞到他手里，他卻是不會開方便之門的。

    洪謙這里新官上任，如何理事暫且不提。卻說到了三月，章哥便收拾著預備讀書了。東宮重新修葺，章哥先搬去居住，玉姐又怕他一個人住不慣，與九哥說了，先在那里讀書，住還住在崇慶殿里，到再大些兒，再漸次挪過去。好在章哥年紀小，隨侍的小廝書僮兒俱是幼童，服侍的又是宦官，倒生不出閑話兒來。

    章哥一個隨身的小廝兒便是小茶兒的兒子，因名兒里一個虎字，章哥乃是龍子，民間有俗語是龍虎斗，便將這名兒棄了不用。小茶兒又攛掇著程實求洪謙賜他個名兒，洪謙便叫他取名程保，往宮里報的名字便是這個。

    玉姐看這程保生得倒也清秀，更兼母親常不在身側，倒是心細，看他行亦規矩。過來磕頭也利索，只說話兒聲音不大，許是初進宮，帶著些怯意。玉姐頗為滿意，她就怕章哥身邊兒極親近的人里有膽子太大的，攛掇著章哥淘氣，那便不好管了。

    年輕人總有些奇怪，譬如父母說的，再苦口婆心，也只管這耳朵進、那耳朵出。若是旁人所言，卻總好聽進一二。玉姐生怕章哥日后也如此，更寧愿他的侍兒皆是老實人。伴讀里倒是有三、二淘氣的孩子，那卻又不是日夜相伴的人，章哥將來是要主事的，穩定是第一要訣，其次方是進取。

    玉姐總算沒忘了邀王氏到崇慶殿來，一同宣看章哥伴讀。一水兒五、六歲幼童，玉姐一一問了名姓，各溫言撫慰，待看到珍哥時，不免眼中濕潤。

    珍哥家中被耳提面命，入了宮不許跋扈，不可因是太子舅舅而失禮。一抬頭見著親jiejie，也不知怎地，心里就想親近。那頭王氏已拉著個侄兒的手問長問短了，玉姐也招手將珍哥喚了來，將東宮里的宦官頭兒吳六兒叫來，指著吳六兒道：你凡有事，可使他來說與我。

    吳六兒忙上來與珍哥請安，玉姐又說：你好生讀書，旁人淘氣，你休淘氣，這里先生都是有學問的人，多學些兒，與你有好處。又殷殷囑咐許多，問了書本帶齊了不曾，又問吳六兒今日午飯菜色，問珍哥有沒有忌口的。珍哥道：回娘娘，我不挑嘴，挑嘴了爹要打。玉姐聽了便笑：小時候兒是不該挑嘴。吳六兒記著了，去問問他們旁人有沒有忌口的。人家將孩子送了來，總不好叫他們吃不合口的飯菜。