翹翹嘴角兒，九哥回自己書房去了。明天總要差他再去洪宅的，這一張帖子，討得值。

    次日一早，酈玉堂早早起來，催著九哥去洪宅，九哥依言而行，大大方方又往岳父家去。這一回蘇先生得了新書要讀，九哥只得放下一包jī腳，估摸著沒有個月二十天，蘇先生恐無心理會他。且已入冬，不兩月便是新年，明年開洪謙便要赴京趕考，須得靜心讀書，不好總來打擾。

    過不數日，申氏因九哥在他面前總看玉姐新與申氏做的一抹額，微知其意，使接玉姐來說話。玉姐于申氏跟前坐，因已定親，便與以前不同，更顯出一份親昵文靜來。往前隨秀英在申氏跟前時，母女兩個也不曾想過與他家結親，更因洪謙是秀才、酈玉堂既是宗室又是江州長官，較之如今還要生疏客氣些兒。

    申氏見如今qíng況，頗為欣慰，忙命上了熱茶來：外頭冷哩，喝口熱的暖一暖。六姐卻笑道：今日這茶與往日可有甚不同來？說完便掩口而笑。笑得玉姐頰上微紅，外頭又來報，說是九哥扭著了腳，擦傷了手。

    申氏一驚，又笑道：他倒會弄鬼了。六姐便要拉玉姐去看：往常不好帶你見我這兄弟，今日倒是不礙的。

    九哥跌了腳，不重，卻在房里歇息，也不躺，卻是坐在榻上，榻上放張矮桌，擱一本書，正慢慢看。見她兩個來了，九哥但細聽六姐說：怎這般不小心？虧得天冷穿得厚些兒，傷倒不太重來。一道說，一道看他的手。

    玉姐也偷眼看去，見手掌擦破了一塊油皮，握不得筆。腳卻看不出來，也不好細看。九哥看玉姐，穿著桃紅小襖白茸茸兔皮鑲邊兒，底下一條寶藍緞裙子，兩手抄在手焐子里，端的是亭亭玉立，正關切看他的手，忽覺得這傷也是值了。六姐待要出去，玉姐卻將她袖子一拉，六姐只得又站住了，反拉玉姐在榻上與九哥對坐。

    九哥忽道：天冷，待我好了，去看你，不用幾日。

    玉姐道：哎。

    六姐看這兩人枯坐，卻不知玉姐這是定親后頭回到九哥屋子里來，怎能不矜持？九哥卻是故意引玉姐來，看一看他屋子，好叫她知他是何等樣人。玉姐將這小小三間房看了一眼，見gān凈整潔，這小書房里陳設半新不舊，既不奢靡也不寒酸，也是合眼。至如九哥臥房，她卻有意避開眼去。九哥皆看在眼里。

    坐不一時，玉姐便起，囑咐九哥：你休起來，好生將養。這是我自家做的。卻伸手將一個錦帶放在他身前矮桌上，拉六姐出去了。

    那頭六姐送完玉姐，回來與申氏說了：他兩個，就那般呆坐，說不幾句話。九哥倒好疼娘子，怕她天冷奔波，待好了要去看他哩。玉姐也疼他，臨走送他東西哩，放個錦袋兒里，我卻不曾看到是甚，仿佛是個方方的物事。

    申氏道：人家定了親，縱送了甚物事，咱也管不的。心里也納罕，卻不好開口。然不幾日，便有耳報神報與她，八哥說與申氏：九哥娘子好伶俐人兒，親篆了一方印來與九哥哩。

    既是印，便是叫人用的，九哥寫得得意字，用了這方印，八哥自然見得到，見著了便要問。九哥也不瞞，實話實說道：我娘子親篆與我。八哥雖羨慕，口中卻嘲笑他：還未過門兒哩，你叫得倒親熱。回來便報與申氏知曉。

    第59章 準備

    玉姐與九哥定親，兩家歡喜，雖有幾家原打量著搏一搏好與府君做親家的人不免腹內微酸，然申氏在此處做了好幾門親，便酸，也有幾個陪著一道被酸的。酈、洪兩家親事又是在洪謙中舉之后方大張旗鼓使官媒登門，彼時洪謙身份在這江州城里也不算次了，倒少了些口舌是非。

    厚德巷里左鄰右舍不是與先前程老太公多少年老鄰居，便是紀主簿家這等后來yīn差陽錯與洪謙、秀英夫婦說得投機的，都說程老太公余澤，也是洪謙敦厚，方有此福報。趙家那處自從林氏死了，也與程、洪兩家添了些來往。玉姐與九哥定親后，各家娘子們不夠翻箱倒柜，要尋些兒好首飾，預備著玉姐出門子前添妝使。

    何氏尤其忙碌，秀英這些年待她家著實不薄，年節不消說，單是娥姐當年出嫁時秀英兩番相贈，便已是價值不匪。先前兩人處得再好，也是秀英帶著些兒巴結，如今恰掉了個個兒，洪謙已是舉人，紀主簿也不過是個舉人出身，且紀主簿恐晉身無望，洪謙來年赴京，不定就是個進士。紀主簿之升遷，也因與洪家處得好，得洪家親家酈府君之允，代為保薦，欠下了一個大大的人qíng。

    旁人不說，這玉姐實是她眼里看著長大的，雖說女人要靠著男人方好是夫榮妻貴，然妻賢夫少禍，玉姐那般人物，推著夫婿往上走也是qíng理之中。九哥是吳王親孫，日后前程未必不遠大。自定親后，九哥往常往洪宅里去，顯是極重這門親事，玉姐日后在夫家，也是站得住的。

    這些事兒全在何氏眼中看得分明，再不能似先前那般相處。又娥姐隨夫上京數年，與父母骨ròu分離，每有書信至，雖是報喜不報憂，何氏也看得出來，這京中生活實比不得江州的。洪謙赴京，何氏還想著，至少也要托他捎封信去。

    這么想著，何氏便當成一件大事來辦，壓箱底兒的首飾都翻出來了，都嫌不好。咬咬牙，將攢下來的一匣子寶石拿出來，挑出幾顆大的紅寶石，又取一小包金子，雇乘轎兒，親去金銀匠人那里，訂下全副的金頭面來。回來路上停住了轎兒買幾匣上好的細點，往洪宅去尋秀英說話。

    秀英正在那里算賬，玉姐定了親，少往外走，叫她拘在家里或做針線或寫字兒，間或為金哥發蒙，姐弟兩個都有事做，秀英便有功夫處置家務。聽說何氏來，忙叫迎了進來，那頭何氏進來，寒暄兩句便叫蘭。蘭上來將手中細點匣子放下，何氏道：卻才我往那街上去，冷不丁兒見著這點心鋪子，記著是你們家里愛吃的，便買了些兒來。

    秀英道：嫂子忒客氣，到我這里，與在家是一樣的，哪用帶這些來哩。何氏道：又不值什么！拿與金哥吃，淡淡嘴兒。又問玉姐和金哥。秀英道：玉姐教她兄弟識字哩。何氏便不說要見。只說今年之考語已下，酈府君與紀主簿寫了優評，又有薦書等，估摸著不日便有公文下來，界時不定洪謙是不是已經在京中高就了，是以年前紀家在泰豐樓訂了席面，要請洪家吃酒。

    秀英道：且是府君出力，與我們有何相gān？何氏道：不是你們，府君怎就知道他哩？應該的。秀英道：這些年嫂子看顧我們這許多，有甚謝不謝的？兩人客氣許久，秀英方應了：我與我們家那口子去。何氏笑道：那可好，又問秀英，大姐兒已定了親事了，何時過門兒？

    秀英道：那家里九哥上頭還有三四個哥哥的親事未辦哩，他家六哥定的是京里吏部孫尚書的孫女兒，完婚也要到京里，便拖住了。正正好兒，我也不舍得玉姐這般小便要嫁人，多養她二年，總也養得起。

    何氏笑著接口道：過了年，你家洪兄弟再中個進士，大姐兒出門子時也好看嫁妝備得怎樣了？既然妯娌是尚書家的孫女兒，嫁妝想不會次了，大姐兒這副嫁妝可不敢輕了。看府君家九哥兒也是相貌堂堂，一副有福的模樣兒，將來怕不有大出息哩。

    秀英道：我正算來。原沒想她嫁到那家的，如今看，卻要多備些兒哩。我阿婆也曾與玉姐一份子嫁資，與我當年的相仿，在這里也算很不少了。卻不好閨女出門子爹娘不與嫁妝，倒拿曾外祖母的錢不是？嫂子幫我想想，可還要添些甚好哩？

    秀英問何氏，也是有個緣故的，她與林老安人商議，便是林老安人勻出的那一份嫁資不算，秀英再添一份等值的，湊作了七十二抬的嫁妝，縱嫁與尋常宗室，也很能看了。數目有了，這嫁妝究竟要怎生安排，也是個學問。秀英識得的官娘子，也只有何氏一人而已。雖說紀主簿也不是甚樣大官人，總是在衙門里混過的，好歹知曉些兒。

    何氏也拿出混身解數來，與秀英拿主意，要多少緞子多少絹綢，首飾要哪些兒好，又有家俱要甚樣的，頂好要再放些兒字畫：你們家也是讀書人，府君也好這個。

    兩人直說了大半個時辰，尚沒說完，卻又到了晌飯時分。秀英要留何氏用飯，何氏道：我那家里也離不得人哩。臨行又再三說，訂好了席面，不日一定要賞光一類。秀英也應了。

    送走何氏，秀英又看了一眼手中的單子，再算一回家中的銀錢，這二年與申氏聯手，著實賺了不少，她不憚于全添給了玉姐，只要洪謙還能再進一步，這些銀子，還真個不算什么。秀英也擔心，玉姐幾個妯娌娘家，再小也是個官兒，恐怕銀錢也不少，九哥又是申氏的獨子，萬不可失了底氣。女人在婆家的底氣，靠父、靠夫、靠兒，眼下只好盡力與她做臉了。秀英盤算著，除開單子上開裂的，再私與玉姐備下一千銀子的私房錢。

    卻說秀英盤算好了嫁妝，待飯后洪謙喝茶閑坐，不讀書時，拿來與洪謙看。洪謙看一眼單子，道：你看著辦便好。秀英道：字畫哩？家里還有些兒，卻不夠上好。洪謙道：那也沒甚大不了，又不是這二年便要過門兒，往后有的是機會弄來。且還有蘇半仙兒呢，玉姐出門子，他要不寫些甚送來，倒不像他了。

    洪謙這樣說，秀英一想，也對，便收了單子。洪謙卻又說：咱家中事收拾得怎樣了？來年開便要上京。秀英問道：真個要全家一道兒走？去了京里，靠甚過活？是這里收了租子送到京里，還是這些都賣了，到京中置業？這些日子，我與親家母也說話哩，她雖不曾在京中長住，倒是知曉京中事兒，那里房兒也貴、地也貴，連吃喝都貴哩。這里的房兒、地，折價賣了，往京中還不定能買多少哩。

    洪謙道：京中生活，也沒那么難。盡夠了。我有功名，一路帶些貨物去，也不用抽稅。旁的不須多帶，本地的土產略帶些兒，倒是胡商上回販來的胡椒，統統帶了去。天朝本不產胡椒，皆是胡商販來，椒之意，乃是有重味之香料，加一胡字，便是注明其出處。既是本地不產，自然物以稀為貴。從來有兩入天朝，一是西北旱路，二便是這東南水路。水運比陸運，都是量又大，花費又少。胡椒在京中，也是個高價，且不易得。再這個實是比帶甚土儀劃算。[1]