“小孩小孩你別饞，過(guò)了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘，二十四，掃房日，二十五，磨豆腐，二十六，割豬rou，二十七，添新衣，二十八，把面發(fā)，二十九，蒸饅頭，三十兒晚上熬一宿，大年初一去拜年……”

    又是一個(gè)大晴天，和宣武門(mén)大街相交的一條胡同里，寒風(fēng)之中，卻有幾個(gè)小孩子張羅著放鞭炮。一旁圍觀的幾個(gè)孩子，則是把一雙手拍得通紅，口中唱著朗朗上口的童謠。

    這聲音很大，以至于一隊(duì)騎馬從宣武門(mén)大街上經(jīng)過(guò)的人也駐馬朝聲音來(lái)處看了過(guò)去。為首的年輕人原本形容俊朗，只是左頰一道寸許的刀疤，破壞了他的面相，讓人顯得有幾分兇狠。他細(xì)聽(tīng)了片刻，直到將這一首童謠都聽(tīng)完，他這才若有所思地笑了笑。

    “我記得，從前京城里過(guò)年的時(shí)候，好像并沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這樣的童謠。”

    一旁幾個(gè)驃悍的漢子你眼看我眼，最終都搖頭表示自己從前也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。見(jiàn)此情景，為首的青年竟策馬到了路邊，找了一家還在營(yíng)業(yè)的糕點(diǎn)鋪?zhàn)?，直截了?dāng)打聽(tīng)那童謠的事。那伙計(jì)被青年的相貌嚇了一跳，賠了幾分小心，斟酌了一會(huì)兒這才笑著開(kāi)了腔。

    “公子是問(wèn)這首童謠啊，京城很多人都知道！據(jù)說(shuō)是頭前臘月二十三那天，趙國(guó)公府那位乘龍佳婿在廟里哄一個(gè)摔跤的小孩子，一來(lái)二去就傳了出去，不少小孩子就都會(huì)唱了，沒(méi)兩天竟然城小孩子都拍手唱個(gè)沒(méi)完。您別說(shuō)，還真是簡(jiǎn)單好記，挺有趣的！”

    聽(tīng)到乘龍佳婿四個(gè)字，青年臉上那刀疤微微顫抖了一下，但隨即他就若無(wú)其事地笑了一聲：“我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)那位張博士的名聲，沒(méi)想到他還有功夫做這種事?！?/br>
    “咳，他做的神奇事情多著呢！國(guó)子監(jiān)半山堂，公子您知道吧？從前那些紈绔子弟沒(méi)事就斗雞遛狗，烏煙瘴氣，這幾個(gè)月都在好好讀書(shū)來(lái)著，這次過(guò)年前國(guó)子監(jiān)放假，居然還有不少人在溫書(shū)做功課！真是太陽(yáng)打西邊出來(lái)了，新鮮！”

    那伙計(jì)明顯很饒舌，再加上面前這臉上有一道刀疤的年輕男子談吐并不顯得兇神惡煞，反而帶著幾分溫文爾雅的氣息，他就放心了些：“聽(tīng)說(shuō)這溫書(shū)做功課的人里頭，就有趙國(guó)公府的二公子！據(jù)說(shuō)人已經(jīng)把大多數(shù)功課都做完了，只剩下幾道算學(xué)題，還不肯去求助陸三郎?！?/br>
    “公子您看著也是大戶(hù)人家出身的，陸三郎應(yīng)該知道吧？嘿，那是九章堂的齋長(zhǎng)，皇上親口嘉許過(guò)的浪子回頭變天才，張博士最得意的弟子之一，從前還是趙國(guó)公府二少爺?shù)暮门笥选，F(xiàn)如今看著昔日廝混在一塊的狐朋狗友名聲顯赫，朱二公子想必也是心中不忿。”

    聽(tīng)到這里，青年沖人點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻是差人隨便在店堂里買(mǎi)了兩盒點(diǎn)心，給錢(qián)之后道是不用找了，卻是讓那得了意外賞錢(qián)的伙計(jì)喜出望外。直到離開(kāi)這小店，眼看身邊幾個(gè)護(hù)衛(wèi)個(gè)個(gè)臉色古怪，分明剛剛是使勁憋著，青年這才哂然一笑道：“怎么，都覺(jué)得不可思議？”

    “大公子，真不是我們不信，實(shí)在是這事兒太匪夷所思了！”

    “要二少爺真的改了性子，老公爺之前提起二少爺時(shí)，就不會(huì)那么苦惱了！”

    “還有陸家那小胖子，我雖說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)，卻也聽(tīng)過(guò)，當(dāng)初在京城簡(jiǎn)直是混不吝的滾刀rou，陸家兩個(gè)兒子成才，就他一個(gè)小的是草包，就連陸尚書(shū)都恨得牙癢癢的。如今就這樣的人還成了皇上親口稱(chēng)贊的天才，我是真不信，哪怕聽(tīng)一千遍都不信！”

    被稱(chēng)作為大公子的，正是趙國(guó)公朱涇長(zhǎng)子朱廷芳。他掃了一眼眾人，沉默片刻就淡淡地笑道：“橫豎馬上就要回家了，是真是假，一試便知。要不是因?yàn)橥蝗换丶夷芸吹礁嗾媲械臇|西，我也不至于瞞著家里確切的歸期。走吧，趕緊回去！”

    既然都不通知家里確切的歸期了，此番回家，朱廷芳便特意舍棄正門(mén)不入，直奔后街。當(dāng)他在后門(mén)口勒馬的時(shí)候，卻特意還掃了一眼不遠(yuǎn)處那疑似張壽臨時(shí)居所的房子，隨即才下了馬。而他這大步一進(jìn)門(mén)，后頭幾個(gè)漢子緊隨跟上，門(mén)口玩耍的幾個(gè)世仆孩子簡(jiǎn)直都驚呆了。

    這是誰(shuí)呀，竟然就這么悍然直闖趙國(guó)公府？

    而聽(tīng)到孩子們?nèi)氯?，趕出來(lái)的幾個(gè)仆婦最初還真以為有人擅闖，下意識(shí)地要高聲叫人，可當(dāng)朱廷芳淡淡地一眼掃過(guò)來(lái)時(shí)，她們仔細(xì)一看，方才認(rèn)出那是大少爺。這才離家大半年，如今的大少爺不但比當(dāng)初消瘦了很多，而且臉上還多了一道刀疤，她們都幾乎不敢認(rèn)了！

    即便有人慌忙想方設(shè)法往慶安堂通報(bào)此事，可當(dāng)太夫人聞聽(tīng)長(zhǎng)孫回來(lái)的這消息，朱廷芳卻已經(jīng)來(lái)到慶安堂前的穿堂外頭了。她聽(tīng)了忍不住捏緊了手中佛珠，笑罵道：“這小子，以為是率軍突襲，要給我們一個(gè)出其不意？家里明明在城門(mén)口都放了人，怎也沒(méi)個(gè)消息送來(lái)！”

    而比太夫人更加反應(yīng)激烈的，還是朱瑩。朱大小姐霍然站起身來(lái)，臉色微紅地嗔道：“我去迎一迎大哥，問(wèn)問(wèn)他到底葫蘆里賣(mài)的什么藥！這是干什么呀？”

    九娘見(jiàn)朱瑩已經(jīng)一陣風(fēng)似的跑了出去，她就瞥了一眼太夫人右下首此時(shí)此刻仍在淡定喝茶的張壽，因笑道：“來(lái)者不善，善者不來(lái)，大郎回來(lái)得這么巧，大概也是想要第一時(shí)間見(jiàn)阿壽一面。雖說(shuō)他之前征戰(zhàn)在外，但想必聽(tīng)阿壽這名字，也聽(tīng)得耳朵起老繭了?！?/br>
    張壽側(cè)耳傾聽(tīng)，就只聽(tīng)外間先是朱瑩那聲音挺大的嚷嚷，隨即不知怎的聲音就小了。他只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)九娘那打趣的目光，氣定神閑地說(shuō)道：“如果我沒(méi)猜錯(cuò)，朱大公子應(yīng)該是在外經(jīng)歷風(fēng)霜戰(zhàn)火，所以就算熟人也不那么好認(rèn)，身邊帶的親隨也許都不是出去時(shí)帶的那一批?！?/br>
    太夫人不禁笑了：“這倒有可能，否則我還以為家里派到城門(mén)口的人都成了瞎子！”

    下一刻，門(mén)外卻傳來(lái)了一個(gè)沉著的聲音：“祖母，娘，我星夜疾馳趕了回來(lái)，事先也沒(méi)有給家里報(bào)個(gè)信，讓你們擔(dān)心了，都是我的錯(cuò)?！?/br>
    隨著這話(huà)，張壽就只見(jiàn)一只瑩瑩玉手打起了門(mén)簾，緊跟著，一個(gè)劍眉英目，身姿筆挺的青年就跨過(guò)門(mén)檻見(jiàn)了屋子。發(fā)覺(jué)人左頰上有一道刀疤，周身上下風(fēng)塵仆仆，略有些消瘦，但當(dāng)眼睛朝自己看過(guò)來(lái)時(shí)，卻帶著一股說(shuō)不出的精悍之氣，他就順勢(shì)站起身來(lái)。

    果然，來(lái)人還沒(méi)說(shuō)話(huà)，身后就冒出了朱瑩的身影：“阿壽，這就是我大哥！”

    見(jiàn)朱瑩拼命朝自己擠眉弄眼，露出一副你千萬(wàn)小心的表情，張壽不禁啞然失笑，當(dāng)下便拱了拱手：“見(jiàn)過(guò)朱大公子。”

    朱廷芳那目光如同利箭一般朝張壽射了過(guò)去，然而，他這甚至能懾服軍中悍卒的眼神，落在張壽身上卻有些失效了，他就只見(jiàn)面前那俊雅少年照舊從容站立，眼神清澈冷靜地直視著他的眼睛。彼此對(duì)看了片刻，他就笑了一聲，拱手還禮。

    “久聞張博士之名，剛回京就能在自家見(jiàn)到，實(shí)在是聞名不如見(jiàn)面，見(jiàn)面更勝聞名?！彼肜^續(xù)再說(shuō)什么，突然察覺(jué)到袖子被人拽住，側(cè)頭看到朱瑩正嗔怒地瞪自己，他暗自嘆了一口氣，隨即只能裝成沒(méi)看見(jiàn)，甩開(kāi)她之后，又上前對(duì)太夫人和九娘行禮。

    而太夫人在最初這對(duì)準(zhǔn)郎舅見(jiàn)面時(shí)，忍不住有些擔(dān)心，可當(dāng)看清楚朱廷芳的形貌，她那擔(dān)心頓時(shí)變成了揪心，沒(méi)等朱廷芳屈膝下拜，她就伸出手一把將人拽了起來(lái)。

    “大郎，你之前這到底是怎么回事，你這臉……”

    朱廷芳若無(wú)其事地呵呵一笑：“刀箭無(wú)眼，既然是上陣，總難免磕磕碰碰，都過(guò)去了，不妨事的，祖母別擔(dān)心。”

    然而，太夫人固然上上下下端詳著長(zhǎng)孫不放，九娘也忍不住皺眉審視這個(gè)年長(zhǎng)的繼子。她的目光順著朱廷芳那破相的臉往下移，又仔仔細(xì)細(xì)端詳著他那動(dòng)作，隨即目光突然一凝，當(dāng)下沉聲問(wèn)道：“大郎，你這胸腹和右脅，是都受過(guò)傷？”

    朱廷芳早先出去時(shí)，沒(méi)想到一向性格最倔強(qiáng)的繼母會(huì)回來(lái)，此時(shí)他也同樣沒(méi)想到，九娘竟然摒棄了當(dāng)年看破不說(shuō)破的一貫性格，直言不諱地說(shuō)出了他身上的不妥。見(jiàn)太夫人面色大變，抓住他的胳膊死不肯放，他只能把張壽的事情先放在了腦后。

    “祖母，娘，征戰(zhàn)沙場(chǎng)，總不可能一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)都不冒，就好比爹身上從前還不是傷疤處處，沒(méi)幾塊好rou？我還年輕，這些皮rou之苦，調(diào)養(yǎng)一陣子就好了……”

    見(jiàn)剛剛還對(duì)自己橫眉冷對(duì)的朱廷芳在軟榻前單膝跪了下來(lái)，放軟態(tài)度，滿(mǎn)臉誠(chéng)懇地安慰?jī)晌婚L(zhǎng)輩，張壽見(jiàn)一旁的朱瑩滿(mǎn)臉不得勁，便不動(dòng)聲色地挪到了她身邊，低聲說(shuō)道：“你不去幫著安慰安慰你祖母和你娘？”

    朱瑩面色變幻了一陣子，突然一把拉起張壽的手就往外走。而她的這一舉動(dòng)頓時(shí)驚醒了朱廷芳，他回頭看去時(shí)，恰只見(jiàn)那一對(duì)少年男女消失在了門(mén)外。他心中咯噔一下，可緊跟著，一只手就重重放在了他的肩頭。

    “大郎，你不用說(shuō)那些虛詞安慰我們娘倆！男子漢大丈夫，流血流汗不流淚，你從小就是這樣不說(shuō)苦的性子，可正因?yàn)槿绱?，你說(shuō)沒(méi)事，我們才沒(méi)辦法相信！我知道你這么久不在，惦記著家里，惦記著我們，惦記著你meimei和未來(lái)妹夫，還有你二弟……”

    太夫人猛然語(yǔ)氣一頓，一字一句地說(shuō)：“可現(xiàn)在，你自己最重要?！?/br>
    當(dāng)太夫人正試圖撬開(kāi)長(zhǎng)孫那張嘴，問(wèn)出人之前失蹤的那段時(shí)日，究竟發(fā)生了什么的時(shí)候，慶安堂門(mén)外院子里，朱瑩不耐煩地?cái)f走了那些丫頭和仆婦，這才面色復(fù)雜地看著張壽，隨即輕聲說(shuō)道：“阿壽，我剛剛和大哥久別重逢，忍不住……忍不住抱了抱他！”

    張壽頓時(shí)愣住了。卻不是因?yàn)槿思倚置猛橹碌膿肀?，而是……朱瑩竟然?duì)他坦白這種事！難不成她覺(jué)得他是這么小氣的人嗎？可再一想，他的臉色就漸漸變得凝重了下來(lái)。

    “你抱你大哥的時(shí)候，他的反應(yīng)是不是不對(duì)？是臉色不對(duì)，還是忍不住痛哼一聲？”

    “都有！”朱瑩見(jiàn)張壽明白了自己的意思，不由得面色稍霽，但還是忍不住拽著張壽的手不放，“阿壽，大哥一向是最堅(jiān)強(qiáng)的人，小時(shí)候他練武受傷，大多一聲不吭，而且我剛剛迎接他的時(shí)候，還聽(tīng)說(shuō)他是騎馬到了家里后門(mén)的?！?/br>
    “可我剛剛抱他的時(shí)候，一時(shí)激動(dòng)，再加上……再加上惱火他這樣突然襲擊，所以我很用力，大概就是這樣擠壓到了他的傷口！”

    朱瑩越說(shuō)，表情越是煩亂：“你說(shuō)，我們現(xiàn)在要不要請(qǐng)個(gè)太醫(yī)來(lái)？”

    張壽微微沉默了片刻，見(jiàn)玉棠玉蘭和李mama等人竟是突然一聲不吭從房里魚(yú)貫而出，李mama出門(mén)時(shí)，還對(duì)朱瑩使了個(gè)眼色，偏偏大小姐壓根沒(méi)瞧見(jiàn)，他就一聲不吭地拉著朱瑩又進(jìn)了屋子?？邕^(guò)門(mén)檻的剎那，他就只見(jiàn)朱廷芳已經(jīng)被九娘直接扒去了身上外袍。

    面對(duì)這一幕，他忍不住瞅了一眼身邊瞪大眼睛的朱瑩，再看到聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜回轉(zhuǎn)頭的朱廷芳滿(mǎn)臉狼狽和羞怒，他就輕咳一聲道：“朱大公子先回家，應(yīng)該是因?yàn)閾?dān)心家里，可你是征戰(zhàn)在外的領(lǐng)兵將領(lǐng)，如今回京，哪怕兵部已經(jīng)封印了，難道不應(yīng)該先求見(jiàn)皇上嗎？”

    “對(duì)對(duì)，我險(xiǎn)些就因私廢公了！”朱廷芳簡(jiǎn)直覺(jué)得張壽這借口找得恰到好處，連忙伸手就想要去奪繼母手中那件外袍，可伸出手卻抓了個(gè)空。無(wú)奈之下，他干脆急忙后退兩步，一本正經(jīng)地說(shuō)，“我這外袍確實(shí)也不適合再穿出去，我回房換一身衣服，先進(jìn)宮去見(jiàn)皇上！”

    眼見(jiàn)朱廷芳逃也似的離去，張壽見(jiàn)九娘面露嗔怒，而太夫人則似笑非笑看著自己，他就沒(méi)事人似的沖她們一笑，卻是依舊拽著想要去追長(zhǎng)兄的朱瑩不放。

    “太夫人，九姨，瑩瑩。大公子是大人了，有些事情他有他的主意，我們雖說(shuō)關(guān)心他，但也不要逼迫太甚，否則效果適得其反?！?/br>
    “他受傷的事情，趙國(guó)公也應(yīng)該知道，但既然放了他回來(lái)，那肯定有所預(yù)計(jì)。當(dāng)此之際，與其讓外頭人都認(rèn)為他一個(gè)奏捷的驍將身負(fù)重傷回來(lái)，還不如讓他先硬挺著，成他在人前硬要裝成若無(wú)其事的愿望和決心?！?/br>
    朱瑩本待反駁，可眼珠子一轉(zhuǎn)，她就大聲說(shuō)：“那好，我和阿壽陪大哥一塊入宮！”