孫權趕去與張昭、周瑜相會，卻不知道自己的妻子正私下見皇帝。

    伏壽在府中，忽然接到消息，說是曹昂曹大人親自來送提花機的樣子，問她要造的提花機是哪一種。

    伏壽有些奇怪與受寵若驚，一來是她未曾聽說提花機還有許多不同樣子；二來這樣的事情哪里用得著勞動曹昂。她這便換了衣裳，出來正堂見客，一見來人，立時嚇了一跳，站在前面的的確是曹昂，曹昂旁邊那位做匠人打扮的，卻是當今皇帝。

    伏壽聰慧，見機也快，便責怪侍女道：“這正堂中氣味怎得如此叫人作嘔？”她頓了頓，又道：“想來是我有孕的緣故。勞煩曹大人，咱們換到園子里說話。”

    已是初春時節，園子里放了各色的花兒。

    園中亭子里，伏壽命侍女在下面候著，望著對面一坐一立的兩人，低聲道：“陛下怎么扮作匠人來此？”

    劉協道：“你們兩人都坐下，咱們三人都站著，也太奇怪了些。”

    伏壽看曹昂一樣，便學著曹昂的樣子坐下來，又道：“臣原是該謝陛下的。母親的事情，臣的長兄已經來信告知。”她自己坐著，卻見皇帝站著，實在難受，便道：“陛下還請坐下來吧。”又道：“您既然是皇帝派來的匠人，請您坐了，也不算奇怪。”

    劉協笑道：“朕整日坐著，難得站一站。”又道：“你不要驚慌。朕是今日興起，來見一見你。只是若大張旗鼓召見你，難免要令有些人不安。所以只悄悄來見。”

    伏壽應了一聲，心里忖度著，皇帝所說的這“有些人”，會是哪些人呢？為何皇帝與她相見，會讓“這些人”不安呢？

    皇帝說他只是今日興起，伏壽卻是不能信的。

    自于荊州信陽迎到圣駕之后，伏壽說是見過皇帝，卻又沒有見過。因為此前都是在正式的場合里，前后的郎官侍從都不下百人，近前說話的不下十幾人。伏壽距離皇帝最近的時候，就是那一日圣駕入吳郡，她上前扶過哭個不停的吳老婦人時，與皇帝擦肩而過。在那個剎那，伏壽可以看清皇帝眼中淺淡的笑意，但彼時皇帝眼中，卻看著來迎接的吳郡文武百官。

    直到此刻花園亭中，三人同坐，方寸之間，仿佛又回到了長安皇宮之中，但對于伏壽來說，早已是兩番況味。

    “朕也見過那方士袁空了。”劉協開口道：“他帶了那道士左慈去，為朕解決了一個麻煩。”

    伏壽聽皇帝提起袁空，眉睫一動，看向曹昂，道：“我還未謝過曹大人。”

    經由袁空之口，伏壽所懷的孩子，乃是孫策轉世的說法，已經傳遍了孫府，這幾日正逐漸往外擴散去。

    曹昂低聲道：“殿下客氣了。于臣不過舉手之勞。”

    伏壽道：“可是卻解了我的大難處。”

    “朕聽聞你近來還有一個麻煩。”劉協又道。

    伏壽心中一動，看向皇帝。她已有數年不曾這樣近與皇帝對話，皇帝氣勢比從前更盛。伏壽自覺這幾年來，自己已經成長很多，與從前不同了。但是當皇帝的目光向她看來，伏壽感到自己仿佛又變回了長樂宮中那個未出閣的小姑娘，一切的心事都在他面前一覽無余。

    伏壽吸一口氣，挺直了脊背。她不再是那個未出閣的小姑娘了，她已經是江東長公主，還即將是一位母親。

    她迎上了皇帝的目光，輕聲道：“臣請陛下明示。”

    劉協含笑道：“這事兒……你若是不知道，也不好由朕來挑明。”

    伏壽便確認皇帝所指的是孫權那位步氏，她目光一斂，一時間不知該如何反應，只能倉皇看向園中百花。

    平心而論，在這件事情上，伏壽什么也沒有做錯。可是不知道為什么，當事情被鋪開來的時候，伏壽竟然感到羞慚。而這羞慚，又讓她感到憤怒。為什么她要感到羞慚？明明她什么都沒有做錯。

    甚至她可以想象，等到孫權終于捂不住步氏這個秘密了，吳老婦人等人可能會先斥責孫權，但到最后卻會怪她留不住丈夫的心。

    伏壽感到一股苦澀辛辣的氣涌上來，讓她再次想到了自己的母親，陽安大長公主。

    近日來，她想到陽安大長公主的次數，比從前多了許多。

    當初陽安大長公主為了送她入宮，教導她要如何把自己打扮成一朵美麗的花，好讓皇帝將她采擷；教導她要如何隱藏自己的本性，做一個男人會喜歡的女人。

    此刻，這股苦澀辛辣之氣，與陽安大長公主對她的教導，奇怪的聯系在了一起。讓伏壽端坐在這百花盛放的吳地花園里，明悟了一個事實——這是一個生為女人，就是罪過的世道。

    劉協審視著伏壽的面色，柔聲道：“如果你允許，朕可以為你除掉這個麻煩。”

    伏壽一驚，道：“陛下要殺了她？”她非但沒有感到快意，反倒因為方才領悟的事實，而生出一種同為女子的悲傷憤慨之意。

    劉協一愣，笑道：“你想到哪里去了。朕可以送她去長安，服侍陽安大長公主。”

    伏壽松了口氣，想到關于甄宓的傳聞——皇帝后來送甄宓入長樂宮去服侍萬年長公主了，這是蔡琰先生寫來的信里告訴她的。她眨了眨眼睛，透出一口氣來，這次是真的羞慚了，道：“是臣想左了……”皇帝本不是殘暴之人。他非但不殘暴，甚至在某些事情上還有種過份的寬和。比如當初在她離開長安前，皇帝對她的那番懇談。