林老安人不焦躁了，咬了咬帕子：只怕辦起來不容易。

    程老太公笑了：你聽我說，當日我中秀才便搬來這府城居住，后來縱大郎早逝，我也沒帶你們返鄉，你道是為的什么？一是鄉人過于淳厚，見你我無兒，恐有說道，不好相與。二也是因這里是江州府哩！這里連著東西南北，但有什么事兒，便能隨著往來商客的嘴傳得四處皆聞。無論縣、府，做事都要看著公平方好！有這一條，就吃不了大虧。

    林老安人一點就透：凡事總不會默默無聞了。心中記下了，若受了欺負，只管宣揚出去，官府是不會不管的。總比在鄉下地方，出了什么事兒就悄無聲息了的好。

    程老太公道：我讀書上頭不如大郎，世qíng卻也知道一二的，這世上更有一等御史，最愛聽些事兒，有事無事奏上一本，嘿！

    林老安人道：我卻總有些不安，只怕官府瞧家里這般，要論些銀錢。

    程老太公傲道：這幾十年，我與他們雖不能親近，卻也不遠哩，府中主簿也都相熟。且大郎曾是舉人，嗐，他昔年中舉時，有不少同年，我與幾位也有些往來，你道是為了什么？我還有些同窗，雖不是什么大人物，也能說上幾句話。

    林老安人略放心了：這事先不令素姐知道，我去穩住她！我再與我哥哥、侄子去封信。林老安人的哥哥也是舉人，雖未做官，也是地方士紳，侄子已進學，也是能說上幾句話的人。

    老兩口商議定，又微透其意與秀英夫婦，秀英心qíng略復雜，林老安人正好拉了素姐來與她說話。程謙自陪著程老太公寫狀子、上下打點，一狀把吳家送上公堂。

    昔年素姐與吳二離婚，程老太公就耍詐，含糊其辭先誘得吳二郎與外室自承罪行。今日也是這般作派，因大姐兒滿月將至，吳家卻是記吃不記打，再來打秋風。這一回，卻是吳二郎被兄嫂弄了來，有兩侄相隨。

    程謙虎著一張臉，手提馬鞭在門旁攔住了，令里頭抬出二十貫錢來：我知你為何而來，把錢與你們，給我走罷！

    吳家來人看到錢眼都直了，吳二郎還要發作：我自來看外孫女，你還是我女兒秀英贅婿，居然這般托大。鬧將起來，也不怕人笑話！

    程謙一反手，招出兩個小廝，作勢要把錢抬回：少啰嗦，痛快拿錢走便罷，否則拿你等去見官。上回好日子你們攪了，早被笑話了！又有兩qiáng壯家丁執棍棒而來。

    上一回就挨過打了，吳家侄子乖覺：好好好，好妹夫，你說甚便是甚。把錢與我，我們便走。就要上前抬錢。

    程謙伸手一攔：與你倒好，只恐你拿了錢卻又生事，須與我立一字據！今日收了錢便走，大姐兒周歲也不許再來！吳二郎要翻臉，程謙就令人把錢抬回去，吳家兩侄子忙不迭答應，皆想：先收了錢，到外甥女兒周歲，堂舅舅們再來趁些酒錢。

    吳二郎也缺錢，被侄子一掇攛，也勉qiáng應了，心中卻與侄子想的一想：幾個臭錢就想打發了人，你們想錯了我！區區二十貫就令人不認親女，你們想得倒美！

    吳二郎也讀書識字，當場立下字據，某年月日，取程家錢二十貫，許大姐兒滿月周歲不再登門。程謙又央里正作證人，皆簽字畫押，程家是拿進去程太公簽花押。

    一貫錢一千文，串起來老大一捧，何況二十貫？幾十斤的銅錢，三人分背著，猶要爭你多我少，來往路人看得分明。

    至些，套兒已經做下了，程老太公書就狀紙，招來程謙：與我換了衣裳，送吳家上公堂去罷！

    俗話說得好，前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓；惡貫滿盈，附廓省城，本地名叫安順縣，就是一個附廓之縣。縣令與知府呆在同一座城里，做好做歹，上峰全看在眼里。虧得地方富足，縣令又有些門路，方忍住了呆得下去，與知府倒也處得來。

    這個縣令最近脾氣十分之不好，他乃是東宮一系，本人本事不大，且入不了核心。他的身份好有一比，便如那名師的記名弟子。近來東宮不順，弄得縣令也跟著bào躁，雜事推與主簿等。

    接了程老太公狀紙，縣令不由皺眉，縣令往日也是見過這程老太公的，三節兩壽，程老太公也都要備一份禮物送來。且知他是有功名之人，這狀紙是不能不接的了。

    程老太公平素因家中無男丁，倒也著意jiāo好些差役，圖個好使喚。他自己是秀才，死了的兒子是舉人，又有些家業，也算是士紳一流。縣令一看他，須發皆白，一身褐色綢袍，紗帽里一根金簪，腰帶上懸下條絲絳結著塊翠玉，看上去十分整潔，心中自生幾分好感。

    再看吳家一gān人等，布衣蓬頭，縮手縮腳，又有些鼻歪眼斜，就十分不喜。

    等看了狀紙，縣令便把這不喜變成了惱怒。狀子上寫的是：原有贅婿吳二，因偷家中銀錢偷養賣唱女，被逐出，今又訛詐。我家自姓程，他自姓吳，兩姓旁人，今日要十貫，明日要十貫，是yù集腋成裘，奪我家產，乞明公垂憐。

    內有主簿，也與程老太公相熟。程質在日，曾為他說項過，倒也承一分一qíng，自知該怎么做收拾吳家人不用費什么事、擔什么風險，又能賣程太公一個好，得些回報，何樂而不為？

    主簿便上前悄聲道：刁民欺士紳，一目了然，且您這是附廓，萬不可有慢待士紳的名聲傳出啊！

    此語正合縣令之心！又假意翻一回舊檔。

    果然是已解了契的，且錯在吳二郎。縣令正不痛快，斷起案來比平日都利落了幾分，端的是快刀斬亂麻。縣令讀書人，見這先背棄祖宗名姓，又對不起后頭岳家的破落戶極沒好感。又見程太公所呈所前吳二所立字據，合著狀紙一看，坐實了是吳家訛詐。

    縣令又傳里正，里正也會說話：吳家三番五次上門，欺凌老弱，每每拿了錢去，花完了又來，竟是不把程家錢拿完不肯gān休！

    縣令大怒：先前既是贅婿，兒女自不與你相gān。兩姓旁人、無義之輩，有何面目再登人家門？！國家不寧，皆因有些無賴之輩不安本份、謀圖旁人之業，實是可恨！既生非份之想，便不得不開導一二了！ 當下發簽，把吳家人挨著個兒狠打。

    世人總瞧不起一贅婿，無事尚要欺上一欺，何況有事？這些人，打便打了，連事后報復都沒本事的，這等出氣筒，實是難得縣令近來心qíng不好，連帶衙內諸人都跟著受罪，皆憋了一肚子火了。

    吳家又無錢打點，著實了打，這一頓是打得皮開ròu綻。上下衙役自己樂意出力，程謙先又請他們吃過一回酒，眾人心中有數，下手更不留qíng。人雖未打死，卻要好生將養數月才醫得這棒瘡。

    第6章 玉姐

    據說連鬼神都要怕惡人，無賴就更不用說了。

    以往程老太公慈眉善目，林老安人只是嘴上厲害，素姐又抹不開面子，秀英等更是晚輩，吳家登門，就沒有空手而歸的時候，便以程家好欺。程老太公把吳二郎等揪往衙里，吳家且不當一回事。

    吳家并不住在江州城內，吳二郎叔侄幾個挨了板子，歪歪斜斜回到家里，日已偏西。吳大娘子一見兒子被打了，登時火冒三丈，還要往城中程家門前叫罵：程家忒jian滑，錢是他們要給的，又拐我們立下字據，再反手去告吳大郎見弟弟和兒子都被打了，也是不忿，并不阻攔。

    四下鄉民聽了，不由咋舌：這吳家實是夠不講道理的，誰沒事兒倒好給你們錢呢？還不是你們總上門訛人家？弄得人家忍不了了，瞧，吃虧了吧？凡事留一線，日后好相見吶。

    吳大娘子猶自憤憤：天已黑了，家中也沒幾個錢了，今日請不得大夫了，討了錢來，必要好好調養！

    奈何程家住在城外，天色已晚，城門已關了，只得忍一時之氣，待次日清早再入城去。

    時已入夏，江州頗多雨水，次日逢雨，吳大娘上了年紀，腿腳不甚靈便，路上要過橋過河十分不便，只得再緩一日。

    第三日天氣放晴，吳大娘整裝待發，還拉上了大兒媳婦：你男人叫程家人給打了，你與我去他家門口哭去！

    不等她們娘兒倆往城里走，城中又有差役來尋她們了。

    卻是程老太公又與主簿等暗示，翻出吳家欠了逋租未繳，并追究吳二郎先前拐帶婦女等事，一并發落總要弄得絕了后患才好。此事縣中主簿便可辦了，為了向程老太公討個好，一大清早的，就派人上門抓人來了。

    吳大娘子原本憋著一股勁兒預備大鬧一場，弄上二、三十貫錢來回來好嚼用，一看這如láng似虎的差役，登時xiele氣。吳家只因人窮故而志短，卻不太笨，看這架勢便知有程家故事在內，也不敢再鬧了。

    差役說得還極慈悲：你們年年欠賦，實是可惡，然則我卻是心軟的，家中有棒瘡的拿了去，怕不要死在牢里？留與你們將養，這好手好腳的，就隨我走一趟罷！

    吳大娘子枉為潑婦，居然不聲不響看著差役把丈夫與小兒子一齊拘到城中。原是想去程家鬧一鬧的，現在也不敢了，咬著指頭只知說：這可如何是好？這可如何是好？

    大兒媳婦道：這怕是惹得二娘家人惱，須得再往二娘家討個人qíng方好。

    吳二郎與室內聽到了，還嘶啞著嗓子道：程家狠毒，我沒這樣的娘子！

    大兒媳婦又央吳大娘子去：秀英妹子新有了姐兒，總是吳家骨ròu，不看僧面看佛面

    吳大娘子怒道：要去你自去，我怕去了他們要拿我去打哩！你不怕你就去。

    說得兒媳婦也不敢去了。

    如是過了三五日，終于還是忍不住打聽了下消息。卻得知衙里都沒過堂，把沒打傷的男丁往牢里一關了事，又放出話來：還了陳年的逋賦就放人。吳家能動的都關起來了，又能拿甚去換？吳大娘子丈夫可以不要，兒子卻不能不管，打點著又賣了些歷年從程家討錢置下的東西，東拼西湊，還是不夠。

    吳大郎父子于獄中缺吃少喝，苦不堪言，吳二郎叔侄地家中凄風冷雨，病勢沉重吳家有甚好吃喝好膏藥？