一面恭敬地說，一面暗想，這紀家也算是有門第的人了，家中娘子并不出來見人，還要隔道簾子，怕還不夠富貴，這城中再富貴一等的人家，如縣令那里，是斷不能讓這別家男仆輕易見了女主人的。

    里面紀家娘子何氏開口了，她略帶些西面的口音，聽起來倒不算吃力，說的還是一口官話：那便有勞了。一面翻著手里的拜帖，見是四份兒，心中頗為奇怪，誰家送帖子不是送男女各一份的呢？

    何氏亦想，講究人家該有個管事娘子來見我哩，這程家也就是個不上不下罷。口上卻令程福轉告，先謝了新鄰熱心，喚了家中管事來與程福相認，又問程福個中緣由。

    程福道：我家太公安人年老，腿腳不甚靈便，上拜帖以示尊重。暖宅時要來的是小娘子和小郎君，先混個眼熟罷咧。

    紀氏笑了，她也粗識幾個字，粗懂些規矩，然則看這鄰居丈夫叫程謙、娘子是程氏，肚里納罕：同姓不婚哩，怎么夫婦同一個姓？細細一看，是夫婦二人沒錯，并不是兄妹她并不曾想到贅婿上頭去，畢竟少見。卻也不好當面問這個，只問這街上都住了哪些人家，有什么人口。

    程福一一說了：這街上極是清凈了，除開府上與我主人家，還有趙家、李家、王家、楊家、柳家，都是中等人家比不得府上，比下卻是有余的。又分說各家人口，不過粗粗一提。

    何氏也只記了個大概，又令給了一百賞錢，方請程福帶自家管事的去認個路。

    不一時，趙家等街坊家中有管事的遣管事來送帖子，這條街上住的都是殷實人家，是有仆役的多，縱沒有管事，也有幾個幫傭，倒是都很體面。

    何娘子也就從一家那里問另一家的事兒，知道程家是招贅婿的，知道趙家有個寡居的老mama一類。肚里一輪回，只覺程家辦事倒比旁人周到，連何處采買都告知了。程福還略提一句近來縣令李略有心事，并不出來走動一類。

    晚間紀主簿回來，何娘子本想把這些說與紀主簿聽，不意紀主簿帶著一身脂粉氣回來了。何娘子登時臉上變色，冷笑數聲，讓使女打了盆冷水來潑了一頭一臉。

    紀主簿被冷水一激，酒醒了七分，一看老婆，就有些惱：你這婦人，這是要作甚？

    何娘子冷笑一聲，仆役四散，rǔ母養娘拉著哥兒姐兒就跑。何娘子把腰一叉：縣令近來心緒不好，你頭日來便這般模樣，可是嫌日子太順？

    紀主簿道：我便是與他吃酒來你如何得知他心緒不好？

    何娘子一轉頭，進房去了。紀主簿抬起濕漉漉的袖子擦一把臉，跟了進去：說啊，你！

    何娘子聽他這聲氣不對，這才把白天的事兒說了。紀主簿摸著下巴：怪道他臉上淡淡的，我們皆不敢痛飲。

    何娘子yù待要說不敢痛飲還醉成這樣，一身sao狐貍味兒回來了，又想起丈夫已做了官，又是舉人出身，與往日有所不同，方忍了下來。又說起街坊要拜訪暖宅之事，紀主簿道：這兩日怕不得閑，衙中同僚還未請哩，今日在泰豐樓里吃的酒，想是他們都吃慣那里的，你取了錢來，去那里訂幾桌酒席，還有他們的家眷也要一道。又有，大郎也要讀書，還要請教他們這里有甚好先生、好書院哩。

    何娘子道：我醒得了，明日叫他們拿了你的貼子，一一回了。

    紀主簿忽地打了個噴嚏，才發覺自己穿了濕衣說了半天的夜，跳腳道：快取了gān衣裳來與我換了！

    紀主簿換了衣衫，何娘子嘴巴閑得無聊，又說起街坊來。最有談資的無過于程家了：只可惜了他們家，原也有個中了舉的小郎，竟于趕考路上病死了。又兩代沒兒子了，這一門子，可怎么過好喲～好好的姑娘，嫁不了門當戶對的人，嘖嘖。

    人便是這樣，口上說得慈悲的，大半會攙著些玩味，未必是幸災樂禍了，只要顯得自家過得好。

    紀主簿把臉一板：女戶單丁，蓋天民之窮者也，古之王者首務恤此。豈可這般幸災樂禍？好好與人相處，那家太公既是秀才、又養過舉人兒子，想是有些不凡之處的。我如今做官，要重名聲，娘子也要仔細才是。

    何娘子伸出指頭，虛空點了他幾下，啐道：呸！我是那樣的人么？不過是說與你知道，你不想知道，往后我便不說，看你丟不丟丑。你還是先寫了書信，明早發往鄉里吧。

    紀主簿一拍額頭：正是，這是再不能忘的。還要為叔伯們辦事哩。又想，這娘子潑辣是潑辣了些，大事上卻是不錯的。

    何娘子忍不住嘲道：他們供你讀書，可不是為了著你辦事，你既醒了酒，我便認真與你說。你家原沒錢供你讀書，他們有錢又供了你，是恩qíng，你得還。如今你是官兒了，幫不幫得上忙是兩說，是要有個心意。只你要記得，貪贓枉法的事兒，你不許去做，或為了爬上去為他們撐腰就胡作非為，可是為你死去的爹娘丟臉，阿家阿翁過世前要我盯著你，我可不敢忘。

    紀主簿道：你又想到哪里去了？他們不過因自家是商戶，易為人所輕，方借族內子弟讀書，不圖大利，買平安耳。這些年，他們為我們出力不少，這個官兒，也是得他們的錢疏通才有，做人豈可忘本？

    何娘子心道，我可沒忘了你差點兒就娶了你族叔外甥女兒的事！口上只說：我只說與你知道，你站得穩了，方能幫得到他們。若為眼前事失了根基，才叫人笑。

    紀主簿道：知道了知道了，歇下罷，明日還有事呢。

    因紀家有事，諸街坊只收了回帖，等過了幾日之后，紀家方邀諸人上門。

    第9章 暖宅

    厚德巷在江州府里頗有來歷，原是豪門世家之宅地。世間總有這種地方，無論你昔日如何，天不湊巧，王謝堂前燕也只好飛入尋常百姓家。街名倒是存了下來，現住的人家雖不是世家，也還殷實，也不算很rǔ沒這巷名。只可惜這巷子里住的，已不是什么高官顯宦了。

    如今厚德巷里終于搬來了一個官兒，官雖不大，卻是現管，他既請客，眾街坊便都與他做臉，個個把做客的衣裳穿起來，女人們把頂好的首飾cha戴上，整整齊齊過來赴宴。

    紀家娘子何氏待街坊極是客氣，紀家門內悉歸她管，門外之事她也能做個三分主，然則此番卻是聽了紀主簿之言，安心要與鄰居們相處。初時何氏熱炭般心思，自以從此結jiāo官人家娘子，自家也是高人一等。孰料三日過后，縣令家娘子還要往知府娘子跟前周旋一二，何氏一區區縣中主簿娘子，初來乍地，誥命且無一個，知府娘子那里未免cha不進腳。

    回來與紀主簿抱怨道：搬來這幾日，前三日上，自縣令家娘子往下都極客氣，過了三日，便似不認識我一般，且要我蹭前擦后奉承，氣煞我也。

    紀主簿舉人出身，略有些傲氣，然則本朝之官，除非蔭官，余者皆考試而來，能做官的，大半是進士、同進士，區區一舉人，委實傲不起來。與同僚一處說話，并不比人高，紀主簿反而勸他娘子：縱奉承得好，我也只是個舉人哩，舉人做官，難哦。你做好面子qíng便是。倒不如結好鄰居，可不敢小看這城里人，那程家老爹是秀才，他死了的兒子也是舉人。旁人家子弟也有讀書的，說不定還能出進士。

    何氏一轉眼睛，拍掌道：曉得，這些人不定在巷子里住了幾輩子，就是地頭蛇，不定知道城里什么事。且你是官，他們家無官，且要巴結我。待他們好了，是我們仁慈，于你官聲也好哩。

    紀主簿難得被娘子夸贊，也捋著新蓄的胡須一笑。

    何氏道：既如此，我便多與程家娘子說話罷，她家最可憐。程家娘子又年輕，二三年生幾個小子，家業又立起來了。倒比那楊家、柳家還易興旺哩。

    紀主簿道：這又作怪，程家兒子也無一個，如何比得楊家、柳家人丁興旺？

    你就只會讀書罷哩，甚都不懂。楊家四個兒子，柳家三個兒子還有兩個閨女未出閣，我看他們各家使喚來送帖子的人，樣子與程家也差不多，又同住一條巷子，可見家業也差不多，兩家老爹一去，分個家，一拆二拆，還剩多少？反不如人口略少些。經過事的人家，比之過慣順當日子的，更會過活。

    紀主簿暗想一回，道：這話有道理。

    何氏便興興頭頭地下了帖子回請眾街坊，把一身新做的夏衫拿出來穿，又把離家前族里嬸娘送的一套金頭面拿出來cha戴，翻箱子把最寶貝的一雙羊脂玉鐲子也套手上，命小丫頭捧著菱花鏡，自家看個不住。

    紀主簿夫婦有心jiāo好街坊，諸街坊也想與這在衙門里的主簿jiāo好，賓主各各有心，這一日紀主簿家里人人笑意盈盈。賓客們也笑意盈盈，男女各開一處謀面，酒食皆從酒樓中訂來，十分整潔。

    男子那一處，推杯換盞，投壺為戲，又有兩三個賣唱的被紀主簿花錢請了來，因娘子們在不遠處，且不知紀主簿家風氣如何，故而不敢調笑。紀主簿一看，肚里放下心里：此地民風淳樸，甚好，甚好。

    紀家小廝晃晃手里的酒壺，拔開蓋一看，見底了，放到一旁一張高幾上，見高幾上已有五個空壺，向旁邊人說一聲：我去廚下灌酒。一手勾著三只空壺，搖搖晃晃去了廚下。

    因菜是外頭叫的，廚下今日不甚忙，紀家廚下也有五、六個幫廚，年輕些的都去上菜勸酒，止一四十余歲的老mama領著兩個粗使丫頭看著灶火，預備著煮那醒酒湯宴才開始，聽得外面絲竹聲聲，十分難耐。

    見這小廝過來，兩個丫頭取了空壺、開了酒壇子，使個小些的那個有八、九歲的丫頭，口稱哥哥：又罄了這幾壺，前頭可能喝。大些的那個有十一、二歲，也說：哥，外頭可熱鬧？都是甚樣人哩？

    小廝見老mama并不阻攔，堆起個笑臉兒來問了一句：mama好。方咳嗽一聲，講了起來：外頭郎君們，與咱家郎君喝得開心哩，都與郎君投契，把頭一低，擠了擠眼睛，見了唱的都不敢抬眼看，看一眼唱的，還要看一眼后堂都怕自家娘子

    冷不防被老mama一巴掌拍在背上：酒灌好了，你還不快取了去，耽誤了客們吃酒，看不打折你的腳！再在丫頭們面前胡吣，老大耳刮子打你。

    大丫頭取一張黑漆的托盤來，把灌好的酒壺往上一放：使這個托著去，好拿。