繼而又有皇太后輸了五千金的傳奇故事，究其原因，自然又有一等民間高手想當然，不外是皇太后因其父正直，便要nüè待其女，不意天地神明從來佑著好人，皇太后偷jī不成反蝕一把米。竟也叫他們圓成了一段故事，說得口沫橫飛，直如親眼看見一般。

    又有建書院等種種趣事傳出，好事者將許多機智故事、因果傳說附會到玉姐身上，又傳出許多新本子來。洪謙往街上去閑逛，聽了不免好笑，回頭笑對捧硯道：若大姐真做過這般事qíng，一件一件地累將起來，她平日里甚都不gān，只做這個，今年也須得有三十歲才好將這些事做完了。

    說完自家也笑了，捧硯也笑了。主仆兩個見道旁有個賣胭脂水粉的鋪子，又進去買幾盒脂粉，捧硯見洪謙挑選，便也自替小喜買了兩盒。袖了脂粉再轉一條街，另一處茶樓里卻又在說趙王之事了。

    有了前頭啟發，傳言里皇太后自然也不是個慈祥人兒，真一便成了個仗著權勢的妖道，害死了前頭太子，卻拿趙王來頂缸，真個不是好人。然則皇太后畢竟尊貴非凡不同旁人，這說書的便穿鑿附會，將她的名姓兒隱了，只說不知哪朝哪代，有這等事又或悉推到了真一身上，說他不是個正經修行的人兒，只好偏執權勢、挑撥事非、迷惑慈宮。

    茶樓中更有茶博士，除開伺候往來客人吃茶，也兼講些兒小道消息，那口里更是能跑馬。茶客們也將四處聽來的流言往這里說，茶博士聽了上個茶客帶來的話，又轉說與下個茶客。甚那清靜真人才真個是有道真人，蘇學士夫人久病，他老人家幾副藥下去，便好了大半。佛家最是靈驗，前頭那洪御史家的姐兒，便是誠心向佛，方得的庇佑，她與吳王嫡孫結緣，也是在佛前哩。兩個都是好的，聞說都要往書院里去，他們若不好，蘇先生肯應了？

    又有說許多佛、道二家顯靈之事，某人虔誠，久婚無子忽夢個菩薩抱個孩兒與她。某人心善，路上遇個老人扶他回城，半道老人忽不見，遺下一地金銀，后往道完里去，看那三清造像，方憶及這老人與那元始天尊容貌一般無二一類。這些個人多半也是從寺廟道冠里聽了這些故事來，又往外處一說，好弄得信佛的愈誠，好道的只認清靜，反把真一拋了。

    總是謠言滿天飛。

    跑得再遠些兒，又有一處卻是酒肆，幾個醉了酒的開始嘲弄趙王：個可憐人兒，往昔有太子友愛手足時還好，如今太子已薨，余下的便要欺負這個可憐人兒了。前番兒我瞧見了，趙王府里將那些金珠寶貝一箱一箱的送與齊、魯二王，一般是官家兒子，何其天差地遠也！

    他的酒友酒也高了，下手也沒個輕重，拍著他的背道：誰個叫趙王不爭氣來？見眼子不cao，是無天理！

    另一個道：你懂個P！趙王倒是想來，齊、魯二王是甚樣人物？一個是慈宮的心尖子，一個是繼后的兒子，太子都叫他們治死了，何況趙王？官家縱有心，一個孝字壓下來，慈宮不喜，官家又能如何？趙王親娘都叫人bī死了，他要想活，只好與他兄弟裝孫子罷了！

    前頭一人聽了大笑，手下更用力來拍他那酒友，直將人拍得吐了，酸得臭了吐了一地，將一室喝酒的都熏跑了。

    朝廷大人們還未有所舉措，民間卻已看兩宮如惡láng，連齊、魯二王，也不像是好人，只不敢多言罷了。京城已是如此，京城之外，更不知如何了。

    朝廷官員大多是想攔卻無法攔住，且越是攔，便越叫人信這流言是實了。連蘇先生這等正人君子，固不喜慈宮不慈，也要維持朝廷體統，yù待進言，卻又喪氣，從來防民之口甚于防川，他qíng知慈宮雖不如傳言般惡劣不慈也是真，yù禁言又無底氣了。

    更有一等人，巴不得有這一聲兒，實是陳氏兩代外戚，礙著兩宮的面子，許多人吃了陳氏不少虧兒。譬如有一官，兩個都能做，偏要與了那與陳氏有關聯的人，你說可惱不可惱？此等事體官場上雖常見，然陳家接連得勢，未免顯得多了些兒。

    原侯等人自是想攔的，卻苦于無法，人家又不曾指名道姓兒罵你，只說不知哪朝哪代，豈有上趕著認了的？虧得二王不笨，上趕著往趙王府去，要破一破那流言了。

    官家于九重宮闕之中，對外間流言知曉得并不多，頂多自二十年前就曉得外頭有些兒說法，不外是兩宮對太子不甚疼愛。眼下外頭風言風語，他也只想到：鬧得有些大，有些兒物議也是難免。

    蘇先生請官家密查太子死因，官家也扣了下來。此事不外兩個結果，一、皇后，二、齊王。齊、魯二王，哪個他都不甚歡喜他們上位，卻只能于這二人中擇其一。官家煩躁，便想先拖拖再說。幸爾皇太后也不著急，實因中意齊王，魯王禮法卻占著先兒，她尚須些時日布置一二才好。

    官家難得得了喘息之機，崇政殿里召見了洪謙，問問他是個怎生看法。洪謙道：論禮法，當是魯王，其余，臣不便言。官家道：卿試言之。洪謙道：孝愍太子之薨，眾說紛紜，臣恐后來者更生僥幸，以致天家骨ròu相殘。

    官家遲疑道：傳說皇后與齊王，皆有嫌疑。洪謙便閉口不言，他委實瞧不上官家這副倒霉相兒，比朱震還不如。親兒子叫人治死了，縱投鼠忌器，又要個天家臉面，也不該哪些優柔寡斷，當斷不斷，反受其亂。

    官家道：趙王懦弱洪謙聽了直想發笑，官家這話說得，好似他自家不懦弱一般。洪謙抬起頭，正要說話，卻見官家一雙眼睛黑得發亮，直勾勾盯著他，仿佛玉姐兩歲時看著他手里拿著塊糖一般，登時連想說什么都忘了。

    官家與洪謙瞪了半晌眼兒，左右看看，招一招手兒，洪謙趨上前去，官家附他耳旁道：陳氏外戚，其勢太過，月盈則虧水滿則溢。慈宮于我有大恩，我不忍陳氏有虧溢那一日，倒好想保全于他們。

    洪謙忍不住道：官家既知，如何不去做呢？官家嘆道：奈何太后不知。

    洪謙真個無話可說，有個如官家這般的皇帝，也不知是幸還是不幸了，幸者，他肯聽你的，說好聽些兒叫做善于納諫，然他心志不堅，既肯納了你，也肯納了旁人，你便免不了與旁人爭上一爭。這官家卻天生好使一個拖字訣，與金哥幼時一般無二，自家往g上一縮、朝被兒里一鉆，口上叫著：你看不著我。便能不叫揪起來吃些青菜了。待熬過了下頓飯，桌兒上又是他喜食的蝦仁兒。

    果然，官家擺手道：這個我已知了，容后再議。洪謙心說，李才人就是叫你這般給拖死的，拖死一個李才人，難道還要再拖死一個趙王才肯甘心？界時只有齊、魯二王，你拖了又有甚用呢？當下將臉一板，道：從來知易行難。官家局促道：如之奈何？

    洪謙嘆道：旁的不好說，趙王生母薨逝，官家安撫一、二也是應當的，可封其母、賜其金銀，趙王稱病，官家召他來，父子見一見總是可以的。也好使外人曉得，趙王再如何，也是官家兒子。也免教人說慈宮不慈。

    這倒不難，且洪謙說話斬聽截鐵，官家最吃這一套，當下允了。洪謙便yù告知，官家硬留他下來。追封李才人之事，官家恐有人有異議，且不說。遺使賜趙王金銀、衣服、器具等卻是可以的，又召趙王來見。

    官家見趙王的時候，硬是拉了洪謙作陪。洪謙見過趙王幾面，印象卻不深。趙王于兄弟之中，真個是最不起眼的那一個，便是放到人堆兒里，也不大能顯得出甚天家氣象來。近來更是深居簡出，受了委屈連哭都不會哭，只會給他那一兄一弟送禮。

    然似洪謙說的，這樣的xing子有壞處自然也有好處，好處便是xing格和弱，能聽得進勸諫，總好過齊、魯二王的大主意。二王并非不好，觀其行事，倒也是有章法。只恨背后有個陳氏，母氏再不好，他也不能夠趕盡殺絕，反而要護著。

    洪謙曾與梁宿論政，言及漢武：漢武剛qiáng之主，也須為太后不直魏其。武安小人，以姐為太后，位極人臣，構陷百端，乃誣賢者。雖終遭報應，然逝者已矣，不得復生矣。當今誰個容了武安，是篤定自家做不了魏其么？

    趙王好便好在無甚外戚，為人也和氣，且與兩宮不親近，實是諸朝臣之福。國家非在危急存亡之刻，未必就要個英主，只要不是個昏臣便成。想那隋煬帝，滅陳之戰功勞是他、鑿那至今千里賴通波的大運河也是他，只因想著要文治武功，卻敗壞了國家，自家也叫人殺了。還不如眼下官家呢。

    梁宿也被說服，這道理，一經說出真個是誰個都明了的。以漢武之剛qiáng，且動不了武安侯，何況旁人？這洪謙是得罪了兩宮的，得罪兩宮的卻非止他一人！甚而至于，若陳氏心更大些兒，梁宿許就是絆腳石了，那靳敏還在虎視眈眈著呢。不說非要扶著趙王，齊、魯二王，至少要弄掉了一個，賣個好兒與另一個，叫另一個礙于物議，不好朝老臣下手。

    這頭因趙王之仁弱，好些個朝臣看中了他，洪謙進言，官家召見。官家實不甚喜這趙王，畏畏縮縮，生得不好便罷，還生了副叫人欺負的好xing兒。更可恨者，趙王實乃四子之中最肖官家的那一個，一般的臉型，一般的眉眼，止官家已蓄長須，趙王只有唇上一點胡須，趙王腿腳又不靈便。

    眼看著趙王一歪一倒過來，悉悉索索叩拜，報名的聲兒都不大，官家沒來由心中一陣煩悶。胡亂說了兩句：要照顧好自家身體。便再無甚好說了，看洪謙在側，叫洪謙安慰他。

    洪謙倒是溫言勸說趙王：上為父母、下為妻子，留有用之身。王自萎靡，如官家何？如妻兒何？如孝愍太子何？又以李太白天生我材必有用之句相激勵。道趙王貴為親王，已qiáng過旁人許多，男兒當自qiáng，又說《易》中之乾卦相勸天行健，君子以自qiáng不息。

    趙王唯唯應了，眼中有絲兒感激。官家哼了兩句，又賜數物，命趙王退了。轉朝洪謙嘆道：似這般，我還能盼著他做甚來？覺著無趣，又夸洪謙養的好女兒，九哥好福氣一類。洪謙因說，說定之時他還只是個秀才，是酈了家不嫌棄，又說九哥亦好。

    官家便要見九哥。

    九哥被宣之時，尚不知緣故，摸不著頭腦地來了。來了叫官家看著了就喜，這官家看九哥面相方正，體格健壯，步履堅定，其音朗朗，其目灼灼。喜不迭道：哎呀呀，真是吾家麒麟兒！弄得洪謙都不知道出了甚事！