洪謙團團一抱拳：不過離家二年，何以分甚貴與不貴來？諸街坊有義，洪某謝過，連日之事，有勞諸位了。事畢，我請大家吃酒來。眾街坊看他也不托大，都歡喜，里正便招呼著自司其職。洪謙又謝一回，道：我須往那頭看一看，她們女人家恐有不便之處。

    里正道：那一處也該扎靈棚點燈，叫這幾個人一道。再叫各家出幾個伶俐媳婦兒，往里著陪夫人待客去。

    那頭素姐哭一回，已叫林秀才娘子勸著往佛堂里歇著了，女人們正圍著秀英，名是道惱，實也有巴結之意。這個說：看秀娘便是有福之人。那個說：在家多住兩日。林秀才娘子抽身回來，撇一撇嘴兒，便問秀英：秀娘一路可累？他們棚兒還未扎好，且歇一歇罷，后半晌便要辦事兒哩，先用些個午飯，都是家鄉菜。

    秀英在江州時，雖也當家作主，往外時總是奉承旁人居多，縱在京中，女兒做了太子妃，京中也有一gān貴婦人須與周旋，又時時恐露出怯來。今一回來，叫眾人圍簇著，內心不禁生出許多感慨來。聽林秀才娘子如是說，便道：嬸子說的是。往后這幾日，還請大家多幫襯來。眾皆說不敢。

    林秀才娘子又親服侍她與素姐吃個飯兒，心里也嘆，這素姐人又懦弱、又不會做事，只因生了個秀娘，秀娘又生個玉姐兒，致有今日，真個是天上掉下來的福氣了。這世間比她用心過活的人多了去了，好事怎地叫她遇上了？

    秀英吃過飯，便喚了金哥來見林家人，又叫金哥與林秀才娘子見禮。林秀才娘子連說：使不得。秀英道：他小孩子家，與長輩行個禮又能怎地？故雖不致叩拜，卻也長揖。林秀才娘子又問起玉姐：娘娘怎樣哩？一提玉姐，秀英便眉開眼笑：懷上了，再幾月便要生哩，只盼她一索得男。

    林秀才娘子見她qíng狀，便知這話說對了，順著又夸玉姐有福氣，秀英聽了，不禁更喜。忽地以手加額，道：我竟忘了這事了。小喜兒，娘娘賜下的東西哩？

    原來玉姐聞說秀英要歸鄉，也備了許多禮物叫散與故舊親朋。且囑：歸鄉休要張狂，從來外戚不易，中規中矩且要背個不好聽的名兒，人聽說是外戚，便要側目相看。日后金哥、珍哥想要有出息，好名聲須從現在打理起。爹娘縱為著子孫著想，也須以禮待人。縱有孕，也收拾許多物什，叫帶回江州來。

    小喜兒帶四、五個有力婦人，抬幾抬物什進來，又拿著單子一份一份兒念著。林家自林娘子往下，皆有所賜，雖算不得過于豐厚，卻因宮中所賜之物，格外不同。江州地產絹綢等，玉姐便賜與錦鍛等，正經的蜀錦貢物，一人兩匹，花色各不同，又有金玉鐲子、簪子等物，林秀才娘子額外得一支拐杖。喜得這林秀才娘子與媳女等跪領，又有小喜拿出一支匣子，內里是玉姐單與舊友林月姐兒一套頭面，道：娘娘說，與月姐乃是故時友，想月姐也到出嫁年紀，來與月姐添妝。

    月姐叩謝，林秀才娘子與月姐之母一同道謝。

    后半晌諸街坊到，聞說玉姐與林家諸人賞賜，都朝林家慶賀，又贊玉姐不忘故人。秀英笑道：故人自是忘不得的。又說太子妃亦記著街坊。卻是分與各家些宮緞，又單與里正家三姐亦是幼年玩伴之人所賜與月姐等，招來許多羨慕。又有謝昔年里正相幫之誼，洪謙秀英又有京城土儀分散與諸人，整個厚德巷里，皆贊洪家厚道。

    次日一早，一應白事所需盡皆齊備，吊客亦到，洪謙少不得攜著金哥接待官客，秀英自會堂客。二人于今權未必重，位卻是甚高，不須與諸人施禮，只因喪家，凡來吊孝者，孝子賢孫須與吊客回禮，初時將好些個人弄得手忙腳亂。洪謙與秀英倒好牢記安遜二字，行禮如故。便是張知府也要拿捏著多夸上兩句這家人做派，實是無可挑剔。

    又因有金哥在側充作順孫，林秀才將洪謙與金哥夸贊作十二分來：姑丈生前實不曾看錯人，侯果信人。哥兒亦好。

    待這頭禮畢，外頭卻要將程老太公與林老安人合葬，程家已無宗族，少不得林家跟前跟后，那頭張知府又看他分外順眼格外照顧，其事頗順。因玉姐之故，推恩亡人，程老太公叫追謚了個縣令，這回合葬，正可改葬，將那墳頭兒堆得高高，以應品級。

    待合葬事畢，洪謙又不能走，林老安人的孝到他這里，忙完這一出，早過了。便換了件月白衣裳，先往拜會張知府，與他些土儀。張知府暗道：這洪謙雖年輕，這國子監司業實也做得。又見洪謙土儀，忙不迭道：君侯客氣。

    這張知府見洪謙夫婦此歸，一應的做派是讀書人模樣兒，并不以外戚自居。心里打一個轉兒，終決心與洪謙jiāo好，縱洪謙回來是辦喪事兒，不好過于歡樂。他卻有個計較，因請洪謙這傳臚進士，往那府學里去講幾回課，這卻比狎jì飲宴又更添風雅，真個君子之jiāo。

    洪謙再次便往見齊同知，代轉了酈親家jiāo與齊同知之物，又有齊同知女兒女婿托捎的物件兒。齊同知因稱謝，道是凡他在江州一日，洪、程兩家留在江州的產業，便保無虞。洪謙笑道：這個我卻不是不擔心的，我所慮者，恐留在此處皆是仆役，懼其生事耳。齊同知一挑拇指，贊道：聽君一席話，我今日算是真個服了，怪道你做了傳臚，縱不因兒女閑事，也做御史、揚名天下，簡在帝心。我卻只好老大年紀，只做個同知。洪謙又謙遜幾句，齊同知因打了包票：放在我身上。

    里頭齊同知娘子見了秀英，也是道謝，又多有拜托：太子出繼，已算不得我那女婿的親兄弟了。我卻要因著舊緣，腆著臉兒賴夫人件事兒，夫人厚道，我那女兒在京中，還請多照看了。秀英亦笑應了：縱不是親戚，也是江州鄉親。同知娘子早經收拾了兩匣子金珠寶貝等，只等秀英離京好相送。

    又有酈四姐等處，東宮冊封時，四姐、五姐皆入京到賀，卻又因御史等諫，不得不隨夫出京，此時見了申氏托秀英所攜之物，且喜且哭，又都謝過秀英。

    至如酈家七嫂、八嫂娘家，更對洪謙夫婦千恩萬謝，因洪家借屋與他兩家女兒在京成親之故。此外洪謙便往拜會些個舊年中舉的同年，又有些個熟人，只作與往昔一般無二，江州城里人都說他好。

    又有盛凱處，因感念其恩，亦有厚贈，且說：明年又是大比之年，再往京里時，只管來尋我，清靜房兒也有兩間，總好過與住客棧不安靜，又或與人擠廟里。

    盛凱見他，頗不自安。因原傾心玉姐，如今玉姐卻為東宮妃，連著當初不樂意的潘氏，暗中嘀咕兩聲，頗有后悔之意。仿佛這玉姐一嫁九哥，倒將原該著她家的好運帶走了一般。虧得她雖心下刻薄，卻知道個輕重，口內不敢亂說。

    那張知府卻日日叫人將邸報送與洪謙看，洪謙也承他qíng，直到看著朝廷與胡人開戰，始有些兒焦急恐九哥主持不好之故。洪謙曉得九哥為人，孩子雖算不得頂聰明，叫他做個秦皇漢武，那是難為他了，若做個守成之君，倒也使得。只是擔心他年幼，又是過繼人，朝臣不服管。

    那張知府卻另有打算，喚來第三、第四兩個兒子，領著他們往洪宅里去。先與洪謙見了禮，又叫兩個兒子報了名兒，一個叫張守禮，一個叫張守智。張知府這兩個兒子皆是正室夫人所出，生得也是端正，都在讀書。

    洪謙見他這般作派，心中略有所覺，只管笑招待，且看張知府是何道理。他先贊洪謙之才，與洪謙寒暄幾句，方表明心意：這兩個犬子也在進學年紀，他們母親有些兒溺愛，我想著慈母多敗兒，不若遠遠打發了，好叫他們也知道些兒世qíng，也好磨練磨練。江州地偏，不若京中人才輩出，是以腆顏請君侯攜他們一程。

    洪謙笑道：府君是想令郎入書院呢？還是太學？抑或國子監？張知府道：想叫他們自家考個功名來。書院是極好的，太學也只叫他們考，國子監恐不收他們這般人哩。洪謙笑道：我知道了，國子監多權貴之子，恐學不著甚東西，倒將心xing磨沒了，書院或太學，只憑他們本事罷了。官場之上，出身頂要緊，君家若無個世職，不若自己考來。真個與考官不投脾氣，再說旁的也不遲。

    張知府也是這個主意，想有個出息，沒個進士出身，真個難如上青天，乃道：全憑君侯做主。以我這芝麻小官兒的兒子，入了國子監，難道倒好與人提鞋去？君侯想得周到。洪謙道：如此，我便攜他們先往石渠書院里，如何？張知府道：得聽蘇先生講課，是他們福份。

    又叫兩個兒子上來與洪謙磕頭，說了許多話兒，方告知而去。

    這頭張知府有所托，旁人亦有所托。晚間吃罷飯，洪謙教金哥讀書，授課畢，秀英卻來看他。

    洪謙見她似有話兒要說，因問：老夫老妻，吞吞吐吐卻為個甚來？

    秀英道：林家那嬸兒求到我頭上哩，請為她家孫兒謀個出路。洪謙皺眉道：她家有舉人進士？秀英面上一紅：沒有。洪謙道：這又要如何出路？若有功名在時，倒好看顧一二，以一白身，想做官？我的兒子且要叫人指指點點，他家兒子，卻不值我這般了。

    秀英道：并不是要做官兒，他們想，我還不敢應哩。沒的給玉姐招閑話，這個我懂。嬸子是想，求咱將她孫兒帶往京里，謀個太學生，將來也好有個前程。洪謙一皺眉，又問：她的孫兒能裝一筐了，十分出挑的也無幾個，她想托付哪個來？

    秀英道：她那心里，自是哪個都好，我卻說來，京中人多事雜，縱有人回護，孩子自己不機靈，也要生事。有那等好的一、二人，只消拿得出手兒，我才好與你說。洪謙道：她家那能拿得出手的孫子，不過辰哥一個。秀英苦笑道：做父母尚且有偏心的，何況祖父母？她卻想托付個皓哥。

    這林皓實不如其堂弟林辰書讀得好，然卻討老人家喜歡。林秀才原使娘子撞木鐘，存著能托幾個是幾個的主意。及秀英朝林秀才娘子說了難處：嬸子也須叫我在官人面前好做臉。林秀才娘子便說了皓哥。

    林秀才娘子回來因說林秀才：如今秀娘也有個難處，做主的到底不是她，我想著，做長輩的都想孩子個個好，既辰哥自家讀書能讀得出來，何苦白費個人qíng？皓哥書讀得不如辰哥，不如叫他去見見世面，如此兩個孩子都能掙出來。將林秀才氣得眉頭深鎖，幾要罵將出來：你懂個甚？！這人qíng是好托的哩？！無知！不將那有望的多推一把，卻與那無能的機會？