曹颙聽了，不由皺眉，道：“我曉得了，等你回去，告訴你們老爺，就說我說的，那尊觀音留不得，還是找機(jī)會送給你們四姑奶奶。”

    墨書躬身應(yīng)了，曹颙叫了曹滿，吩咐他帶著墨書去內(nèi)務(wù)府送壽禮。

    曹颙回了梧桐苑，初瑜卻是不在，聽丫鬟回稟，是去了蘭院。

    等曹颙換下官服，初瑜已經(jīng)得了信回來。

    她笑瞇瞇的說道：“這回的壽禮，老太太很歡喜。”

    曹颙聞言一愣：“是因那尊白檀觀音？”

    “不是因那個(gè)。”初瑜回到：“雖說看到稀罕的白檀觀音，老太太也贊了兩聲，最稀罕的還是二老太太給預(yù)備的那幾樣干菜。被前幾日李衛(wèi)的土儀勾著，老太太這些日子正思鄉(xiāng)，見了那干菜，如何不歡喜？”

    曹颙聞言，松了口氣，道：“歡喜就好，那觀音與手珠先收起來。”

    初瑜疑惑道：“那是為何？觀音多是求子，老太太還念叨著，先看看四姐兒那邊，要是過個(gè)一年半載還沒動靜，就將觀音請給他們。”

    曹颙道：“老二得了一塊白檀木，做了貢品，剩下的料子，做的觀音與手珠，這兩樣實(shí)不適合留在家里用。”

    初瑜點(diǎn)頭，曉得丈夫顧慮。

    這種事情最是不好說，太平的時(shí)候只是曹頌對伯母盡盡孝心；趕上不對的時(shí)候，這就是一個(gè)“對上不敬”的小辮子。

    因這個(gè)觀音，初瑜想起一事，道：“今兒鄭虎家的過來給老太太請安，提起他們家姑奶奶。鄭氏從寺里請了求子觀音供奉著，聽說已經(jīng)開始吃長齋。難為這般心誠，算算歲數(shù)，她也不年輕了。”

    “沒提王家有什么新聞？”曹颙挑了挑眉問道。

    初瑜笑道：“還真的提了一嘴，說他們姑爺花了幾千兩銀子，給他兄弟補(bǔ)了實(shí)缺，正六品的州同。只是地方有些遠(yuǎn)，是在福建。萬壽節(jié)后，就要赴任去了。”

    “還真是便宜了他。”曹颙哼了一聲說道。

    他雖沒有同王全泰的兄弟打過交道，可能讓王魯生與鄭氏兩人都受不了，足以見其可厭。

    初瑜還在說著鄭虎家的今兒請安時(shí)提及的趣事。

    “鄭虎？鄭虎！”曹颙嘴里喃喃著，一下子站了起來。

    初瑜唬了一跳，道：“老爺這是怎么了？”

    曹颙道：“有些日子沒見他，正想見見他，打發(fā)人請他過來，今兒我要同他好好喝一盅。”

    初瑜看了看窗外，為難道：“老爺，這已經(jīng)是飯時(shí)，直接去叫人不好吧？再說，老太太吩咐廚房用干菜做了幾道菜，說是叫咱們到蘭院用晚飯。”

    這會兒功夫，曹颙也冷靜下來。

    鄭虎與曹頌不同，只是正六品的委署步軍校，正想要去西北，中間還要轉(zhuǎn)幾個(gè)過場，不是一時(shí)片刻能思量清楚的。

    再說，還要看鄭虎的意愿。

    愿意出仕為妹子撐身份，和愿意去西北用性命博富貴是兩回事。

    夫妻兩個(gè)一起去了蘭院，幾個(gè)孩子也相繼回來，大家伙熱熱鬧鬧的陪著李氏用了晚飯。

    雖說聽李氏贊了又贊，可長生與天寶兩個(gè)還是吃不慣南邊風(fēng)味的菜，攏共也不過夾了那一兩筷頭。

    李氏看了，沒說什么，心里卻有些不是滋味。

    曹家老一輩已經(jīng)故去，小一輩相繼長大，說著北音，飲食愛好也多同京城人無異。

    曹家在江寧的那幾十年，已經(jīng)隔得太久遠(yuǎn)。

    除了她之外，好像已經(jīng)沒有人記得江寧織造府的官邸，曾經(jīng)也是曹家的家。

    想起這些，李氏有些感傷，精神就有些懨懨。

    曹颙見狀，打發(fā)初瑜帶孩子們散去，自己留了下來。

    “老太太不必難過，江寧離京城說遠(yuǎn)也不算遠(yuǎn)。等到明年開春，老太太就去南邊溜達(dá)一圈，也用不了多少時(shí)日。”曹颙坐在炕邊的椅子上，寬慰李氏道。

    李氏搖了搖頭，道：“只是這一陣子想的厲害罷了。千里迢迢，折騰一回，豈是那么容易？不知是不是人老了，就愛想早先的事兒。昨兒，我又夢見你父親……也夢見你祖母……你祖母精神著，我給她敬茶……”說到最后，帶了幾分恍惚。

    曹颙見狀，擔(dān)心母親存了心思抑郁傷身，道：“小四的差事清閑，等過了年讓他從衙門里請兩個(gè)月假，陪您去江寧轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。天佑與恒生的親事，差不多都在明年下半年，二嬸是家中長輩，總要回來參加。母親過去住幾個(gè)月，正好同二嬸一起回來。”

    李氏直了直腰身，躊躇道：“這樣好嗎？會不會太麻煩小四了？”

    曹颙笑著說道：“能借著老太太的光回江寧一趟，說不定小四求之不得。他也在江寧長到十幾歲，即便趕不上老太太這樣想的厲害，可能有機(jī)會回南邊看看，也會滿心歡喜的。”

    李氏聽了，有了盼頭，道：“千里迢迢的，是不是路上不便宜？”

    曹颙道：“只要不是冬月臘月正月這幾個(gè)月冰封期，內(nèi)務(wù)府都有船往返京城與南邊，不過是同十六爺打個(gè)招呼，最是方便不過。”

    李氏的臉上露出幾分期待，曹颙陪著老太太算著日子，現(xiàn)下已經(jīng)是十月中旬，明年二月出行的話，也就是三個(gè)半月，百十來天的功夫，說快也快。

    將母親開導(dǎo)完，曹颙又侍候李氏安置，才回了梧桐苑。

    初瑜面帶愧疚道：“都是我的不是，明知老太太思鄉(xiāng)，還不知開解，引著老太太說了一下午早年的事兒，使得老太太越發(fā)想著南邊。”