申氏聽(tīng)他喚書(shū)童，又是一笑。但凡有些錢的人家里，哥兒都會(huì)有個(gè)書(shū)童兒，或伺候筆墨，或陪伴玩耍。九哥長(zhǎng)到五、六歲上，申氏先與他安排一個(gè)書(shū)童兒，與rǔ母一道伺候著，漸漸撤了rǔ母，到八、九歲上，與他再配上二、三侍兒。申氏猶記當(dāng)初叫他去看書(shū)童兒，說(shuō)：你不好總與rǔ母mama一道了，與你個(gè)書(shū)童兒伺候著。

    九哥其時(shí)便虎著一張胖臉兒，點(diǎn)點(diǎn)頭。申氏問(wèn)他要哪個(gè)，他說(shuō)：憑娘給。申氏與他一個(gè)小書(shū)童兒，說(shuō)：這個(gè)書(shū)童兒便與你了。也不知怎地，此后九哥便認(rèn)準(zhǔn)了這個(gè)書(shū)童兒名字就叫個(gè)書(shū)童兒，到后來(lái)也不曾改口。

    申氏正偷笑間，卻聽(tīng)里頭嘰嘰喁喁，卻聽(tīng)不真切，一時(shí)又有翻箱倒柜之聲，卻才憶及九哥幼年時(shí)，心頭一軟，聽(tīng)這聲音便不太放心，便進(jìn)來(lái)一看。卻見(jiàn)九哥光著兩白腿兒，當(dāng)?shù)卣局琯腳下塞著一團(tuán)物事，書(shū)童兒大半個(gè)身子埋進(jìn)衣櫥里，嘀嘀咕咕：那條褲子是藕色的，今天穿青衣，須要有相配的色兒才好哩

    申氏進(jìn)來(lái)，九哥面上qiáng作鎮(zhèn)定，一手拽著被子擋在身前，口中道：娘怎進(jìn)來(lái)哩？書(shū)童兒忙拔出頭來(lái)，又太急，撞了頭，卻將眼睛看向g腳。申氏早有疑慮，這九哥房舍最是整潔，從不亂放東西，如何g腳堆了這一團(tuán)？一個(gè)眼色兒過(guò)去，她的使女小蕙兒，便上去將那一團(tuán)藕色揀起，理開(kāi)來(lái)卻是條褲子。

    九哥大急，總不能穿著這尿濕的褲子出門罷！叫人聞見(jiàn)了多不好？！是以令書(shū)童兒找新褲子去。哪想申氏又進(jìn)來(lái)了？她自己進(jìn)來(lái)還不算，還要帶著個(gè)使女。九哥光著兩條腿，不好在使女面前動(dòng)作，將被一裹，避開(kāi)來(lái)去。小蕙兒忍笑捧了褲子與申氏瞧。

    見(jiàn)申氏看他那條濕褲子，九哥耳朵都紅了。申氏看一回，暗納罕，抽抽鼻子，忽而大喜，笑著將手兒一擺，叫小蕙兒將褲子jiāo與書(shū)童兒拿著，令小蕙兒出去。自從柜子里取出一條新褲子來(lái)，笑看九哥道：這是好事哩。你長(zhǎng)大了，好娶新娘子了。

    九哥并非無(wú)知孩童，正在懵懂間，因一夜美夢(mèng)，忽叫母親捉個(gè)正著，一時(shí)心慌，方誤以是尿g。申氏卻知，這兒子已經(jīng)十三歲了，他自三歲以后就沒(méi)尿過(guò)g來(lái)！笑道：快穿了衣衫來(lái)，廚房里有與你留的粥菜。這事兒，我叫你哥哥來(lái)與你說(shuō)。言畢，叫來(lái)小蕙兒，扶著小蕙兒的肩膀出去了。

    九哥如遭雷劈。申氏將話說(shuō)到此處，他還有甚不懂的？甚發(fā)悲憤了起來(lái)：真?zhèn)€斷袖兒了，夢(mèng)著個(gè)好看少年，就夢(mèng)到xiele出來(lái)

    書(shū)童兒緩半刻也悟了，然見(jiàn)九哥冷著臉兒，只好偷偷笑兩聲兒，卻不敢上前恭喜了。

    卻說(shuō)申氏因九哥長(zhǎng)大，滿心歡喜，想九哥與玉姐同年，如今又是這樣，近來(lái)便與秀英提上一提。在此之前，自然要先與酈玉堂說(shuō)上一回。使秦mama去尋五哥來(lái)，也不自家說(shuō)，卻叫秦mama在跟前暗示與五哥。五哥聽(tīng)了也笑：九哥總老成，忒威嚴(yán)，能臊上一臊，也是好事哩。此事jiāo與我，我與他說(shuō)去。

    申氏打發(fā)與五哥，與秦mama一對(duì)眼兒，兩個(gè)都笑了。秦mama道：九哥再過(guò)兩年便好娶新婦，娘子有主意了？申氏道：有哩，不過(guò)不好叫他早早沾這些男女之事，傷身，先定下來(lái)，過(guò)個(gè)三、四年，他再多些兒書(shū)，明白些兒事理，方好成親。秦mama笑道：正是。這事卻要與先與府君說(shuō)的。申氏道：這還用說(shuō)？

    主仆正歡笑間，酈玉堂卻來(lái)尋申氏商議。他因六哥婚事，終是意難平，越想越憋氣，便來(lái)與申氏做計(jì)較。申氏見(jiàn)他來(lái)，起身迎了：怎地這般不樂(lè)？可是先時(shí)那個(gè)案子又有甚波折？酈玉堂道：那個(gè)有甚波折？人證物證俱在。

    又說(shuō)：他們?cè)桨l(fā)沒(méi)成算了，須快些兒將兒女婚事都定了，免教京里亂配。申氏便知他對(duì)六哥婚事不滿，便不在他氣頭兒上勸，橫豎六兒媳婦兒是在自己跟前過(guò)活，酈玉堂與她無(wú)甚大礙。

    扳著指頭兒道：女兒有上封信在，倒不愁京中亂安排。江州城的好男兒，最好的兩個(gè)已是你女婿了，剩下的卻要有些周折了。說(shuō)不得，好再拖個(gè)二年，看你下一任到何處，再作計(jì)較。倒是他們哥兒幾個(gè)，也都不小了。

    申氏便趁機(jī)將九哥、玉姐說(shuō)了，酈玉堂喜道：我常聽(tīng)人說(shuō)女生類父，洪謙的女兒想是不差的。你既也說(shuō)她好，那便是她罷。

    申氏道：那我便知了。先與洪秀才娘子知會(huì)一聲兒，將事兒說(shuō)一說(shuō)，待七哥、八哥放了定，才好走這禮數(shù)兒。總不好叫兄弟早過(guò)哥哥去。酈玉堂道：是這個(gè)道理，一應(yīng)事，全看娘子。申氏道：這說(shuō)的甚話？難道只我一個(gè)去見(jiàn)親家不成？酈玉堂捋須而笑：但憑娘子吩咐。

    申氏這里，想且悄悄兒與秀英說(shuō)，備下幾樣表記，又遍尋自家?jiàn)y奩，想挑個(gè)好物事與玉姐。看了數(shù)日，總不如意，終于翻出一只紅漆包金的匣子來(lái)，打開(kāi)來(lái)，紅絨襯里上兩支鳳頭金簪子，是內(nèi)造出來(lái)，寶石為目，鐫金為羽，鳳口各銜一枚大珠，簪身上細(xì)琢祥云紋樣。申氏越看越喜，便就是它了。

    待要約秀英，卻一看九哥，見(jiàn)他jīng神不振，qiáng做歡笑，人又支離憔悴。不由大吃一驚：這是怎地了？五哥幾個(gè)知悉內(nèi)qíng的，卻不敢此時(shí)說(shuō)，因九哥說(shuō)：一月之期不曾到哩。只得暫忍數(shù)日。

    申氏見(jiàn)兒子jīng神不好，問(wèn)他，也說(shuō)無(wú)礙。qiáng押九哥看了太醫(yī)，卻說(shuō)是思慮過(guò)重。問(wèn)九哥，卻問(wèn)不出來(lái)。申氏一想，先時(shí)秀英提過(guò)，要為洪謙去寺里燒香，又說(shuō)這寺極靈、和尚也是得道高僧。

    申氏騰出手來(lái)，帶九哥去慈渡寺。一想五哥夫婦將回京，六哥還未見(jiàn)未婚妻是個(gè)龍是個(gè)鳳，其余諸子女人生大事也未定，便令六哥也要去、七哥也要去、八哥也要去，為他們求個(gè)姻緣，又帶上兒媳女兒，命五哥押轎。

    巧了秀英也在這一天去。慈渡寺原就是秀英告說(shuō)與申氏，又是洪、程兩家常去的，大家都挑個(gè)吉日，沐浴更衣，又都在近日急去燒一炷香，可不就遇上了么？因洪謙考試日近，秀英近來(lái)越發(fā)虔誠(chéng)，發(fā)愿近日多往慈渡寺里去。又要親自抄經(jīng)，叫玉姐也抄一抄，心里卻是為玉姐求個(gè)姻緣。

    程、洪兩家人口少，收拾著車兒轎兒便去。酈家人口多，女眷也多，故而紛亂些，卻是洪家先到。到這寺里卻不須頂蓋頭了，世人看僧人，卻總好將他自男女大妨里繞將出去。玉姐攙著林老安人，秀英與素姐一并走，洪謙卻牽著兒子金哥之手，一路與他解說(shuō)，慈愛(ài)異常。

    那蘇先生也跟著來(lái)了，將手一背，慢慢兒踱來(lái)。他因常走失，走的路比尋常人都要多許多，也練出一副好腳力來(lái)，卻是步步安穩(wěn)，平步上山來(lái)。

    到了廟內(nèi)，內(nèi)中僧人自是識(shí)得他家人，累年來(lái)這家人往廟里布施無(wú)數(shù)，又虔誠(chéng)。每回來(lái)，多又帶個(gè)蘇先生，總弄得方丈上天無(wú)路、入地?zé)o門，要多念幾聲兒我不入地獄誰(shuí)個(gè)入地獄，方能作出持重樣兒來(lái)接待這位先生。每到此時(shí)，小沙彌們聚一處偷笑幾聲兒，師傅們是不會(huì)訓(xùn)誡的，只因師傅們也忙著偷笑。

    果然，知客僧迎這一家人入，蘇先生徑去捉方丈，洪程兩家諸人燒香。林老安人因攔著，叫洪謙先拜一拜：今日你是主哩。洪謙拗她不過(guò)，拜前三叩，眾人卻不知他求的是甚。

    僧人拿了簽筒兒使他搖，他卻說(shuō)：先時(shí)搖過(guò)，再多，便不靈驗(yàn)了。

    次便是林老安人，求的是兩家平安，金哥平安長(zhǎng)大，光大程家門楣；洪謙得中，封妻蔭子；秀英能生個(gè)兒子，于洪家立住腳；玉姐有個(gè)好歸宿，夫榮妻貴。叨念許久，思忖再三，終搖了搖簽兒，抽中個(gè)大吉。

    素姐卻不肯搖。秀英見(jiàn)狀，也縮了手。兩人皆想，老安人搖了個(gè)上上簽兒，我沾個(gè)光兒便好，何須再搖？玉姐只將佛經(jīng)供上，也不去搖，心里想的卻是，頭先兒搖的一簽不壞，再搖恐不靈了。

    林老安人又要去解簽。秀英又添香油錢，又出錢為那沒(méi)緣的孩子點(diǎn)香燈，求念經(jīng)。正解簽時(shí)，外面又是一陣人聲，卻是酈府君府上家眷來(lái)上香。知客僧入來(lái)說(shuō)與師傅：府君家?guī)讉€(gè)哥兒押車，女眷們都來(lái)了。因有男客，此處女眷還請(qǐng)斟酌閃一閃兒。

    素姐聽(tīng)了，便牽玉姐往幡后走。原來(lái)凡大些兒的廟里殿上，并不使墻隔斷，卻好從梁上等處垂下許多長(zhǎng)幡來(lái)，兩頭剪繡作蓮花樣。紛紛復(fù)復(fù)，也似簾子一般。聽(tīng)說(shuō)來(lái)的人里有男客，縱是秀英與申氏相熟，也只好走避于幡后。洪謙因思來(lái)的有女眷，也隨妻子至簾好。因兩處相識(shí)，便不好避而不見(jiàn)，且待酈家禮佛畢，卻是男人見(jiàn)男人、女人見(jiàn)女人。

    申氏等人也聽(tīng)聞知客僧說(shuō)：里頭是洪秀才一家來(lái)禮佛，男女都有，待小僧去說(shuō)，休要兩處男女沖撞了，卻是不美。申氏因問(wèn)：是哪個(gè)洪秀才？知客僧如實(shí)說(shuō)了，申氏想，這豈不是洪謙家？可是巧了！

    那頭九哥一聽(tīng)男女都有，心幾要跳出嗓子眼兒，卻躲也不好躲。八哥站他左近，只覺(jué)九哥袖子動(dòng)了一動(dòng)，便看他一眼。申氏道：既這般，我們也速去。禮佛畢，我倒好與他家娘子說(shuō)說(shuō)話兒。又令九哥兄弟幾個(gè)與洪謙見(jiàn)一見(jiàn)：他是你們父親看重的人，卻是真?zhèn)€有本事的，與那些清客不同，須得敬重。

    五哥笑道：洪秀才我們也曾見(jiàn)過(guò)的，是個(gè)肚里有貨的人，娘且放心。又囑妻子齊氏，好生侍奉母親、照顧meimei。齊氏應(yīng)了：娘甚周到，我不過(guò)跟著學(xué)些兒罷了。

    話畢，先往禮佛。卻是女眷先拜，申氏打頭兒，其次才是男丁們。女眷拜完，僧人引著，將洪謙換將出來(lái)，金哥年幼，便留在母親身邊。

    幡后影影綽綽，當(dāng)是洪家女眷，申氏已往后頭去，兩處小聲說(shuō)話。九哥恰排著最后，他心中甚亂，然聽(tīng)僧人唱經(jīng)聲，又漸平靜。仰面看佛祖，心中已是淚流，暗道，若那日不出城便好，也不是今日這般為難，卻又想，心中卻是一絲兒也不后悔。忽起想起那個(gè)夢(mèng)來(lái)，此夢(mèng)自醒之后，他便時(shí)時(shí)想，復(fù)暗禱：我知心思不好，卻不能管住心，佛祖慈悲，若那日少年是個(gè)女孩兒便好了心下也知荒誕，然這般念頭不起則已，一旦萌生，卻是抓著根救命的稻糙般，禱而復(fù)禱。

    卻是申氏要與秀英說(shuō)說(shuō)玉姐之事，將提個(gè)頭兒，申氏卻與秀英說(shuō)：玉姐真?zhèn)€好，也不知哪個(gè)有福氣得了她去。

    秀英道：我還要為她求福氣哩，只求她入個(gè)和順人家兒方好。

    申氏道：我看她便好。齊氏便道：娘，我與六姐、七姐皆是初次來(lái)，想出去看個(gè)景兒哩。又問(wèn)秀英：大姐兒既常往來(lái)寺中，還請(qǐng)她與我們就個(gè)伴兒，不知嬸子可允否？