秀英于何氏處陪了許多小心，終回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。何氏亦道：你休要多心，這二年相處，你是甚樣人，我還不知？你有私房，多留與玉姐方是。我這家里，只要死鬼還在，總比你家容易些兒。只是令堂忒大方哩。弄得秀英滿臉通紅，遮掩吱唔。

    回到家來(lái)，秀英便與程老太公、林老安人商議：娘平日里忒悶，不如給她找些事解悶，免得生事。林老安人因問(wèn)計(jì)將安出。秀英道：我去尋兩個(gè)彈唱的女先兒來(lái)，與娘說(shuō)些市井百態(tài)，恩怨qíng仇，要哭要憫，只在家中完事。隔三五日說(shuō)一回，也不過(guò)費(fèi)幾陌錢。只恐?jǐn)_了玉姐念書(shū)。

    程老太公對(duì)林老安人道：養(yǎng)不教，父之過(guò)，少時(shí)也不求她頂門立戶，是以沒(méi)教好她，也是你我之過(guò)。她好有四十歲了，這xing子是改不來(lái)了。幸爾不好走動(dòng)，生不出大事。只拘在家中，又如坐牢一般，我看著也難過(guò)。倒是秀娘說(shuō)的可行。玉姐那處，又不是日日聽(tīng)書(shū)，隔幾日，倒好叫她往外頭走走，也曉些市井百態(tài)，這個(gè)家，日后恐要jiāo與她哩，也該從小曉些事。

    當(dāng)下林老安人便喚吳mama找了兩個(gè)彈唱的女先兒來(lái)家說(shuō)書(shū)，為素姐解悶。

    素姐從來(lái)是個(gè)面不辭人的，肚里不喜，往父母、女兒面前落一回淚，嘆一回青兒紅顏命薄，又說(shuō)：我自持齋誦經(jīng)，何用聽(tīng)這亂七八糟？然則秀英將兩個(gè)女先兒往家中一喚，她也不說(shuō)趕將出去，居然也磕著瓜子兒、喝著香茶，聽(tīng)女先兒彈起弦子琵琶，說(shuō)那落難公子中狀元，私定終身后花園。

    素姐少年時(shí)，林老安人管束頗嚴(yán)，不令聽(tīng)這些個(gè)，人到中年，聽(tīng)起來(lái)頗覺(jué)新鮮。兩位女先兒吃的便是這嘴上功夫的飯，先來(lái)倒頭便拜，且把素姐夸得如同一朵花兒：竟是安人？我們還道是家是小娘子哩。這般文靜秀氣。其次方是說(shuō)書(shū)。

    這頭素姐被這兩個(gè)勾得聽(tīng)住了，那頭何氏將青兒百般揉搓，終拿了個(gè)錯(cuò)處遠(yuǎn)遠(yuǎn)賣將出去。青兒內(nèi)心惶恐，生怕何氏將她賣往苦地，倒思往素姐處求援，哪料程宅作主的并非素姐，消息未到素姐跟前，早被截住。青兒一步三回首，被何氏發(fā)賣，素姐尤在聽(tīng)這夙世姻緣。

    等素姐醒過(guò)神兒來(lái)，秀英自然告訴她：留下來(lái)恐合氣，打發(fā)她回主簿老家去了。素姐一想，青兒雖與主簿分離，到底不用在主母面前受氣，只嘆惜一回，也便撂開(kāi)去，只偶爾聽(tīng)女先兒彈起琵琶，說(shuō)：不如宛卿彈得好聽(tīng)。

    卻說(shuō)玉姐因外祖母之事，隔不數(shù)日倒好出門一回，或是程謙帶她，或是秀英帶她，蘇先生亦于江州民俗頗有興趣，也時(shí)常隨行。程謙帶著她，或往茶肆里坐，或往鋪?zhàn)永镒撸只蛉タ纯磦}(cāng)棧，與她說(shuō)些家中產(chǎn)業(yè)事，教她知些辛苦。秀英卻止帶她往自家鋪?zhàn)拥忍幙矗够镉?jì)知道主人家有這么個(gè)姐兒。

    蘇先生時(shí)常尾隨，只管聽(tīng)、看，心里默記這市井生活，并不多cha言，只偶有見(jiàn)市井爭(zhēng)利，回來(lái)提點(diǎn)玉姐，不可過(guò)于拘泥：貪小利而失大節(jié)，可悲。

    玉姐于她先生的話，自有另一番解釋：使詐只得一次利，沒(méi)了信譽(yù)，人便不信了，做不長(zhǎng)久。

    蘇先生只好再點(diǎn)醒于她：與人說(shuō)話，休要過(guò)于直白。

    玉姐吐吐舌頭：我這是與先生說(shuō)哩，自家關(guān)起門來(lái)還要遮掩，多沒(méi)趣兒。

    蘇先生扶額道：總是說(shuō)不過(guò)你，你過(guò)來(lái)，我與你講韻。

    玉姐乖乖過(guò)去聽(tīng)蘇先生開(kāi)講。

    自來(lái)地方一廣，方言便多，隔條河，對(duì)岸說(shuō)話你便要猜著聽(tīng)。幸爾有官話，又有書(shū)同文，方不致jī同鴨講。蘇先生教玉姐，乃是官話與韻一齊教，官話由來(lái)以北方口音為基，江州地偏南，本地人說(shuō)起官話來(lái)，十個(gè)里倒有九個(gè)帶著口音。蘇先生亦恐玉姐這官話說(shuō)得要像不像。卻不知凡事只要打小兒教起，總要比長(zhǎng)大了再改容易百倍。

    不消數(shù)日，玉姐不特官話已說(shuō)得有模有樣，便是措詞，也不似秀英等，倒好沾了些蘇先生的文氣。未免令秀英十分憂愁：學(xué)了官話倒好哩，出去與人說(shuō)，也不怯場(chǎng)，倒好唬人。只恐學(xué)得酸文假醋，又與鄰里說(shuō)話也這般文縐縐，豈不讓人嘲笑？便說(shuō)動(dòng)程謙得閑多帶玉姐往市井里走，勿使她官話方言皆嫻。

    程謙倒好聽(tīng)閨女學(xué)說(shuō)官話，每與她說(shuō)話，已多改了官話。然思秀英所言有理，玉姐終要在江州過(guò)活，至如那用得到官話的時(shí)候，總要到長(zhǎng)大之后。便回程老太公：讀書(shū)只為明理，然閉門造車終為不妥，多少聰明人，只因困坐書(shū)齋，倒養(yǎng)成一股呆氣，世事不曉，叫人哄了猶不自知。程老太公道：你便帶她出去，你素來(lái)知道輕重，不須我多說(shuō)，早去早回罷哩。

    程謙答應(yīng)一聲，帶玉姐出去，便往人多的地方去，茶肆里人正多，又有聽(tīng)彈唱的。彈唱的先生正說(shuō)那落難公子中狀元，私定終身后花園。玉姐聽(tīng)了，笑得直打跌。程謙點(diǎn)點(diǎn)她的鼻子：你笑甚？

    玉姐悄聲道：這先兒哄人哩。

    程謙道：你又淘氣了。

    玉姐把鼻子一皺，將程謙指頭從鼻子上歪了下來(lái)：才不是哩。我聽(tīng)蘇先生說(shuō)，自打立朝，統(tǒng)共出了三十來(lái)個(gè)狀元，老的好有四、五十，少的也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦讀幾十年，如何能出頭？說(shuō)探花我還信些兒，倒是出過(guò)二十歲的探花。她尚年幼，于男女之事全然懵懂，卻因秀英先時(shí)罵過(guò)陸氏之事，知道何謂年貌相當(dāng)，婚姻之事總要兩人差不離。

    程謙愕然，良久，把玉姐一抱：我的好閨女，你吃不了虧啊！

    玉姐伸手把程謙臉一拍：那是。我爹也吃不了虧哩，也不看是誰(shuí)爹。

    程謙笑得手一抖，險(xiǎn)些把玉姐滑到地上：走罷，回家，晚些兒你娘又要說(shuō)哩。可不敢給她說(shuō)今日聽(tīng)了甚么，你只說(shuō)往街上看熱鬧。

    一語(yǔ)未畢，卻聽(tīng)街面上一陣擾嚷，程謙抱著玉姐打茶肆窗戶往外看去，只見(jiàn)十幾輛車一字兒打樓下過(guò)。正是熱鬧時(shí)候，不消打聽(tīng)，便有那耐不住xing子的人說(shuō)開(kāi)了：這是新往城里來(lái)的余家罷？他家有萬(wàn)萬(wàn)貫家財(cái)，雖是商戶人家，尋常人且比不得他哩。有錢能使鬼推磨，休看商戶人家，倒把錢與族中貧寒子弟讀書(shū)，有個(gè)族侄中了進(jìn)士，已做至縣令哩。也與官人稱兄道弟，自家也買田置地，好大一個(gè)財(cái)主！只因咱們江州地界兒好，合家遷過(guò)來(lái)，去年買的大宅，整修葺了半年，龍宮也比不上哩。他家大姐兒嫁與個(gè)官人，二姐兒怕是隨著來(lái)了，只不曉哪輛車?yán)锸悄球T馬的是他家大郎罷？生得倒俊

    程謙倒是知道這余家，江州亦有他家許多店鋪，又有運(yùn)河船只，確是個(gè)富足人家。然與程家買賣并無(wú)瓜葛，程謙聽(tīng)過(guò)便罷，抱著玉姐自往家去。

    程家里彈唱的女先兒尚未走，今日因秀英亦在，女先兒乖覺(jué)，卻不說(shuō)甚么姻緣了，只拿那笑話來(lái)逗人一樂(lè)。

    程謙抱玉姐進(jìn)去時(shí)，連程老太公、林老安人并蘇先生都在聽(tīng)。只聽(tīng)那女先兒再在嘲弄讀書(shū)人：話說(shuō)有一官人，自幼十年寒窗苦，讀得書(shū)、中了舉，官家見(jiàn)他有才，便命做縣令。這官人上任，衙內(nèi)差役油滑，常不聽(tīng)使。官人大怒，道不聽(tīng)我的話，我且要問(wèn)罪，你是認(rèn)打哩，還是認(rèn)罰哩？那衙役便問(wèn)官人，打便怎地？罰便怎地？官人道要打，我打你二十大板，要罰，罰你吃盡二斤五花ròu

    女先兒尚未說(shuō)完，滿屋已笑開(kāi)了，秀英道：想這官人吃厭了肥ròu，以為吃它便是罰了？

    女先兒笑道：是哩是哩，卻不知貧寒人家，一年只得過(guò)節(jié)吃上三五回ròu，那是賞哩。

    蘇先生聽(tīng)得yīn云滿面，程老太公始覺(jué)令玉姐多見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)市井未嘗不是一件好事。

    女先兒見(jiàn)程謙抱著玉姐來(lái)，看二人衣裳，便知也是主人家，忙住了口，不往下說(shuō)。玉姐一一見(jiàn)了長(zhǎng)輩，只待秀英問(wèn)：今日看了甚么？便答道：看好大一戶人家搬家哩。程謙便將余家事說(shuō)了。程老太公道：他家往年還租過(guò)我家倉(cāng)棧哩，也送他個(gè)帖兒。

    程謙應(yīng)了。

    女先兒因程謙說(shuō)到余家，又說(shuō)及余家女兒，思程家只有女兒，便有心賣個(gè)好兒，笑道：將到時(shí)候了，這一日擾了府上，奴便再說(shuō)一個(gè)笑話兒，權(quán)作收?qǐng)觯徊┮恍αā?/br>
    林老安人便叫說(shuō)。女先兒把弦兒撥兩下，方開(kāi)口道：即說(shuō)張公聞李公家生了孫子，便往道賀。到了李家，將說(shuō)恭喜。李公道是個(gè)孫女兒，不是孫子哩。張公道也好。不意門外有四抬大轎，抬著個(gè)貴婦人，張公、李公皆往門首望去。李娘子道有甚好看？不過(guò)是四個(gè)恭喜，抬著一個(gè)也好罷哩。要說(shuō)富貴，真不拘男女哩，府上姐兒生得恁般好看，又有福相，早晚顯貴哩。

    女先兒說(shuō)得程家人皆笑了起來(lái)，素姐又與她一匣果子拿去吃。卻不想秀英當(dāng)時(shí)笑過(guò)，到得晚間越想越憋悶，飯也不想吃，睡也睡不穩(wěn)，一時(shí)覺(jué)自家女兒極好，一時(shí)又思必得要個(gè)兒子。連日不安穩(wěn)，程謙以她xing躁，恐是夏日天熱之故，喚了郎中來(lái)與她診脈，開(kāi)幾劑疏散的藥來(lái)吃。

    孰料郎中一搭脈，卻連道：恭喜。原來(lái)這秀英竟是有了身孕，當(dāng)下程宅上下齊歡喜，郎中得了兩貫錢，也是開(kāi)懷。留下保胎的方子，又囑：休要?jiǎng)趧?dòng)傷神。方捧了錢走。

    第23章 新人

    秀英有孕實(shí)是程家一大喜事，便是玉姐，亦因年初與念郎好打一架，也知家中不可無(wú)男丁。故而玉姐歡歡喜喜往秀英處奔，未及近身，小喜便張開(kāi)胳膊將她抱起：大姐兒要有兄弟了，可不敢往娘子身上倚。

    玉姐訕訕，心中稍有不安，悶不吭聲從小喜懷里掙扎下來(lái)，朵兒從后頭來(lái)，搶上一步站于玉姐身側(cè)。玉姐不再上前，往秀英腳邊繡墩上坐下，晃著腳，歪著頭，足上系著的兩只銀鐲叮當(dāng)作響。秀英笑道：你這小冤家，看我做甚？把腳與我定住了，不莊重。

    玉姐又哦了一聲，慢吞吞爬下繡墩來(lái)站好。秀英無(wú)力笑道：往日淘氣，今日又來(lái)作怪。你的書(shū)可有了？字也有了？還不快去做功課。

    玉姐的課程漸次展開(kāi)，又學(xué)聲律，又學(xué)算學(xué)，連書(shū)畫(huà)也開(kāi)始習(xí)得了。蘇先生預(yù)備著明年開(kāi)教她彈琴，據(jù)說(shuō)這君子都愛(ài)個(gè)琴棋書(shū)畫(huà)，能聞弦歌知雅意。蘇先生雖教著個(gè)女學(xué)生，卻拿她做男學(xué)生來(lái)教。蓋因玉姐機(jī)靈，不多教她些兒，令她有事可做，她便要出些狀況，令人頭疼萬(wàn)分。