東平伯夫人一聽，拍手兒道：還是您老經(jīng)的事兒多，我這便回去辦。

    太夫人與東平伯夫人尋了樁事做，免得她再聒噪，心下甚美。她年高，怕冷畏熱，前二年冬日嚴(yán)寒、夏日酷暑，實忍不得，便不耐煩出門兒，還令朱雷將自己壽器又重油了一回。今年天卻好，夏日比往年涼慡許多，太夫人心qíng好，是以多提點東平伯夫人兩句兒。

    因著東平伯夫人來，太夫人又勾起一樁心事，卻是想往宮里請見玉姐。

    霽南侯太夫人請入宮時，玉姐正彈箜篌，湛哥坐于榻上，仰著臉兒看著她彈，一張嘴兒，口水便順著嘴角滴到了前襟上。

    玉姐聽了于向平如此這般一說，玉姐即應(yīng)允：太夫人年高，原本不是喜生事之人，既來，必有事。說完一轉(zhuǎn)臉兒，便瞧見兒子前襟濕了，安氏正與他擦嘴哩。

    霽南侯太夫人便得允，次日由兒媳韓氏伴著入宮。

    到得崇慶殿里，玉姐已自慈壽殿回來，打發(fā)了章哥描紅習(xí)字，自看著湛哥晃晃悠悠，追著只氣毬玩。霽南侯太夫人婆媳兩個入來，先拜玉姐。玉姐雖心覺這兩個是長輩，然受她們的禮，卻比受申氏之禮自在許多。客客氣氣讓兩個坐下了。

    韓氏抬眼看玉姐時，見她著一襲金線繡翟鳥朱紅大袖衫兒，頭上并不戴厚重鳳冠，發(fā)上正中一支九尾金鳳、尾、眼俱鑲寶石，鬢邊數(shù)枚素金釵。耳上一雙大紅墜子，頸掛珠串，手上兩雙金鐲一嵌寶石、一琢細(xì)紋。伸出手來兒虛扶，上頭亦戴著幾枚嵌寶戒指。

    如此打扮極是鄭重，想是看重自己婆媳，韓氏心里便十分舒坦。又看湛哥在側(cè)，便夸湛哥：二哥長得真?zhèn)€結(jié)實。玉姐聽韓氏說湛哥生得康健，心里也快活，笑道：他偏淘氣。

    華氏道：男孩兒不怕淘氣，只消知道做人的道理，便盼著他肯淘氣哩。韓氏接口道：正是，俗話兒說得好，有脾氣便有活兒。沒個氣xing，甚事也辦不成。婆媳兩個這般說，便又想起朱沛來了，心下皆感慨。還是華氏面子大些兒，順口兒問到了章哥：不知太子可安好？

    玉姐察顏觀色，覺其意可能在此，也小心應(yīng)道：教他描紅哩。華氏年老，說話便慢，慢條斯理道：可是娘娘與太子開的蒙？玉姐眉梢微挑，笑道：正是。華氏這才說：娘娘可知，太子轉(zhuǎn)眼便五周歲了，當(dāng)尋思開閣讀書的事兒了。玉姐心中想的也是此事，口里道：聞?wù)f有早有晚，我也想叫他早些兒讀書明理。

    華氏將上身往前傾上一傾，卻問玉姐：娘娘，太子師傅不可不慎。玉姐道：這些個，自有官家與朝廷大臣，我卻不好多過問了。華氏道：娘娘錯了，朝上選師傅，多選博學(xué)之士，有些個雖博學(xué)，人卻呆。太子為人，卻不好呆呆木木。卻擇了個過于方正的師傅，只恐娘娘又要多費心教導(dǎo)殿下人qíng冷暖，世間百態(tài)了。

    華氏這話說得極誠懇，玉姐亦明其理，言語間便也懇切許多：謝夫人教我。華氏將手兒一擺，道：老身不過怕說得晚了，已有定論，這才匆匆而來。想來官家與娘娘為人父母，早便想著了，不過人老話多，過來廢話罷了。玉姐笑道：不聽老人言，吃虧在眼前，老人家的話，我是從來不敢不聽的。老夫人心意，我記下了。又說想擇親貴大臣子弟，與章哥一道聽課，心里已預(yù)定了朱家一個子弟，這是透個風(fēng)聲兒與太夫人，也是叫她歸家仔細(xì)看看子侄，擇一好的送來。也是因太夫人年長，經(jīng)的事多，有詢問是否合宜之意。

    太夫人道：娘娘想的甚事，從來未做事，先做人。多與人相處，才好明白道理。那頭韓氏肚里已在琢磨，哪個孫兒伶俐有出息，好送往宮里來。

    玉姐便放下心來。太夫人略坐一時，便說：年老了，易瞌睡，恐失儀。便要告退。玉姐道：怎好叫老夫人空著手兒便走了？命取一只玉枕與老夫人道是夏日枕著涼快。又與韓氏絹綢好制夏衫來穿。婆媳兩個謝領(lǐng)。

    回往家內(nèi)，韓氏便問華氏：太子讀書之事，自有大臣們說，縱大臣有不妥的，阿家何不領(lǐng)夫君去說，為何華氏道：我為何多這個嘴？縱婦道人家說，也可請永嘉侯家的往宮里說？你也不想想，便是父母與子女，也須用心相處哩。咱與娘娘又有何能說得出的親戚？總要尋些時機，親近親近。縱男人們處得好了，兩家女眷還有反目的時候哩。那是中宮，你好穩(wěn)坐了釣魚臺？你當(dāng)你是姜太公來？

    說得韓氏信服。

    宮里玉姐左思右想，頗覺華氏說得合心意，卻叫朵兒：與我往庫里尋些物事好與三姐添妝去。

    因國喪，宮里許多游樂都停了，玉姐更不好著鮮亮衣裳。如今除服，宮里風(fēng)俗又喜著紅色大袖衫兒。如今九哥無宮妃，唯玉姐一人要置裝，內(nèi)廷織造衣裳便不如先帝等時要采辦許多后妃的，只消將這位娘娘伺候得妥當(dāng)了便得，是以織造得極快，衣裳又多。自除服前便預(yù)先辦下了，一朝除服，成箱子抬往崇慶殿內(nèi)。又有內(nèi)造的首飾等物，將玉姐衣櫥箱篋塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。錦鍛絹綢，珍玩器物將崇慶殿庫房填得難容他物。

    主仆兩個往庫里尋一回，將蜀錦蘇繡挑出許多，又擇那百子圖的對瓶兒、石榴葫蘆的官窯瓷器尋了整套。一一搬將出來，待九哥來時，指與他看：總要叫三姐嫁得風(fēng)風(fēng)光光。九哥道：甚好，因戲言，待侄女兒如此，咱要有個閨女，你要忙成甚樣哩？

    說得玉姐臉上一紅，啐道：呸，你哪來的閨女哩？九哥見她頰上泛紅，十分可愛，不免動手動腳。兩個膩歪一回，各故作正經(jīng)坐了，端茶來喝。玉姐這才說及章哥之事：閨女還早，煩心的兒子卻有一個章哥過年便五歲，當(dāng)開蒙了，我在他這般大時，已讀書了哩。你可想好了要請個甚樣的先生與他？

    九哥道：我原想著蘇先生來，岳父說蘇先生還有書院要忙，且咳，蘇先生不慣教幼童，常叫頑童口上戲弄。說便拿眼睛看玉姐。看得玉姐眉毛幾要倒豎起來：誰個戲弄先生來？誰個戲弄先生來？

    九哥咳嗽一聲兒，淡然道：又不是說你，你急個甚哩？

    玉姐恨恨道：你朝誰個學(xué)的這般壞來？我與你說正事哩。心里卻泛著甜，原來這九哥也想著兒子讀書之事，又問了洪謙，顯是極看重自己。

    九哥道：丁相公便是極好，明年便以他為太子太傅。玉姐道：我不過白說一句兒，外頭的事兒，還須你拿主意。只是章哥一個未免孤單了。又提多選大臣子弟一道讀書的事。九哥亦允了：他們再沒一個不答應(yīng)的。語畢還執(zhí)起玉姐手兒來親了一口。

    玉姐此議卻是了了九哥一樁心事，九哥經(jīng)三年蟄伏，也當(dāng)有所作為，做事須有人手，如何浸潤也是一門學(xué)問。擇其子以事東宮，也是一條路子。當(dāng)下夫妻兩個便議起名單來。既有如霽南侯家這般勛貴，亦有如梁宿這般進(jìn)士。

    玉姐詫異于事qíng順利，看一看這些個幼童父親名單，與自己心中所想一比對，便知九哥之意。原來玉姐也是為章哥著想，一是為其知世qíng，二也是叫他與大臣家打個照面兒，總不好將太子養(yǎng)在深閨。江州商人都曉得，兒子長大了好叫認(rèn)一認(rèn)管事，也叫管事的認(rèn)一認(rèn)少東家哩，平白降下個東家來，底下辦事的人也未必肯盡心。

    既有這般想頭，再想九哥心意便不難。尤其近日除服，九哥也當(dāng)做些事qíng了。玉姐心下了解，也不點破，只聽九哥說話。

    九哥卻是雙管齊下，三年服滿，是一朝天子一朝臣的時候兒了，九哥雖不動政事堂，又小心對待朝中諸臣，卻要大檢天下縣令。命諸縣令即時往京中來考核，九哥要一一親驗，擇其優(yōu)者提拔，黜其不良者。

    玉姐聽九哥說：親民官不可不慎，你曉得我又要做些大事，須得他們都肯gān事，能gān好事，才能行得。玉姐道：你休太累了。九哥道：我一身勁兒哩。玉姐但笑不語。

    既是九哥yù振奮，玉姐自思不好拖他后腿，更加用心奉承兩宮，尤其太皇太后，意將宮中處得和睦，休叫九哥分心。

    太皇太后老人喜甜爛食物，南方好甜食，玉姐便尋南方食譜進(jìn)獻(xiàn)與太皇太后。太皇太后心下受用，與淑太妃道：果然咱放下了，她也不是不識好歹的人兒。我半腳進(jìn)棺材的人了，若我去了，你也休怕，只與她這般相處便是。慈明殿那人，我在時，她不敢動，一旦我去了，恐她生事，皇后輩份兒不夠，你便好與皇后撐個腰。你兩個，單哪一個與慈明殿計較都有缺處，合做一處，便能轄制慈明殿，皇后也不好離了你。正好保你后半世富貴，三姐也好有人照應(yīng)。

    淑太妃含淚勸太皇太后寬心，太皇太后將手兒一擺：你理會得，你休多言。

    淑太妃聽了太皇太后之語，也著意與玉姐相jiāo，兩個皆有意，一時頗和睦。

    后宮和氣，前朝也是一片欣欣向榮之氣。九哥yù親顧問縣令，政事堂也不便攔，大臣都贊同。誰個肯冒得罪天下親民官的風(fēng)險，阻攔皇帝親見呢？各地縣令接了旨意，做得好的便歡喜，力有不逮的便愁苦。卻不得不各將公務(wù)移與主簿等人，打點行裝赴京來。

    縣令有官身，各可走驛路，又有驛站供歇息，卻比趕考書生快得得。六月底，便齊聚京中。

    內(nèi)中有一縣令，望著京城大門，躊躇滿志。此人姓紀(jì)，正是當(dāng)年洪謙的街坊。

    紀(jì)縣令從未覺著此生有哪筆買賣再比當(dāng)初（雖有功利之心）動了一念之仁照看洪、程兩家更劃算的了，因著與洪家關(guān)系，酈玉堂薦他做了縣令。如今洪謙女婿又做了官家，往年在江州時，他也是見過的。他原是舉人出身，自以做個縣令便好到頭兒了，今日又得此機緣，想執(zhí)掌一州府也并非不可期。

    紀(jì)縣令入京，先去見洪謙，敬獻(xiàn)方物，又謝洪謙往年照看他女婿。因洪謙掌國子監(jiān)，早早將紀(jì)縣令女婿擇一大縣放去做主簿。洪謙并不表功，卻請紀(jì)縣令住下，且說：你我舊識，何必故做疏遠(yuǎn)？豈不yù蓋彌彰？是不坦dàng。紀(jì)縣令深以為然。

    政事堂先出考題，將這些個縣令拘起考上一回，考些經(jīng)義、判案、庶務(wù)。九哥親臨監(jiān)考，又依次接見諸縣令。諸令多是初見天顏，九哥一張臉兒，酈玉堂看著覺著丑，縣令等看著卻覺著他威嚴(yán)可靠。滿朝皆以新君務(wù)實，雖年輕，卻有章法，無論賢愚，皆以其圣明。