素姐一意要留下來照看女兒，林老安人小聲問道：你女婿呢？秀英這樣累，他也不來看看？

    素姐道：他去忙外頭的事兒了，男人進產房，不好。

    林老安人哼了一聲，一旁小丫頭迎兒心道，這不是老安人您讓姑爺去寫帖子的么？眼看秀英沒醒，林老安人道：你自己也不是什么好身子，常有病痛的，不要熬著了，也去睡，明天她才能醒呢。叫她們守著罷。又看曾孫女兒。

    小嬰兒還沒長開，皮膚紅紅皺皺，看到老安人與素姐眼里卻是怎么看怎么可愛。旁人家盼男孩兒的，一旦生了個女孩兒就不喜歡，程家卻不一樣，甭管怎么說，眼下她是根獨苗苗，除非秀英再生個兒子，不然這閨女也得jīng心養著。

    小女嬰睡得香甜，老安人對rǔ母李氏道：用心看好姐兒，且有你的好處。李氏是個三十上下的婦人，一身細布衣裳頗為gān凈，頭發梳得一絲不亂，是個整潔婦人。聽老安人吩咐下，恭敬地應道：安人放心，小婦人該當盡心的。

    素姐扶著老安人出了房門，程家是三進宅子，外面是客廳，中間正房住著程老太公夫婦，素姐原本帶著女兒住在最里一進。秀英招婿之后，小兩口便搬到素姐房屋東邊小院和居住。林老安人要回房，須得往西過了素姐房邊再折向南。

    素姐一臉的悵然，有些惶惶地拉著林老安人的袖子：娘，這可怎么是好？這可怎么是好？我可真是愁

    林老安人沒好氣地道：你愁的什么？你愁也愁不出辦法來，你道秀英是你？就知道愁？養好了身子，再生就是了。你這xing子，可怎么是好？睡去罷！過兩日擺酒，你舅母她們你得應酬著！不許躲！

    素姐含羞點頭。她亦是招贅，不特是贅婿在旁人眼里抬不起頭來，便是招贅的婦人，又有甚好顯擺的呢？終究是命里有所不足。

    程秀英醒來的時候，睜眼就看到了母親，心中一暖，掙扎著要起來。素姐忙上來按著她：你身子虛，多躺一陣兒。我叫焚香給你打水拿青鹽，你洗臉擦牙，喝盅jī湯，好好歇歇。

    程秀英知道自己生了個女兒，昨天是看了一眼才脫力睡去的，此時忙不迭地問：孩子呢？

    素姐道：早起吃過奶，又睡了，你先洗臉。

    焚香與程秀英的使丫頭小喜捧了臉盆、青鹽等物上前，又有兩三個小丫環一起上來，服侍著程秀英洗了臉、擦了牙。程秀英一看，家中統共這么幾個丫頭，自己眼前就堆了四個，想祖母那里還當有一、二服侍的，如今又要準備著家中孩子的洗三、滿月等事，為來往之客上茶，恐怕不夠用的，又有些頭疼了。

    喝了兩口jī湯，程秀英實在放心不下家里，qíng知母親是個萬事不沾手的人，還是忍不住捧著碗問素姐：他們在忙什么呢？

    素姐驚訝地道：自然是忙著洗兒、滿月，接待親朋了。

    那就是不知道外面怎么樣了。程秀英習慣了，她娘對這些是真的不在行。聽素姐說她：你還在月子里，萬要保重自己，就清清凈凈歇這一個月，萬事自有人張羅又絮絮說些產后注意事項來。

    程秀英聽著她娘讓她歇著，滿心無力，暗道這一家子老的老、小的小，小的剛生出來，老的都快七十了，哪能放得下心呢？孩子爹倒是個男人，可惜是個招贅來的，有些事兒上畢竟不太方便。看一眼還在念叨的素姐，秀英無奈了：本來這個正當年的母親該擔當起來的，可是還是算了吧。

    程秀英一點頭：娘，我知道了。

    程素姐本就不是個多話的人，遇上女兒生育才說了這一遭，見女兒答應了，也就住了口，接過湯碗：要不要再來一點？再撕點胸脯ròu。

    程秀英堆起笑：叫她們去弄罷，這兩天娘也累著了，我怕阿翁阿婆也累著，娘幫我看看去唄。

    程素姐應了一聲：是呢，你阿婆是勞神費力這許久，還看著廚下煮紅蛋呢。

    待程素姐出去了，小喜已經麻利地又盛了一碗jī湯，洗手要撕ròu。程秀英道：且不忙，我有話問你。

    小喜忙垂下手，快步走到g前道：娘子只管問。

    家里眼下qíng形如何？

    小喜道：姑爺寫好了帖子，又親往幾處老親家投了帖子，眼下正在太公那里。眼瞅就是洗三了，客也要上門了，正商議著如何接待呢。前面院子都要打掃了。老安人正吩咐人收拾院子哩。

    家里人手呢？

    小喜qíng知秀英問的是什么，答得清清慡慡：到了日子，廚下恐缺人，老安人說，如今又添了姐兒，怕更要短了人使，叫雇了幾個短工，都是手腳極gān凈的婦人。

    叫門上的人仔細些，備些新錢，有討喜氣的就散些，不許人在門上鬧。

    太公和老安人也是這般說的，老安人還使多煮了二百枚jī子兒，到了日子有路過的都散些。

    程秀英暗想一回，這才天，家里的田地早已播種，還沒到夏天使水的時候，兩個鋪子也沒到結算的日子，便是租出去給人使的臨河倉棧，也與鋪子一般確是再無多少大事了。忽然心頭一動：來回人qíng他們可有記下了？

    小喜道：姑爺在的時候是姑爺記著，姑爺出門了，又從鋪子里把馮管事給叫了來幫忙。

    程秀英方舒了一口氣：把姐兒抱來我看看。小喜答應一聲，去廂房里喊來rǔ母李氏：李嬸子，娘子要看姐兒哩。小喜年方十二，是個清秀伶俐的女孩兒，又因李氏是小主人rǔ母，故而口上很順當地給李氏長了一輩兒。

    李氏答應一聲，拿襁褓裹了孩子，小心翼翼地抱到正房里來。程秀英見李氏抱孩子的手法頗為熟練，暗道這rǔ母找得倒好。李氏因抱了孩子，行動間不免慢上半怕，秀英也不惱，就著李氏的懷里看女兒：這么小。

    李氏笑道：才生出來的孩子，大姐兒這已是長得極好的了，府上jīng細，到滿月的時候就能長開些了。姐兒這眉眼，標致著呢。

    程秀英也歡喜了一回：你好生奶大了她，我自虧不了你。

    李氏謝了。

    程秀英又愁道：也是個勞碌的命，偏就生了她，女人家有什么好。

    李氏道：這是jiejie帶著弟弟走。

    程秀英的臉板了一板，弄得李氏、小喜都有些摸不著頭腦，不知何處惹得她不快了。她們到程家日子尚淺，卻不知秀英幼時并不叫秀英，卻有個名兒叫招弟，端看程家眼下就她一根獨苗，便知這名兒挺不合她意的。

    還是小嬰兒忽然哭了起來才救了場尿布濕了。

    秀英沒帶過孩子，留神看李氏如何給女兒換尿布，又怎么喂奶。看大姐兒吃飽了打了個嗝兒，又瞇起眼睛睡得香，程秀英也不再說什么，從李氏手里接過孩子，看著她發了一回愣。

    老安人也看了一回曾外孫女，也與程秀英一般囑咐，方命李氏把大姐兒抱了下去。把眼一張望，林老安人張口便問小喜道：你姑爺呢？怎地他娘子生完孩子醒了，他倒不見人了？

    程秀英心想，把人支使得往外跑的，怕不是您老？且您老人家在這兒，倒叫他怎么能站得住呢？

    小喜正要答話，外面響起聲音來，小喜一樂：說人人到，這仿佛是郎君的聲氣。

    林老安人有些訕訕，待外孫女婿進來問過她好，也未追問他今天都做了什么，只說：你們小兩口好生說話，我去廚下看看。

    第3章 贅婿

    程秀英見丈夫來了，也是歡喜。佯怒地嗔視了他一眼，自己先繃不住了：累壞了罷？

    程謙淡淡一笑。他本就生得好看，這一笑起來居然有些滿室生輝的樣子，把程秀英因為擔心家務而焦急的心給安撫了下來，看著夫婿心中頗有幾分暖意。要說這家里還有什么不焦心的，就是這個如意郎君了。

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    自程秀英十二歲上起，程老太公就開始為她的婚事發愁，千挑萬選到了十六歲，方取中了程謙。

    程謙原不姓程，也不是江州府人士，乃是三年前，北地有了災qíng，隨著游民趁食。一路走一路看，見江州府特產豐饒，又是jiāo通便宜，便居于此處。巧了程老太公正要招募個能寫能算的人守個倉棧，程謙便為程家幫傭了。

    說來程家在這江州府也算是個殷實人家了，家中頗有些錢糧。連同林老安人的嫁妝，有水田四十頃、旱田四十頃，鋪子兩處共十間，兩個大倉棧、一個小倉棧。江州臨河，總有些南來北往的商客，于此地屯些貨物，低買高賣的賺些差價，更有一等jīng明之人，專一均其有無，從南地販絲綢放到江州，待北地商人來買，又有從西面進了藥材，專等東面客商收購。江州府略有些家業門路的人家，都好臨河弄幾處倉棧，租與商客們屯貨。

    程謙流làng到江州府的時候，程老太公將將又買了一處小倉棧，乃是京中一官員的產業，因京中變故，不得不賣了倉棧。程老太公既得倉棧，又未租出去，乃需要人手來看。正好趁食人多，他挑來揀去，就看中了程謙彼時他正為孫女婿的人選發愁。

    自來男人入贅就被人瞧不起，不特是住在妻家吃軟飯這么簡單，還要改了姓氏，隨了老婆的姓，便似女人嫁了丈夫從此姓氏面前要冠夫姓一般，實是難為qíng。是以除非實在遇到了難事兒，但凡有氣xing、還不至餓死的人，都不肯做贅婿的。程謙彼時自稱姓洪，程老太公見他談吐也不凡，手上只有些筆繭與似是習武留下的繭子，又見他能寫會算，也打聽他來歷：我看你不是尋常人家出來的，怎地拋家別業出來與我傭作？

    洪謙面色略有沉郁：天災人禍，奈何奈何。

    程老太公心道，此人看似不凡，我便幫他一幫，便不招作孫女婿，他日后有出息，也要念我一份qíng誼，日后能幫襯家里也未可知。且此他口音，乃是地道官話，也是有些墨水的人，如今正好用得上。便對洪謙極是客氣，也說些自己年輕時艱苦，又說些志當存高遠一類的話。林老安人不解，程老太公猶言莫欺少年窮。

    朝廷戶籍本是管得頗嚴，然遇到這等災事民人四散，原有的huáng冊也不頂用了大海撈針，如何一一核對？不得不從權，洪謙到了江州府，只與流民一處登了名字，就算是暫居趁食人口了。兩月之后朝廷頒令，為安撫民人，趁食之人可于災后返鄉，不yù返者，亦可留居趁食之處。