李宿點(diǎn)頭：“倒是不錯(cuò)，下次得空同祖母商議，看看是否要多加幾種軍糧。”

    姚珍珠也不知道兩人怎么就聊到正事上，待她又吃完一碗胡辣湯，才問(wèn)：“殿下今日可還要去上書(shū)房？”

    按理說(shuō)，一般皇子出宮開(kāi)府，朝廷就會(huì)給安排些零碎差事，便不用再去上書(shū)房了。

    現(xiàn)如今的皇子皇孫們除了年紀(jì)實(shí)在太小的，大多都已出宮開(kāi)府。

    宮中現(xiàn)在最年長(zhǎng)的上書(shū)房學(xué)生就是李宿。

    即便太孫不能出宮開(kāi)府，要一直居于長(zhǎng)信宮中，但也不能弱冠之后繼續(xù)讀書(shū)。

    那實(shí)在不像樣子。

    可若太孫不讀書(shū)，他又不能整日里在宮中無(wú)所事事，那丟的可不是他自己的人，丟的是宗室和太子的臉面。

    姚珍珠昨日忘記問(wèn)，今日才想起這事來(lái)。

    李宿道：“自然是不用再去上書(shū)房，太傅也年邁，年節(jié)之前太子殿下便已準(zhǔn)許太傅致仕。”

    “父皇近來(lái)想要修葺皇陵，要準(zhǔn)備祭祖事宜，近來(lái)孤會(huì)同二弟一起在禮部兼差，若是有事，你便知會(huì)周姑姑，她會(huì)安排。”

    姚珍珠得知他有差事做，心里也為他高興：“那殿下便去忙，記得帶上臣妾之前給殿下準(zhǔn)備的點(diǎn)心，餓了就吃?xún)蓧K。”

    李宿笑著點(diǎn)頭：“知道了。”

    待姚珍珠用完早膳，李宿便起身，道：“近來(lái)宮中事多，你便少出宮，要什么都讓宮人去安排便是。”

    姚珍珠自也知道現(xiàn)在正是緊張時(shí)候，便不會(huì)任性，且她本來(lái)也不太愛(ài)出門(mén)，窩在毓慶宮習(xí)字繡花也挺好。

    一想起繡花，姚珍珠的目光便不由落到了李宿的腰帶上。

    因已弱冠，幾日李宿的打扮比以往還要干練。

    他頭戴青云冠，以白玉簪固定，烏發(fā)整齊束在冠內(nèi)，顯得頗為精神。

    雖還是乍暖還寒，作為年輕氣盛的青年人，他只穿了修身窄袖勁裝，怎么看怎么英俊挺拔。

    他本就猿臂蜂腰，白玉腰帶更襯得他細(xì)腰勁瘦，讓人的目光忍不住再三留戀。

    不過(guò)，他卻沒(méi)有戴姚珍珠送他的荷包。

    姚珍珠心里有些悶悶的，好似不太愉快，又沉甸甸的，反正說(shuō)不出個(gè)大概來(lái)。

    她知道自己手藝不精，繡工很差，但昨日李宿親口說(shuō)過(guò)，他很喜歡，他不嫌棄。

    李宿一低頭，就看到小姑娘站在他面前，菱唇微噘，顯然是生氣了。

    李宿目光里閃過(guò)一絲笑意，他伸手從袖中的暗袋里一摸，取出姚珍珠做了將近一個(gè)月的賀禮。

    “掛在腰上我怕丟了或者蹭壞了，自然要收在袖中的。”

    姚珍珠眨眨眼睛，撇過(guò)頭：“我不是因?yàn)檫@個(gè)，我才沒(méi)那么小氣。”

    李宿輕聲笑了。

    他把那荷包仔細(xì)放好，低頭溫柔地看著她：“那孤就走了？”

    姚珍珠嗯了一聲，卻還是挪動(dòng)腳步，一直把他送到宮門(mén)口，才回了寢殿。

    上午時(shí)，周萱娘過(guò)來(lái)一趟，給送了一個(gè)小宮女過(guò)來(lái)。

    她道：“如今咱們宮里不好進(jìn)人，這丫頭原在庫(kù)房當(dāng)差，我瞧著很是細(xì)心，便想著先給小主送來(lái)，也好替替聽(tīng)瀾她們兩個(gè)。”

    這小宮女個(gè)子挺高，長(zhǎng)得倒是很硬氣，身上自有一股子英姿颯爽，身形姿態(tài)都很干練。

    “給小主請(qǐng)安，奴婢名巧蝶，以后會(huì)盡心盡力侍奉小主。”

    姚珍珠見(jiàn)她很是利落，便道：“辛苦姑姑了，巧蝶我很喜歡，便留下來(lái)吧。”

    她如今身邊只有兩個(gè)宮女，聽(tīng)瀾是大宮女，湯圓也升為二等宮女。但如今她已是良媛，經(jīng)常要陪李宿赴宮宴，身邊確實(shí)人手不足。

    如今巧蝶來(lái)了，剛好可以補(bǔ)二等宮女的缺，也能替一替聽(tīng)瀾和湯圓。

    聽(tīng)瀾早就在姚珍珠身邊站穩(wěn)腳跟，如論來(lái)多少個(gè)宮女都不怕，便也只是讓湯圓給她安排住處，又親自訓(xùn)了幾句姚珍珠這里的規(guī)矩，便不再如何盯著她。

    多了個(gè)人，后殿依舊平平靜靜，毫無(wú)事端。

    待到了下午時(shí)，王婉清過(guò)了申時(shí)才到。

    她是頭一回來(lái)毓慶宮，從偏門(mén)入宮之后一直低著頭，哪里都不敢看。

    姚珍珠這會(huì)兒正巧課間休息，便在雅室里等她。

    可剛一見(jiàn)面，姚珍珠便心中一驚。

    不過(guò)兩月不見(jiàn)，王婉清已經(jīng)瘦成一把骨頭，她面容蒼白，一臉疲倦，眼神里都透著慌亂。

    一看到姚珍珠，王婉清的眼淚便下來(lái)了：“珍珠，求你救救我。”

    ————

    王婉清一直都是溫柔性子，原在御膳房的時(shí)候，她就一直照顧年幼的姚珍珠，把她當(dāng)成親meimei那般關(guān)照。

    她從來(lái)不欺凌小宮女，反而會(huì)格外照顧她們，這令御膳房的宮人都很喜歡她。

    當(dāng)時(shí)姚珍珠被溫加官逼迫來(lái)了毓慶宮，也只有王婉清想要站出來(lái)護(hù)她。

    姚珍珠在宮里熟人不多，王婉清算是關(guān)系最好的一個(gè)。

    在姚珍珠心里，她就是自己的姐妹。

    現(xiàn)在見(jiàn)她哭，姚珍珠心里一下子便難受起來(lái)。

    “王jiejie，你怎么哭了，你同我說(shuō)說(shuō)到底如何？”

    王婉清卻只是哭，她仿佛沒(méi)聽(tīng)到姚珍珠的話，膝蓋一軟，噗通跪在地上。

    “珍珠，都怪我不經(jīng)心，”王婉清說(shuō)，“我只怕是活不下去了。”

    姚珍珠頗為吃驚。

    她一把扶住王婉清的胳膊，跟聽(tīng)瀾合力把她攙扶起來(lái)。

    聽(tīng)瀾見(jiàn)王婉清有話要說(shuō)，便立即領(lǐng)著宮人退下。

    待到雅室里只剩下兩人，姚珍珠才低低問(wèn)：“王jiejie，我們一起長(zhǎng)大，你對(duì)我如何我都記在心里，現(xiàn)你真有難，我不會(huì)不幫，你且細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，我聽(tīng)聽(tīng)到底如何。”

    王婉清知道姚珍珠年紀(jì)小，人卻沉穩(wěn)，便娓娓道來(lái)。

    “小主也知道，今年過(guò)了三月奴婢便可出宮回家，因此這些時(shí)候奴婢一直在準(zhǔn)備，心里也很高興。”

    剛剛看到姚珍珠的一瞬，王婉清心中的忐忑害怕一起涌上，說(shuō)話也顛三倒四，沒(méi)來(lái)得及涌上敬稱(chēng)。

    待她冷靜下來(lái)，立即就把稱(chēng)呼變回正途。

    “但二月時(shí)奴婢收到家中回信，道父親已于年節(jié)時(shí)病故，繼母又改嫁，家中只兩個(gè)哥哥并嫂嫂，再無(wú)旁人。”

    姚珍珠一聽(tīng)，心里略微一沉。

    王婉清心心念念回家，還不是因?yàn)榧抑懈赣H健在，如今父親沒(méi)了，只剩下十幾年未曾見(jiàn)過(guò)的哥哥嫂嫂，出宮還有什么意思？

    只怕她回去連棲身之所都無(wú)。

    王婉清眼淚徐徐而落：“小主也是知道奴婢的，若是回去還要寄人籬下，那奴婢又為何要出宮？奴婢在宮里也不算卑微，手下能有四五人手，在御膳房也算有些臉面，還不如留在宮里，攢銀子給自己養(yǎng)老。”

    她從來(lái)都不是肯妥協(xié)的人，看似性子柔弱，實(shí)則堅(jiān)韌不拔。

    她是不可能寄人籬下的。

    姚珍珠嘆了口氣：“留在宮里，其實(shí)也挺好。”

    王婉清在宮中當(dāng)差多年，十幾年經(jīng)營(yíng)下來(lái)，早有自己的人脈和關(guān)系，她在御膳房做大宮女，管著水房，日子一點(diǎn)都不難過(guò)。

    兩個(gè)人都是很果斷的人，打定了主意便不會(huì)更改。

    王婉清低頭擦干眼淚，沖姚珍珠笑笑：“奴婢就知道，小主也是果斷人，奴婢也是如此，當(dāng)即就回信給哥哥，同他們說(shuō)奴婢在宮中已習(xí)慣，便不出宮了。”

    這一留，可就是留一輩子。

    “但奴婢不如小主，嘴上說(shuō)得利索，心里還是難受，尤其是父親故去，奴婢未能燒香磕頭，便有些恍惚。”

    “奴婢知道這樣不好，便抖擻精神，上旬御膳房指派差事，奴婢便領(lǐng)了給尚宮局送水的活計(jì)。”

    既然要留，自然要好好奮斗，努力當(dāng)上姑姑、大姑姑，在宮里站穩(wěn)腳跟。

    姚珍珠一聽(tīng)尚宮局，立即來(lái)了精神一振。

    當(dāng)時(shí)在小廚房做的夢(mèng)里，就是尚宮局的管事姑姑和大宮女，聯(lián)手下了套，讓她中毒而亡。

    現(xiàn)在，難道依舊要牽扯上尚宮局？

    王婉清說(shuō)話不緊不慢，卻條理清晰，把前因后果全都闡明。

    “奴婢一開(kāi)始只給尚宮局主院供水，后來(lái)管事姑姑見(jiàn)奴婢老實(shí)話少，也讓奴婢給庫(kù)房供水。”

    一般御膳房的水房送水，都是只送到司局，再讓司局自己來(lái)分，想要多少自己挑。

    尚宮局使喚人慣了，大抵看王婉清老實(shí)好說(shuō)話，便欺負(fù)她，讓御膳房把庫(kù)房的水也給供了。

    誰(shuí)都知道，庫(kù)房在尚宮局最里處，光走都得走一盞茶的工夫，更何況是挑水了。

    雖說(shuō)不用王婉清自己挑，但她總要給手底下的小黃門(mén)派錢(qián)，這才能使喚得動(dòng)。

    “尚宮局后的庫(kù)房只有兩處大庫(kù)，共分六間，存有綾羅綢緞、成衣錦被、茶湯酒器、釵環(huán)琳瑯、珠寶玉石等，還有一間是各種雜物，比如宮所各處所用香、露、藥等物，皆存于此處，奴婢送過(guò)兩次水之后，便知道里面到底是何種樣子。”

    姚珍珠輕輕閉上眼眸，仔細(xì)回憶夢(mèng)里的一切。

    她清晰記得，就是在最后的藥材庫(kù)，她聞到了最刺鼻的味道。

    王婉清還在繼續(xù)說(shuō)：“小主，咱們都是御膳房混大的，對(duì)各種氣味最是敏感，送了幾次水之后，我就覺(jué)得藥材庫(kù)不太對(duì)勁兒。”

    姚珍珠倏然睜開(kāi)雙眼。

    “怎么不對(duì)勁兒？”

    王婉清回憶道：“藥材庫(kù)里確實(shí)有很濃重的藥味，但伴隨藥味來(lái)的，還有經(jīng)年不散的潮氣，在這股潮氣底下，可以聞到極為苦澀的臭味，當(dāng)時(shí)我就知道，里面一定藏了東西。”

    姚珍珠心中漸漸升起疑慮，夢(mèng)里的她聞到藥味頭暈惡心，回來(lái)便吐血而亡，她當(dāng)時(shí)以為是被東宮針對(duì)。

    但現(xiàn)在聽(tīng)王婉清如此言，她又有了新的猜測(cè)，難道藥材庫(kù)中存放的那些“毒物”，其實(shí)不是為了她，她只是歪打正著，不小心著了道？

    姚珍珠思忖之時(shí)，聽(tīng)到王婉清繼續(xù)道：“奴婢送了幾日之后，就知道尚宮局定有隱秘，便不想再送，回御膳房同管事中監(jiān)商議，看是否換回原來(lái)的差人，但中監(jiān)同奴婢說(shuō)，原來(lái)的差人已經(jīng)因病挪宮，現(xiàn)在在浣衣居養(yǎng)病，暫時(shí)不會(huì)回來(lái)。”

    王婉清眸色一沉，語(yǔ)氣頗為果斷：“奴婢當(dāng)時(shí)就明白，這個(gè)差事不是奴婢自己努力求來(lái)，是誰(shuí)都不肯要，硬塞給奴婢的。”

    姚珍珠輕輕握住她的手，無(wú)聲地安慰著她。