當下先讓何氏母女參拜。

    玉姐站在地上，仰頭看著佛像在煙火繚繞下看清真面目，扭頭往門外看去，又踮了踮腳尖。因何氏正中蒲團跪著，她悄悄往何氏身后站了，又前看后看。

    耳中聽到何氏念念有詞：菩薩菩薩，保佑我家宅平安。、菩薩菩薩，保佑我安郎高中狀元，娥姐得嫁貴人。、菩薩允了我，來年我還添香油錢。、菩薩菩薩，千萬不能叫我家那個死鬼再升官發(fā)財了，他要做了更大的官兒，就不定是不是我男人了。寧拆一座廟，不毀不一門親，您一定不能讓他升官了啊～

    言畢，虔誠地三叩首，又絮叨了許多閑話。娥姐兒跟著母親叩拜，她已曉些人事，因聽母親說玉姐甚么鳳冠霞帔，也在心中念著以后要鳳冠霞帔，又不由拿眼角看一下程謙，小臉上一紅，只覺此人十分好看。

    次便輪到程一家三口，秀英心中許愿，玉姐跟著拜下，程謙并不下拜，唯合什而已。秀英暗禱者唯四字而已人財兩旺。待拜完，方記起忘了囑咐玉姐要許愿不由道：你再拜一回，向菩薩許個愿。

    玉姐道：我許了呀？

    秀英大急：你許的甚愿？ 因聽說小孩子嘴最靈，她生怕女兒許些有的沒有。

    玉姐一派天真：我要坐得高高的，看得清清楚楚的。

    秀英幾yù昏倒，你就是許個每天都有果子吃的愿也比這個好啊！何氏解圍道：坐得高好，坐得高好。玉姐想看甚。

    我沒看過的，玉姐答得清脆，這山，還有那邊的河，還有道上許多人，只聽太公說過，都沒親見過哩。

    余下便令家下仆役等也拜上一拜，幾人自去捐功德、求簽。各添了香油錢，玉姐看得有趣，有樣學樣也把手上金鐲褪下，遞與廟祝。又有仆役等，也各從身上摸下或三、五十文，或小銀角子，寺中僧人也不計多少，各為敲木魚誦一聲佛。

    何氏搖簽，搖得個中簽，不好也不壞，娥姐與其母同。程謙并不搖簽，秀英與玉姐恰搖同一支簽，請僧人為解，卻只得好事多磨，終成正果八字。秀英稍不如意，玉姐仰問程謙：爹，這是不是便如爬山一般？累是累，終到了這里？

    程謙俯身抱起她道：你說是，便是罷。

    下了山，各自歸家。兩家住得極近，先過紀家，何氏母女下轎，養(yǎng)娘小廝擁進門。秀英于轎內(nèi)打簾作別，何氏又謝程謙：生受你了。娥姐因瞧玉姐這一日頗有趣，亦邀玉姐有空來坐。

    次便到程家，連同何氏母女的空轎子都跟了來。到得門首，秀英玉姐下轎，程謙便數(shù)出錢來付了四頂轎子錢：我去還馬，你們先進去。

    進來林老安人與素姐便問今日如何。

    秀英便橫玉姐一眼：好好一副鐲子，她倒留下來了。

    素姐忙說：留便留了，這樣好，這樣好，她小孩子家心里gān凈，這是投了緣了。

    玉姐沖秀英皺一皺鼻子，她生得好，便作一副怪樣兒，也頗幼稚可愛，喜得林老安人把她抱到懷里好一頓揉搓：我也沾沾喜氣兒才好。

    秀英每見家中之人，便易生無力之感，此時不由道：太公呢？

    程老太公自是為玉姐尋先生去了，許是菩薩真顯靈，數(shù)月功夫下來，累至今日，竟讓程老太公尋到一位好先生。

    程老太公倒坐在毛驢上，不信地揉了揉眼睛，又揉揉，忙趨驢上前，在個算卦、寫信、讀信的攤子前定住了。

    這樣的攤子就止有一桌、一椅、一人、一根竿子挑個幌子，桌上擺些粗劣筆紙，單等生意上門。這桌前也坐著個老者，約摸五十余歲，一身文士打扮，頦下三縷長須，倒也有些飄逸之姿。見個老翁打量他，便把眼一瞇，也不理睬。

    子，又看一回桌上幾個閑字，臉上生出些惶恐的笑意來天不負我，祖宗保佑我找對了人，就是他了！

    第12章 先生

    程老太公左看右看，覺得十分順眼，終于上前道：先生請了。

    那位不知是文士還是神棍的先生終于張開了眼：老丈請了。

    程老太公道：我是這江州城里人，時常在這街前過，只見先生有些眼生哩，不知仙鄉(xiāng)何方？做何營生？這字可是先生所書？

    先生奇道：你看我攤這桌子，還不曉我是做何營生？深覺程老太公笑得怪異，謙和得詭異，有幾分無事獻殷勤之意，遂警覺了起來。

    程老太公本是靈醒人兒，更兼遭逢家變，日夜就是琢磨人心、為子孫智謀，原有五分機伶，如今也磨得人老成jīng，見算命先生這副模樣，忙道：老朽也讀過幾本書，認得幾個字，年輕時也進過學做了秀才，頗愛幾筆字，見先生這字寫得十分有風骨，人老嘴碎，先生勿怪。

    算命先生收起警視的目光，捋捋花白胡須，矜持地道：積年童生，只寫得一筆字而已。

    程老太公道：會寫字就是讀過書哩，都是同道中人。不知先生一日寫字，潤筆幾何？

    算命先生聲音有些涼：糊口而已。

    程老太公道：我正有事想麻煩先生哩，老朽空活這七十年了，近來想做個壽，又要寫個匾兒，老眼昏花提筆不得，yù令小兒輩們寫，又恐寫得不好，我看先生大字了得，請先生抬抬手兒，幫個忙兒，再請先生吃碗壽命哩。

    算命先生見他說得客氣，確也上了年歲，想一想：也罷，不知老丈何時要？我收了攤兒，回去寫與你。

    程老太公道：相逢便是有緣，擇日不如撞日，我也未吃晚飯哩，到了這個年歲，老友越來越少了，連個酒友也難尋。難得先生的字兒投了我的眼緣兒，便厚顏請先生喝個酒。寫了字兒，我有筆墨送哩。

    算命先生極是大方：我須先收了攤兒。

    程老太公忙令平安兒：去幫著先生。自家下了驢，使來安兒牽驢，自家扶杖，與算命先生并行，隨口說些本地風物。算命先生聽住了，便問：我數(shù)年前也來過這里，昨天復至，今晨租了桌椅，支個攤子，往年這時節(jié)，街上滿上鮮花，如今只剩樹了，竟是為何？

    程老太公道：說不得，好有十年了，那時知府家老宜人不喜歡花，滿城就少花兒，又令栽樹，說是供行人歇腳，上頭還夸哩。

    算命先生與程老太公搭著話，不一時便到了厚德巷。算命先生看了巷口石碑，嘆道：物是人非啊。

    到得程宅，平安兒先扛了包袱進去報信兒，程福攔了他：你這是哪里弄來這些個？

    平安兒道：休要說了，可是作怪，老太公領了個算命先生來請吃酒寫字哩。

    程福愕然：怎會這樣？你別是聽錯了罷？

    人都到巷口了，怎敢騙您老？

    當下平安放妥包袱，隨著程福去見老安人，如此這般一說。林老安人也不知丈夫為何這般，依舊道：想不通就別想了，叫廚下先整治一桌席面出來。前頭尋你姑爺回來，看太公使不使他作陪。程謙護送妻女禮佛歸來，又往前頭巡視鋪子，尚未回來。

    程老太公引著算命先生到了宅內(nèi)，也不令妻女先來拜見，更不提旁的話，只先請算命先生洗面凈手，飲一盞香茗，再請先生先寫了字兒。

    字是在書房里寫的，到了書房，算命先生掃一眼書架，見內(nèi)里書籍頗多，也無灰塵，暗中點了點頭。程太公道：我讀書不多，就集這些書，閑時教膝下一個曾孫女兒認些字兒。又問算命先生幾處參悟不透的道理，算命先生隨口而言，程老太公入耳便覺茅塞頓開，喜得抓耳撓腮，連著算命先生也跟著開懷起來。

    程老太公道：盡顧著說話，險些忘了正事，請先生先寫字兒哩。

    程老太公用所之筆墨雖不頂好，也不粗劣，算命先生提舒腕，程老太公親為展紙。

    須臾寫就，程老太公嘆道：實是好字。

    算命先生寫得暢快，也預祝了程老太公壽辰，且順口祝他：松齡鶴壽，子孫興旺。

    程老太公面上一苦，容色十分不好，垂淚道：哪敢盼興旺喲，能與我一個曾孫兒便好。

    算命先生愕然：這卻又是為何？

    程老太公以袖試淚道：不怕先生笑話，我家現(xiàn)在要絕戶哩。

    算命先生道：怎會？我見你家中下人行止有度，庭院也整潔，不似個頹敗樣子。

    程老太公一長一短地道：都是丟人的事哩，不說也罷喲。沒得說這些使先生糟心，咱們且吃酒去。

    因程老太公未喚程謙，便是兩老對飲，江州飲食jīng致，主鮮、甜，又好飲好湯水，又暖了酒來，兩人月下對飲。酒過三巡，兩人話頗投機，算命先生雖肚里有疑慮，也不好過問人家私事。兩人只揀些科場文章來說。

    程老太公常識尚可，未能更進一步，只因于文章上再寫不來，實則jīng于世故。算命先生故不喜油滑之人，然程老太公頗識趣，又一派長者風，倒也樂意與之jiāo談。兩人從科考說到書法，又說到禮儀，次及各地方言之不同，竟越說越投機。程老太公又問算命先生之名姓，算命先生自云姓蘇。

    程老太公道：我尚有一事要請教蘇先生哩，國家于女戶，是個什么章程？

    蘇先生道：老翁問這個做甚？

    程老太公掩面而泣：不瞞先生說，我原有個兒子，乙未年的舉人哩，赴京趕考病在路上了，便只遺一個女兒，女兒招贅，又只得一女，再招贅，于今曾孫女兒已三歲有余，卻未再添一丁。我已七十哩，做甚壽？越做越傷心，每一生日，更近棺材一步，她們便愈艱難。

    蘇先生無語，許久方生硬地安慰道：以君之齒，令外孫女年紀也不大，這個，先開花后結(jié)果，也是有的。

    程老太公搖頭道：難哩，不敢想我死了她們怎么樣哩。如今這樣，她們出門去都要叫人小瞧。我這孫女婿也是我拐了來的哩，前幾年鬧災，他落戶江州，我見他實誠本人，收留他，他念我的恩，與我家做贅婿，只肯做十五年。十五年后，再沒個男孩兒，我的外孫女兒就是人家媳婦，不同眼下。

    既是有恩義的人，便不會慢怠妻女。

    怕人說閑話喔。旁的不說，姐兒將四歲了，我與她尋先生，都沒有合適的。姐兒又不能送出去學，城里有些年資的先生教男學生去了。愿意教的，我又瞧他不上呃？未知蘇先生，愿不愿屈就？