隨從等一聲驚呼卡在嗓子眼兒里，又咽下去了，年輕的固然偷笑，年長的卻暗中埋怨：這太子好不曉事，倘若你一時失手，跌傷了太子妃，你沒個事，我們回去卻要跟著挨罵了。越發警惕，生恐這夫婦二人又要生出甚個幺蛾子來。

    好在九哥不是那等好瘋的，玉姐雖膽大，畢竟是女子，更矜正室身份，亦不做攛掇冒險之事。

    這小夫妻二人外頭玩得暢快，同乘而歸。到得東宮，玉姐道：風塵仆仆，且換身衣裳再去弄旁的事兒。九哥深以為然。正攜手往后yù換衣裳時，李長福匆匆迎將上來：殿下、娘娘，梁相公與靳相公等了有一盞茶了。

    玉姐心道，怎地只出去這一會兒，便叫宰相逮個正著了？又想恐有急事，否則九哥出行，又非私自出宮，宰相必是知道的。忙推九哥道：恐是急事，你九哥拂拂前擺，道：我先去見他們。玉姐叫住他，與他正了正頭上冠兒，道：休急，雖是急事，恐也不甚大，否則早找將出去了。

    九哥一點頭，急往前尋兩位宰相去了，玉姐卻慢條廝理問李長福：大哥淘氣了不曾？李長福陪笑道：大哥極好的，程娘子早間還教他查數兒來。玉姐道：她是個用心的人。李長福曉得小茶兒是玉姐娘家舊仆，自不會說些挑撥離間之語，順著玉姐的話頭兒，贊了她幾句。玉姐這才問：兩位相公這般急促，可說了是甚事不曾？

    李長福道：奴婢哪敢問宰相？不過看兩位面有急色，行止卻又不甚急躁，當是于相公們不是甚大事，卻又關著咱們這里。玉姐從不覺小瞧了這些宦官宮人，禁宮里能存活下來，必有過人之處，卻不想李長福如此細致入微，輕輕哦？一聲。

    李長福亦不敢賣關子，續道：倒是兩位相公聞說娘娘與殿下尚未歸來時，面色有些兒不大好看。說完便將又低眉順眼兒，垂著手兒跟著玉姐身后，玉姐扭臉兒看他時，他卻又悄抬眼兒打量玉姐。玉姐一笑：你倒機警。李長福年紀比玉姐長上十余歲，聽玉姐這般說他，卻一絲兒惱意也無，只陪笑道：娘娘這獎了。玉姐不免多看他一眼。

    李長福心頭一喜，滿宮里有眼睛的都看得見，這個娘娘不同尋常，與太子伉儷qíng深，只可惜原是宮外成婚，平日習慣與宮內不同不慣用宦官，卻好信宮外帶來的幾個宮人。兩宮都治她不了，李長福也不生那背主之心，只好挖空心思于玉姐面前賣弄能為，好叫這女主人知道他有用處。今日有玉姐這一語夸贊，李長福也頗覺滿意。

    果然不出數月，玉姐漸將一些事務jiāo與他管，使他與外jiāo往、管束宮人宦官等。

    卻說九哥因聽說梁宿、靳敏似有急事來尋，衣裳也不及換，便往尋他兩個。二人皆是宰相，養氣功夫到家，來時面露急色，真個叫引入殿內喝茶，卻也坐得四平八穩，還要品一品這東宮茶水，茶是好茶，水是每日宮中使水車往郊外山里運來的上好泉水。兩個品茶也品得怡然自得。

    雖都是老者，依舊耳不聾、眼不花，聞得腳步聲，都放下茶盞兒，將面皮一抖，眼中復現焦急之qíng。都起身，抬頭見九哥進來，一看之下，又對著九哥身上衣裳皺一下眉。他們是曉得九哥出行的，攔是不好攔，九哥并不耽于此道，然兩文臣，見儲君外頭游獵如此歡樂，心內實不甚歡喜。

    九哥卻先致歉，道是回來得遲，叫兩位久等。梁宿亦回一句：還望殿下日后少田獵。九哥頷首，道：受教了。因問梁宿為何而來。

    梁宿道：今日政事堂翻看本章，靳敏見著一份上書，事涉北鄉侯，故我二人急來見太子。

    九哥道：這卻奇了，北鄉侯自西南歸來，因又得了幼子，鎮日并無甚jiāo際，他又不好生事，有甚值得上本的？

    靳敏躬身道：卻是為著他西南立功事。

    經靳敏解說，九哥方明白這里頭的來龍去脈。原來朝廷賞功，洪謙除得了金帛外，還與蔭錄一子。這賞格是早經擬好了的，上下皆無異議，不意擬旨時卻又遇著件尷尬事兒金哥究竟在不在蔭封子弟之內？為著金哥身份，暗地里便吵將起來。

    因洪謙原是贅婿，這金哥隨了母姓，然究原先之契書，金哥并不是在他做贅婿時生的。然金哥又確是他長子，且是入了程氏宗譜的。便有人以金哥是出繼，有人以金哥并非出繼乃是依贅婿之慣例。兩下里吵得不可開jiāo。

    若是出繼，則洪謙之功蔭與金哥無關，若非出繼，卻又有另一種說法。一方說：已非同姓，如何得蔭？另一方說：難道程炎非洪謙親子？程炎并非出繼為趙質之后。

    九哥忽明此中關竅，洪謙外戚貴重，人品高潔，蔭與不蔭，皆不算大事。事在出繼二字，九哥自家也是出繼來的。

    梁宿見他似是明白了，心中更是緊張，官家與九哥兩個，他更喜歡九哥，然若九哥將親生父母置于官家之上，他便是要死諫的。眼見官家一日不如一日，行將就木，未知九哥將來是個甚樣章程，梁宿心中也拿不定主意，卻要借此事試一試九哥心意。

    九哥沉吟半晌，將拳頭捏起抵著嘴兒，許久方道：雖是骨ròu之親，血濃于水，終是兩姓旁人。蔭子可，襲爵不可。

    梁宿大大放心，躬身道：如此，臣等明白。

    九哥道：新年將近，官家龍體欠安，休要為些許小事爭吵，惹他老人家生煩。

    梁宿道：這是自然。主憂臣rǔ。

    九哥雖心緒不甚好，然兩宰相來，便不能這般輕易放他們走，索xing與他們說些個官職變動之事。

    靳敏道：官不可久在其位，以防其結黨，亦是保全之意。九哥道：明年卻經調哪幾個？梁宿答曰：臣請以丁瑋為相，其人敏達gān練，有捷才，為政尚在臣之上，惜乎時運不濟，倒有十年在丁憂里過了。

    九哥知道丁瑋是何人，道：我知丁瑋其人。只是此事須稟官家。

    梁宿道：這是自然，我等議來，怎能不問官家與殿下？臣子們須有個章程，方好請官家定奪。

    九哥點頭道：這也是。靳敏便說：禮部尚書便由朱震接任。九哥道：則大理寺卿何人可堪任？

    靳敏微一笑，道：東南路轉運使溫孝全可也。

    九哥道：溫孝全在東南路七年，未見有失，也是時候回來了。我仿佛記著他還是個狀元？靳敏一躬身：正是。九哥心里越發明亮，這溫孝全是哪個，他全記起來了。

    溫孝全幼有神童之名，雖不如謝虞，也是一時人杰，中狀元時年紀也不算大，因志存高遠，便不曾早早娶妻。一朝獨占鰲首，榜下捉婿自也叫個大官兒捉了去！彼時梁宿還不是宰相，卻是禮部尚書，品定名次時他與官家、宰相一同看著的，下手自比旁人快三分，將長女許與溫孝全。

    溫孝全卻不是褚夢麟那般奇異之輩，其人固有大志，便不肯叫小節誤了。上孝父母親長，中敬妻子，下撫子侄，端的是個正人君子。又為官頗有節cao，又少苛政。

    看梁宿兩鬢斑斑，九哥便知這溫孝全恐與梁宿兒子一樣，是梁宿寄予厚望，盼他能封麻拜相的。溫孝全現在不惑之年，曾出鎮地方，又知轉運等事，歸京為九卿，不數年可為尚書加殿閣大學士，五十余歲為相也不算老。

    九哥嘴角兒一抽，道：如此，甚好。

    梁、靳二人滿意而歸，九哥唯有苦笑而已。笑著笑著，忽地笑容一凝，這個靳敏，先前不是依附慈壽殿的么？怎地這回卻陪著梁宿一道來了？他卻不知，靳敏的兒子因才華不如乃父，勉qiáng只做了個同進士，升遷上略有些兒艱難，時至今日也不過是一知府，是梁宿見靳敏之子人雖略迂，倒也正直，出力將他所轄之地調換，由一中等州郡，換至富庶之地。且說他是個好御史的苗子。

    靳敏也有幾個妾，兒子卻只有這老妻生養的一根獨苗。靳敏本人才學也是有的，不合因yù為相，攀了裙帶，倒叫親生兒子引以為羞，父子間并不親近。靳敏每yù傳授為官之道，他那兒子便左耳朵進、右耳朵出，一絲也不放在心上。出了家門兒為官，便將這些個拋于腦后。若非他是宰相兒子，早不知叫黜落何方了。

    靳敏亦年高，也思后路，榜下捉婿捉的幾個女婿有才固有才，卻不如溫孝全了，宰相也做不得，尚書也差幾分。女婿終是外人，還是要指望著這個兒子，是以不得不將姿態放低，以期兒子有人照應。

    九哥這里心里委實有些兒惱了，他不知靳敏兒子之事，卻覺叫人拿著岳父家事敲打與他真個可氣。洪謙是他素敬的，玉姐是他素愛的，更兼有個章哥占了他滿心滿眼，暗暗下了決心，決不叫章哥過得如他幼年時那般。何況程氏乃是女戶人家，原就該憐憫一二，何故要叫人拿來舌頭底下過一遍？連他自家也不曾發覺，這底子里還是因著親生父母被影she，令他生了不快。

    梁、靳二人卻是不曉得九哥心里有了個小疙瘩，梁宿覺九哥守禮，是個好的，便放心。靳敏覺這太子好說話，且梁宿又照看他兒子，他也滿意。

    次日朝會，洪謙蔭子一事果叫提了出來。上有九哥暗中發了話兒，中有梁宿不yù此事鬧大，那丁瑋乖覺，又是禮部尚書，果叫他引經據典，將九哥意思證了出來。洪謙心中生起一股暗火，以他心機，如何看不出這內里門道？卻惱諸人于他兒子皆幼之時便將兄弟分作不同。

    然事已至此，只好自己先開導開導金哥，免教他自外人口中聽了些不好的話，心生芥蒂。

    展眼新年將至，宮內新年較之宮外更為繁瑣也更為鄭重。玉姐已經過幾遭兒，漸也上手，不似初時那般如臨大敵了。然今年有一事卻與往年格外不同，章哥生日太巧，今年要過周歲了。許多地方都有周歲試兒之風俗，宮中這風俗與外頭也是大同小異。只因是正旦時節，看的人便格外的多。

    酈玉堂自這親孫子出生便不曾見過，先是嬰兒太小，怕見風見光不好抱出來。次后略能抱將出來，也沒個道理徑抱與他。是以申氏還能看兩眼，他去一眼也不曾看過。今番試兒恰逢正旦，他也在幾個兒子護持之下于東宮內看了章哥一眼。