程實答應一聲，取張皮袱皮兒，將這些名剌一股腦兒包了。

    碼頭上討生活的，果然都是熟手兒，半個來時辰，便捆擾妥當，當下起行。

    賃來的房兒離碼頭頗遠，在一處青石街上，前后三進，格局與厚德巷上的房子差不多，卻要小一些。也無個花園子，東西跨院兒也狹窄些。好在房內有兩口井，吃水方便。到得地方，便有看房子的老蒼頭迎了上來，彼此道明了身份，驗了文書，老蒼頭將鑰匙一jiāo，拿了洪謙名帖，自去目主人話去，洪家上下便開始忙碌了起來。

    這街上住，也是般人家，有些是自家房兒，有些也是賃房而居。見這家拖了許多車轎，又有許多人口，街坊里雖自恃身份，也有圍觀。洪謙且顧不得這許多，團團打個揖兒，道：在下初到京里，家中忙亂，安置妥當，再與各位廝見。

    京中賃個房兒比江州貴上許多，程、洪二姓便又重住回處。林老安與素姐住了最后進，們使女養娘皆住在院中廂房。洪謙、秀英住了主屋，東廂是金哥，西廂也是侄女養娘。前院便是客廳。西跨院也是三進，便是廚房與成家下人居處。東跨院兒三進，玉姐居中，后頭小院房里堆著了嫁妝，前頭小院兒里便是要發賣貨物。擠是擠了些，倒也熱鬧。

    安頓妥當，正已當中，袁mama往廚下時，卻見既無米菜，更無燒柴，井水倒是現成。忙來回秀英，又問如何是好。秀英道：聽親家說，左近便有賣菜地方兒。只不知這柴要往何處買了終是婦人，既有個丈夫，便沒有不用道理，往來問洪謙。

    洪謙道：取錢往街上買去，且把今日對付了，明日早再往外采買。他既發話，家下人等便動了起來。又有不識路，洪謙索xing自帶了人，往街上買了菜蔬嗄飯，酒漿茶果，捧硯跟在他身后，直看得眼花繚亂，再想不到京中竟連洗面熱水都有得賣。

    采買妥當，回來洗臉吃飯，鋪蓋早支了竿子晾曬過了，往g上鋪，各換了衣衫歇息。洪謙卻又帶著小廝兒往市上走趟，不多時，便談定了發賣貨物之事。約定商家先付了定金，三五日間，陸續將貨運到。算來這船貨，竟賺了五千余兩白銀，秀英看了直呼bào利：與親家同那胡商jiāo易，次才得個、二千，這里竟有這般多？

    洪謙道：物離鄉貴，道貨物是這般好販賣？尋常商人走貨，這路不知要叫抽去多少稅哩。且河上也不甚太平，也是因與親家道走，他那個是官船，這里又裝了個先生，沿途自有人照應。他們路自走，也有討個官人字號行船，卻又要孝敬人許多財物

    秀英道：罷罷，有這項，咱也不白來京中回，留個千把備與玉姐辦喜事，其余便換三、四千銀票，家中只留三、四百零花，可使得？又說想買個宅子：沒個自家房兒，心里不踏實哩。

    洪謙道：房兒不著急買，且看看，待考過了再說。

    秀英道：出去功夫兒，使人四下看了賣柴米等地方兒，明早便去采買，京里米貴哩。洪謙道：總要生活。那胡椒留了石，咱自家吃，繡屏也不全賣，總要應急著使。秀英道：便自主來。又問洪謙是否要出去與考生jiāo際，洪謙搖頭道：不用理會。

    兩人又商議著明日往親家酈玉堂處遞帖，總要在京中見過回方好。秀英忽道：也不知蘇先生怎樣了。明智兒現在咱家，他那里不知有沒有使得順手小廝哩？

    蘇先生過得委實不怎樣，居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君，蘇先生遠在江湖時便憂其君，回到京城，這份擔憂并不曾減去分毫。實因他入京往叫護送著進宮見駕，禁宮門前兒，恰遇著群太學生聯名上書，言趙王之冤。宮里收了。

    蘇正心頭沉重，酈玉堂等忙勸他入宮，面見官家，有事說事。蘇正正衣冠，大步上前去。

    官家早在文德殿內坐著了，見蘇先生來，竟不等他老淚縱橫地伏地拜見，搶先跑將來把臂而泣：可算盼著先生了，學生這些時日，五內如焚！焦灼之心，無以名狀。蘇正也是感慨萬千：臣無日不思官家！

    兩人抱行、哭行，酈玉堂等上來勸慰，官家方收了淚，再行禮過。官家與蘇正賜坐，又賜茶，這才定神細看，蘇先生比先時竟不顯多老，官家卻已兩鬢蒼蒼。憑哪個做爹人，但凡還有些兒人qíng味兒，平空死了個兒子，余下三個兒子里，個個說不清，這做爹也要愁白了頭發。

    官家先看酈玉堂，稱這位堂兄能gān，竟能尋得到蘇先生。酈玉堂不敢居功，卻說：是恰巧遇上了。這也是洪謙所托，自陳需考試，不想借蘇先生之名，必要自家用功使人另眼相看才好。酈玉堂與蘇正皆允了他，橫豎蘇先生走失是常有，說不清自家行蹤也不是甚大事。

    官家又復夸贊堂兄回，便放酈玉堂回去，且說：明日再與四哥說話。酈玉堂便去吳王府，雖已分家，似這等長途歸來，頭日，且要在王府里承歡。

    那頭蘇長貞正色問他學生：臣在京外尚聽到許多謠傳，竟致有妖言惑眾誹謗皇子者！

    官家卻與蘇正道：知道，已叫他們不許再說了。

    蘇長貞道：臣猶記昔年奉官家讀書，那史書里，夢吞日月入懷有孕者、有夢龍盤衣上有孕者、有生而異征者，從未聞有妨克之說！

    官家羞愧道：先生說是。

    蘇正便問：不知內qíng究竟如何？

    官家道：二哥（太子）體弱，從皇后那里用了餐飯便病了，大哥（齊王）進藥，二哥不久卻去了。說著便有些哽咽。

    蘇正道：皇后那里賜食？

    官家道：知先生是何意，他兩個是有些兒二哥平日見皇后，也有些兒抑郁，這回卻不好說。二哥在時，御醫也有脈案，只是體弱，既非中毒，又非受寒。

    蘇正又問：齊王那里？

    官家苦笑道：他進藥，二哥未曾入口。然二哥qíng狀，御醫說是極似誤食馬錢子，待查看時，半分馬錢子也未曾食。

    蘇正皺起了眉毛，官家眼巴巴看著他師傅，只盼還似少年時，這先生好與他解惑。蘇正亦通醫理，卻實不知還有甚藥物能有些奇效，時想不著，便且拋開來，皇太子尸身，難怪要尋個杵作來驗？他且說正事：請圣人驅妖人真出宮！

    官家道：這宮中素崇

    蘇正打斷道：官家，官家四子已去其，安忍再看趙王重蹈覆轍？！士大夫尚且不敢離間天家骨ròu，何況妖道？！官家是天下主，見人構陷親子而袖手，是何道理？民間村夫，有人罵他兒子，且要與人理論，官家打不還手罵不還口，還要與他俸祿、與他官做，養氣功夫真個到家哩！

    蘇正知曉這學生，贊他說是寬厚仁德，諷便說他失之軟弱，叫皇太后bī迫，孝字當頭，皇太后昔年于他正位東宮確有大恩，他實硬不起來。

    蘇先生自入紅塵，口舌之伶俐，言辭之刁鉆，更上層樓，官家實是招架不住：便逐，便逐！于蘇先生眼睛下，刷了道旨意。朝臣士大夫，早瞧這妖人不順眼，無人封駁，不消半日便將真道人之官人褫奪去，又削他門籍，不令再入宮。

    蘇先生出得這口惡氣，再來安慰官家：官家，今有大考啊！屆時天下菁英云集，卻來聽天家閑話兒？能聽么？再兩個手欠無德，寫個甚游記、雜記，流傳千古，君臣皆無地自容也！

    官家叫他番安撫，面色漸好了起來。又與蘇先生追憶太子，蘇先生離京十余載，走時太子才多大？并不記得太多，只聽官家傾訴，肚里卻打著主意：召來必有事要做，須與梁明山（梁相，號明山）通個氣兒才好。這宮中事雖是事，也有家事，有些兒看不大透，玉姐好似于家宅之事有見地，總要問問。

    那頭官家也不好頭回便直與蘇先生說差使，憶完太子，便道先生辛苦，又說與蘇先生賜處七進大宅，配了奴婢若gān，以謝師恩。蘇先生因猜官家有事要用他，便坦然受之，且想，東宮之事恐還有好番爭執，等臣子焉能避事？且收下，官家見了，便知愿預其事，也好從中出些力，不能教群后宮婦人胡為！

    官家見蘇正收了他禮，也舒口氣，轉問蘇正：先生看，那堂兄如何？蘇正想了回，方悟他說是酈玉堂，中懇道：中人之姿耳。官家便嘆口氣：總是個和氣人。又問蘇先生些沿途風物，便命備車送蘇先生歸家。

    卻說蘇先生歸家，見妻子兒女，先與夫人作揖：娘子辛苦。十余年不見，子女皆成人，孫子也老大。他原有三子二女，皆已婚配。長子家長孫如今都十六了，他老友梁明山與蘇夫人說定，將自家孫女許與蘇正長孫蘇平。次孫乃次子所出，今年十五，正待議婚，蘇正又將次孫看了幾眼，見他生得雖不及長孫英俊，倒也是個周正孩子，暗想，倒也不愁說不著媳婦兒。

    為這子孫婚事，親朋皆有些兒愁，如今蘇先生回來了，有了主心骨，都放下心來。

    蘇先生大名在外，蘇夫人與他般行端坐正，門風淳厚，三子因乃父之故，仕途上頭稍有壓抑，此時也當奮起直追。又他那八個孫子，已有三個中了秀才，蘇家兒女，極是搶手。許誰不許誰，頗費周章。

    正見間，外頭明智兒領著車土儀來送，又有申氏那里亦遣人送土儀來。蘇先生方有了與兒孫見面禮，兩處主母心細，樣樣周全，又有單與蘇夫人繡屏胡珠等物。蘇先生也只說：故人相贈。旁人便不相疑，蘇夫人道：顯是jiāoqíng不壞？也要回個貼兒，豈有白受之禮？蘇先生道：有數兒，今且不用。

    拿眼睛將孫子們看來，又問功課，把眼將人打量。這些小郎，祖父離家里長者不過幾歲，幼者尚未出世，祖父大名在外，他們不免有些緊張。待說了些話兒，見祖父并不如傳言那般嚴肅，漸次放開來。

    蘇夫人看看日頭不早，便勸蘇正去梳洗更衣。又問：聽說是吳王家府君路送來？明日叫大哥登門道謝，可使得？蘇正道：叫二哥去罷。蘇夫人便應下，只說蘇正須記得親筆寫張貼子才好。

    酈玉堂若得蘇先生手書，怕不要裱起來早晚爐香！然則此時他卻沒那分心qíng，蓋因自王府請安歸家，見過留京子媳等，晚間申氏便與他說了個壞消息：娘問六姐婆家來，若沒有，那朱家要為他家小兒子求娶咱六姐。娘極心動，三娘他們都眼紅哩。那時席上人多，不好說，便說回來與商議。