第三百四十四章 揪出黑手

    吳掌柜上堂先自報家門，許大娘不知道背后指使是大升糧食鋪的吳掌柜。

    一直到嚴錚問吳掌柜，“是誰跟這個婦人接頭的，是誰將白附子交給這個婦人的？”

    吳掌柜面對嚴錚一張鐵青的面孔，半個字也不敢扯謊，老老實實交代，“是，是小民叫店里的伙計六兒暗地里找了那個婆子。”

    嚴錚冷冷一笑，一副胸有成竹的樣子，喝令道：“傳六兒。”

    吳掌柜這才知道，嚴錚背地里將事情都調查得差不多了，六兒一下子就被帶上了堂。

    許大娘一見到六兒便喊起來，“就是這個人，他問我要不要掙點碎銀子。”

    那六兒一副吊兒郎當的樣子，渾身上下沒有一點害怕和悔意，白了許大娘一眼，“你個老東西自己貪錢，誰也怪不了。”

    章大本看那個精瘦的猴子臉竟然出言不遜，當堂就維護起許大娘來。

    “我娘是為了我娶媳婦的事兒，她不是貪錢，大人請明鑒啊，你要罰就罰我吧，都是我的錯，我要是不瘸就不會有這事兒了。”

    許大娘見兒子袒護自己，心中溫暖，這苦就算是沒有白吃，笑中帶淚道：“好兒子，娘為了你吃點苦不算啥，你好好保重自己。”

    母子兩個當堂就哭天抹淚起來，氣得嚴錚大拍驚堂木，“放肆，公堂之上是你們竊竊私語的地方嗎？再有犯者拖下去殺威棒伺候。”

    頓時鴉雀無聲。

    嚴錚審那個六兒道：“是你將白附子給這個許氏的？”

    六兒抓耳撓腮，嘴里哼道：“嗯，是我。”

    嚴錚又問：“你這白附子是從哪里來的？”

    “他給的。”六兒隨手一指吳掌柜。

    吳掌柜吸一口涼氣，這情勢看來是逃不過的了，還不如主動坦白吧，便一頭叩倒，“大人明鑒，小民一時糊涂才干了這等蠢事，不是故意要害人的。”

    嚴錚一陣冷笑，“一時糊涂？你為何糊涂了，究竟所為何事要在白記鋪子里下毒？”

    吳掌柜不得不將實情全部交代出來，原來白記點心鋪的生意越做越大，用的米面也越來越多，可是進貨卻總是故意繞過他這睦和鎮上最大的糧食鋪。

    就算他笑著跟白碧水示好，人家也只當看不見。于是便起了歹心，最好叫他們出個洋相。

    白碧水卻想不起來他幾時跟自己來示好的，莫非說的是上回眾商戶在縣衙開會那次？可是那次吳掌柜也沒有提過進貨的事情，自己對他確實冷淡，但是他也未免太過狹隘了。

    一次次的事情證明，吳掌柜這個人做不了大生意，也不值得別人信賴他。

    嚴錚聽得他說得輕巧，全然不顧人家孕婦腹中損失了一個胎兒，心里也有些看不起這個吳掌柜，故意問道。

    “你知道你害的人家失了一個胎兒嗎，你說自己是糊涂，讓白記出洋相，這何止是糊涂和出洋相？你這是心腸歹毒，謀害人命。”

    吳掌柜嚇得魂飛魄散，謀害人命可是大事，他哪里擔得起這個罪名，不住地磕頭求饒：“大人饒命，小民知錯，小民知錯。”

    嚴錚狠拍驚堂木，“此案人證俱到，條理清晰，犯人供認不諱，且先將人犯壓下去，過后重新開堂宣判。”

    看見許大娘被官差押下去，章大本撲上去喊道：“抓我吧，把我銬起來，我娘年紀大了，吃不消了。”

    章大本被一把推開，他只能坐在地上哭。

    這一幕叫白碧水心中也怪不是滋味的，趙長洲看她眼眶紅紅的，低聲問道：“你該不是同情他們？別忘了他們怎么害白記的。”

    白碧水擦了擦眼睛，“我知道，只是這許大娘說的都是真的，所以想來怪辛酸的，也許她真的是一時糊涂吧，章大本看著倒是挺孝順的。”

    趙長洲看看她，“你該不會是想勸嚴錚放過他們吧，這會兒可是太遲了。”

    白碧水喃喃道：“我明白。”

    嚴錚很快便重新上堂，他目光肅穆地看了眼地上跪著的這些人，鄭重道：“案犯吳友千，唆使他人投毒，致一孕婦小產，罪不可赦，判罰一尺杖九十。韓六兒脅從犯罪，判罰一尺張六十。許氏脅從投毒，判罰一尺杖五十。立即行刑。”

    頓時堂上亂成一片，吳掌柜聽見要被杖打九十，一下子翻白眼暈了過去。

    韓六兒也呆了，雖說自己年輕，可是六十杖也挨不得啊，立刻沒有了剛才那副無所謂的樣子，哭倒在地。

    章大本更是哭喊起來，“大人，打我吧，我娘年紀大了。”

    許大娘也哭嚎起來，“娘要先去了，大本你要保重啊。”

    白碧水看不下去這生離死別的場面，主動問嚴錚道：“如果我不追求這許氏的罪責，是否可以輕判呢？”

    趙長洲拉她都來不及，當堂這么問嚴錚怎么會答應，果然他怒睜眼睛，“胡鬧，本官已經判了。豈可以婦人之仁？拉下去行刑。”

    章大本一路追著過去了，白碧水也想過去，但見嚴錚沖她使個眼色，她有些不明所以。

    苗師爺輕輕走過來，在她耳邊笑道：“白姑娘，我家大人誰的面子都不給，唯獨要給你一個面子。”

    白碧水張大了嘴巴，以為自己聽錯了，嚴錚給自己面子？什么意思。

    趙長洲見她神情疑惑，便替她謝道：“嚴大人費心了。”

    苗師爺便笑道：“好說，都好說。”

    趙長洲一把拉著白碧水走了出去，“你啊，欠了人家一個人情了。”

    白碧水似懂非懂，“剛才苗師爺的意思，是說嚴大人會輕判嗎？”

    趙長洲悠悠道：“這板子打起來的學問可大了，重了可以要人死，輕了受刑的人如同被人揉-捏一般。許氏不會有大礙了。只是你為她這么個人欠了嚴錚一份人情值得嗎？”

    白碧水這才明白過來，“我以為他鐵面無私，原來也是徇私舞弊的人。”

    趙長洲冷眼看她，“你以為？這官場如同修羅場，豈是能隨便以為的？他一定是想從你這兒去討好歐陽禮。往后你要小心些，不然歐陽兄那里也要惱你。”

    白碧水真是懊惱剛才一時沖動了，這官場上的事情她還是懂得太少。

    趙長洲見她神色就曉得她后悔了，安慰她道：“既然已經如此了也無可奈何，只當吃一塹長一智，回去吧。”

    白碧水卻不愿意白白被欠人情，“我得找補回來這個人情。”

    趙長洲笑道：“眼下你可找補不回來。”

    白碧水不理會，徑直到行刑處外面等著，過了好一會兒才有人抬著吳掌柜的出來了，他連個哼唧的聲音都沒有。

    白碧水還真怕他被打死了，上前問那些當差的吳掌柜的情況，他們輕描淡寫道：“死不了，這老小子結實著呢，不過是暈過去而已。”

    緊接著便是韓六兒，人還沒有出來便哭爹喊娘叫得驚天動地，一看就知道肯定沒有性命之虞。

    緊接著便是章大本扶著許大娘走了出來，這許大娘挨了這么些杖刑竟然還能走路，果然這下手輕重大有學問。

    許大娘見白碧水在外候著，以為她還要來責罵自己，哭喪著臉趕緊求告道：“白姑娘，我老太婆也交待了半條命了，你就算了吧。”