小廝兒涎著臉向老mama討了一回饒，托著托盤，一道煙往前頭送酒去了。留下兩個丫頭問老mama：江州府里也有與咱家郎君一樣怕娘子的人啊？

    老mama且氣且笑：哪個教的你們背后嚼主人家舌頭？看在眼里的，不要放到舌頭上！守些本份罷，咱家娘子不好相與！

    兩個丫頭一齊點頭：好mama，再也不敢了。想娘子連郎君都要打罵，又央求老mama不要告訴何氏。

    老mama拿捏了一會兒陣子，小個兒的丫頭機靈些，上來給她捏肩捶背，半晌方換回一句：往后小心些，如今郎君做了官兒，下人也要比旁人更有樣子哩。

    小丫頭們一齊稱是。

    且不說廚下一老兩小如何打發時間，席上又是另一種熱鬧。

    男人這里，已改了客氣稱呼，年紀相仿的稱兄弟，紀主簿已管柳家四十余歲那位老書生叫起老丈來了。諸鄰之中，紀主簿最喜程謙。

    紀主簿初見程謙，幾乎沒回過神來，程謙于今二十余歲，尚未蓄須，面如冠玉唇若涂朱，生得劍眉星目，江州左近男子膚色都不甚黑，程謙生得尤其好，且身玉立，站在一班街坊里，真真鶴立jī群。紀主簿一看這班鄰居，旁人是矮的矮、老的老，談吐也不如。更兼程謙又識音律，一手投壺的絕技，劃拳行令等等竟無一不通。

    紀主簿心中本已擬定了要看顧程家一二，圖個好名聲，見他這樣更喜：我還恐程家人畏縮，十分不雅相，如果相jiāo，委實令人苦悶。如今他這般，倒好多相處。又拿眼睛看程謙，忽地皺起眉來。

    程謙入門見這紀主簿，三十余歲，五短身材，面皮微huáng，蓄著須，一口官話略帶些口音。一雙眼睛不大不小、一張臉不丑不俊，說話聲音不高不低，極普通一個人。程謙常在外頭應酬，對這紀主簿也是不卑不亢。

    眾鄰居內卻有些不忿之人，諸人皆是鄰里，平素抬頭見低頭見，然則見新鄰對程謙這個贅婿與旁人不同，不由極不服氣。世人說起一個妒字，便要賴到女人頭上，連這個字，都要寫做女字旁，實不知這男人妒起來，比女人要狠上千面倍。

    程謙既生得好，行事也樣樣出色，就招人妒。街坊教子，時而拿他作比：程家女婿，樣樣比你qiáng，止不幸父母雙亡。你也止在父母上qiáng些，我若死了，你還有甚？因他是個贅婿，與大家不同，也翻不了身，平素年輕男子們也就壓著這份心。今日卻是主人家格外厚待他，雖不至形影不離，語調聲氣乃至眼神，都有些不同了不由愧恨，便要讓程謙出一出丑。

    先是柳家柳三郎拎只酒壺，先敬主人家，次便與程謙碰杯：素日不常見姐夫，今借主簿的酒，我與姐夫喝幾盅。

    次是楊家楊二郎：能與他喝，也要與我喝哩。

    又有李家大郎等依次排上了隊，趙家娘子的丈夫趙大郎見不是個事兒，思自家與程家極近，娘子又與老安人認了gān親，上來與程謙解圍。紀主簿yù待相攔，程謙對他微微搖頭。又有同來赴宴之里正、諸老者，因未有人醉酒鬧事，且非在自己家中，皆不好阻止。

    程謙見趙大郎喝了十盅眼神有些直，拎起他衣領，把他安到座兒上，自拎了壺酒，與人周旋。不多時，楊二李大柳三皆倒于桌下，程謙臉泛桃花，捏著酒盅兒在燈下冷笑。

    鄰里一陣叫好，三人兄弟把醉死的人拖了下去。程謙心里不定，不知他娘子在后頭是不是也遇到一般的事qíng，托辭解手，袖里捏出個小銀角子，央來送解酒湯的老mama：勞煩mama去看我家娘子，她今日穿繡葡萄紅綾小襖，白挑線裙子，二十上下，頭上有枝梅花簪子的就是。

    卻說這老mama正是紀家廚下老廚娘，恐前頭席上人吃醉了出丑態，故不令小丫頭往前頭送醒酒湯，自家與小廝往前頭送湯，卻命小丫頭到后頭幫忙。財神開路，老mama暗道真是好人有好報，又見個俏后生心疼娘子，沒口子地答應了：老身這就去。

    到得后頭，女人們卻不興灌酒，都斯斯文文地喝多半是吃菜、說話。

    紀家一兒一女宴前都叫來見過街坊認人，眼下雖已不在席上，尚有不少娘子都在夸他們。何氏聽得開心，又牢記著與丈夫所議之事，且見秀英生得俊俏，更兼說話痛快并不怯場，各述來歷畢，又為林氏引見極對胃口。

    程秀英也喜歡何氏。這何氏三十上下年紀，長得不俊不丑，個頭不高不矮，看著就是個尋常人。相貌雖普通些，倒是個慡快人，說話略帶些西面的口音，卻咬字清楚，聽得人神清氣慡。她知這紀家之事，紀家娘子頗厲害，暗合程秀英的脾氣。

    然則兩個脾氣相投、一見如故之人，卻未能比旁人多言語幾句。柳家二娘子夸一句：娘子家大郎好模樣。李家大娘子就接口道：又有禮數又斯文，到底是讀書人家的小郎，比我家那個活猴qiáng百倍。

    幾人一搭一唱，勾著何氏說著養孩子如何如何。程秀英心中暗惱，冷眼瞅著，這些人一坐，各自結成片兒，獨趙家娘子林氏與她說話還自在些。旁人似畏與她說話一般，直如怕她磕了碰了程秀英暗想，竟是把人不當好人看了。

    恰廚下老mama進來，何氏眼尖：你這老貨，又來何事？老mama笑道：我怕小丫頭在前頭扎手扎腳，令她們來伺候娘子，老身自到前頭送湯，遇一個好俊的郎君，央我來看他家娘子哩，道是穿紅小襖兒、白挑線裙子，頭上有梅花簪子的便上。

    眾女眼神四飄，一見便是秀英。何氏道：妹子生得好，怪道你家郎君心疼。老貨，說與程家郎君，他娘子在我這里，我看顧著，好著哩。

    幾個娘子一齊道：她家郎君是疼她。又一齊息聲。屋里靜得好不尷尬。何氏心中有數，也不點破，卻有些為程秀英難過好好個人兒，自家樣樣周全，唯缺一兄弟，便有這尷尬處境。聽縣令娘子說西南山上寺廟頗靈，不如邀她一山拜拜，自家求前程，好使程娘子求個子。

    第10章 宴罷

    一席暖宅酒，賓主盡歡，各家又添了許多談資。

    何氏親盯著看家下人等把泰豐樓的盤子洗凈了裝好，又看著收拾起了桌子掃了地，點過自家的家什，止打破了兩個碟子一只酒壺，方囑咐一句：明早上把泰豐樓的碟子食盒給還回去，到了這里取了錢去，再買些碟碗，家里好使。

    紀主簿略有了些酒意，灌下一大碗醒酒湯，猶覺飄飄然，嘟囔著：且令他們辦去，你早些歇了罷。

    何氏猶不放心看著使女小廝收了一回東西，又令廚下老mama盯著，問一回養娘等兒女是否歇下了，方與紀主簿回房。

    紀主簿醺醺然，放在以前何氏是要罵兩句貪酒誤事的，今日卻沒有罵他。紀主簿尚未全醒，話也多了起來，語調含糊地道：這些人，倒不難相處哩，趙大郎、程大郎都極好，柳家、楊家幾個，年輕氣盛，也算不得大褒貶心地也不見得有多壞。縱壞，這般喜怒放到面皮上的，也壞得有限

    何氏今日卻是神清氣慡，女人家飲酒原就少，倒是話多，這些街坊見她，便如她見縣令娘子何氏心中實有些得意。又說與紀主簿：這些人里，倒是程家娘子最令人歡喜，人又慡快，不似別人說話總要藏頭露尾。

    紀主簿大笑：婦人言語，有甚深淺？還藏頭露尾哩，有甚讓人看不出來的？只自家裝作高深罷哩。

    何氏大怒，顧不得丈夫已做了官，伸手把他用力推了兩把：你說哪個裝模作樣。

    紀主簿被他娘子一推，哇地一聲吐了出來，何氏一條新做的灑花藕色裙子上便沾了許多吐出來的酒菜，滿屋酸臭腐敗之氣，把個何氏熏了個倒仰。何氏顧不得心疼裙子，招呼了小丫頭鶯兒來：打水給官人洗臉漱口，取我與官人gān凈衣裳來換了。叫蘭來收拾了這些腌臜，拿水洗地。

    鶯兒答應一聲，自去衣櫥內尋二人衣裳，想一想，取了兩套半舊的衣裳來。

    何氏扶紀主簿往椅子上一放，蘭拿了簸箕掃穢物，又拿水來洗地。何氏先除了紀主簿污衣，自家先換了裙子，又來與鶯兒一道給紀主簿換了衣衫，眼見蘭還不出去，何氏聲兒也冷了：你杵在這里做驢樁子哩？鶯兒伸手拉了蘭出去。

    一樣米養百樣人，紀主簿喝得暈頭漲腦，吐花了娘子的新衣，程謙喝得比他還多，只是吐氣帶著酒味兒，步子略晃些，回來把冷水一澆臉，沖了澡，只臉上泛些紅，余者與平常無礙。

    程秀英卻氣得臉都青了，程素姐不明就里，卻不敢開口就問。林老安人卻是xing子急：誰與你慪氣了？

    程老太公并不問外孫女兒，只把一雙老眼去往程謙身上看。程謙搖搖頭。程老太公又看秀英。秀英滿腹委屈，竟不知從何說起，yù待說街坊不好，旁人又未對她如何，只好瞪著雙眼：她她們看我好似不是一路人！

    程老太公慢條斯理地道：本就不是一個樣，你懂得比人多，做得比人多，她們如何比得？只一條你會不會裝啊？

    程秀英愣住了。

    程老太公也不去看她，只和顏悅色與程謙說道：獨個兒在席面上，沒人為難與你罷？

    程謙道：我應付得。

    程老太公點頭道：玉姐已過三歲啦，該尋個先生發蒙了，我一把老骨頭，教不動她了。這幾日我便出門轉轉，有好先生便請一個回來，秀娘把家里空著的西院收拾出來，與先生住。有事無事，與主簿娘子拉些jiāoqíng去。

    秀英道：我省得，主簿娘子今日與我說話不多，言語卻慡快，不似那些人粘答答。

    這兩處便算是好的了，其余柳家楊家等，亦覺新鄰不難相處，男人們酒酣，未能喝倒程謙是個遺憾，自家卻也喝得暢快。然則女人們不同，故覺秀英招贅，比她們矮上一截，又覺程謙心疼娘子，太會做臉，比得自家郎君粗糙。

    誰人不知程謙生得好？這厚道巷里住的都是殷實人家不假，卻也不是那種高門深戶，鄰居家中尤其是這等人口簡單的鄰居家中，有幾個人，左鄰右舍都看得真真的。生得好，本事高，只可憐是逃荒而來，做了贅婿，倒要伏低做小陪個兇婆娘。贅婿么，自是要對老婆好些。