陳輕稚卻等不了那么久。

    她讓宮人上前“叫醒”康親王，把剛才的話重新說了一遍。

    康親王這才如同大夢初醒一般，抬頭看向他。

    他面容同洪恩帝有幾分仿佛，都是俊美長相，只是如今已經年邁，身上多了幾分儒雅和慈和，讓人很容易心生好感。

    此刻他就淡漠地看著陳輕稚，問出來的話也很和藹：“太子妃，你問本王？”

    他是長輩，陳輕稚當然不敢不敬，聞言只道：“康皇叔，您是宗人令，是宗室中的領頭人，皇位如何定奪，還請您開口。”

    她話音落下，陳世明輕輕抬手，四周的御林軍皆做了拔劍的動作。

    唰得一聲，響徹大殿。

    但康皇叔卻連眉頭都沒有皺一下，他依舊氣定神閑：“太子妃，你要明白，能定奪皇位的，只有皇兄一人，其余之人若想染指皇位，都是……”

    他最后兩個字說得鏗鏘有力。

    “謀逆。”

    陳輕稚的臉色微變。

    她大抵沒想到康親王可以如此油鹽不進，態度堅決，他不發話，此事便名不正言不順，著實不好看。

    “康皇叔，你要多想想朝堂上下，想想大褚百年基業，想想平靜生活的百姓們。”

    一旦皇位空懸，皇族爭儲，必定要天下大亂，血流成河。

    陳輕稚所言，已經是極為委婉的了。

    康親王老神在在，揣手靜立，他眉毛都不抬，只說：“本王說了，一切都由皇兄定奪，皇兄圣旨，臣弟莫敢不從。”

    陳輕稚一個沒忍住，氣急攻心，捂著嘴咳嗽起來。

    她扭過頭來，目光同陳世明交匯，兄妹兩個似乎已經做好了最壞的打算。

    無論如何，今日都要力捧李端繼承皇位。

    陳輕稚看到了兄長的目光，心中大定，她挪開眼眸，凌厲的目光在每一個人的臉上掃過。

    末了，她又看向康親王：“康皇叔，人人都知陛下早就昏迷，時日無多，萬無法定奪儲君，既然康皇叔不愿意做那引路人，本宮便只能自行決斷。”

    “來人！”

    她一聲令下，御林軍立即就要拔劍上前。

    就在此時，已經關閉的奉先門突然洞開。

    一駕三十六人抬御輦緩緩而入，御輦之上，是傳言中昏迷不醒，即將殯天的洪恩帝。

    只看他穿著整齊的冕服，眸色沉靜，穩坐御輦之上。

    “朕還沒死，你們就想謀朝篡位不成？”

    論誰都沒有想到，洪恩帝居然已經康復了。

    他一出現，許多對今日亂象心生不滿的老臣皆是跪倒在地，喜極而泣。

    “陛下萬歲，陛下萬歲。”朝臣山呼萬歲，氣勢之盛，響徹朝野。

    這才是天家帝王的氣度，這才是九五之尊的威儀。

    帝王歸來，天威仍在。

    ————

    緊跟在御輦之后的，是貴妃娘娘的鑾駕。

    她身著素黑禮服，頭戴鳳冠，眉目端肅，渾身上下都是凜然氣息。

    直到瞧見她，姚珍珠心里的緊繃才突然歇下，不由自主地松了口氣。

    原來，殿下并非信口雌黃，而是當真有底氣故而才如此淡然。

    洪恩帝和貴妃娘娘的突然出現，讓真個奉先殿氣氛陡然一變。

    從元月至今，眾人皆以為他就拖著一口氣勉強度日，誰能想到消失已久的皇帝陛下會突然出現在長信宮中。

    他蘇醒、康復、離開玉泉山莊并暗中回京，所有這一切都無人知曉。

    且看陳輕稚和陳世明的表情，便知他們兩人對皇帝陛下的行蹤毫不知情。

    洪恩帝的御輦緩緩前行，沿途的朝臣紛紛跪拜，待他行至御階之前時，已是眾人齊拜，山呼萬歲。

    但在此時，洪恩帝卻沒有下御輦上奉先殿。

    那高聳的臺階，仿佛是一道道荊棘，阻擋了坐在御輦之上的洪恩帝。

    他卻絲毫不以為意。

    御輦就那么隨意地停在了御階之下，貴妃的鑾駕也陪在身側，背后就是李氏的天潢貴胄，身前則是跪了一大片的滿朝文武。

    晴空之下，暮春時節，帝王威儀盡顯。

    洪恩帝依舊端坐在那，聲音也不如以前洪亮，透著一股久病不愈的孱弱。

    “太子妃，你想推李端當皇帝？”

    洪恩帝一開口，就令站得筆直的陳輕稚膝蓋一軟，連帶著陳世明和李端也都跪了下來。

    “陛下……兒媳并無此意。”

    洪恩帝的目光很飄，似乎在看每一個人，卻又仿佛什么人都沒看。

    他已經老態龍鐘，病痛纏身，再也不是當年意氣風發，可以御駕親征的年輕帝王。

    洪恩帝輕笑了一聲，又道：“既然如此，陳愛卿，你的御林軍為何都調集入宮？”

    陳世明跪在那，頭別扭地垂著，讓人看不清表情。

    “臣，臣是為了同僚及宗親們的安全，故而有此一舉。”

    洪恩帝能悄無聲息如同，就說明奉先殿外的御林軍已經被制服，這一段廝殺竟已安安靜靜結束，無人進來通傳，也無人發出吵鬧之聲。

    奉先門外的無聲戰爭，好似根本都不存在一般，仿佛所有陳世明手下的御林軍都飛快叛變，臨陣倒戈。

    這也并非不可。

    原來御林軍還聽陳世明的指揮，不過為了那虛無縹緲的從龍之功，現如今統御大褚三十載的真龍天子回歸，他們自然不敢再生二心。

    洪恩帝聽出陳世明言語中的悔意，淡淡應了一聲：“這樣啊。”

    這樣啊，輕飄飄的三個字，炸得陳世明頭皮發麻。

    陳世明直接跪拜在地，不敢起身。

    “陛下明鑒，臣……臣絕無不臣之心。”

    洪恩帝這一次沒有理他，也沒有再跟任何人多言，他只是漫不經心看著眼前的朝臣們，看著這些輔佐了他大半輩子的老臣。

    大多數朝臣都已眼淚斑駁，感動得老淚橫流。

    無論是真是假，無論他們到底有何居心，對大褚的忠誠倒是從未變過。

    洪恩帝長嘆一聲。

    “朕老了。”他這三個字一說出口，文武百官皆是驚嘆。

    “陛下！”他們不約而同開口，仿佛想要勸一勸洪恩帝。

    洪恩帝卻擺擺手，只道：“朕確實老了，如今已是兩鬢斑白，老眼昏花，不說還能上朝主持政事，便是連吃穿生活都要人服侍，如今大褚正值繁榮之盛，朕這樣的老人，當真無法再為國為民夙興夜寐。”

    他說了這么多話，到最后氣都虛了，喘了好半天才繼續開口。

    即便如此，奉先殿上上下下，數百人也都安安靜靜跪在那里，認真聽他話語。

    “朕年老體弱，無心政事，朝中上下，大褚內外，還需新帝鞠躬盡瘁，為國效力。”

    朝臣們終于意識到，洪恩帝特地選今日回宮，為的就是直接推舉新帝登基。

    太子李錦昶接連被德妃、太子妃和壽寧公主指證其不仁不孝不忠不義之狼子野心，德行有虧，禽獸無異，他自不可能再繼承大統。

    昭王身世不豐、敬王牽連宜妃一事，九皇子身陷詔獄，大皇孫不被洪恩帝喜愛，二皇孫斷腿休養，三皇孫有謀逆之嫌。

    洪恩帝雖已老邁，卻并非糊涂，他絕不可能選年幼的皇子成為儲君。

    把那幾位排除在外，怕也只有五、六、七、八四位皇子有繼立為帝的可能。

    這其中，五、六、八三位皇子皆是母親早亡，外祖平凡的家世，平日里既無才德名聲，又無朝臣支持，臉上毫無富貴之相。

    那么剩下的，便只有七皇子了。

    但凡此刻還清醒的朝臣，都應該想明白這一期，那淑妃同七殿下便更清楚了。

    然而這母子兩人卻都恭恭敬敬跪在地上，即便有人朝兩人看來，他們也都斂眉沉思，毫無雀躍之態。

    究竟是不是七皇子？

    眾人心中的疑惑瞬時攀上頂峰。

    若不是七皇子，又會是誰呢？

    洪恩帝看著這些大臣的反應，看著他們猜測好奇，微微點了點頭。

    玩弄心術者，終也要被人玩弄。

    洪恩帝眉目舒展，臉上終于有了清淺的笑。

    這一次，笑意直達眼底。

    “宿兒，”洪恩帝頭也不回，直接道，“過來。”

    即便當著皇帝陛下的面，眾人也實在掩飾不了心中的驚詫。

    有那略年輕些的大臣和貴胄控制不住自己，下意識抬頭往李宿身上看去。

    只看一向少言寡語的穆郡王今日依舊冷淡，他斂眉靜氣，對于洪恩帝的傳召絲毫不驚訝。

    甚至，在他眉宇之中，多了幾分勝券在握的篤定。

    這種篤定和端肅，讓他身上的稚氣少了許多，多了幾分威儀。

    李宿沖著洪恩帝的方向行過大禮，然后才從地上起身，順著御階來到洪恩帝的御輦邊。

    “祖父。”